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a ces temps ou les prêtres étaient les maîtres du peuple lunion .le lou-

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et les gardiens du droit. Jamais on n a mieux compris cuiarués. a

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que l'état et les institutions d'état devaient être quelque PjJg'^JhréS chose de particulier, né du droit commun, unique et ""'^"s«'héréditaire, quelque chose d'enraciné sur le sol natal, et de conforme à l'histoire, à la morale et aux vues du peuple. Jetons seulement un coup d'œil sur l'Allemagne chrétienne. Là tout était autochtone, depuis le gouvernement du roi et le tribunal des districts, jusqu'au ivergeld et à Vordaiie ; tout ne faisait qu'un avec le peuple ; tout était gardé avec un soin jaloux. Inutile d'énumérer ce qui s'est passé depuis, cela suffit. Aujourd'hui TAUemand est une plante universelle. On est sur de le trouver dans n'importe quel coin de terre. Mais dans c§ temps là, aucun peuple n'était plus étroitement attaché à sa patrie que le peuple allemand. Le seul mot « ele/id » nous explique tout. Etre, arraché du sol natal est aussi terrible pour le véritable allemand, que de périr de misère. 11 ne connaît pas de plus grand malheur que de vivre proscrit. Il se soumet volontiers à n'importe quelle punition pourvu qu'il puisse seulement retourner chez lui.

Mais la patrie plus étroite ne lui fait nullement oublier la patrie plus vaste. L'Allemagne par dessus tout! Ce cri avait à cette époque du sens et de la valeur. Ce marchandage pour la couronne, cette vente de l'empire au plus offrant et au moins puissant, ces désertions, ces alliances avec les étrangers, cet accord public ou tacite avec les ennemis, autant de choses qui nous ont rendu plus tard si méprisables et si faibles en face de l'étranger, étaient inconnues de nos pères dans les temps vraiment chrétiens. L'amour le plus grand les attachait à leur ville natale, à leur mère-patrie. Mais ils s'attachaient aussi avec un enthousiasme ardent à la patrie totale, et à la grande pensée de l'unité universelle, sans

porter préjudice à leur sentiment national, précisément à cause de leur particularisme, cette base fondamentale de toute vie publique. Ils n'avaient pas des idées aussi confuses que nous, qui nous flaltons de représenter chacun pour nous la cause totale de l'humanilé, ou du moins une forme particulière de l'humanité dans une édition anglaise, allemande ou picarde, dans un parisien, un berhnois ou un bourgeois de Schilda. Ils étaient d'abord et avant tout Bavarois ou Saxons, et ils l'étaient corps et âme, jusqu'à la mort. Mais les Luxembourgeois, les Misniens, les Souabes, se donnaient fraternellement la main, quand il s'agissait de faire quelque chose pour l'Empire qui, pour eux, représentait l'humanité, quand celle-ci avait besoin de leurs services. Chaque citoyen était l'enfant de sa patrie propre ; mais par delà cette patrie, il était l'enfant de l'Empire (1). Pour lui, il aurait donné mille fois sa vie (2). Favoriser l'honneur de l'Empire, voilà où tendaient toutes ses ambitions (3). En favorisant la prospérité de l'Empire, chacun croyait travailler au bonheur de sa patrie.

Patrie, Empire et Christianisme furent donc dans les idées de nos ancêtres chrétiens comme trois cercles concentriques d'étendue différente, mais ayant un point central, et ce point central reposait dans leur cœur. Ils aimaient ce qui était loin à cause de ce qui était proche, et ils aimaient ces deux choses du même amour, sans qu^aucune d'elles portât préjudiceà l'autre. Oh ! combien peu, parmi ceux qui accusent toujours les anciens temps d'étroitesse d'esprit, connaissent le cercle de pensées et de vues de leurs pères cathoHques 1 C'est précisément le contraire qui répond à la vérité. Ciel et terre, foi et vie, Eglise et état, maison et monde ont trouvé leur place autorisée dans les conceptions de cette époque. Tous s'unissaient les uns aux autres, pour former un

(1) Kuonrât, Rolandslied, 6976.

(2) Ibid., 6022 sq. — (3) Ibid., 8815 sq., 8883.

mécanisme vivant, actif, sans qu'un seul rouage en gênât un autre. Ce n'était pas un empire universel qui, comme l'Empire romain, déformait tous les membres de l'ensemble, leur brisait les os, les broyait pour en former une pâte uniforme, dans laquelle on traçait ensuite, comme bon semblait, des provinces et des contrées, au détriment du patriotisme, du sentiment commun, de rindépendance et du dévouement au tout. C'était un corps dont les parties étaient retenues ensemble par une conviction libre et une haute idée commune, un corps dans lequel chaque membre conservait sa position naturelle, sa force primitive, le mouvement et l'activité qui lui étaient propres et qui, pour cette raison, se sentait libre et à son aise (l).

Sous Charlemagne, cet empire qui, à ses débuts, dut prendre comme modèles les états de l'antiquité, était encore, dans une certaine mesure, organisé d'après eux^ mais à partir des empereurs saxons, il se forma de plus en plus en confédération, ou, pour mieux dire, en un état composé d'états. Le roi ou l'empereur n'était que le chef pour les grandes fins communes. L'empire était comme le cercle d'or qui reliait les joyaux précieux et les perles des pays particuliers, pour en faire une couronne fermée. Les anciens empereurs auraient désespéré de pouvoir faire quelque chose avec un tel empire. Mais on put voir chez les empereurs chrétiens que la liberté des membres isolés n'est pas le moins du monde un obstacle à la puissance du tout. Otton 1 déploya une telle puissance que le moyen âge lui décerna le nom de grand. Ses deux successeurs ne l'égalèrent pas en énergie, mais ils le dépassèrent en projets audacieux et sublimes. C'est pour cela que leurs contemporains les nommèrentl'un « der blutige ïod » (la mort sanglante) ou c( der bleiche Tod der Heiden » (la mort pâle des païens) et l'autre « der Welt Wunderlich » (la mer-

(1) Cf. Gautier, Les épopées françaises (2), I, lo9 sq. Histor., Jahrb. •der Gœrres-Gcsellschaft, I, 130.

veille du monde) (1). Le dernier, Otton III, avait conçu la pensée d'une monarchie universelle qui nous semble être aujourd'hui une exagération incompréhensible, mais qui s'explique pour cette époque, si nous considérons qu'il pouvait facilement espérer étreindre le monde tout entier, sachant que son pouvoir était fondé sur cette puissance dont l'influence l'embrassait de fait tout entier.