Lo chrislianisme

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pie, quand elle leur offrait une forte pensée et une règle de conduite. La parole de l'Ecriture : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toimême (1) », n'est certainement pas un précepte de sagesse qui appartient à la Révélation seule. Il semblerait que tout païen qui l'entendait prononcer dût la considérer comme la chose la plus naturelle. Et cependant elle fit sur Alexandre Sévère, — qui était pourtant un homme instruit, — une telle impression, qu'il ordonna à un héraut de la proclamer dans son camp, et qu'il Ja fit graver sur les murs de ses palais et sur les monuments publics (2). Si grande était l'impuissance intellectuelle du paganisme ! si grande apparaissait la supériorité du christianisme, même dans les choses les plus simples et les plus naturelles!

Ceci peut nous donner une idée de l'impression écrasante que dut exercer le côté surnaturel proprement dit de la nouvelle religion. Croyons-nous que cette rage écumante, cette colère si grossière et si brutale, qui éclatent à tout moment contre le christianisme, que ces calomnies enfantines et souvent risibles, ces excitations et ces mensonges lancés contre lui et ses partisans, n'aient pas eu aussi une raison d'être psychologique? Quel est celui de ces ennemis et de ces calomniateurs qui n'a pas respecté les chrétiens ? Mais le dépit produit par la supériorité de leur cause, et la crainte de la force invinciblede leurinfluence, forçaientleshommeslesmeilleurs à commettre contre eux des injustices que leur tête désapprouvait, et que certainement leur cœur regrettait.

Car quelle pouvait être leur conduite en face de cette religion nouvelle? Ne leur fallait-il pas ou bien lui déclarer la guerre, ou bien se soumettre à elle? Quand ils ne pouvaient dissimuler un tremblement nerveux, en entendant les apôtres leur parler de justice, de chasteté,

(1) Tob., IV, 46. Math., VU, 12. Luc. VI, 31.

(2) Lampridius, Alex. Sever., 50.

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de pureté de cœur (1 ); quand eux qui jusqu'alors avaient considéré comme une folie de ne pas tremper leurs mains dans le sang d'autrui, de respecter ce qui ne leur appartenait pas, et de mettre leur corps en garde contre lesenivrementsde la sensualité; quand euxqui n'avaient jamais pensé à dompterleurs passions et leurs convoitises, se virent tout à coup en face d'une religion qui rendait le cœur pur, l'intelligence invincible, et la volonté inaccessible au mal, que leur restait-il, sinon de l'anéantir, ou de se constituer prisonniers? Ce n'était pas le nombre des chrétiens ; ce n'était pas la peur de leurs prétendues atrocités qui remplissait le monde d'étonnement et de frayeur^ et lui arrachait l'aveu qu'il devait y avoir là une force surhumaine, mais c'était leur délicatesse de conscience, leur soin pour conserver leur âme pure et innocente, le charme incompréhensible qu'exerçait sur eux le mot de croix et de participation aux souffrances du Sauveur, l'héroïsme joyeux avec lequel ils allaient à la mort, non pas en feignant qu'ils n'avaient pas peur d'elle, comme les païens, non pas par désespoir et satiété de la vie, mais avec générosité et plaisir pour la vie.

Que personne ne parle donc plus d'un progrès ou rdigSn d'une évolution qui, avec la force et la logique d'une loi ?e\o[utioA naturelle, aurait fait de l'Humanisme de l'antiquité la g?oTsurn?tu- rcliglou du christianisme. Que personne ne cherche à progrS!'^""*" restreindre l'idée de Révélation surnaturelle, en émettant seulement l'opinion qu'en soi ces doctrines n'étaient pas inaccessibles à l'homme, mais que Dieu, dans sa miséricorde, les lui communiqua pour abréger et faciliter le procès de l'évolution. Ces deux modes d'explication ne sont pas plus admissibles l'un que l'autre. 11 n'en est pas de meilleurs témoins que les païens eux-mêmes, qui vécurent sur les frontières des deux époques, et qui purent voir de leurs propres yeux et comparer les

(\) Act. Apost., XVll, 32 ; 24, 25.