Le christianisme réaction me

l'origine du christianisme 163

deux tendances, l'ancienne qui espérait, et la nouvelle qui triomphait. Or de telles pensées ne vinrent à l'esprit de personne parmi eux. Ils avaient conservé assez de lucidité d'esprit au moins pour se préserver de cette erreur. Ils étaient encore capables de discerner une révolution d'un développement naturel. Et en cela ils eurent raison. C'était une révolution, en effet, qui avait lieu, révolution légitime, modérée, c'est vrai, mais une révolution incontestable. Ce n'était pas une révolution produite par la destruction de ce qui existait et de tout ce que le droit et la tradition avaient consacré. Cette transformation se distingua des autres en ce qu'elle conserva, sans en perdre une parcelle, tout ce que l'humanité avait pratiqué jusqu'alors en fait de bien et de droit, et le déclara propriété permanente de l'humanité (1). Mais la nouvelle religion apporta dans cette terre antique un trésor inépuisable de semences surnaturelles ; elle les y jeta, de telle sorte qu'on put dire, en les voyant germer, que c'étaient des semences complètement nouvelles et d'un ordre à part.

Tout ce que nous voyons dans le christianisme n'est pas nouveau. Jamais notre religion n'a revendiqué ce titre de gloire ; jamais elle n'a rabaissé la nature et l'antiquité au point d'affirmer que les choses naturelles et historiques n'ont aucune valeur; c'est contraire à son esprit. Au contraire, tout ce qui pouvait être conservé, elle l'a gardé avec le plus grand soin, et l'a sauvé de la ruine. Il y a donc beaucoup de choses vraiment naturelles dans notre religion, et des choses plus naturelles que dans les soi-disant religions naturelles, parce qu'elle les a purifiées des scories et de la pourriture qui s'y étaient attachées. Mais cela n'empêche pas que beaucoup de choses, dans sa partie principale et dans sa nature^ soient complètement nouvelles, parce qu'elles sont purement surnaturelles. Il y a même des choses,

(1) Justin., Apolog., Il, 13.

164 l'origine du christianisme

qui en elles-mêmes ne s'élèvent pas au-dessus de ce qu'il y a de purement naturel, des choses qui se trouvent dans les civilisations extra-chrétiennes, et qu'on ne doit pas attribuer à des influences extérieures, car elles aussi sont vraiment chrétiennes dans leur origine. Il est, par exemple, plus que curieux, que les chrétiens qui ont puisé dans la civilisation arabe une foule si considérable d'expressions les plus diverses tirées de l'histoire naturelle, des mathématiques, de la science du gouvernement et de la guerre, ne leur aient pas emprunté un seul terme se rapportant à la vie spirituelle intérieure (1). A combien plus forte raison sont donc ineptes ces efforts modernes tentés pour faire dériver du paganisme les doctrines qui appartiennent en propre au christianisme?

Disons la chose comme elle est. On peut appeler la religion chrétienne aussi bien une réaction qu'une révolution contre les civilisations et les religions anciennes, mais nullement une évolution de ces civilisations et de ces religions. Elle est une réaction en tant qu'elle est le rétablissement de la religion et de la morale naturelles dans toute leur pureté. Elle est une révolution en tant qu'elle supplante celles-ci comme religion surnaturelle. Elle est, pour répéter une image déjà employée, comme un orage salutaire qui lave la poussière attachée aux feuilles, rafraîchit les forces vitales près de s'éteindre, mais amène avec lui une foule de nouveaux principes de vie.

Le christianisme diffère donc essentiellement de toutes les civilisations de l'antiquité. La civilisation romaine ressemble, — qu'on nous pardonne l'expression, mais nous n'en trouvons pas qui réponde mieux à la chose, — à une chambre de débarras. Toute superstition y est considérée comme la bienvenue. Quand on en a assez en Egypte, en Phrygie, en Gaule, ses adeptes

(1) Diez, Grammatik der roman. Sprachen, (2) I, 97.

l'origine du christianisme 165

aflamés trouvent immédiatement à Rome un accueil bienveillant. Ici, on n'attend même pas que le vieux mobilier soit donné librement ; on s'en empare de force. On prend les dieux, les mœurs, les opinions des villes conquises. Tout cela a une place déterminée dans le Panthéon (1). Quel effet cela devait produire sur les esprits, Dieu le sait. Pour les mœurs nous savons où c'en était.

Tant que les Grecs furent capables de civilisation, ils ne produisirent rien de nouveau. Mais ils surent, en artistes habiles, forger, étendre et travailler de la manière la plus fine, le peu qu'ils avaient reçu de l'extérieur. Puis ils s'en tinrent là, semblables à une ancienne famille déchue de sa splendeur première, qui, vivant du souvenir de jours meilleurs, est incorrigible dans sa vanité mesquine et revient sans cesse sur un beau passé qui n'est plus. Sans doute l'Orient a créé beaucoup de nouveau, si toutefois cette expression peut s'appliquer à Pactivité humaine. Mais pour cela, il fallut chaque fois que ce qui était ancien disparût sans laisser de traces. L'Orient est le pays des éternels bouleversements, des innovations sans fin. Même maintenant qu'il s'est ossifié, et qu'il a passé à l'état de momie, ce serait une erreur de croire à l'immutabilité de ses mœurs et de ses opinions. Aucun pays n'a produit autant de révolutions et de fermentations, — pas même la France, — que la Chine qu'on prétend immobilisée depuis des siècles (2). Dans les temps anciens, alors qu'il y avait de la vie, c'était bien pire. Il faut ajouter à cela, que dans chacune de ses actions, dans chacun de ses changements, l'Orient passait à des excès démesurés et monstrueux. Nulle part il ne laissait subsister de limites, nulle partit ne permettait que quelque chose arrivât à la solidité. Toujours

(1) Léo Magn., Serm. d, in nativit. Pétri et Pauli, c. 3.

(2) Hue et Gabet, Voyages à [travers l'empiré chinois (Édition allemande, Leipzig, 1874, 494 sq., 269). Cf. Hue, Souvenirs (fun voijage dans la Tartarie, le Thibet, la Chine, 18b3, l, 412 sq., 417.

166 l'origine du christianisme

il commençait dans l'espoir de parvenir à la modération, à la clarté, à la solidité, à quelque chose défini, et toujours le temps lui fit défaut

En face de ces phénomènes^ le christianisme dresse sa nature à la fois humaine et surhumaine, sa nature universelle qui sait tenir compte des plus petites choses comme des plus grandes. Il unit le courage juvénile, la vigueur et la fraîcheur qu'on admire dans la Grèce des meilleurs temps, avec la dignité, la maturité réfléchie et conservatrice du Romain, avec la largeur d'esprit qui distingue l'oriental, sans prendre les côtés défectueux qui sont joints aux trois qualités de ces peuples. Au contraire, il a plutôt mis à leur place une lucidité, une sûreté, une perspicacité d'esprit inconnues jusqu'alors, lesquelles ont donné à l'intelligence un essor qui ne recule pas devant les spéculations les plus hautes, et un horizon grandiose auquel se joint un art presque incompréhensible d'analyse et de synthèse. Ordre et hardiesse, grandeur et mesure, enthousiasme et endurance infatigable, poésie et prose, audace de l'imagination et souveraineté de la raison, chaleur et force du cœur, bref, les qualités les plus inconciliables en apparence, se rencontrent ici dans une harmonie merveilleuse. Et cependant nous n'avons fait que parler des modes naturels d'activité de l'esprit chrétien. Car la puissance intérieure surnaturelle qui lui donne sa vie, aime toujours à manifester sa nature et sa force par des effets qui ne peuvent être produits par aucune autre cause naturelle extérieure, mais qui néanmoins sont de telle nature qu'ils semblent provenir d'actions véritablement humaines et naturelles.

)ire7u^chris- C'est pourquoi nous pouvons facilement nous reprék "force suî- senter quelle colère et quelle haine durent s'emparer naturelle. ^^^ orgueillcux héritiers de Périclès et des Scipions, quand il leur fallut voir que leur dernière heure avait sonné, que l'éclat et la puissance avaient commencé de les abandonner, et cela par le fait de gens qu'ils dai-

toire

l'origine du christianisme 167

gnaient à peine regarder, et qu'ils considéraient comme les plus méprisables de tous les barbares. C'est une curieuse disposition de la Providence de Dieu, que tous les anciens peuples civilisés, par toutes leurs conquêtes, et plus souvent encore par leur résistance, n'aient fait que préparer les voies au christianisme, puis qu'ensuite il leur a fallu rentrer dans l'ombre et même dans le néant. C'est au plus bas, au plus méprisé, au plus petit de tous les peuples de la terre, au peuple juif, ou, à proprement parler, non pas à celui-ci, mais à cette petite fraction qui, dans ce petit peuple, avait été rejetée comme un objet de rebut, qu'était réservé l'honneur de transformer la terre, d'élever une civilisation nouvelle, qui contenait tout ce que l'ancienne avait de bon, et y ajoutait quelque chose d'infiniment plus élevé et plus grand.

S'il y eut jamais dans l'antiquité quelqu'un qui fût capable de sauver le monde et de le renouveler, de le perfectionner et de le rendre heureux, ce fut sans contredit Alexandre le Grand. Et c'est précisément avec lui que commence la grande décadence. Encore une fois l'espérance lui fît soulever sa tête fatiguée quand parurent César et Auguste. Mais ce fut en vain. Ce fut le dernier éclat de la lumière avant qu'elle s'éteignît en pétillant.

L^humanité allait se résigner à son sort en s'écriant : 11 n'y a pas de secours à attendre du côté des hommes (1). Et, précisément à ce moment, sans qu'elle s'en fût doutée, le secours était debout devant elle. La science des savants orgueilleux, et la puissance des dépositaires du pouvoir s'étaient montrées incapables de guérir les maux, avec toutes les belles paroles qu'elles avaient prodiguées a ce sujet. C'est ainsi que l'homme se trouva disposé à prêter du moins l'oreille aux paroles du Galiléen et de quelques pêcheurs juifs, bien qu'ils n'ofïris-

(1) Ps. LIX, 13; CVII, 13.

168 l'origine du christianisme

sent pas le salut avec l'emphase creuse qu'on avait coutume de rencontrer chez les grands païens, mais avec l'assurance modeste de véritables sauveurs. N'ayant jamais étudié dans les écoles de leur pays (1), ils n'avaient à plus forte raison pas appris la science et la politique du monde païen. Aussi ne promettaient-ils pas quelque chose d'aussi grandiose, et une rénovation du monde aussi instantanée que ceux-ci, pas plus qu'ils ne promettaient la cessation de toutes les douleurs et de toutes les luttes, pas plus qu'ils ne prononçaient des discours oiseux, et ne faisaient étalage de vanité. Ils n'offraient que la sagesse et la puissance de Dieu (2) dans une enveloppe de peu d'apparence, la puissance de Dieu capable de guérir quiconque croit en elle (3). Mais avec cette seule parole, ils promettaient tout. Et tous ceux qui vinrent à eux et crurent à leur parole, s'en retournèrent en glorifiant Dieu et en avouant que jamais un homme n'avait parlé comme eux (4), et qu'il y avait là une sagesse et une force plus grandes, plus profondes, plus bienfaisantes, que le bruit ne s'en était répandu dans le monde.

(1) Joan., vu, 15.

(2) 1 Cor., 1, 24. - (3) Rom., 1, i6. - (4) Joan., VU, 46.

Appendice Place du Judaïsme dans r histoire de la civilisation.

i. Les Juifs, premier peuple civilisé du monde ancien. — 2. La civilisation judaïque n'est pas une civilisation purement naturelle. — 3. Explications erronées relativement à la place du Judaïsme dans l'histoire de la civilisation ; son influence réelle sur le monde ancien. — 4. Preuves tirées de l'histoire. — 5. La vocation surnaturelle du peuple juif.

Lorsqu'on considère d'après quels points de vue les pJ^-^J^Jelf! historiens de la civilisation jugent l'éclat et les progrès |;^ont!"'^ '*" d'un peuple, on ne s'étonnera pas que la conception historique d'un Bossuet, et d'autres esprits qui lui ressemblent, ait été rejetée et regardée comnae fausse, parce qu'elle fait des Juifs le point central de lantiquité (1). C'est vrai, les anciens Hébreux n'ont pas tissé la mousseline la plus fine ; ils n'ont ni cultivé la vigne, ni élevé les meilleurs chevaux ; ilsnese sontpas occupés de sculpture et presque pas de peinture ; les Phéniciens s'entendaient beaucoup mieux qu'eux à la navigation, et les Grecs leur étaient infiniment supérieurs au jeu ; les Babyloniens bâtissaient des édifices qui l'emportaient de beaucoup sur les leurs, et les Bomains ont cultivé le métier des armes incomparablement mieux qu'eux. S'il est vrai que la civilisation se taxe d'après la consommalion du savon, alors, malgré leurs glands et leurs marais, les barbares Germains se tiennent au sommet de Tancienne civilisation. Ou bien, s'il faut en croire l'affirmation moderne, que la prédilection pour les parfums est le critérium suprême d'une civilisation distinguée, il nous faut adjuger aux Indiens et aux compatriotes de

(d) Carrière, Die Kunst in Zusammenhange der Culturentwickelung , (i) V, 116.

170 l'origine du christianisme

l'apôtre saint Paul, aux habitants de Tarse, la gloire d'avoir été les précurseurs de la civilisation dans l'antiquité. Mais si les vues de Bûchner et de Karl Vogt l'emportent, cet honneur reste la propriété incontestable des Sybarites, et peut-être des Perses dans les années qui ont précédé Alexandre.

De fait, si l'on se sert de tels moyens d'appréciation, il est clair que le peuple de Dieu ne peut guère entrer en lutte avec un des peuples les plus importants de l'antiquité. Cependant, nous espérons qu'il y a des esprits qui considéreront toujours le monde avec plus de sérieux, et qui examineront sa culture plus à fond. Sans aucun doute, il faut faire entrer d'autres choses en ligne de compte, quand on veut donner une appréciation juste sur une civilisation. C'est ainsi qu'au jugement des critiques de l'antiquité, l'architecture tient déjà le premier rang parmi les arts purement extérieurs (1). Que les Hébreux n'occupent pas la dernière place sous ce rapport, c'est un fait généralement admis. Mais si on établit une comparaison entre la culture intellectuelle des anciens peuples, les Juifs occupent immédiatement une des places les plus en vue. Depuis que Herder a ouvert les yeux au monde sur le grandiose dans la poésie, aucun homme, ayant reçu une certaine culture, n'hésitera à décerner, parmi les essais de ce genre chez tous les autres peuples, la palme à la poésie religieuse, lyrique et didactique de l'Ancien Testament. Le peuple juif n'a peut-être pas développé la science du droit, au point d'en faire un édifice artistique comme les Romains des derniers temps, mais ses tribunaux furent sans contredit ceux qui exercèrent le droit de la manière la plus humaine dans l'antiquité. Chez aucun autre peuple ancien la justice ne fut plus que chez lui tempérée par Téquité ; chez aucun, la conscience, la liberté, l'honneur d'un chacun, même du plus petit, ne furent protégés d'une

(1) Plato, Philebus, 34, p. 56, b. sq. ; Aristot., Phjs., 2, 2, 9 ; Metaph., 4, 1, 2. Vitruv., 1. 1. Gassiodior., Var., 7, 5.

l'origine du christianisme 171

manière plus inviolable; chez aucun, la servitude ne fut plus douce, Tesclavage plus tolérable.

Mais ce d'après quoi la civilisation d'un peuple doit être taxée avant tout, la base comme le sommet de toute noblesse d'esprit, c'est l'idée de Dieu. S'il esi donc vrai, — et personne ne l'a nié, — que dans leurs conceptions religieuses, les Hébreux se soient élevés infiniment au-dessus des autres peuples les plus civilisés qui ont vécu avant le christianisme, la question de savoir si nous devons leur accorder la première place parmi les anciens peuples civilisés se trouve tranchée d'elle-même (1).

Ceci n'est pas le moins du monde un abaissement viusin^jupour les autres peuples. Il y a des savants qui ne cessent pas'^une cSnï de répéter la phrase de Renan, que les Sémites, et en menTnauireîparticulier les Juifs, ont été les premiers à croire en Dieu, parce qu'ils étaient supérieurs à toutes les tribus de la terre en perspicacité d'esprit. C'est à eux de voir comment ils se justifieront du double reproche d'avoir foulé aux pieds l'histoire et l'honneur des autres peuples civilisés. Personne ne peut s'opposer plus catégoriquement que nous à leur manière de voir. Il est faux que ce soient les Juifs qui aient eu les premiers la foi à un Dieu unique. Cette foi existait dans le monde bien avant qu'il y eût des Sémites et des Juifs. Ceux-ci l'ont seulement rafraîchie et mise dans un jour plus clair.

C'est également une erreur et une exagération dédire que les Hébreux aient été le peuple le mieux doué au point de vue intellectuel. Nous ne méconnaissons pas la perspicacité intellectuelle toute particulière qui se manifeste dans la formation des langues sémitiques ; nous ne méconnaissons pas le don d'observation et les élans d'imagination étonnants qu'il y a dans la poésie des Arabes, ce peuple qui a des expressions particulières, pour noter la plus petite nuance de la pensée, im-

(1) V. Stolberg dans Janssen, Stolberg seit seinem Rûcktritt zur kath. Kirche, 425 sq.

172 l'origine du christianisme

perceptible aux autres hommes ; cependant, qui voudrait mettre dans l'ombre, à cause de cela, les dispositions plus grandes des Grecs, des Romains et des Germains ?

Alors, comment expliquer que les Juifs se soient élevés si haut au-dessus de tous les autres peuples? La raison en est aussi simple que sûre. Ce n'est point par leurs propres forces qu'ils s'élevèrent ainsi, mais ils furent élevés par une force plus puissante. La base de leur civilisation n'est pas seulement naturelle ; elle est aussi surnaturelle. Ainsi nous parle non seulement l'histoire biblique, qui a autant de droit à notre créance que n'importe quel autre ouvrage historique, mais aussi l'histoire profane, la géographie. Ainsi parle également la psychologie. La religion du peuple israélite n'est pas née dans le désert, — elle lui a été seulement inculquée à nouveau, car c'est Abraham et non Moïse qui est son père ; — elle n apas éclos sous l'influence d'une chaleur tropicale, ni à l'aspect d'une nature extraordinairement grandiose, ni en présence de cette source des imaginations audacieuses qu'on appelle la mer, car, pour les Juifs, la mer n'existait pour ainsi dire pas, quoiqu'ils habitassent près d'elle. Leur foi ne se manifeste pas sous l'impression d'une grandeur nationale puissante, ou d'une conquête qui transforme le monde : elle naît et grandit en silence, sans qu'on la remarque, lentement, dans un pays étroit, n'ayant rien de bien remarquable, sinon un climat tempéré^ une fertilité moyenne et une beauté ordinaire. Tout ce qu'on donne et tout ce qu'on peut donner en fait de raisons pour expliquer l'origine naturelle de la religion juive, n'a aucune portée.

Au contraire, tout s'accorde pour prouver que l'origine de cette religion n'a rien à voir avec les suppositions et les relations terrestres. La Judée est la plus grande route par laquelle passent toutes les armées, tous les marchands, tous les explorateurs. Et précisément au moment où tous les peuples de l'ancien monde se croisent sur son sol, elle jouit d'une prospérité qu'ils

l'origine du christianisme 173

ne possèdent pas, et à laquelle restent même étrangers les peuples qui ont des relations amicales avec elle. Chez d'autres peuples, sous l'oppression de la tyrannie des Pharaons, cette religion deviendra forte. Revenu dans sa patrie, ce peuple énigmatique qui en est le dépositaire, n'aura qu'une seule tentation aux jours de son plus grand bonheur, et de sa plus grande prospérité, celle d'abandonner sa religion, la base de sa force, son ornement aux yeux de tous les peuples, et de se faire des dieux comme les païens, dont il avait triomphé si merveilleusement grâce à sa foi. Pendant la captivité, quand il se trouve dans le plus grand péril d'être contaminé par les erreurs étrangères, quand il est entouré des cultes divins les plus séduisants, quand il est opprimé par les plus terribles persécutions, il s'attache avec un enthousiasme plus grand que jamais à cette même religion qu'il avait lui-même méprisée jusqu'alors. Voilà qui n'est pas naturel; sa religion n'est pas une religion nationale qu'il s'est fabriquée lui-même comme les religions des autres peuples.

Si jamais un peuple n'a porté en lui aucun trait d'esprit spéculatif,si jamais un peuple a semblé fait exclusivement pour la vie pratique, c'est bien le peuple juif. Et c'est précisément ce peuple qui confond les nations chez qui la spéculation est innée, par un spiritualisme religieux auquel rien ne peut être comparé. Sa civilisation tout entière porte en elle le cachet de l'abstrait. Sous ce rapport, la civilisation chinoise elle-même ne peut soutenir la comparaison avec elle. Nulle part quelque chose de concret ou de plastique. Point de régime monarchique, tant qu'un esprit étranger et la jalousie contre les autres peuples ne l'introduit pas, en dépit des hommes les meilleurs et des représentants proprement dits de l'esprit du peuple (1); point de noblesse, point de classes, point de sculpture, point de peinture,

(1) l Reg., VUI, 5.

point d'image de Dieu. Dans la poésie de l'abstraction, dans le lyrisme, et dans l'aride poésie didactique, ce peuple a surpassé tous les autres ; il n'a aucune idée de l'épopée, de la satire et du drame. Parmi ses innombrables proverbes, c'est tout au plus s'il y en a quelquesuns qui, comme c'est presque la règle chez tous les autres peuples, sont tirés d'un exemple concret ou d'un événement historique. Et, chose curieuse, c'est précisément là où la spéculation la plus haute est paralysée, qu'il montre une plastique, une concrétisation d'idées qu'on ne rencontre que chez lui. Il croit à l'existence d'un Dieu unique, vivant, personnel, qui a créé le ciel et la terre, qui gouverne avec sagesse les destinées de tous les peuples, et qui sonde les reins et les cœurs de chaque individu. Si un tel peuple avait créé de lui-même une semblable religion, tout ce qu'il y a de plus invraisemblable serait possible, et nous pourrions laisser de côté, sans crainte, la foi à l'influence du surnaturel.

3.-Expii- Si nous ne vivions pas à une époque où il faut proucations erro- l>''i J^t ''1 i i '«Jl

nées relative- vcr 1 evideuce dc tout ce qu il y a de plus évident, nous

mentàla place . , . ..,,.,

du Judaïsme craïudrious presque ici d encourir le reproche de nous

dans l'histoire * ^ ^ /

de la civilisa- éteudrc trop lons;uement et d'être fastidieux. Quel inté-

tion; son m- ^ o ^

mon"deanciei! ^^^ ^^ el!(ei^ pcut-il y avoir pour la plupart, d'entendre traiter si longuement un sujet qui se comprend aussi facilement que celui-ci ? Nous admettons la légitimité de cette objection. Cependant ce n'est pas sur nous qu'il faut faire retomber la faute. Nous voulons par là attirer l'attention sur une autre question qui mérite toute notre réflexion, à savoir quelle place ce peuple singulier a occupée dans l'ancien monde? Devons-nous nous le représenter comme complètement isolé? Ou bien a-t-il eu des relations avec les autres peuples, et a-t-il exercé une certaine influence sur eux?

11 va de soi qu'une réponse à cette question exige une grande prudence et une grande exactitude. Ici surtout, il serait mauvais, de vouloir faire passer dans l'histoire des opinions préconçues, ou de donner comme des vé-

l'origine du christianisme 175

rites évidentes de simples conjectures et de simples possibilités.Beaucoup d'essais historiquesrelatifsauxtemps anciens sont entachés de ce mal. Quelques-uns des premiers écrivains ecclésiastiques crurent même ne pouvoir étendre assez loin l'influence du Judaïsme sur la civilisation païenne. Mais c'est là un point de vue qu'on ne doit pas admettre sans restriction. Si on voulait considérer tout ce qu'il y a de vrai dans les anciennes religions païennes, comme étant une extension du Judaïsme, nous en arriverions sur le terrain historique exactement à la même espèce de traditionalisme que celui contre lequel l'Église se met en garde avec le plus grand soin sur le terrain philosophique et théologique. Mais au point de vue scientifique, un tel procédé n'a pas plus de valeur que ces artifices étymologiques qui, par suite de la coïncidence de quelques lettres, font dériver de l'hébreu le nom de quelque prince celte ou de quelque divinité finnoise. On ne peut user d'une trop grande modération dans ces questions. La Révélation ellemême reconnaît le développement de la civilisation profane et païenne comme indépendant en son genre. Elle dit expressément que, dans les temps qui ont précédé le christianisme, Dieu a laissé les peuples marcher leurs propres voies (1). Quand elle parle d'une influence de Dieu sur les païens, elle la limite à la Révélation naturelle dans le monde extérieur (2) et dans la conscience (3). Pour punir les hommes de leur infidélité, ditelle^ Dieu a voulu que, pendant quelque temps, ils le cherchent et le trouvent comme à tâtons (4).

En face de ceux-ci, il y en a d'autres qui, agissant également d'après des idées préconçues, mais encore plus étroites, nient toute espèce d'influence du peuple juif sur le monde ancien. Comme nous le savons par

(1) Act. Ap., XIV, 15. Cf. Ps., LXXX, 13.

(2) Act. Ap., XIV, 16 ; XVll, 27 sq. Rom., I, 20 sq. Sap., XIH, 1 sq.

(3) Rom., Il, 14 sq.

(4) Act. Ap., XVII, 27 sq. Cf. Lactant., Inst., IV, 2.

176 l'origine du christianisme

Hécatée d'Abdère, les anciens étaient frappés de ce que les écrivains païens semblaient connaître si bien, et ignorer si complètement les écrits de l'Ancien Testament (1).

Les modernes ont repris cette observation, et, se plaçant tout à fait au point de vue d'agents d'une société biblique, en ont tiré cette conclusion : Si les anciens avaient connu et lu les livres sacrés des Juifs, ils les auraient certainement cités. Ornons ne connaissons pas un endroit dans lequel ils nous témoignent avoir lu une bible ; donc ils ne connaissaient rien non plus de la religion juive. Voilà une singulière argumentation! Comme s'il n'y avait pas d'autres moyens de propager les idées que des livres morts ou des périodiques ! A notre modeste avis, et peut-être aussi d'après les calculs des sociétés bibliques, ces moyens sont les plus coûteux, mais ils sont aussi les plus infructueux. Et d'après les expériences de toutes les polices du monde, il est certain que la confiscation d'écrits n'empêche pas le moins du monde l'expansion didées auxquelles on voudrait barrer le chemin. L'esprit ne reste pas fixé au papier.

Représentons-nous une bonne fois la situation des choses. Personne ne niera l'influence des Juifs sur les plus anciensEgyptiens.Lahaute situation de Joseph, l'admiration qu'il causait, durent produire un certain effet. Quoi qu'il en soit, la courte durée de sa puissance, les temps de grande oppression qui suivirent, et la nature fermée des Egyptiens ne furent pas très favorables aux fils d'Israël pour l'expansion de leurs doctrines. En tout cas, ce qu'il y a de certain, c'est que les Juifs vécurent longtemps en Egypte, et cela en si grand nombre, et avec une telle influence, qu ils excitèrent les craintes des indigènes.

Avec cela, ils avaient sans aucun doute rempli une première mission. Dans les siècles suivants qui furent

(1) Hecatœi, frag., 16 (Mûller, Fragm. hist. Grœc, II, 395). Joseph., Antiquit., XII, 2, 3. Euseb., Prœp. Evangel., 8, 3.

l'origine du christianisme 177

témoins de raffermissement politique et de la décadence religieuse du judaïsme, l'influence de ce dernier, qui voulait constamment renoncer à lui-même, ne fut pas très considérable, excepté sous Salomon. Le peuple qui, à son premier contact avec le paganisme, en avait ressenti plus de mal qu'il ne lui avait fait de bien, fut soumis à une longue et dure quarantaine avant de guérir et de continuer l'accomplissement de sa mission. 11 ne fut rétabli dans sa vocation qu'au commencement du huitième siècle avant Jésus-Christ.

Tout le monde admet que la captivité du peuple en Assyrie et à Babylone, que l'accueil des Juifs dans le royaume des Perses, que leurs innombrables colonies dans tout l'Orient, que leurs richesses, leur situation influente à la cour qui leur attira des jalousies et des haines si violentes, que leur seconde émigration en masse vers l'Egypte et la fondation d'une église juive dans ce pays, qu'enfin leur expansion dans le monde grec durent avoir pour résultat un échange de vues et de doctrines entre eux et les autres peuples. Seulement, beaucoup croient que ce sont les Juifs qui auraient été instruits par les peuples auxquels ils furent mêlés. Mais c'est faux. Les Juifs furent tout à coup comme transformés. Eux qui s'emparaient autrefois avec un sansgêne écœurant de tout culte étranger, se rendirent de plus en plus insupportables là où ils allèrent, par leur tendance à vouloir faire prédominer leurs opinions, et par leur ardent prosélytisme. Encore aujourd'hui, il serait inadmissible qu'ils aient reçu un principe de foi des peuples étrangers, tout aussi inadmissible que de nier qu'avec Fart qui leur est propre et la ténacité qui les caractérise, ils n'aient pas tout essayé pour faire pénétrer leurs idées chez les peuples parmi lesquels ils vivaient.

Opposons maintenant à ce caractère des Juifs, le caractère des deux peuples qui dominaient le monde à la fin de l'antiquité, et on verra facilement d'où provenaien t

j78 l'origine du christianisme

ces doctrines étrangères, parentes aux doctrines du christianisme, et que nous avons vues envahir le paganisme des derniers temps. Ici les Juifs avec leur soif d'aller au loin, et de rendre les étrangers semblables à eux. Là les Grecs avec leur désir non moins insatiable de connaître les mœurs et les doctrines de l'Orient. Quand ils pouvaient attraper quelque chose de nouveau, une nouvelle fable, une nouvelle histoire, une nouvelle opinion, alors ils se sentaient soulagés pour un moment.

Depuis Solon, il n'y a pas un savant grec remarquable, pas un philosophe en particulier, qui n'ait parcouru rOrient, et qui ne soit allé s'instruire à Babylone et en Egypte (1). Comment se fait-il qu'il n'y ait que les Juifs qu'ils aient passés sous silence ? Lactance, c'est vrai, croit que Pythagore et Platon avaient été en Egypte, à Babylone, en Perse, en un mot dans tout l'Orient, excepté chez les Juifs, parce que la Providence divine ne voulait pas que les païens connussent la vérité avant le temps marqué (2) ; mais comment peut-on se figurer cela ? Même quand quelqu'un aurait voulu éviter le peuple dépositaire de la Révélation, comment aurait-il pu aller de Babel à Sais sans se rencontrer avec les Juifs? Leur pays était situé sur la grande route d'Egypte en Asie, et ouvert de tous côtés. 11 est donc difficile de comprendre comment a pu naître l'opinion que les Juifs avaient été séparés du reste du monde.

Tant qu'on s occupa de l'antiquité, non pas au point de vue de sa vie, mais simplement au point de vue de deux langues qu'on étudiait pour elles-mêmes, on eut des idées excessivement bizarres sur les temps qui précédèrent Jésus-Christ. Jusqu'à une époque qui n'est pas encore très éloignée, on considérait presque comme un dogme inébranlable, l'opinion que les anciens n'avaient fait aucun voyage et ne s'étaient nullement in-

(1) Diogen. Laert., Prœf. Cf. Lucian., Fugitiv., 69, 8.

(2) Lactant., Inst., 4, 2.

quiétés des mœurs et des méthodes d'enseignement qui leur étaient étrangères, absolument comme s'il n'y avait pas des restes de toute une grande littérature qui prouvent justement le contraire. Mais depuis qu'on s'est fait des idées plus justes sur ce sujets le peuple juif, avec ses doctrines, ne saurait être exclu du cercle du mouvement général de la civilisation, attendu qu'il n'y en a pas un qui se soit imposé aux autres peuples au même degré que lui.

Si enfin nous nous rappelons le caractère des Romains qui ne se rencontraient jamais avec un peuple, et n'en incorporaient jamais un à leur empire sans faire de ses dieux leurs dieux, ou sans s'approprier quelques-uns de leurs usages religieux, il nous semblera impossible qu'ils aient renié leur nature en ce qui concerne les Juifs. A partir de l'époque où la Palestine devint romaine et où l'empire romain tout entier — ce n'est pas trop dire — devint une colonie juive (1 ), nous trouvons ce mélange surprenant de la pensée et de la vie païennes avec les idées morales provenant de la Révélation de l'Ancien Testament, idées qui non seulement ne pouvaient pas provenir du paganisme, mais qui sont en opposition complète avec ses principes. Ceci ne pouvait cependant pas être un effet du hasard. Et c'est pourquoi il ne peut exister non plus aucun doute relativement à l'influence des Juifs sur le monde ancien.

Dieu a laissé les grands peuples civilisés de l'antiquité suivre eux-mêmes leurs voies. Abandonnés à leur propre développement, ils s'élevèrent jusqu'à une certaine hauteur au-dessus de laquelle ils ne purent plus monter. Mais au moment où ils eurent atteint le sommetde leur puissance nationale, et le plus haut point de leur floraison, ils entrèrent en contact avec les Juifs (2), ou, pour parler plus exactement, les Juifs furent transplan-

(1) Haneberg, Geschichte der biblischen Offenbarung, (2) 425-439. Friedlgender, SUtengeschichte Roms, (4) UI, 507 sq.

(2) Cf. Josephus, C. Apion,, J, 12.

180 l'origine du christianisme

tés au milieu d'eux. Avec ses deux inclinations naturelles ineffaçables : son instinct d'expansion sur la terre, et sa ténacité à s'attacher partout, comme la rouille s'attache au fer, le petit peuple juif, grâce à sa prohfication inépuisable, pénétra tous les anciens peuples civilisés d'un bout du monde à l'autre. De même que le vent du midi, quand il souffle sur les montagnes^ pénètre toutes les couches d'air, se fait sentir dans tous les recoins des habitations, et unifie les différentes atmosphères des pays si dissemblables parleur nature et leur situation, de même ce peuple fondit sur les anciennes nations civilisées, aux jours de leur maturité, et les envahit avec l'esprit supérieur et tenace que nous lui connaissons. 11 ne fut aucune vallée, aucune habitation si éloignée, dont les Juifs ne pussent trouver le chemin qui y conduisait. Ce qui les distingue de nos jours de tous les autres hommes, était déjà leur caractère distinctif, il y a 2.500 ans. Seulement, à cette époque il était plus tolérable qu'aujourd'hui, après leur chute et leurs malheurs. Partout où ils s'établirent, en Egypte, en Assyrie, à Babylone, en Perse, à Rome, ils ne furent pas longtemps sans que leur expansion incroyable et leur importunité fatigante d'un côté, et la continuelle mise en relief de leurs convictions d'un autre, n'excitassent contre eux les plus cruelles persécutions. Ce fut particulièrement leur cohésion inouïe dans le monde entier, qui les signala à l'attention des peuples parmi lesquels ils vivaient, et qui éveilla contre eux l'esprit d'intolérance. Lorsqu'un Juif des colonnes d'Hercule se rencontrait avec un autre Juif du Golfe persique, dans le AvW d'un khan deScythie,'ils étaient unis dans leurs opinions, unis dans leurs pratiques religieuses, unis dans leur manière d'agir.

C'est ainsi que les enfants d'Israël purent exercer dans le détail une plus ou moins grande influence dans les sphères au milieu desquelles ils vivaient. Quelquefois aussi il leur arriva de n'en exercer aucune. Quoi

l'origine du christianisme 181

qu'il en soit, il est un fait certain, c'est qu'à la fin de l'antiquité, il n'y avait pas une contrée civilisée, pas une ville importante, dans laquelle il ne se trouvât une petite troupe fermée d'adhérents intérieurs et extérieurs à la religion juive. Ceux qui étaient dans un pays tendaient la main à leurs frères du pays voisin. Partout ils pensaient, parlaient et agissaient de même, ne cachant nullement aux yeux des étrangers les principes moraux d'après lesquels ils vivaient.

Nous comprenons ainsi qu'un certain cosmopolitisme plus noble, qui était en contradiction flagrante avec le monde ancien, se soit formé peu à peu, et soit devenu le précurseur du catholicisme. Celui qui imputerait cela aux stoïciens, oublierait pour un moment ce qu'un stoïcien est en réalité. Nous l'attribuerons plus sûrement en partie à la grande pensée d'état romaine, et en partie à l'influence des idées venues du judaïsme.

Tout ceci ne repose pas sur de simples conjectures, ,4't^iqucsremais c'est de l'histoire réelle. Flavius Josèphe somme ses ennemis les plus acharnés parmi les hellénistes de réfuter, s'ils le peuvent, le fait audacieusement avancé par lui, que les idées juives ont trouvé un accès partout. <( Que chacun examine sa maison, sa patrie, et il en trouvera un assez grand nombre qui y ont pris droit de cité » (1). Or cette influence remonte aux temps les plus reculés. On peut objecter que les récits sur les relations de Pythagore (2) et de Platon (3) avec les Juifs, reposent sur la simple conjecture que, dans leurs voyages en Orient, ils ne purent faire autrement que d'en

(d) Josephus, C. Apion., 2, 29.

(2) Hermippus, Fragm., 2, 21 (Mûller, Fragm. hist. Grœc, lU, 36, 41). Aristobulus apud Clem. Alexandr., Strom., 1, 22, 150, et Euseb., Prœp.y 9, 6. Joseph., C. Apion., 1, 22. Glem. Alex., Strom., 5, 5, 28 sq. Origenes, C. Cels., 1, 15. Porphyr., Vlta Pythag., 11. Jamblich. Vita Pythag., 3, 14, 15.

(3) Joseph., C. Apion., 2, 16. Justin., ApoL, 1, 22, 25, 26, 27, 29, 32, 44, 59, 60. Clemens Alex., Proir., 6, 70. Pœdag., 2, 1, 18.. Strom., i, 1, 10; 19, 93; 22, 150. Origenes, C. Cels., 6, 7. Euseb., Prœpar., 9, 6.

ativementàla place du Judaïsme ns l'histoire.

182 l'origine du christianisme

rencontrer. La supposition d'après laquelle Platon n'aurait pas voyagé en Palestine, mais serait allé en Egypte, et aurait connu les doctrines des Juifs dans ce pays (1 ), ou bien encore la supposition présentée d'une façon tout à fait générale qu'il les aurait connus par la Sainte Ecriture, est une preuve que ces récits ne proviennent pas simplement de l'imagination, mais aussi de la tradition. S'ils étaient une pure invention, on aurait certainement représenté l'illustre philosophe assistant à une séance du grand Conseil, ou bien on aurait fait de lui un disciple des Pharisiens.

La même chose s'applique aussi à la supposition qu'Aristote s'était rencontré en Asie avec un sage juif (2). Cléarque de Soli, le disciple d'Aristote, assure également qu'il avait connu lui-même ce Juif sur la sagesse et la vertu duquel il ne tarissait pas d'éloges (3). Il est certain qu'à cette époque, des Juifs vivaient dans les grandes villes de l'Asie Mineure, et il eût été bizarre qu'ils soient restés cachés pour un homme ayant l'instinct des recherches aussi prononcé qu'Aristote. En tout cas, ce qui ne fait pas de doute, c'est qu'au milieu du second siècle avant Jésus-Christ, les savants juifs d'Alexandrie, le premier théâtre sur lequel se concentrèrent tous les efforts scientifiques d'alors, essayèrent de remplir le monde de leurs idées. Peu importe que les essais d'Aristobule et de Philon pour fondre ensemble la sagesse grecque et la sagesse juive, aient été considérés avec raison comme des sacrilèges non moins grands que les actes des grands-prêtres Jason et Ménélaus, ils furent toujours pour les païens une occasion d'apprendre des idées nouvelles, plus élevées et meilleures. Quant au résultat donné par ce mélange de religions, il

(1) Origenes, C. Cels., 4, 39.

(2) Theophrast., Fragm., Ibl (éd. Wimmer, p. 450). Porphyrius, De abstin., 2, 26. Eusebius, Prœpar., 9, 2.

(3) Clearchus Solensis, Fragm., 69 (Mûller, Fragm. hist. Grœc, II, 323 sq.) Joseph., C. Aplon., i, 22. Glem. Alex., Strom.,i, 15, 70. Euseb., Prsep., 9, 6.

l'origine du christianisme 183

est facile à constater : c'est dans les innovaticTnsqiii eurent lieu à Alexandrie, qu'ont pris naissance le Gnosticisme, le Néo-Pytliagorisme et le Néo-Platonisme.

Mais c'est dans le centre du monde, à Rome même, que les idées juives trouvèrent surtout un accès favorable. C'est de ce côté que se dirigeaient depuis longtemps tous les cultes et toutes les doctrines secrètes de l'Orient (1). Les mesures d'état les plus rigoureuses furent impuissantes en face de cette inclination maladive des savants romains à s'approprier toute opinion et toute pratique religieuse, pourvu qu'elle fut nouvelle et étrangère. Ici, la foire aux nouveautés était encore plus grande (2) que chez les Grecs et chez les Alexandrins. Les Juifs n'auraient pas été Juifs s'ils n'avaient pas profité de l'occasion pourrépandre leurs idées, etles Romains n'auraient pas été Romains s'ils n'avaient pas tout fait pour les accepter. De fait, les Juifs et leurs institutions étaient connus dans Rome tout entière. Varron, le plus savant des Romains, s'en rapporte expressément à l'exemple des Juifs (3), pour mieux faire croire son affirmation que jadis les Romains eux aussi n'avaient pas d'idoles. Comme nous le verrons tout à l'heure, un grand nombre d'autres écrivains romains, s'occupent également des mœurs et des idées des Juifs, tantôt avec sérieux et gravité, tantôt par haine, tantôt par mépris, preuve qu'ils étaient à Rome une puissance avec laquelle il fallait compter, et dont personne ne pouvait méconnaître l'influence. Et quand même parmi ces auteurs on en trouve un certain nombre qui portent sur eux des jugements si faux, que c'est à se demander laquelle des deux est la plus grande ou de leur ignorance, ou de la joie qu'ils trouvent à défigurer les choses, il en est d'autres, comme Juvénal, par exemple, qui nous laissent

(1) Hausrath, Neutestamentliche Zeit Geschichte, 11, 71 sq. Dœllinger, Judenthum und Heidenthum, 622 sq.

(2) Cf., swprà, 1, 2.

(3) Apud Augustin., Civ. Dei, 4, 31, 2.

J84 l'origine du christianisme

voir qu'ils étaient parfaitement au courant de leurs mœurs (1).

C'est facile à comprendre. Le zèle des Juifs pour faire des prosélytes était si démesuré, si violent et si aveugle, que non seulement les auteurs païens s'expriment avec colère sur ce sujet (2), mais que l'Evangile lui-même les en blâme (3) . Depuis l'époque des Macchabées, il s'était accru dans un tel degré, et avait revêtu une telle forme, qu'on ne peut faire autrement que de le désapprouver. Sous Jean Hyrcan et sous Aristobule, les Iduméens (4) et les Ituréens (5) furent contraints parla force des armes à embrasser le judaïsme. Plus tard, obligés par la force des circonstances, les Juifs abandonnèrent ce moyen de conversion, et se servirent de moyens plus spirituels pour faire des prosélytes. Mais sous ce rapport aussi, ils ne furent guère embarrassés ; leur choix fut bientôt fait (6). On n'a qu'à considérer la ténacité unique en son genre avec laquelle le Juif poursuit le plan qu'il a une fois conçu, son habileté inimitable pour répandre une opinion et la faire adopter, son talent inné pour s'insinuer là où une fois il a jeté les yeux, et on comprendra que les anciens n'ont rien inventé quand ils nous racontent l'art merveilleux avec lequel cette propagande juive avait lieu.

Ce caractère des Juifs est exactement le même que celui que l'histoire du moyen âge nous rapporte au sujet de leurs coreligionnaires de cette époque, quand il s'agissait alors pour eux de conquérir une situation exceptionnelle dans la société, à la cour des princes chrétiens, ou des califes mahométans. C'est ce même talent dont ils font encore preuve aujourd'hui dans la rédaction d'un journal, dans la colonisation d'une ville im-

(1) Juvenal., 14, 96 sq. Cf. Strabo, 16, 2, 3b sq.

(2) Horat., Sat., i, 4, 143 ; 9, 69 sq. Persius, 5, 179 sq.

(3) Matth., XXllI, 15. — (4) Joseph., Antiq., 13, 9 (17), 1.

(5) Joseph., Antiq., 13, 11 (19), 3.

(6) Joseph., Vita, 23.

portante, dans la possession d'un réseau de chemins de fer, dans leurs dispositions à s'ingérer dans la puissance financière d'un état ou dans la fondation d'une fortune. Déjà dans l'antiquité, ils s'entendaient à merveille à ces dernières choses. Mais alors ils étaient le peuple élu, les héritiers de la vérité, et ils dirigeaient plus particulièrement leur attention et leur art sur l'expansion de leurs idées (1). Quelque nombreux que fussent les côtés obscurs dans leur caractère, quelque rapidement qu'ils courussent à leur ruine , ils possédaient pourtant la connaissance du vrai Dieu et de la vraie sagesse, qui consistait à le servir; aussi étaient-ils fiers de cette possession , et faisaient-ils tous leurs efforts pour rendre les autres hommes semblables à eux, ou les persuader qu'ils leur étaient bien supérieurs par leur foi et parleur sagesse. De là leur ardeur à faire des prosélytes.

Partout où l'histoire des Apôtres nous conduit, nous rencontrons des partisans, ou du moins des amis des Juifs (2). C'étaient surtout les femmes, et particulièrement les femmes de condition élevée qu'ils cherchaient à gagner (3), afin d'accroître plus facilement par elles le nombre de leurs adhérents. Ainsi s'explique comment l'influence des Juifs alla toujours en augmentant, et comment elle devint un sujet de terreur générale (4). En Egypte et dans la Cyrénaïque, ils formaient presque un état pour eux. Leurs richesses et leur activité leur procuraient la plus grande influence. On se plaignait

(1) Champagny, Rome et la Judée, (4) l, 122 sq.

(2) 11/30 (TTjX^JToi, Act. Ap., Il, H ; VI, 5 ; (7£§ô/7.£voi (nporr-iiilvrot) Acl. Ap.,XUI,43,50;XVl,14;XVU,4,17;XVm,7.Joseph.,'A^^ig.,i4, 7 (12), 2; sv(Ts^£tç, Act. Ap., X, 2; BsoasQ'hç, Joseph., Antiq., 20, 8 (7), 11 ; (fo^oviiEvot Tov Gâov, Act. Ap., X, 2 ; eû^aêsïç, Act. Ap., 2, 5 ; iov^ouXovreÇf Joseph., BelLjud., 2, 18 (33), 2.

(3) Act. Ap., XllI, 50. Joseph., Bell.jud., 2, 20 (41), 2. Antiq., 18, 3 (5), b; 20, 2 (1), 4; 8 (7), 11. Ovid., Rem., 220; A. a., 1, 76,

(4) Cf. Dio Cassius, 37, 17.

i 86 L ORIGINE DU CHRISTIANISME

que ces deux contrées imitaient leurs mœurs (1). A Antioche le nombre de leurs partisans était très considérable (2). A Damas, presque toutes les femmes tenaient pour eux, et témoignaient publiquement de leur inclination pour leur doctrine et leur vie (3). Déjà Sylla faisait observer qu'il était difficile de trouver un endroit sur terre qu'ils n'aient pas rempli et qu'ils n'aient pas soumis à leur domination (4). Sénèque répète non seulement ces paroles, mais il ajoute que quoique vaincus, ils avaient néanmoins imposé leurs doctrines et leurs idées à leurs vainqueurs (5).

L'histoire des Juifs à Rome montre la justesse de ces réflexions. Ils devaient déjà s'être fixés à bonne heure dans cette ville, sinon depuis une époque très reculée, du moins depuis que Judas Macchabée avait fait sa funeste alliance offensive et défensive avec les Romains (6), à peu près vers Tan 161 avant Jésus-Christ. Mais à peine y furent-ils qu'ils commencèrent à répandre leurs doctrines dans la ville, comme c'est tout naturel pour des Juifs, avec un succès tel, que déjà vingt-deux ans après, les autorités redoutaient de leur part une perturbation complète de l'ancienne religion. Si puissante était l'influence des idées qu'ils répandaient, si nouvelles et si étrangères étaient les doctrines qui, par leur influence, pénétraient dans le peuple (7).

On peut voir par là combien peu tiennent compte de la réalité historique ces érudits qui considèrent les derniers développements de l'antique civilisation, comme la fleur et le résultat final du paganisme primitif. Ces idées morales et religieuses sensiblement ennoblies, le

(4) Slrabo, Fragm., 6 (MûUer, Fragm.hist. Grœc, III, 492). Joseph., Antiq., 14, 7 (12), 2. Cf. Philo, In Flaccum, § 6 (Richter, VI, 47).

(2) Joseph., Bell, jiid., 7, 3 (9), 3.

(3) Ibid., 2, 20 (4i), 2.

(4) Strabo, Frag., 6. Sosei^h., Bell, jud.,2, 16(28), 4 (éd. Dindorf, II, 121, 29).

(5) S en eca, FfrtQ'., 42,42 (Haase), apud Augustin., Civ. Dei, 6, 11.

(6) Seneca, Frag.^ 12, 42 (Haase), apud Augustin., Civ. Dei, 6, 11.

(7) 1 Macc, VIII, 8, 1 sq.

l'origine du christianisme 187

développement des idées d'humanité, de cohésion et de devoirs réciproques des hommes entre eux, l'idée d'unité du genre humain, l'idée de la chute primitive et de la corruption héréditaire de l'humanité, étaient tellement en contradiction avec l'esprit du paganisme, que forcément on doit leur chercher une autre origine. Or elle n'est pas difficile à trouver. C'est au judaïsme qu'il faut ramener ce changement si frappant qui s'est opéré dans les idées fondamentales de l'époque, immédiatement avant l'apparition du christianisme. Plus nos historiens de la civilisation se taisent à tort sur ce principe, plus il est nécessaire d'appuyer sur l'influence vaste et profonde que les Juifs exerçaient quand une fois ils s'étaient fixés quelque part. Sous ce rapport, nous devons avoir pleine confiance dans le jugement porté parles hommes d'état romains. Or ceux-ci eurent à peine remarqué l'influence des Juifs sur l'opinion publique à Rome, qu'ils s'empressèrent de prendre des mesures de rigueur contre eux. Déjà en l'année 614 (139 avant Jésus-Christ) le préteur C. Cornélius Hispallus les chassait de la ville et les obligeait à retourner dans leur patrie. On craignait que par leur culte suspect de Jupiter Saôazios, — Sabazios (1) était pour le Grec comme pour le Romain la plus mystérieuse de toutes les désignations de la divinité, — ils 'n'en vinssent à contaminer la vie des Romains tout entière (2).

Cependant ces mesures de rigueur ne durèrent pas longtemps. Ils devaient déjà se trouver de nouveau à Rome sous Sylla, sans cela, il n'aurait pu tenir le langage que nous avons vu plus haut. Malgré les persécutions qu'ils subirent, il est certain que leur influence y fut bientôt si considérable, que les débats judiciaires publics étaient entre leurs mains. L. Valerius Flaccus

(1) Il y a aussi la forme Sabadius, Sabbadius, Sebadius (Apuleius, Metam., 8, éd. Paris, 1875. 363. Origenes, C. Cels., 1, 9. Macrob., Sat., 1, 18). Les Juifs emploient ce mot qui a des analogies avec le « Dieu Sabaoth » évidemment pour Fextension de leur foi.

(2) Inficere, Valer. Maxim., 1,3, 3. Cicero, Pro Flacco, 28.

188 l'origine du christianisme

avait détourné, par des moyens violents, une partie notable des fortes sommes qu'ils envoyaient chaque année à Jérusalem. Il fut mis en accusation et cité devant un tribunal. Cicéron soutint sa défense. Il ne nie pas que son client ait volé; il cherche seulement à utiliser la haine politique des Romains contre les Juifs, pour faire incliner la balance de la justice en sa faveur. « Vous savez quel est leur nombre, s'écrie-t-il, comme ils sont unis, et quelle est leur influence dans nos assemblées. Je me garderai bien d'élever la voix, je veux seulement que nos juges m'entendent; car il ne manque pas de gens disposés à soulever ces étrangers contre moi et contre les meilleurs citoyens. Je ne veux pas fournir ici de nouvelles armes à la malveillance. Tous les ans, de l'Italie et de vos provinces, on exportait à Jérusalem de l'or pour le compte des Juifs. Un édit de Flaccus prohiba en Asie cette exportation. Qui pourrait, juges, ne pas l'approuver? L'exportation de l'or a, dans plus d'une circonstance, et particulièrement pendant mon consulat, été jugée contraire à l'intérêt public, et ce n'est pas sans raison. Les principes de mon client lui faisaient un devoir de s'opposer à un culte superstitieux, et il était de la dignité de la République de n'avoir aucune considération pour cette multitude de Juifs qui trouble souvent nos assemblées ».

Mais Téloquence de Cicéron fut vaine. Il n'était pas homme à leur opposer une digue. D'ailleurs cet homme ne se trouvait nulle part. Les Juifs augmentaient en nombre comme en influence. Lorsque César fut assassiné, ils remplirent pendant plusieurs nuits consécutives la ville de leurs cris (1). La cause de ces gémissements est de peu d'importance, mais elle se laisse facilement deviner. Le génial faiseur de dettes leur avait emprunté des sommes considérables dont la perte était facile à prévoir après sa mort soudaine. Quoi qu'il

(i) Sueton., Cœsar, 84.

l'origine du christianisme i89

en soit, le fait montre qu'ils devaient être bien puissants, et qu'ils avaient certainement conscience de cette puis sance pour témoigner aussi hardiment^ au milieu de circonstances si critiques, la douleur qu'ils ressentaient de la chute de cet homme.

Lorsqu'une ambassade vint de Judée à Rome porter plainte contre Archélaiis, le fils d'Hérode, plus de huit mille Juifs romains se joignirent à elle, quoique Auguste fût favorable à Archélaiis (1). Il est permis de supposer que ce nombre était formé seulement par les Juifs les mieux considérés et les plus riches, et, qu'en réalité, ils étaient beaucoup plus nombreux. Par les seules inscriptions nous connaissons sept synagogues et trois cimetières juifs à Rome (2). Ainsi se comprennent les récits des historiens juifs et romains sur les persécutions que subirent les Juifs à Rome sous l'empereur Tibère. Jusque-là personne n'avait eu la hardiesse de toucher à ce peuple. Ce fut en l'an 19 avant Jésus-Christ, que la haine générale contre eux finit par l'emporter sur la terreur qu'ils avaient inspirée jusqu'alors parleur puissance. Tibère voulut donner un exemple frappant de sévérité pour sauver la ville des envahissements des doctrines judaïques et égyptiennes.

11 fit saisir les jeunes gens les plus vigoureux parmi eux, — évidemment ceux qui étaient de basse condition, — pour les employer à de rudes travaux et les soumettre au service militaire, puis, à cet effet, il les fit incorporer dans l'armée ou descendre dans les mines de Sardaigne. Le nombre seul de ceux-ci s'élevait à quatre mille, d'où l'on peut conclure quelle force représentait la totalité des Juifs à Rome. Mais comme ceux-ci se révoltèrent contre un tel acte de violence, la conséquence fut que tous les Juifs furent chassés de Rome (3). La

(1) Joseph., Bell.jud., 2, 6 (8), 1.

(2) Friedlœnder, Slttengeschichte Roms, (1) lll, 510.

(3) Joseph., Antiq., 18, 3 (5), 5. Tacitus, Annal., 2, 85. Sueton., Tiberius, 36.

190 l'origine du christianisme

mesure eut le succès qu'elle a toujours. Tandis que les derniers s'ortaient par une porte, les premiers partis rentraient par une autre.

Sous Caligulails étaient de nouveau puissants à Rome et se joignirent publiquement à Philon, lorsque celui-ci passa du côté de l'empereur (J), Mais sous Claude, ils devinrent plus nombreux et plus audacieux que jamais. Et lorsque les premiers chrétiens arrivèrent à Rome, où ils conquirent promptement de nombreux partisans parmi eux d'abord, puis de plus nombreux encore parmi les convertis au judaïsme, ils éprouvèrent de leur part une résistance si terrible, que le repos public parut être un instant en danger. De là le récit de Suétone que Claude, — vraisemblablement en l'an 49, — chassa les Juifs de la ville parce qu'ils suscitaient des troubles continuels à propos d'un certain Chrestus (2). Mais soit que cet édit n'ait pas eu une portée générale, soit qu'il n'ait pas été exécuté, soit que seuls les gens les plus consciencieux, c'est-à-dire les chrétiens, s'en soient inquiétés, les vrais Juifs restèrent à Rome pour la plupart, ou ne firent qu'une promenade autour des murs de la ville . Dion Cassius dit qu'ils étaient trop nombreux pour qu'on pût les expulser, et qu'on se contenta seulement de fermer leurs synagogues (3). Lorsque Paul vint à Rome, il les y trouva (4).

Ces persécutions leur enseignèrent une chose qui leur resta dès lors comme marque distinctive, et imprima à leur histoire future un caractère complètement nouveau. Autant ils avaient été audacieux jusqu'alors dans leurs entreprises, autant ils devinrent circonspects, autant ils furent réservés dans la manifestation de leurs propres opinions en public, autant ils surent sonder leurs adversaires avec prudence, en restant invisibles et en

(1) Philon rapporte lui-même son ambassade dans la Legatio ad Caium. Cf. Joseph., Antiq., 18, 8 (10), 1.

(2) Sueton, Claudim, 25. Act. Ap., XVUI, 2. Gros., 7, 6.

(3) Dio Cassius, 60, 6. — (4) Act. Ap., XXVllI, 17 sq.

l'origine du christianisme 191

jouant sous la couverture. A les en croire, ils n'auraient jamais entendu un mot de la bouche de Paul, ils n'auraient jamais reçu de lettre de lui.

Il faut bien considérer ce qu'il y a dans ces paroles, pour comprendre quelle transformation profonde allait s'accomplir dans le caractère de ce peuple, et combien il allait devenir différent de ce qu'il était auparavant. Ils ne savaient rien non plus du christianisme, ajoutaientils. C'est seulement par hasard qu'ils auraient appris qu'il rencontrait de nombreuses contradictions (1 ). Mais à peine Paul eut-il ouvert la bouche qu'on put voir que là aussi ils étaient de la même graine que leurs frères sont partout. Peu parmi eux se montrèrent les vrais enfants de la promesse, la plupart résistèrent à la vérité. Ils ne pouvaient se résoudre à être simplement les précurseurs de la vérité, et à ne pas posséder la vérité complète. Ils s'endurcirent dans leur orgueil et dans leur haine, et restèrent debout devant les portes par lesquelles ils avaient fait passer des niillions d'hommes. Ils prêtèrent leurs flambeaux à d'autres et demeurèrent eux-mêmes dans les ténèbres (2). De même qu'ils avaient mis les sages étrangers sur le chemin de Bethléem sans y aller eux-mêmes, de même ils agirent plus tard. Ils furent semblables aux bornes qui se dressent sur la route. Ils indiquaient à quiconque passait près d'eux le chemin du salut, mais ils demeuraient eux-mêmes raides et immobiles (3).

En tout, ce peuple est unique, unique dans ce qu'il ^-i^avoca-

. iM *^*^" siirnatu-

enseigne, unique dans ce qu il souffre, unique dans tout ^fj^jj^" p«"ce par quoi il est devenu l'objet de l'indignation générale et d'un intérêt qui ne s'éteint pas, unique dans sa haine contre la vérité et les services qu'il lui rend.

Depuis les temps les plus anciens, le charme d'un mystère incompréhensible planait partout sur les Juifs.

(1) Act. Ap., XXVUl, 21 sq.

(2) Augustin., De Symb. ad Catech., 4 (VI, b78 c).

(3) Augustin., S. 199, 2 ; 373, 4.

j92 l'origine du christianisme

Tout le monde s'occupait d'eux et ne trouvait pourtant pas la réponse juste aux interrogations qu'il se posait sur leur compte. De là les fables insensées qui, depuis longtemps déjà, dans les siècles passés, avaient été répandues sur leur origine, leur histoire et leur caractère. Eux-mêmes, pour la plupart, ne comprirent jamais bien leur grandeur et leur importance. Semblables à des aveugles, ils tombaient en pleine lumière d'une erreur dans une autre. Si des hommes pieux et inspirés de Dieu ne s'étaient pas levés constamment parmi eux et, malgré les persécutions et les blasphèmes dont ils étaient l'objet, malgré leur condamnation à une mort terrible, ne leur avaient pas sans cesse mis sous les yeux leur vocation et leur situation unique parmi les autres peuples, ils auraient rejeté loin d'eux des milliers de fois ce qui faisait leur signe caractéristique, et se seraient débarrassés comme d'un joug importun de ce qui faisait leur gloire et leur honneur. Aujourd'hui, nous sommes obligés à une grande reconnaissance envers eux-mêmes pour cette opiniâtreté singulière qui, dès le commencement^ a été leur marque distinctive (1). C'est un signe auquel nous reconnaissons qu'ils n'ont pas eux-mêmes fait leur loi, ni institué leur gouvernement, ni établi leur culte envers Dieu, ni inventé leurs promesses. S'il y a une preuve certaine que leur religion, leur foi et les institutions qui sont basées sur elles ne sont pas l'œuvre des hommes, mais l'œuvre de Dieu, c'est bien leur conduite.

C'est seulement lorsque, conformément à sa menace. Dieu les eut conduits dans le désert, et eut commencé là de leur parler au cœur (2), qu'ils apprirent peu à peu leurs devoirs. Mais, même à ce moment, ils furent

(1) Exod., XXXll, 9 ; XXXIII, 3, 5 ; XXXIV, 9. Deuter., IX, 6, 13 ; X, 16; XXXI, 27. IV Reg., XVII, 14. 11 Esdr., IX, 16, 17, 29. Is., XLVni, 4. Jerem., V, 23 ; VII, 26 ; XVIl, 23; XIX, 15. Baruch., II 30. Ezech., Il, 5, 6, 8 ; III, 9, 26, 27 ; XII, 2, 3, 9; XVII, 12 ; XLIV, 6. Act. Ap., VII, 51 etc.

(2) Os., II, 14.

l'origine du christianisme 193

loin d'accomplir leur vocation par conviction personnelle ; ils y furent fidèles uniquement parce que Dieu avait entouré d'épines les voies par lesquelles ils s'étaientjusqu'alors précipités vers le culte des idoles et vers les plaisirs des peuples voisins, uniquement parce qu'il avait élevé devant eux un mur infranchissable (1). Alors ils commencèrent à donner quelque attention à l'ordre de Dieu : C'est trop peu de te contenter de me servir ; il faut aussi que tu sois mon flambeau auprès des peuples, et que tu portes mon nom jusqu'aux extrémités de la terre (2). Le Seigneur vous a dispersés parmi les nations païennes, afin que vous racontiez ses merveilles, et que vous leur fassiez savoir qu'il n'y a pas d'autre Dieu que lui, le Dieu tout-puissant (3). Et en réalité, ils furent pour Dieu des instruments qui lui servirent à répandre des vues religieuses plus pures. Nous pouvons facilement nous représenter quelle influence leur vie, leurs institutions tout entières eurent sur les meilleurs parmi les païens qu'ils fréquentaient chaque jour, quand les puissants rois eux-mêmes qui les courbaient sous leur joug avec un poing de fer, quand les Nabuchodonosor (4), les Cyrus (5), les Darius (6), les Xerxès (7) rendaient témoignage, dans des actes publics, et d'une manière officielle à la divinité de leur Dieu, à la vérité et à la pureté de leur religion, H peut parfaitement se faire que des recherches subséquentes changent en certitude complète la conjecture formulée par le premier connaisseur du Parsisme, à savoir qu'une partie considérable de cette religion doit être ramenée à une influence sémitique (8).

Quoi qu'il en soit, — car nous n'attachons pas une importance exagérée à cette question , — il est une chose beaucoup plus importante, et dont la certitude

(1) Os., U, 6. — (2) Is.,XLlX, 6.

(3) Tob., Xllï, 4. — (4) Dan., lU, 95 sq. ; IV, 34.

(5) U Parai., XXXVI, 23. ï Esdr., XXUI, 1 ; VI, 10, 12.

(6) Dan., VI, 25 sq. ; XIV, 40 sq. — (7) Esther, XVI, 16. (8) Spiegel, Avesta, 1, 270 sq. ; 11, 217 sq.

194 l'origine du christianisme

est établie d'une manière irréfutable, c'est le fait que de beaucoup le plus grand nombre des Juifs, même dans leur meilleure époque, l'âge moyen de leur existence comme peuple, ne comprirent jamais aussi bien leur rôle surnaturel, mais y mêlèrent toujours des choses qu'ils tiraient de leur propre tête et de leur propre cœur, et qu'ils voulaient pour ainsi dire imposer à Dieu. Des milliers de fois alors, ils ont sacrifié leurs biens, leur patrie, leur vie, pour l'espérance et la consolation d'Israël. Rien n'était capable d'ébranler chez eux la conviction invincible qu'ils étaient le peuple élu, que le salut du monde viendrait d'eux, que tous les peuples seraient bénis dans un seul descendant de la postérité d'Abraham et de la race de David (1). Même pour un esprit aussi complètement imprégné de la culture grecque que Tétait Philon, ses compatriotes sont un peuple de prêtres et de prophètes (2), un peuple ayant la mission de médiateur entre la grâce de Dieu et l'humanité tout entière (3).

Mais il n^est pas difficile d'expliquer comment c^'était seulement chez le plus petit nombre que ces idées étaient exemptes de cet orgueil national, qui n'eut de pareil que chez les Romains. La propre grandeur de ce peuple, son importance spirituelle lui resta toujours plus ou moins cachée, si nous le prenons en gros.

Il semble que tout se soit donné le mot pour prouver, par une histoire de plus de mille années, que la grande pensée d'après laquelle il était destiné dans le plan de Dieu à accomplir son dessein surnaturel de la Rédemption, lui ait été complètement incompréhensible, et n'a certainement pas pu être inventée par lui. De là le fait triste, c'est vrai, mais très important pour nous, qu'ils ne voulurent pas reconnaître le Sauveur quand il sortit

(1) Gen., Xlï, 3 ; XVIU, 18 ; XXII, 18 ; XXVI, 4. Is., XI, 1. Matth., XI, 27 ; XV, 22 ; XX, 30 ; XXI, 9, XXll, 4. Act. Ap., U, 30.

(2) Philo, De Abraham, § 19 (Richter, IV, 24.

(3) Gfrœrer, Philo, I, 471 sq.

l'origine du christianisme 195

d'au milieu d'eux pour se présenter au monde, qu'ils rougirent de celui qui faisait leur honneur, qu'ils repoussèrent comme un lépreux celui qui devait leur apporter le salut et le communiquer par eux à tous les peuples. Ils se l'étaient représenté tout autrement que ne le dépeignaient les promesses dont ils étaient les dépositaires et les messagers. Ils avaient attendu un riche prince du monde, bien que leurs prophéties leur indiquassent un prince de paix et d'équité, un prince ayant un royaume spirituel (1). Ils désiraient un guerrier puissant qui écraserait leurs ennemis et qui donnerait à leur peuple la souveraineté sur la terre tout entière, tandis que les promesses se rapportaient à un sauveur qui surpasserai t tout ce qu'on avait vu jusqu'à présent en fait d'humilité et d'abaissement, qui effacerait le péché par ses souffrances, et qui ferait de leurs ennemis aussi bien que d'eux les enfants de Dieu (2).

Si ces fausses espérances du Messie parlent tout à fait contre le caractère juif, elles ne font que prouver davantage l'authenticité des prophéties messianiques. 11 est de toute évidence que ce peuple qui avait été choisi pour être leur gardien et leur héraut, ne les avait pas faites lui-même, mais qu'il lés avait reçues d'en haut, et ne les avait répandues au loin qu'à contre-cœur et avec le zèle fanatique d'un intérêt égoïste mal entendu. Telle est l'histoire de ce peuple curieux qui semble être la preuve vivante qu'il n'avait pas cherché luimême sa destinée, mais qu'il l'avait reçue d'une puissance supérieure, à laquelle il ne pouvait pas plus se soustraire que Jonas, cette expression la plus parfaite du caractère juif. Constamment, il a méconnu ce qui faisait sa vraie gloire. Constamment il a manifesté sa plus grande importance pour le monde précisément dans ce qui, selon toute appréciation morale, fut sa

(i) Is., IX, 6; XI, 4; XLII, 1 sq. Zachar., IX, 9. Psalm., XLIV, 3 sq. ; LXXl, 2 sq.

(2) Is., LUI, 1 sq. Psalm., XXI, 68. Zachar., XII, 10 ; XIU, 6.

196 l'origine du christianisme

honte la pins profonde et son châtiment le plus pénible. Constamment il a accompli contre son gré la mission qui lui avait été imposée par la puissance et la sagesse divines.

Si ceci s'applique déjà aux premiers temps de son histoire, c'est surtout vrai de la dernière période qui a commencé à la dissolution de son gouvernement, et qui malheureusement n'a pas encore trouvé de fin. Partout où ils sont, — et y a-t-il un endroit sur terre où ils soient inconnus ? — ils prêchent la grandeur de l'intervention de Dieu dans le monde, qui conduit même ce qui lui résiste à des fins depuis longtemps déterminées, qui punit toute révolte contre lui selon la rigueur de sa justice, et qui élève à lui, dans la douceur de sa grâce, ceux qui le connaissaient à peine auparavant (1). Ils sont pour nous les garants de la vérité et de l'authenticité des livres saints, dans lesquels nous puisons les témoignages pour notre foi. Par l'aveuglement opiniâtre avec lequel ils attendent toujours dans l'avenir le Rédempteur qu'ils ont renié depuis des siècles, ils nous montrent jusqu'à quel point est enraciné, même dans les cœurs les plus endurcis, le désir de l'unique consolation de l'humanité, le désir d'être racheté de l'esclavage du péché. En accomplissant chaque jour, par leur conduite et par leurs souffrances, ce que l'Ancien et le Nouveau Testament avaient prédit de leur péché comme de leur punition, ils sont des témoignages vivants que la vérité infaillible de Dieu, sur laquelle nous bâtissons notre foi, est une base sûre et éternellement immuable.

Même dans leur décadence la plus profonde, ils n'ont pas cessé d'être un instrument des vues et des grâces particulières de Dieu. Au milieu de leur endurcissement, ils continuent encore à remplir leur fin dans la main de Dieu, comme des témoins vivants de ses pro-

(1) Rom., XI, 22.

l'origine du christianisme 197

messes, et des prédicateurs de ses desseins pleins de justice et de miséricorde (i ). Parleur opiniâtreté et leur incrédulité, ils se sont rendus indignes du salut dont ils étaient les messagers. Mais Dieu a fait tourner leur aveuglement à notre avantage. Si ceux-ci se sont séparés de l'arbre de la vie^ la miséricorde de Dieu a planté des rameaux jusqu'alors sauvages à la place de ceux qui avaient été arrachés.

Ainsi le salut vint aux païens. Ceux-ci ont profité de ce qui avait été préparé aux Juifs avant eux, et de ce qui devait seulement être leur partage après eux. Mais un jour, — c'est du moins l'opinion générale des chrétiens, — le voile qui couvre leurs yeux tombera lui aussi, la grâce attendrira leur cœur (2); et c'est alors que les temps approcheront rapidement de leur fin, car les desseins de la miséricorde de Dieu auront vaincu les derniers et les plus grands obstacles, Mais jusqu'à ce que ce moment arrive, les chrétiens ont eux-mêmes un grand et sérieux devoir à accomplir. N'oublions pas que c'est à eux que nous devons ce que nous avons et ce que nous sommes. C'est par eux que nous sommes arrivés à la lumière. C'est par nous qu'ils doivent y être amenés, afm que bientôt tous ensemble nous marchions dans la même voie.

(1) Rom., XI, 12, 15 sq.

(2) Rom., XI, 12, 23. Os., RI, 4. Jerem., XXX, 9. Ezech., XXXIV, 23. Mal., IV, 6. Marc, IX, 11. tiieronym.. In Mal., IV, 6. Augustin., Clv. Dei, XVni, 28 ; XX, 29. Gregor. Mag.,i¥ora/.,XI, 2^,InEzech. /iom.,1, 12, 6. Malvenda, De Aniichristo, 1, 11, c. 13-17.