TROISIEME CONFERENCE

. Influence de l'idée de Dieu sur la civilisation de l'humanité. — 2. Combien il importe d'avoir une exacte connaissance de Dieu : la connaissance de Dieu est le thermomètre de toute civilisation.

— 3. Etat dans lequel se trouvait la connaissance de Dieu à la fin de l'ancien monde. — 4. I/idée de Dieu dans le Judaïsme opposée à l'idée de Dieu dans l'antiquité. — 5. Le Christianisme est tout d'abord la restauration de la connaissance de Dieu, obscurcie dans le paganisme. — 6. La connaissance surnaturelle de Dieu dans le Christianisme, et sa difTérence avec la connaissance de Dieu philosophique. — 7. Connaître Dieu c'est la vie éternelle.

— 8. Notre Dieu le Dieu de tous.

Dieu et c'est assez, dit un de nos ingénieux vieux pro- i. — in-

1 /-\ j • • 1 1 11 fluence de l'i-

verbes. Uuand le connais les rapports de quelqu un avec ^ée de Dieu

* *■ -"■ -"^ sur la civilisa-

Dieu, je sais tout sur son compte ; je sais ce qu'il pense, J^°^j4^ ^'^"je sais ce qu'il veut, je sais quelle est sa valeur, — et c'est assez. Mille verrous n'assurent pas la sécurité de la demeure dans laquelle Dieu n'habite pas. Quand Dieu est dans la barque, les tempêtes elles-mêmes la conduisent au port. Ce qui commence au nom de Dieu, finit au nom de Dieu.

Aucune époque n'ébranlera ces principes éternels, résultat de l'expérience des siècles. Tous les efforts intellectuels sérieux qui servent une fin durable, doivent partir de Dieu et aboutir à Dieu. Ceux qui suivent une autre voie sont perdus. Tout ce que l'homme acquiert

et édifie devient le jouet des vents, comme la fumée, s'il n'a pas pris Dieu comme base. La foi et la vie, la pensée et la prière, les recherches et les sacrifices n'ont d'importance qu'autant qu'ils renferment Dieu en eux. Le travail, l'acquisition, la famille, l'état, la société^ l'art, la science, n'ont qu'une seule échelle commune, une seule loi commune, une seule protection commune : c'est Dieu.

Pour juger le degré de civilisation d'un homme, d'une société, d'une époque, il suffit de savoir quelles sont leurs idées sur Dieu, et quels sont leurs rapports avec lui. Il peut se faire que les historiens de la civilisation apprécient les progrès ou la décadence des peuples d'après le degré du luxe, l'introduction de plantes nouvelles et de machines, l'application de la vapeur^ l'invention de nouveaux moyens de défense, ou d'après les découvertes de la science ; en tout cas, ils ne peuvent pas nier, qu'avec tout cela, on n'a pas fait disparaître la misère intellectuelle et l'abaissement moral de l'humanité. Qu'est donc une civilisation qui ne remédie pas à tout cela, sinon un vernis brillant? C'est pourquoi ces savants qui croient avoir tout fait quand ils considèrent la situation religieuse d'une époque comme une chose accessoire, ou comme un résultat de la civilisation, ne font pas plus honneur à Dieu qu'à leur profession. Ce n'est pas le résultat^ mais la cause ; ce n'est pas une parcelle détachée, mais l'ensemble de ce que la véritable civilisation de l'humanité embrasse, que nous devons voir dans la connaissance et dans le culte de Dieu. C'est là que la pensée puise une matière à ses réflexions et une direction ; c'est là que converge la vie des individus et de la totalité ; c'est là-dessus que se règle tout ce qu'on entend par formation, éducation, science, art et relations des hommes entre eux ; c'est de cela que dépendent la situation de la société et des états, ainsi que les entreprises politiques et les rapports universels. Sur cette vaste terre, il n'y a pas un effort, petit ou grand,

public OU caché, auquel ne s'applique l'antique parole : Avantque tu cherches Dieu, Dieu doit déjà t'avoir trouvé. Pour le mendiant comme pour le prince, pour la famille comme pour l'état, pour l'école comme pour Tarmée, pour le cloître comme pour le monde, pour tous, partout et toujours, il n'y a qu'une seule condition de prospérité: Commencer par Dieu, finir par Dieu. Tout avec Dieu, tout pour Dieu, tout à Dieu.

Grâces soient rendues à la Providence divine d'avoir 3. -comempêché son. œuvre de prédilection, l'homme, d'oublier Swuneex-

. 1 « i , • • Ti 5 t 1 acte connais-

jamais complètement ces principes. Il n est pas de peu- sancedeDieu;

ceci Gst le

pie, si barbare soit-il, qui n en ait conservé quelques thermomètre

.,, ,,, .,. ii-\' .de toute civi-

restes ; il n est pas d homme, si éloigné de Dieu soit- nsation. il, qui ne retrouve plus au fond de son cœur celui qu'il a offensé par ses actions , et qu'il a renié en paroles. Tant que l'homme n'est pas dépouillé de son honneur et de sa raison qui l'élèvent au-dessus de l'animal, il ne perdra jamais complètement la foi en Dieu et en la Providence de Dieu.

Mais par suite d'une permission divine, qui semble plus que suffisante pour abaisser notre orgueil jusqu'à la poussière, l'humanité a défiguré, jusqu'à la rendre méconnaissable, cette foi que les pierres elles-mêmes lui prêchent. Nous n^avons malheureusement pas besoin d'aller chercher bien loin des preuves que toute civilisation qui repose seulement sur l'homme ne se développe pas sans trouble, et que l'homme profondément ébranlé dans son intérieur devient une cause de ruine pour les autres, partout où il met la main. Mais si quelqu'un avait des doutes à ce sujet, le souvenir de ce que l'homme a fait de la foi, qu'il rencontre partout comme le point de départ et le ressort de toutes ses actions, devrait l'en convaincre. 11 n'y a que celui qui n'a jamais jeté un regard sur soi, ou du moins autour de soi et dans l'histoire, qui puisse rester indifférent à la manière dont un peuple se représente son Dieu, ou qui con-

sidère comme légitime la foi d'un chacun, pourvu qu'il vive selon sa conviction.

Si l'on veut saisir combien il importe d'avoir des idées religieuses justes, et quelles conséquences funestes un écart de la vérité entraîne, non seulement pour la vie morale de l'individu, mais pour les relations publiques et communes des hommes entre eux , il faut étudier, non pas comme on pourrait le croire l'histoire delà civilisation de quelques peuples tombés dans une décadence profonde, mais l'histoire de la civilisalion des peuples les mieux doués et les plus civilisés. La Providence divine semble d'un côté les avoir élevés, avec un soin tout particulier, sur les hauteurs d'une civilisation extérieure, et d'un autre côté les avoir abandonnés dans tous les abîmes d'une corruption intérieure dont ils sont eux-mêmes la cause, pour que quiconque a des yeux voie d'autant plus facilement par ce contraste, où conduit le premier de tous les mensonges, le mensonge atteignant Dieu, et que l'éloignement de la vérité première est l'éloignement de l'unique vérité, l'abandon de la vraie religion, le rejet de la vraie humanité (J),

Pour nous faire une idée nette de ceci, jetons un coup d'œil sur le peuple grec, non sur les Grecs dégénérés qui vécurent sous les successeurs d'Alexandre, mais sur les célèbres Grecs qui suivirent immédiatement les guerres médiques. Quelle nation de la terre a égalé ce petit peuple dans les arts, l'éloquence, la poésie, la philosophie? Serait-il possible de penser à une civilisation complète sans vraie religion et sans morale? Qui pourrait lui disputer l'histoire universelle? Or, cette civilisation brillante était rongée par un abominable ver qui, à l'intérieur, la rendait aussi hideuse qu'elle était captivante à l'extérieur. On ne sait s'il faut la comparer à une pomme vé-

(1) Lactant., IV, L

relise, à une pomme de Sodome, ou à une pomme épineuse. 11 vaudrait peut-être mieux dire qu'elle est tout cela. Avec ses dieux corrompus , charnels, méchants, la religion grecque peut être attrayante pour des gens légers, pour des hommes oublieux du grand devoir de l'expiation et de la pénitence; mais si un cœur pur voulait se former d'après elle, que deviendrait-il, sinon ce qu'est devenu le peuple grec? triste preuve que le raffinement s'allie parfaitement à une pourriture profonde.

Beaucoup s'étonnent que l'humanité grecque et romaine tant fêtée, puisse unir ensemble tant de splendeur, tant d'hypocrisie, tant d'audace, tant d'égoïsme, tant de dureté. Mais les gens de basse condition pouvaient-ils apprendre autre chose de leurs dieux, de ces divinités qui, au milieu de leurs ripailles, de leurs jeux, de leurs plaisirs, n'avaient pas le temps de s'inquiéter de la misère humaine (1), qui, bien mieux, passaient leur temps à jouer avec les hommes souffrants comme avec des quilles (2). Plaisir, vanité, amour-propre, horreur du travail, voilà tout ce qu'on pouvait apprendre, et tout ce qu'on apprenait en réalité dans ces religions. Et peu importerait quelles idées religieuses on peut avoir?

D'autres comprennent à peine comment les peuples les plus civilisés de l'antiquité classique n'avaient pas le moindre sentiment catholique en eux, comment ils pouvaient être dépourvus de la pensée de l'unité des hommes et des peuples, et à plus forte raison, de la pensée de l'unité de l'humanité. Ce serait incompréhensible en efTet, si leur religion, le produit de la volonté personnelle etdel'amour-proprepoussésà leurs dernières limites, en avait découvert ou laissé la moindre trace. Pour les anciens, leurs idées religieuses étaient un voile qui les séparait des autres peuples, car ils ne prati-

(1) Anthologia Palatina, 11, 303.

(2) Plautus, Capliveiy prolog., 22.

quaient pas leur religion comme une obligation générale qui incombe aux hommes, mais comme un droit privé et comme une chose arbitraire. Ils ne rendaient leur culte qu'au dieu privé pour lequel ils avaient une certaine inclination, et dont ils attendaient la faveur uniquement et exclusivement pour eux; ils ne permettaient l'usage de leur religion, comme une grâce, qu'à ceux qui leur étaient parents et subordonnés.

Le châtiment ne se fit pas attendre. Une étroitesse d'esprit incroyable suivit cette coupable étroitesse du cœur. Telle ville avait une religion, telle ville en avait une autre (i). L'horizon de leur tête et de leur cœur se terminait à l'endroit où les murs ou les pâturages d'un lieu prenaient tin. Quand une statue indécente, un bloc de bois, un tableau fixé sur un arbre ou sur un mur leur rappelaient leurs divinités, ils pensaient à elles: un peu plus loin, il n'en était plus question. Pour que personne ne les leur volât, ou ne les détournât — car on faisait aussi ces tentatives par égoïsme (2), — ils les attachaient solidement (3), et liaient même aux murs, avec des chaînes, celles qui étaient dans les temples (4). Sous l'influence de telles idées religieuses, la pensée comme la vie durent nécessairement tomber dans une étroitesse, un particularisme, ou, pour nous servir de paroles un peu crues, dans un tel esprit de boutique, dont les divisions religieuses de notre pauvre patrie allemande n'approchent pas, même de loin. Quand on mesure la divinité et son influence au kilomètre, et même au mètre, il ne peut être question ni de cohésion entre les hommes, ni d'humanité.

La pensée qu'il n'y a qu'un seul ciel pour les Perses et pour les Scythes, était à une telle hauteur pour les Grecs, qu'ils n'essayèrent même pas de s'élever jusqu'à

(1) Cicero, Pro Flacco, 28.

(2) Evocatio deorum, Macrob., Sat., 3, 9.

(3) Polemo, Frag,, 90 (MûUer, Fragm.hist. Grœc, [II, 146).

(4) Herodot., 1, 26, 2.

elle. Tout ce qui était en dehors de leur territoire était pour eux des dieux étrangers, des hommes étrangers, ou plutôt ces derniers n'étaient pas des hommes, mais des barbares, des ennemis-nés. Ceux-ci n'avaient aucun droit, aucune obligation envers eux. Lutte, guerre éternelle, était la seule chose qu'ils pouvaient attendre réciproquement les uns des au très (1). Ainsi s'appliquent toutes les observations que nous faisons sur les relations politiques et sociales des peuples anciens. Au. commencement ce sont de petits états dans lesquels régnent les intérêts de clocher, à la fin ce sont des états de pillards ou des états de brigands.

Telle est la marche de l'histoire ancienne, le résultat nécessaire de la conception religieuse de l'antiquité, ce modèle d'une religion étroite et mesquine.

Nous avons assez souvent reconnu que les temps plus , ^'- État

■*• ^ ^ dans lequel se

anciens de l'antiquité contenaient encore beaucoup de bien ; nous ne nions pas que Dieu se soit conservé, à toutesles époques, des adorateurs même chezles païens, cependant, il nous faudrait dire, si nous voulons porter un jugement d'ensemble sur le monde qui a précédé le christianisme, que plus il descend le cours des siècles, plus il s'éloigne de Dieu, plus il est vide de Dieu, plus il est impie. Ainsi s'explique aussi comment toute civilisation intérieure intellectuelle et morale, qui partout et toujours occupe le môme rang que la religion, diminua au même degré. Lorsque le christianisme parut sur la terre, le monde pris en général n'avait ni foi, ni religion, et, par conséquent, ni vraie civilisation malgré tous les raffinements extérieurs qu'il contenait.

L'Ecriture Sainte appelle, ténèbres o^i ombrer de la mort la situation dans laquelle le monde se trouvait alors (2). Les sentences des anciens écrivains païens qui souvent

(1) Plato, Rep., b, p. 470, c. Livius, 31, 29 : Cum alienigenis, cum barbaris œternum omnibus Gra3cis beUum est, eritque. Natura enim, quœ perpétua est, non mutabilibus in diem causis, hostes sunt.

(2) Is., XLII, 7. Matth., IV, 16. Luc, I, 79.

trouvait la connaissance de Dieu à la lin de l'ancien monde.

concordent avec elle d'une manière frappante, nous montrent qu'elle n'avait pas tort. Il n'y a rien de plus obscur pour les hommes que la religion, dit Pline (1). Sans doute, à cette époque, ils se servaient de la parole creuse du poète : Tout est plein de Dieu, la place publique, la mer et les ports (2), mais quels bénéfices retiraient'ils de ce Dieu présent partout du Panthéisme, le seul auquel ils pensaient alors (3)? Le ver et la poussière sous leurs pieds étaient aussi remplis de ce Dieu. Ce Dieu convenait bien pour leur jeter de la poudre aux yeux, et pour dessécher leur cœur, mais il ne pouvait les satisfaire. Non, ilsneconnaissaientplusDieu(4). Us s'étaient détournés de lui, et lui aussi à ce moment s'était détourné d'eux, après leur avoir tendu longtemps les bras (5). Ils le cherchaient, car, sans lui, ils ne pouvaient pas plus vivre qu'aucun homme ne l'a jamais fait; mais ils ne le trouvaient point; car il n'était pas là où ils le cherchaient, et ils ne voulaient pas le chercher là où il se trouvait. Quelle pénible impression produit la lecture de cette inscription par laquelle les meilleurs hommes de leur temps, les porteurs de la civilisation^ à Athènes, àOlympie, à Rome, en li]spagne, en Egypte, au Mexique, avouaient dans les mêmes termes la profondeur de leur misère, comme si c'eût été une chose entendue entre eux, l'inscription : Au Dieu inconnu (6) ! Nouscroyons tout savoir, disent-ils parla; mais celui qui nous enseigne à tout connaître, mais la connaissance grâce à laquelle nous connaissons tout, et sans laquelle nous ne savons rien, mais la seule chose qui soit digne que nous la connaissions nous est inconnue.

4.-L'i.iée Comme l'antique religion juive, qu^on a si souvent

do Dieu dans ., iri« <• ii

le jndaïsme lugee avcc dédain, est incomparablement plus élevée

opposée à ri- " -^ *■ ^

dée de Dieu dans Tanti-

q"ité. (4) Plfriius, Hist.nat., 30, 1, 2. — (2) Aratus, Phœnom., 2 sq.

(3) Zeller, Philosophie der Griechen, (3) lll, 1, 146 sq.

(4) Seneca, Ep., 31, 10. Glemens Alex., Strom., 6, il, 149.

(5) Is., 6b, 2. Rom., X, 21 — (6) Act. Ap., XVII, 23.

qu'une telle pauvreté ! « La terre et tout ce qu'elle contient, est-il dit dans celle-ci, Tunivers et tous les êtres qui l'habitent appartiennent au Seigneur (1) ». « Seigneur, Dieu des vertus, qui est semblable à toi ? Tu règnes sur les flots puissants de la mer ; les cieux et la terre t'appartiennent (2) )).0ù pourrais-je échapper à ton esprit, et où pourrais-je fuir ta force ? Si je monte vers le ciel, je t'y trouve, si je descends dans les enfers, je t'y rencontre encore. Si dès l'auroreje prends mon vol pour fuir aux extrémités de la terre, c'est ta main qui m'y conduit, c'est ta main qui m'y fixe (3) ». « Dieu des armées, Dieu d'Israël, dont le trône est au-dessus des chérubins, tu es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre (4) ». « Aucun Dieu n'est semblable à toi, et il n'y a pas de Dieu en dehors de toi (5) ». « Personne n'est saint comme le Seigneur, personne n'est fort comme notre Dieu, en dehors de qui il n'y a pas d'autre Dieu (6) ».

Il est impossible que la foi à un tel Dieu n'ait pas une puissante force ennoblissante au point de vue moral. « Dieu t'a choisi entre tous les peuples, dit le législateur du peuple juif, pour que tu sois sa propriété à leurs yeux (7) ». « Mais ce serait peu de chose que de servir seulement Dieu, je t'ai entouré de mes bienfaits afin que tu sois la lumière des païens, et que tu portes cette lumière jusqu'aux extrémités delà terre (8) ». « 0 Israël, que la maison de Dieu est grande, et que ses possessions sont immenses 1 (9) ». « Lève-toi donc, deviens toi-même un flambeau, et les nations marcheront dans ta lumière (iO) ». « Tu es une plantation de Dieu destinée à proclamer sa gloire (11) ». « Enfants d'Israël, louez le Seigneur en présence des nations, il vous a

(I) Psalm., XXllI, 1. — (2) Psalm., LXXXVlli, 9 sq.

(3) P^alm., CXXXVm, 7 sq.

(4) Is., XXXVn, 16. — (5) 2 Reg., VII, 22. — (6) I Reg., II, 2.

(7) Levit., XIX, 2. Deuter., VII, 6 ; XIV, 2 ; XXVI, 18.

(8) Is., XLIX, 6 ; XLII, 6. — (9) Bar., III, 24. — (10) Is., LX, 1, 3.

(II) Is., LXI, 3.

dispersés au milieu de celles qui l'ignorent, pour que vous chantiez ses merveilles, et que vous leur fassiez savoir qu'en dehors de lui, il n'y a pas d'autre Dieu tout puissant (1) ». « Ne profanez donc pas le saint nom de Dieu (2), mais soyez saints, parce que le Seigneur votre Dieu est saint (3) ».

Dans ces principes qui vont tellement de soi pour nous chrétiens, que c'est àpeine si nous les remarquons, se trouvent exprimées quatre pensées d'une profondeur et d'une largeur immenses, pensées qui seules auraient déjà suffi à donner une nouvelle direction aux idées et aux efforts de l'humanité. Un Dieu vivant, personnel, que l'homme n'a pu se représenter d'après ses propres idées, un Dieu à qui il doit se soumettre avec son intelligence tout entière, un Dieu saint qui non seulement ne souffre pas d'injustice extérieure (4), mais qui voit les intentions (5) et sonde les reins et les cœurs (6), un Dieu unique qui ne connaît pas de limites de ville, de peuple et de pays, un Dieu commun devant qui tous les peuples et toutes les conditions sont égales, un Dieu que tous doivent également servir par l'intelligence, par le cœur et par l'action, ce Dieu, le paganisme tout entier, avec tout son travail intellectuel, n'a jamais pu l'imaginer. Ni la philosophie et la civilisation grecques, nilecosmopohtisme romain ne furent capables d'une telle sagesse. Chose curieuse, il n y eut que ce peuple le plus insignifiant de tous au point de vue politique, scientifique et artistique, le plus farouche au point de vue du caractère, le plus isolé par sa constitution, qui possédât de Dieu une conception qui seule est digne de Dieu, une philosophie qui seule peut relever l'homme de son abaissement et le transformer au point de vue moral, une manière d'envisager le monde qui seule est capable d'empê-

(1) Tob., XIII, 4. — (2) LeviL, XXII, 32.

(3) Levit., XI, 44 ; XIX, 2 ; XXI, 6.

(4) Psalm., V, b. — (5) Jerem., V, 9. (6) Jerem., XI, 20; XVII, 10; XX, 12.

cher l'humanité de se changer en débris incohérents ou hostiles, et de la préserver du ramollissement intellectuel, une religion qui seule parmi les religions de l'antiquité est catholique, intérieure et sainte, et exige de ses adhérents des sentiments catholiques intérieurs et saints.

Cette énigme ne peut être résolue par des moyens naturels. Il n'y a qu'une seule clef d'explication à ce fait pour ainsi dire incompréhensible, et c'est l'histoire sainte qui la donne par le récit que Dieu, dans la Révélation surnaturelle, a daigné s'abaisser vers ce peuple le plus incapable et le plus récalcitrant de tous, lui parler un langage humain, pour vaincre, par un miracle de la grâce, l'infirmité de la nature.

D'ailleurs Dieu n'a jamais cessé de se rendre témoi- 5. -■ Le

,i.A 1 1 j <!•• • christianisme

û'naeie a lui-même dans le monde, et celui-ci ne peut est tout dalui reiuser ce témoignage. 11 a dispense sans mesure tauration de

, la connaissan-

tes pluies et les saisons favorables (1). Les hommes ""^ ^^^ 9^^»

V \ / obscurcie

pouvaient parfaitement le connaître, et il leur était im- nfsmJf''^^*' possible de l'ignorer. Mais charnels et durs comme ils étaient, ils faisaient juste le contraire de ce qu'il leur avait proclamé, soit par voie naturelle, soit par voie surnaturelle, ne suivant en tout que l'inspiration de leur plaisir. Tous n'ont rien à se reprocher les uns aux autres, tous ont également commis des fautes, tous sont également tombés dans l'erreur (2) ; les juifs et les païens ont méconnu Dieu de la même façon, ils ont défiguré sa vérité, ils ne lui ont pas rendu l'honneur qui lui est dû.

La première tâche que le christianisme avait donc à accomplir, était d'enseigner à purifier et à mettre en lumière ce que le monde avait connu de Dieu jusqu'alors d'une manière incomplète, ce qu'il savait de lui, mais d'une manière confuse et mélangée à toutes sortes d'erreurs, ce qu'il avait oublié de lui en tout ou en partie.

(l)Act. Ap., XIV, 16.

(2) Rom., III, 23 ; XI, 32.

Ce n'était pas un Dieu nouveau qu'il devait d'abord proclamer, mais c'était ce même Dieu que, dans les temps passés, les païens avaient pressenti, et avaient cherché au milieu de leur ignorance (1 ).

Sa supériorité sur le Judaïsme ne consistait pas en ce qu'il voulait détruire et établir quelque chose de complètement nouveau, mais perfectionner ce que Dieu avait commencé en lui, et que les hommes avaient souvent défiguré (2). Ce même Dieu que les Juifs avaient adoré à Jérusalem, ce créateur tout-puissant du ciel et de la terre, le vrai Dieu, qui punit les forfaits des pères sur les enfants jusqu'à la quatrième génération, si ceuxci se conduisent comme leurs parents (3), ce Dieu qui fait miséricorde à des milliers qui l'aiment et qui gardent ses préceptes (4), ce Saint des saints qu'on ne peut approcher qu'en se sanctifiant, et non par des paroles creuses et des apparences hypocrites, nous aussi nous l'adorons ; seulement nous l'adorons en esprit et en vérité (5). Tout ce qu'un homme, poète grec, barde celtique ou esclave éthiopien peut penser de vrai et de digne sur Dieu, la foi chrétienne le pense et l'enseigne aussi. Et quand dans les papyrus égyptiens qu'on exhume chaquejour de la poussière, quand chez les sages de l'Asie avec lesquels nous nous familiarisons chaque jour davantage, on découvre sur Dieu beaucoup de vérités sublimes qui ne feraient pas déshonneur à un docteur chrétien, nous sommes les premiers à nous en réjouir, et nous sommes peut-être les seuls dont la joie soit pure et sans arrière-pensée.

En effet la gloire de notre religion ne consiste pas à dire qu'elle seule connaît Dieu et personne en dehors d'elle, ni qu'elle donne seulement de l'inédit sur Dieu ; mais ce qu'elle considère comme son triomphe, c'est

(1) Act. Ap., XIV, J4 sq.; XVII, 23.

(2) Matth., V, 17.

(3) Deut., V, 9. Exod., XX, 5. Cf. à ce sujet Ezech., XVII, 2 sq.

(4) Deut., V, 10.

(o) Joan., IV, 23, 24. Phil., III, 3. Hebr., VIII, 10.

de connaître la vérité sur lui, c'est d'enseigner la vérité tout entière, et de ne mépriser aucun des petits fragments isolés de la grande vérité dont la connaissance a été manifestée de ci et de là, par fraction, à certains esprits qui la cherchaient loyalement, soit dans les temps anciens, soit dans les temps modernes. Il n'y a qu'une âme mesquine, une âme profondément engagée dans l'erreur, qui puisse croire que c'est porter préjudice à notre religion en prouvant que telle ou telle vue consolante et sublime sur la bonté de Dieu, sur la puissance de Dieu, sur la justice de Dieu, se trouvait déjà des milliers d'années avant nous dans les écrits des peuples orientaux. Ceci n'est pas un désavantage pour nous, ni un sujet d'affliction. Ce n'est pas avec jalousie que nous accueillons de telles communications^ mais avec une reconnaissance sincère envers Dieu, et avec une joie cordiale de ce que nos frères n'ont pas complètement ignoré Dieu. Nous ne voyons en cela qu'une preuve pour la vérité de notre foi, qui nous enseigne que les hommes ont admis constamment Texistence d'un Dieu vivant, et qu'il n'y a jamais eu de peuples qui aient ignoré Dieu. Si seulement, à toutes les époques, ils avaient été aussi bien renseignés sur lui qu'ils le sont maintenant par sa grâce ! 11 fut un temps où ils le connaissaient plus exactement. Mais comme les choses ont changé depuis par leur faute ! Le plus triste fait de l'histoire est que, dans les temps anciens, les hommes avaient sur Dieu des idées beaucoup plus justes que dans des temps plus récents, où le péché domina et plongea les esprits dans les ténèbres, au point qu'ils couraient risque de tomber dans une ignorance complète sur leur origine et sur leur fin, si la Révélation de Dieu n'avait pas restauré la foi obscurcie (1).

Ceci ne veut pas dire que notre foi n'enseigne sur «. La

Di 1 * r 4 ' , T ,. , , . connaissance

leu que des choses qui étaient déjà connues depuis sumaiureiie

" ^ de Dieu dans

le christianisme et sa tlif-

(1) Rom., I, d8 sq. Eph., IV, 17 sq. Sap., X, 8 ; XIII, i sq.

ffcTnnaissan- loDgtemps. Dieu qui ne fait rien en vain, n'aurait pas philosophique fait de si longs préparatifs, pendant des siècles, et n'aurait pas laissé les hommes l'invoquer avec des cris si douloureux, s'il n'avait voulu leur communiquer que ce qu'ils pouvaient apprendre par n'importe quel philosophe d'Athènes ou d'Alexandrie. Nous ne devons pas peu apprécier^ — et certes nous le faisons aussi, — que la religion chrétienne ait rétabli dans toute leur pureté le culte naturel de Dieu, la connaissance naturelle de Dieu, et la vertu naturelle. Mais elle a une importance incomparablement plus grande, en ce qu'elle est, au sens propre du mot, une religion surnaturelle. C'est là ce qui lui donne sa valeur propre. Elle nous a fait connaître sur Dieu des mystères qui étaient cachés de toute éternité dans son sein, qu'aucun être créé n'aurait jamais pu découvrir, et que nous pouvions seulement connaître s'il nous les communiquait directement (1). En second lieu, elle nous a fait une obligation de mener une vie qui s'écarte tellement de la vie terrestre ordinaire, que les uns s'en moquent comme d'une folie, tandis que les autres se sentent mal à leur aise dès qu'ils en entendent parler (2). Si elle ne nous en donnait la force d'une manière surnaturelle par la grâce, personne parmi nous ne serait capable de concevoir les vérités qu'elle nous communique, ni de pratiquer les vertus qu'elle exige de nous (3).

Elle a en troisième lieu donné à nos efforts une fin plus grande que celle qu'un cœur humain pouvait désirer, et à plus forte raison qu'une intelligence humaine pouvait concevoir (4), c'est-à-dire la participation à la propre glorification de Dieu (5).

Ce côté surnaturel de l'ordre chrétien n'est pas quel-

(1) Cor., Il, 7 sq. Eph., Ul, 8. Rom., XI, 34. Jean., 1, 18 ; ÏII, 13 ; VI, 4G. Job., XXXVl, 23, 26. Sap., IX, 13 ; XVU, 1. Eccli., XVI, 21 sq. ; XVIII, 1 sq. ; XXIV, 39. Is., XL, 13. Jerem., XXIU, 18. Bar., Ill, 15 24 25 29.

(2) l Cor., I, 23 ; U, 14. — (3) Il Cor., III, b.

(4) l Cor., II, 9. — (5) Joan., XVU, 24. Rom., VIII, 14.

que chose de purement accessoire, mais il en constitue la nature. Celui qui le méconnaît ou l'affaiblit porte atteinte à la vie du christianisme. Tout mépris de notre religion ne provient que de trois sources : la négation du surnaturel, sa mauvaise interprétation et son abus. Quand une fois celui-ci est méconnu, il ne reste pas autre chose que ce que la sagesse humaine a enseigné en termes plus captivants parce qu'ils étaient plus flatteurs.

Ce qui caractérise en particulier les doctrines des philosophes et des poètes profanes sur Dieu, c'est qu'elles cherchent à cacher, par des paroles pompeuses et obscures, le peu de choses qu'elles peuvent dire. Le caractère spécial de la Révélation chrétienne est qu'elle exprime même les mystères surnaturels les plus élevés d'une façon si simple que chaque enfant les comprend, que chacun croit pouvoir les surpasser sans peine, et que pourtant il n'arrive jamais à les atteindre. La sagesse divine elle-même n'a fait que parler en images et en paraboles. Les petits l'ont comprise, mais les grands sont restés interdits en présence de ces doctrines auxquelles leur orgueil les a empêchés de comprendre quelque chose (1).

C'est que les doctrines chrétiennes proprement dites sur Dieu et sur la vie de Dieu sont trop élevées, trop lumineuses, trop pures, pour être trouvées par l'intelligence humaine. Les païens eux aussi avaient reconnu l'existence du Dieu qui a créé la feuille et le brin d'herbe, qui a salé la mer et qui a semé les étoiles au firmament, et ils avaient raison. Mais à part cela, tout ce que leurs sages disent de lui en termes élevés signifie peu de chose ; c'est même la plupart du temps indigne de lui, quand ce ne sont pas des blasphèmes contre sa sagesse et sa sainteté. Ils ont bien imaginé un Dieu delà

{\) Matth., XHI, 35. Marc, IV, 34. Is., VI, 9, Matth., XIU, 14 sq. Marc, IV, 12. Luc, VIII, 10. Joan., XII, 40. Act. Ap., XXVIII, 26. » Rom., XI, 8.

richesse, mais ils ne pouvaient même pas concevoir un Dieu pour les pauvres. Ils connaissaient un Dieu de l'argent^ mais ils ne connaissaient pas de Dieu de l'aumône ; ils connaissaient un Dieu de la vengeance, mais ils ne connaissaient pas de Dieu de la réconciliation. Pour les heureux, ils avaient des dieux sans nombre, mais ils considéraient l'admission d'esclaves au service de leurs dieux, comme un crime que l'anéantissement de celui qui avait eu une telle audace pouvait seul expier (1).

Ils savaient chanter des dieux de la beauté, du plaisir et de la volupté, mais ils n'avaient aucun pressentiment d'une divinité qui enseigne l'amour pour les ennemis, l'amour de la continence et du sacrifice.

En un mot, ces sages proclamaient en phrases retentissantes une divinité, qui, selon les expressions de l'un d'entre eux, n'a rien à faire elle-même, et ne fait rien pour les autres, une divinité sans tête et sans cœur (2). Mais ils ne savent rien et ne veulent rien savoir d'un Dieu qui s'est anéanti pour nous, par amour, d'une sagesse qui s'est faite folie à cause de notre faiblesse, d'une toute-puissance qui s'est faite enfant et qui est devenue la servai^te de tous. Ils comprennent si peu tout cela, qu'eux-mêmes plus tard, quand ils mirent tout en œuvre pour éclipser notre doctrine par une soi-disant sagesse plus élevée, ne contredirent nullement ce point qui fait notre consolation et notre honneur.

Saint Augustin nous raconte comment, aux jours de ses égarements, il lui tomba par hasard sous la main un livre très savant d'un homme que l'orgueil avait rendu insensé. Il contenait les doctrines les plus profondes de la foi divine sur l'Incarnation du Verbe, doctrines qui avaient été copiées dans des livres chrétiens. Mais ce verbiage pompeux cherchait à faire croire que c'étaient là des choses toutes naturelles dans une philoso-

(1) Valer. Maxim., d, 1, 17.

(2) Seneca, Apocolynth., 8, Nec cor nec caput habet.

phie aussi élevée que Tétait le néo-platonisme, dont lauteur du livre était un des représentants. Une seule chose frappa Augustin, quoiqu'il ne la comprît pas encore : l'ouvrage parlait des mystères les plus élevés avec un orgueil superbe ; mais il ne contenait pas une ligne de l'abaissement de Dieu vers Thomme (1).

Voilà ce qui nous montre la vraie grandeur delà doctrine chrétienne sur Dieu. C'est quelque chose de grand d'avoir connu à sa lumière la vie intime de Dieu, et les relations qui existent entre le Père, le Fils et le Saint- Esprit. Mais plus inconcevable pour Tesprit humain est cette partie de la Révélation qui nous fait connaître commentée Dieu, qui se suffît parfaitement à lui-même, est descendu vers nous, par amour et par compassion, afin de nous élever jusqu'à lui. Ces doctrines ne sont pas présentées en termes incompréhensibles. Les mots qui les expriment ne sauraient être plus simples. L'iutelligence n'a aucune difficulté pour les comprendre. Ce qui soulève des doutes à ce sujet, c'est le cœur corrompu qui éprouve une invincible horreur en face du mot humilité. Que Dieu n'ait pas hésité à sacrifier son Fils pour le salut du monde, que le Fils de Dieu soit mort pour ses ennemis, afin de les rendre ses amis, d'en faire des enfants de Dieu et des frères à lui, que pour un pécheur qu'il convertit, il éprouve plus de joie que pour la persévérance de nombreux justes, ce sont là les principes qui, avec les paraboles de l'enfant prodigue,du bon pasteur, du médecin des âmes, forment le plus grand mystère de la foi, la pierre de scandale par excellence, principes dont on ne comprend la grandeur qu'en imitant l'humilité et lamour de Dieu.

Ainsi s'expliquent les paroles que Notre-Seigneur 7. - conadressait à son Père peu de temps avant de quitter la ccst la vie

*■ ^ »«i éternelle.

terre : « La vie éternelle consiste en ce qu ils vous connaissent, vous le seul Dieu véritable, et celui que vous

(1) Augustin., Confess., 7, 9, 13 ; 21, 27 ; 8, 2, 3.

avez envoyé, Jésus-Christ (1) ». Comment la sagesse éternelle peut proférer de telles paroles ? Depuis quand connaître c'est vivre ? Combien il y a de gens qui connaissent ce qui est vrai et bon, et qui cependant n'y conforment pas leur vie ! Or ce qui fait la différence entre la vérité première qui comprend toute vérité, et toute autre vérité subordonnée qui en jaillit comme le rayon que laisse échapper le soleil, c'est qu'on peut toujours saisir l'une d'elles^dans son étroitesse, quand même on ne la suit pas, tandis qu'on ne peut saisir l'autre que si on la reçoit complètement en soi, ou, avec plus d'exactitude, que si on se donne tout entier à elle avec toutes les puissances de son âme. ïl ne faut pas seulement écouter les paroles de Dieu, mais il faut aussi les pratiquer; c'est alors qu'on saurasi elles viennent de Dieu (2). Comme ceci trouve d'autant mieux son application quand il s'agit de connaître Dieu lui-même ! « Celui qui dit le connaître et ne garde pas ses commandements est un menteur, et la vérité n'est point en lui (3) ». On connaît moins Dieu par l'intelligence que parle cœur et par les œuvres. Si le cœur ne soulève aucune difficulté contre lui, il n'en viendra pas d'ailleurs. Un cœur pur s'envole vers lui, une âme pure le trouve en elle. « Que personne ne [croie donc connaître Dieu, tant qu'il ne l'aime pas et qu'il ne le sert pas de toutes ses forces (4) » , u Ce n'est ni par la discussion, ni par la spéculation qu'on trouve Dieu, mais par la sainteté » (5). Et celui-là seul qui l'a trouvé peut dire qu'il l'a connu.

Donc, en connaissant Dieu, nous avons la vie. Car en lui nous connaissons tout du premier coup. Il est la base, le modèle, la fin de tout. Si nous ne le trouvons pas dans les créatures, et si par elles nous n'apprenons pas à mieux le connaître, c'est que nous ne les connaissons pas bien non plus. Mais celui qui le connaît, con-

(1) Joan., XVII, 3.— (2) Joan., VII, il.

(3) I Joan., n, 4. — (4) Bernard., In Cantic, 8, 9.

(5) Bernard., Consider., 5, 14, 30. Vigil. Nat. Dom., 5, 3.

naît mieux toute chose par lui. Et celui qui connaît peu de choses en dehors de lui, en connaît pourtant assez s'il le connaît bien, parce qu'il connaît tout ce qui rend heureux (1). Car il est impossible de le connaître sans l'aimer. « Celui qui n'aime pas Dieu ne le connaîtpas, car Dieu est amour » (2).Celui donc qui aime vraiment Dieu, le connaît aussi, lui le vrai bien. Connaître la vérité éternelle, et apprendre à la mieux connaître par toute chose ; aimer le souverain bien, et l'aimer davantage partout ce qui est digne d'amour, telle est la vie. Et la connaissance de Dieu sert de base comme de clef de voûte à tout cela. Celui qui connaît vraiment Dieu, a véritablement la vie en lui, et seul celui qui a la vie, cette vie qui demeure à jamais, connaît Dieu en vérité Là où cette vie fait défaut, — la vie de la grâce, la vie surnaturelle, la vie active, la vie qui agit et dure pour Téternité, — il manque encore beaucoup de choses à la connaissance pour être vraie. Parce qu'il lui manque une vie qui lui réponde, non seulement elle est fausse, mais elle est défectueuse et incomplète.

Notre Dieu n'existe donc pas pour celui qui ne voit g.- Notre en lui qu'une idée morte, sur laquelle il veut exercer la Diéu"de1ous. pénétration de son esprit, qu'un être qu'il sert tout au plus dans des moments de belle humeur et dans des choses qui lui plaisent, afln de pouvoir encore se dire son serviteur aux heures des nécessités pressantes. Notre Dieu est vérité, notre Dieu est toujours et partout le seul et même Dieu, notre Dieu est vie. Vérité, ou, en d'autres termes, droiture dans les recherches, foi sans détour, sincérité du cœur, effort sérieux pour lui plaire, promptitude à exécuter tout ce que le devoir et l'amour commandent, et puis vie énergique, vie active selon sa volonté et non selon l'arbitraire de chacun, telle est donc la première condition sans laquelle quelqu'un ne doit jamais espérer trouver notre Dieu. Mais pour celui, qui

(i) Augustin., Confess., 5, 4, 7. — (2) I Joan., IV, 8.

se donne à lui avec tout ce qu'il est, avec son intelligence, son cœur, son être tout entier ; pour celui qui veut vivre pour lui, pour celui-là notre Dieu est son Dieu. La seule condition qu'il pose, mais à laquelle il tient absolument, est que nous nous donnions nousmêmes à lui, que nous vivions pour lui, que nous ne lui témoignions aucune défiance, et que nous n'ayons aucune prévention contre lui. Il ne nous demande pas ce que nous possédons, pour se donner à nous en retour : il ne veut que nous-mêmes; mais il nous veut tout entiers, corps et âme, sans partage, complètement et à jamais. Or tous les hommes peuvent certainement lui donner cela, c'est pourquoi il est le Dieu de tous.

Ce qui nous attire surtout à Dieu, c'est qu'il se donne à tous, et qu'il n'est la propriété exclusive de personne, c'est qu'il est pour tous, de même qu'il est au-dessus de tous. D'autres mettent leur orgueil à s'imaginer un Dieu qui est tout autre que celui en qui croit le reste du monde, particulièrement le monde des petits^ des pauvres et des fatigués. Notre Dieu a ceci pour lui qu'il est éternellement le même pour tous les temps, sans exclusion, sans changement, sans possibilité même d'un progrès, qu'il est éternellement le même pour tous les hommes, pour les ouvriers comme pour les propriétaires, pour les grands comme pour les petits, pour les riches comme pour les pauvres, pour les heureux comme pour les souffrants, pour les purs comme pour les repentants. C'est pourquoi il est sans émule, sans concurrent. Personne ne disputera à ce Dieu la souveraineté sur le monde, sur les esprits et sur les cœurs, à ce Dieu qui n'a besoin de rien et qui donne abondamment, à ce Dieu qui n'est content que lorsqu'il nous possède tout entiers, à ce Dieu qui accepte la chose la plus insignifiante pourvu qu'elle soit entière et vivante, à ce Dieu en un mot qui est le Dieu de la vérité et de la charité, le Dieu du dévouement et de la vie, le Dieu pour tous.