SEPTIÈME CONFÉRENCE

i. Le poème d'Héliand estune preuve de la puissance du christianisme. — 2. Le libre esprit chevaleresque des anciens temps chrétiens. — 3. La lutte contre la loi qu'a inaugurée la Réforme est une lutte contre TEvangile. — 4. Le mépris de la loi est un signe d'esprit de gaminerie et de faiblesse. — b. Notion de la liberté.

— 6. La liberté a besoin d'un double secours, de la grâce pour fortifier la volonté, de la loi pour éclairer l'intelligence. — 7. La loi est bienfaisante et nécessaire pour tous sans exception. — 8. La liberté et la loi sont compatibles ; il est même nécessaire de les unir ensemble. — 9. Sous la loi, dans la loi, au-dessus de la loi.

— 10, La liberté dans la loi et au-dessus delà loi, gloire du christianisme.

4. — Le poème d'Héliand est une preuve de la puissance du christianisme.

Quelqu'un désirerait savoir si c'est vrai ou si c'est une phrase vide, lorsqu'on parle de la puissante influence du christianisme sur les esprits, que ce serait chose facile. Nous ne le renvoyons pas à une aride recherche philosophique, mais à des faits historiques, non pas à des documents disséminés çà et là, qu'il faut péniblement rassembler dans des archives poudreuses, mais à la simple lecture d'un poème qui lui donnera la jouissance d'un véritable chef-d'œuvre. Tant que le monde existera, le poème d'Héliand, — celui auquel nous faisons allusion ici, — sera la gloire du nom chrétien comme du nom allemand..

Trente-deux années durant, les Saxons païens firent au christianisme une guerre qu'on ne saurait comparer qu'à la lutte de Carthage contre Rome. Dix-huit fois Charlemagne dut déployer toute sa puissance contre eux, et encore leur force ne fut pas brisée. S'ils n'avaient pas appris par les messagers delà foi à considérer la rehgion qu'il voulait porter chez eux par la force des armes, non pas comme une puissance ennemie, mais

comme une puissance pleine de grâce, non pas comme un donjon, mais comme un rempart de la liberté, Fépée seule du vainqueur du monde ne les eût certainement jamais subjugués. Car jamais un peuple n'a surpassé les anciens Saxons en fait d'amour de la liberté et de l'indépendance. Mais à peine eurent-ils compris la vérité chrétienne qu'ils la pratiquèrent avec une conviction et une fidélité qui rappellent les jours les plus glorieux des premiers siècles. Après quelques dizaines d'années écoulées, ils donnaient au monde ce poème grandiose qui est devenu la plus grande épopée chrétienne, et peut-être la plus grande épopée. Il serait difficile de citer une œuvre semblable, qui pût nous rappeler au même degré la grandeur de Dieu parla majesté et le calme unis à une force énergique, par une magnificence émouvante jointe à la plus grande modestie, par rinfluence irrésistible qu'elle exerce, malgré la simplicité inimitable des moyens qu'elle emploie, nous allions presque dire par l'absence de tout moyen. C'est pourquoi nous n'hésitons nullement à donnera ce poème le nom d'épopée divine. Il est en tout point digne de son contenu.

Pour n'importe qui, ami ou ennemi, c'est une ques- 2.- Le libre tion digne du plus grand intérêt que celle de savoir avec SsU ^des

«incicDS tGrnps

quels sentiments ce peuple si bien doué, possédant au chrétiens. plus haut point l'amour de l'indépendance, envisagea la doctrine chrétienne après qu'il eut une fois appris à la connaître. Que pensa-t-il des lois de l'Evangile ? Qu e pensa-t-il du culte qu'il lui réclamait ? La réponse est celle-ci : Bien loin de se sentir asservi, il crut alors avoir trouvé pour la première fois sa liberté et sa dignité. Partout, dans cette épopée, le Christ, ce fils unique et chéri de Dieu ( 1 ), le gardien du ciel (2), apparaît comme le grand roi et le chef de l'humanité tout entière appelée à la liberté. Par sa seule puissance, il a créé le monde (3), et depuis lors, il le conserve, terre et gens.

(1) Héliandy 240, 400, 5173. — (2) 1059. — (;^) 51, 495, 849, 1210.

C'est en sa puissance que réside la force des royaumes et des empires ; c'est lui le grand juge de tous les peuples (4). Pour lui, le Seigneur saint (2), le roi qui possède tout (3), le fils pacifique de Dieu (4), la dignité d'un roi de la terre est beaucoup trop insignifiante (5). Si, malgré cela, il daigne apparaître sous la forme, et avec la puissance d'un prince terrestre, c'est condescendance de sa part, pour nous sauver. Pour nous délivrer et nous élever, il a paru sur terre, comme le roi très puissant (6), le plus riche des rois (7), la paix envers les ennemis (8), le prince de la victoire (9), le gardien de la paix (10). Pour nous sauver, il trône au milieu de nous, lui, le Christ régnant, lebonChrist (1 1), le meilleur des rois (12). Il est là comme notre conseiller (13), comme notre tuteur et notre protecteur (14), comme l'aimable gardien de la terre (15) et de ses habitants ( 1 6), sur qui tous les yeux sont fixés avec anxiété. Vers lui, le meilleur des hommes, le meilleur de ceux qui sont nés (17), tous se réfugient ; en lui nous avons confiance comme notre aide (18) et notre sauveur (19). Il siège là comme chef, père, maître, conseiller, portevoix de la foule, au milieu de l'assemblée des peuples, pour tirer le genre humain de l'esclavage de l'enfer (20). Tout près de lui se tiennent les douze héros (21) choisis par lui, les hommes sages à la tête desquels se trouve le guerrier le plus brave et le plus courageux (22), le prince célèbre dans l'univers entier, Simon Pierre (23). Ils ne marchent pas par contrainte, comme des valets, sur les traces de leur maître ; mais grande est leur joie de pouvoir accompagner le Fils de Dieu et de recevoir

(I) Ibid., 1208 sq., 2419 sq., 2884 sq. - (2) 2892. - (3) 407. (4) 450, 983. ~ (5) 2885. — (6) 973, 1134, 5636.

(7) 1138, 5632. — (8) lOM . — (9) 1577, 3744.— (10) 619.

(II) 3684 sq. — (12) 989. — (13) 627. — (14) 378, 1274. (15) 626, 1013, 1052, 3711, 5600, 5660. — (16) 984.

(20) 1272 sq. — (21) 1273. — (22) 5902. — (23) 4868, 5029, 5047.

encore une récompense bienheureuse en plus de ce à quoi ils sont déjà tenus par le devoir et par l'honneur, récompense qu'il accorde à tous ceux qui s'empressent de faire sa volonté ici-bas (1). Ils savent qu'à proprement parler ils ne sont pas dignes de récompense, car lui n'a pas besoin d'eux. S'il récompense leurs services, ce n'est pas parce qu'il a reçu d'eux quelque chose. Ce sont eux qui ont besoin de son aide et de sa protection^ comme chaque guerrier en a besoin dans ce monde (2). Ils servent alors d'autant plus fidèlement un chef si puissant et si généreux. Chacun regarde comme un honneur d'être au service de Dieu comme guerrier et comme chevalier. Personne ne le sert comme mercenaire stipendié, ou comme esclave contraint.

Comme guerriers libres et puissants, apparaissent Jean-Baptiste (3), Joseph (4) ; comme guerriers rapides (5), qui cherchent le roi dans ce royaume, les prophètes (6). Les Apôtres sont naturellement avant tout les guerriers chéris de notre Seigneur Dieu (7). Chacun regarderait comme une honte de croire seulement par contrainte au Verbe de ce roi, et de le servir de même. Mais non, chacun lui obéit librement et de bon cœur.

Et par contre, le Seigneur ne se contente pas d'une obéissance telle quelle, mais il veut le cœur le plus noble, et un culte qui le distingue lui ainsi que l'homme. C'est chez celui qui se montrera digne d'accomplir avec empressement des bonnes œuvres avec un cœur pur, que ses ministres demeureront; mais ils doivent s'éloigner de celui qui, par une action personnelle (8), ne veut pas avoir le bonheur de pratiquer sa doctrine et d'accomplir les œuvres de la foi (9). Là tout est liberté, noblesse de sentiments. Là tous vivent, enseignent et meurent d'après le principe qui exprime si bien le sentiment de l'antiquité tout entière :

(1) Ibid., H67 sq. — (2) 1187 sq.

<f La gloire du guerrier est de souffrir avec son seigneur, »

« De rester solidement et étroitement attaché à son prince, »

« £t de mourir joyeusement pour lui. Agissons donc ainsi, »

« Marchons sur ses traces, méprisons la vie pour l'amour de lui. »

« Et si nous tombons à ses côtés, dans la mêlée, »

« Longtemps après nous notre réputation »

« Vivra chez les hommes de bien (1) ».

11 est évident que cette tribu germanique, dévorée par Tamour de sa liberté et de son indépendance, se donna au christianisme avec tant d'enthousiasme, précisément parce qu'elle trouva dans son esprit l'aliment qui convenait à sa liberté et à son énergie chevaleresque. 3.- La lutte Et tcl cst l'autiquc poème saxon d'HéHand,tels aussi

contre la loi , . , , j ^ i '.• . i

qu'a inaugu- Ics autrcs grauds pocmcs du moyen âge chrétien, tels

rpp 1 3 Rpforrnp

est une lutte les réclts, tcls Ics cxoloits de ceux en qui nous devons

contre l'Evan- * .

&"e. reconnaître le meilleur esprit de cette époque. Partout

le même esprit de liberté, le même esprit chevaleresque, partout la même union d'énergie, de fraîcheur juvénile à une virilité intellectuelle. Pas trace de sentiment servile, ni de révolte contre la loi. L'idée dans laquelle nous vivons aujourd'hui, que l'obéissance et la loi ne s accordent pas, était, on peut le dire, incompréhensible au moyen âge. La rougeur nous monte au visage quand nous comparons notre époque à l'époque dans laquelle vivaient nos ancêtres. La virilité a disparu, l'humanité est devenue vieille, son intelligence jadis si élevée s'est transformée en caducité sénile, en faiblesse enfantine et en brusquerie écolière.

Même sous ce rapport, le seizième siècle forme la limite parfaitement tranchée entre l'esprit ancien et l'esprit nouveau. On voit ici que le mouvement qui a atteint son plus haut point par la Réforme, ne portait pas seulement sur une discussion à propos de quelques articles de foi isolés, mais qu'il a attaqué jusque dans ses dernières racines la manière de penser et de vivre de l'humanité. Aux doctrines les plus funestes et les plus dévastatrices que Luther a émises, appartient sans aucun

doute celle que nous ne devons pas nous représenter Jésus-Christ comme législateur (1), que sa tâche au contraire a été précisément de nous affranchir du joug de la loi. Si une loi pesait sur nous chrétiens, nous serions encore dans l'ancienne servitude des Juifs. Mais le Christ nous a apporté la liberté. Désormais aucune loi ne peut plus nous opprimer, car l'esclavage et l'absence de liberté sont inséparables de la loi. Pour que la liberté existe, il faut que la loi disparaisse. En un mot la liberté est incompatible avec la loi.

Ainsi fut jetée dans les esprits une idée véritablement révolutionnaire et antinomistique, qui ne manqua pas de produire des effets en conséquence, aussi bien dans la vie religieuse que dans la vie publique. On n'a qu'à remarquer combien de fois depuis, cette idée a été répétée, comment elle s'est emparée de tous les domaines, de la science, de l'art, de la politique, de l'éducation, de la vie sociale, et combien facilement des esprits, même bien intentionnés, se sont laissé captiver par elle, pour comprendre que toute vérité ou toute erreur théologique a plus d'influence sur le monde qu on ne le croit généralement.

Nous ne perdrons pas un mot ici pour démontrer que cette conception n'existait pas avant la doctrine de l'Evangile, mais qu'elle doit être considérée comme une erreur théologique. Cette tendance n'a rien de commun avec le christianisme dont le fondateur commença sa première prédication en disant qu'il n'était pas venu pour abolir la loi, mais pour l'accomplir (2), avec le Christ qui, pour dernière mission, donna à ses disciples Tordre de pousser tous les peuples à l'obéissance (3). Il n'est pas nécessaire d en donner des preuves.

(1) Dorner, Gesc/i. der prot. TheoL, 101 sq. De Wette, Christ. SUtenlehre (1), II, II, 275 sq.

(2) Matth.,V, 17 sq.

(3) Matth., XXVm, 19. Cf. Joan.,XlV, 15, 2J. Rom., III, 31; X, 4.

4.- Le raé- Msl\s> il iious seoible d'autant plus nécessaire d'attirer

pris de la loi ^ ^

d'esp"ritde|a- l'^^tentlou sur ce fait, que ce principe : loi et liberté sont feibieîef* ^^ incompatibles, s'accorde très peu avec l'esprit d'une dignité virile. Pour parler sincèrement, nous ne pouvons pas comprendre comment des hommes peuvent s'abaisser et s'avilir au point de se faire les représentants d'un principe aussi hideux. Dans sa sagesse un peu crue, qu'il n'abandonne pas volontiers, parce qu'il a conscience que c'est la vérité, l'ancien proverbe dit: Il y a trois sortes de gens à qui on doit laisser leur liberté : les maîtres, les enfants et les fous. Mauvaise parole assuré- . ment, mauvaise parole surtout parce qu'elle contient un aiguillon acéré. Oui, c'est une pensée enfantine et insensée de la part de celui qui voit dans tout ordre une contrainte, et dans toute loi une chaîne indigne. C'est un esprit d'enfant que l'esprit qui ne peut rien souffrir, rien supporter, rien respecter. Il ne peut s'empêcher de contredire ; il fait opposition, non pas en se basant sur des raisons, car oùles prendrait-il ? maisuniquement comme le chevreau qui butte parce que les cornes commencent à lui démanger. 11 est très ennuyé de ce qu'elles n'aient pas encore percé la peau. Que ne donnerait-il pas pour qu'elles se dressent déjà sur sa tête ! C'est là tout son souci.

Il en est de même de l'enfant. Il est sans cesse à se pincer les lèvres, car il espère que lorsqu'il aura une ombre de barbe, il ne sera plus obligé d'aller en classe. Au risque d'abîmer sa vue, il croit ne pouvoir se passer, au moins le jour de son examen, d'un lorgnon, ou d'une paire de lunettes pour cacher, par un bel extérieur, le vide de son intelligence. Quand il a quelque chose à communiquer à sa mère, sa voix prend alors tout à coup un ton si profond, qu'il semble être de vingt ans plus âgé. Le maître lui adresse-t-il une réprimande? Il se dresse devant lui, à tel point que ses souliers sont près d'en crever, et que ses orteils ne touchent presque plus terre. Il ne peut donner de preuve plus péremptoire

qu'il n^est qu'un petit marmot. Tout cet esprit de contradiction qu'il a en lui, ce désir de vouloir à tout prix se montrer indépendant, est le meilleur témoignage qu'il manque d'indépendance et qu'il le sait. Il se contredit lui-même à chaque instant, il dit une sottise à dessein, il se rend ridicule exprès, il ment sans raison, uniquement pour montrer qu'ilestlà lui aussi, qu'iln'est retenu par rien, qu'il est son propre maître, qu'il est libre. Partout soif impatientedeprogrès, et cependant impuissance pour y arriver, partout désir violent d'indépendance, et pourtant ce n'est qu'une vaine étroitesse d'esprit. Il traite avec mépris une conviction autre que la sienne : il ne tolère pas une opinion étrangère. Le seul mot d'autorité l'irrite. La conséquence est pour lui plus odieuse que la punition. Il n'y a de vrai que ce qu'il comprend. Il ne peut plus rester en bons termes avec la religion, parce qu'il y a trop longtemps qu'elle est dans le monde, avec ses parents parce qu'ils lui demandent trop d'obéissance, rarement aussi avec les vieilles gens, parceque celles-ci comprennenttroppeu la nécessité du progrès. 11 lui est difficile de s'accorder avec quelqu'un, car en définitive personne ne sait assez bien apprécier sa force.

Celui-là ne se trompe guère, qui explique l'inclination des temps modernes à voir dans chaque loi et dans chaque autorité sur le domaine religieux et moral, un attentat contre tout ce que l'homme possède de plus saint, c'est-à-dire contre la liberté. Celui qui réfléchit dansle calme, y trouvera difficilement un honneur pour notre époque. Dans la vie ordinaire, il ne vient à l'idée de personne, sinon d'un enfant, de voir un manque de liberté dans la limitation. Dans la vie intellectuelle, au contraire, on croit avoir fait preuve d'une sagesse parfaite, quand on établit comme une vérité de toute évidence, que la liberté ne peut exister à côté de la loi de l'autorité. Quand nous entendons dire d'un orateur qu'il combat»les règles de la grammaire comme étant

un obstacle à l'éloquence, d'un chanteur qu'il se trouve gêné par la loi de la mesure, d'un organiste qu'il considère les règles de l'harmonie comme un esclavage indigne, nous sommes convaincus que nous pouvons nous dispenser de l'écouter ; nous connaissons d'avance ses capacités. 11 nous suffit de savoir que quelqu'un sentie poids de la loi, et nous sommes certains alors, qu'il est encore un débutani, un enfant, un gâte-métier. Plus il secoue les soi-disant chaînes de la loi, plus il se rend impossible l'avancement dans sa spécialité jusqu'à la perfection. Son animosité contre la contrainte n'est que l'amertume qu'il éprouve à cause de son incapacité écolière. Le maître, lui, ne se moque pas des règles. Interrompez le virtuose, l'orateur, dans l'élan le plus enflammé de son discours, et demandez-lui quelle figure il vient d'appliquer, il ne saura guère quoi répondre. Il observe, il pratique la loi, mais il ne la sent pas. 11 n'y a que l'apprenti qui soit accessible à la pensée de la considérer comme un fardeau. Ce n'est donc pas le fait d'être soumis à une loi qui constitue la nonliberté ; mais quelqu'un vit seulement dans la servitude, lorsqu'il se sent gêné par l'ordre et la règle. Ce n'est pas la loi qui fait des esclaves, mais c'est l'absence de loi et la révolte contre la discipline. 5.- Notion Donc celui-là n'est pas libre qui est indifférent à tout ce qui est bien, à tout ce qui est vrai, et qui est froid envers toutes les impulsions de la vertu : dans ce cas, la pierre serait plus libre que l'homme. Libre non plus n'est pas celui dont aucune exhortation, aucune force ne peut briser l'opiniâtreté : dans ce cas, les animaux, qui, d'après la légende, se tenaient près de la crèche du Sauveur, seraient les premiers modèles de la plus haute liberté. Libre non plus n'est pas celui qui choisit à sa guise ce que le caprice du moment lui inspire : si c'était là de la liberté, l'humanité aurait tout lieu de porter envie à la girouette et au duvet qui se balancent dans les airs.

La volonté n'estlibrequelorsqu'elle se décide d'après des motifs vrais et raisonnables. Il y a donc deux choses qui font partie de la liberté. Il faut d'abord que la volonté se meuve elle-même, et ensuite qu'elle se dirige vers sa fin, c'est-à-dire qu'elle suive la raison quand elle la conduit bien. Celui-là est un homme noble et libre qui, après un examen raisonnable, sans aller jusqu'à la contrainte extérieure, sans gémir sur le devoir, choisit joyeusement et résolument le vrai et le bien.

« L'homme a un courage libre, »

« Qui fait volontiers ce qu'il fait (1) ».

Quels que soient les motifs qui aient poussé sa volonté à adhérer à ce qu'elle a reconnu comme vrai, en d'autres termes, qu'il se soit formé à lui-même cette conviction, ou qu'il l'ait acquise par un enseignement étranger, par le sérieux et la sévérité de l'éducation, ceci importe peu à la question. Il suffît qu'il suive la vérité avec une volonté sincère. Celui qui cherche sa liberté en croyant pouvoir s'attacher aussi à l'erreur et faire le mal, confond la faiblesse et la force. Non seulement lapossibihté de se tromper et de pécher n'est [pas un privilège, un honneur, mais elle est plutôt une [faiblesse qui malheureusement s'attache à notre liberté •ici-bas. Mais quand un jour nous deviendrons parfaits [parce que nous ressemblerons à Dieu, — ce à quoi sa [grâce puisse nous aider, — nous n'aurons plus à déplorer ce défaut. Dieu ne peut pas plus vouloir le mal ou le faire, qu'il peut se tromper ou induire en erreur ; et c'est pour cela qu'il est la vérité et la justice parfaite. Plus une créature s'approche de lui^ plus elle est parfaite, plus son inclination pour le vrai et le bien lui deviendra comme naturelle, plus elle s'affranchira de la malheureuse inclination à l'erreur et au péché. Se sentir à son aise au service du vrai et du bien, bref, au service de Dieu (2), et avec cela toujours avoir peur de

(1) Thomasin, Der wœlsche Gast, 7851 sq.

(2) Augustin., De quantitate animœ, 34, 78.

perdre la vérité et la bonté, par conséquent Dieu, voilà ce qui constitue la vraie liberté autant que nous pouvons la posséder ici-bas. Sans doute la liberté complète est l'impossibilité d'errer et de pécher (1 ), mais ce degré sublime de liberté est trop magnifique pour qu'une créature puisse y arriver ici-bas, dans cette vie de doute et d'incertitude. Nous le posséderons seulement dans la vie de la lumière et de la perfection (2). Jusque-là nous ne pouvons que soupirer après lui et lutter pour l'atteindre.

Or cette lutte exige aussi que nous nous opposions énergiquement à cette fausse conception de la liberté, car malheureusement, il ne manque pas de gens qui tendent des pièges au cœur, au moyen de paroles rusées, en voulant faire croire que c'est une marque de grand esprit, lorsque quelqu'un résiste à la raison et à la loi, et que c'est une condition indispensable pour être un esprit libre de passer par dessus la conscience, la conviction et le droit. Mais est-ce que quelqu'un aimera mieux être un insensé, parce que l'insensé est moins limité par les raisons et par les règles, que l'homme qui jouit de toutes ses facultés intellectuelles? Si la liberté consiste à briser le" joug de la loi, alors, dit Leibnitz,il n'y a que les fous qui soient libres, et il n'y a que les enfants qui comprennent ce que c'est que la liberté. Qui pourrait leur envier cette joie, sinon celui qui leur ressemble (3) ?

Si donc le vrai sentiment de la liberté n'existe ja- ?un* double mais sans la crainte que nous pouvons nous écarter du

secours: de la

grâce pour

roriifîfii* Id VO"

ionté,deiaioi (4) Joan., Vm, 32, 36.11 Cor., III, 47. 1 Petr., Il, 16. Augustin., ^iv.

KllfffencT ^61,22,20, S.Enchirid,, 28, 105. Op.imperf., 6, 10. Gregor. Magn.,

ine igence. ^^^^^ ^^ ^^ ^ ^^^ ^^ Thomas, 1, q. 63, a. 1 ; 1, 2, q. 4, a. 4. Rainera

Vïs\s,Pantheologia,\, lib. arb., c. 5, 10(Lugd., 1655, II, 756sq.,767sq.). Estius,n. 2, d. 25, § 5, 6; d. 7, § 7, 8 ; d. 40, § 1. Tourneiy, De angelis, q. 10, d. 3, a. 3. Gonet, Clypeus de beat. ,6.. 5, n. 92 sq.; Deincarn.yà.. 21, a. 3, § 3. MûUer, Eth., (2) 1, 317 sq.~ (2) Augustin., C. 2 epist. Pel. 3, 7, 17 sq. Thomas, 1, q. 94, a. 1 ; 1, 2, q. 4, a. 4. C. GenL, 4, 70, 2 ; 92.

(2) Leibnitz, Nouv. essais^ 2, 21.

(3) Leibnitz, Nouv. essais, 2, 21.