La force d'un

Trois choses surtout font la force d'un peuple, le respect de la religion, une morale pure et le respect de danTsln^s l'autorité. Personne ne doutera que, parmi ces trois ioritér"'^" choses, les deux premières soient les plus importantes. Mais un peuple qui est assez malheureux pour les perdre est toujours fort quand il conserve la dernière. Quand des races qui ont perdu l'enthousiasme religieux et la puissance invincible d'une morale intègre, viennent à se choquer entre elles, la victoire penche certainement vers celle qui est supérieure par sa discipline et son ordre. Il y a une puissance irrésistible là où il existe une vigoureuse discipline. Mais là où il n'y a pas d'obéissance, la puissance la plus grande s'effondre.

Des siècles durant, il n'est aucun peuple sur terre qui ait surpassé les Germains en respect pour l'autorité. C'est ce qui fit de nos aïeux les maîtres des autres nations. Dans ces temps de force, la soumission servile et la flatterie rampante étaient des vices inconnus pouf eux. Mais la soumission sans réserve leur sem-

blait la première de toutes les vertus terrestres. L'infidélité envers le prince et le manque de sollicitude pour lebien commun sont appelés parle curéConrad, — qu'on réfléchisse à la signification de cette expression dansla bouche d'un prêtre, — un crime pire que la trahison de Judas (1). Fidélité, fidélité jusqu'à la mort, tel était pour le Germain d'autrefois, le premier des devoirs, le plus bel ornement, et la pensée qui l'abandonnait la dernière. Selon l'expression du poète que nous venons de citer, il ne peut croire que quelqu'un quia goûté à la fidélité, puisse jamais s'en défaire (2).

Ceci dura aussi longtemps que nos temps héroïques. Tant que nos ancêtres virent dans le prince le serviteur deDieu,rinterprèteautorisédelavolontédivine, qui connaît tous les droits, et qui les enseigne au peuple, tels qu'il les a appris du ciel (3), tant qu'ils virent dans chacun de leurs chefs le vase de la miséricorde de Dieu (4), le pasteur du troupeau de Dieu (5), et qu'ils crurent h onorer Dieu dans sa personne (6), ils furent le premier de tous les peuples. Mais à partir de l'interrègne, cette époque terrible où il n'y eut plus d'empereur, l'âge viril de notre nation disparut. Auparavant, on choisissait le plus puissant des princes pour empereur, afin qu'il pûl faire exécuter sa volonté avec énergie, et par là l'empire était puissant, et chaque individu en sécurité et libre. Dès lors ils cherchèrent le plus faible, avec lequel ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient. C'est pourquoi, selon l'expression du chroniqueur, l'Empire fut malade comme il ne l'avait jamais été auparavant, et ni maître ni serviteur n'en voulait plus. Il en résulta une si grande misère et une telle désunion, que personne n'était en sécurité qu'autant que chaque seigneur pou-

(1) Kuonrât, Rolandslied, 6102 sq. — (2) Ibid., 1975 sq.

(3) Ibid., 697 sq, Joan. Saresb., Polycrat., 4, 6.

(4) (FuJgent. Ferrand.) De veritat, prœdest. et grat., 2, 22. Concil. Mogunt, 888, c. 2.

(o) Aponius, In cant. cant., 1. 2. (Bibl. Lugdun., XIV, 108 h.). (6) Petr. Blés., Tractât. Quales, 3, 16.

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vait se protéger et protéger ses gens (1 ). L'ancien francparler, la dextérité loyale, l'indépendance inflexible de la personne disparurent avec le respect de l'autorité et avec le sentiment que quelqu'un l'honore seulement lorsqu'il se soumet à l'ordre et à la loi, en vertu d'une puissance plus élevée établie par Dieu. On préféra renoncer à la force virile et à la liberté, uniquement pour pouvoir s'abandonner à l'insubordination. La nation tomba du faîte de la puissance incontestée qu'elle avait occupé jusqu'alors et perdit avec l'obéissance la suprématie sur le monde (2).

Mais pour que le respect de l'autorité possède cette 2. -Toute force, dont nous avons parlé, il faut qu'elle repose sur Dieu, même la vraie base. Toute obéissance ne rend pas fort. Une soumission qui a pour cause l'adoration du succès, la lâcheté, l'égoïsme, paralyse, énerve et rend esclave. Pour que l'obéissance élève, il faut qu'on reconnaisse dans la puissance à laquelle on se soumet l'écoulement d'une dignité plus élevée que l'homme.

Or c'est précisément ce que la doctrine chrétienne inculque avec tout le sérieux qu'elle peut. D'après elle, toute autorité vient de Dieu, et celui qui résiste à l'autorité résiste à l'ordre que Dieu a établi (3). Il n'y a pas de puissance qui ne doive être ramenée à la volonté de Dieu (4), et à laquelle on ne doive obéir à cause de Dieu (5). Même le tyran qui s'est emparé de sa puissance par voie de violence et d'injustice, l'a empruntée de Dieu (6). Chacun a le devoir de prier pour lui et de porter son joug dans l'obéissance (7). Car il vaut encore mieux qu'une dure violence existe que toute autorité

(i)Fritsche Closener, Strassburger Chronik. (Stuttgart, 1842, 126). Eike von Repgow, Zeitbuch (Maszmann, 1857, 501 sq.).

(2) Reinmar von Zweter, 2, 142 (Hagen, Minnesinger, II, 203).

(3) Rom., XUI, 1, 2. Sap., VI, 4. — (4) Rom., XHI, 1.

(5) ÏPetr., U, 13. Prov., VUl, 15.

(6) August., Civ. Dei, 5, 19. Remig., In 1 Tim., 2, 2.

(7) Jerem.,XX[X, 7; 40,9. IV Reg., XXV, 24. Rar., I, 11. I Macc, VU, 33. ITim., U, 2; VI, 12. Tit., Ul, 1. l Petr., U, 18. Joann. Saresber., Polycrat., VUl, 18.

succombe. La violence comme telle, qu'exerce le tyran, est et demeure un écoulement de la puissance divine. Le fait de s'êlre emparé delà puissance par des moyens injustes et de l'exercer de même, ne la rend pas caduque (1). Même l'usurpateur^ le tyran, le conquérant sont de par la volonté de Dieu. Il n'y a que l'anarchie qui soit le résultat de la colère de Dieu. Si Dieu abandonne les hommes à eux-mêmes, alors ils sont abandonnés. Mais tant qu'il existera une puissance à laquelle il a confié la charge de les régir, il ne les aura pas abandonnés complètement. Si le tyran n'est pas là comme un instrument des miséricordes de Dieu, il y est comme l'exécuteur de ses châtiments. Or quand Dieu considère encore les péchés de l'humanité comme dignes de correction et d'amélioration, il ne refuse pas sa grâce malgré sa sévérité (2). C'est bonté de sa part, quand il oblige, bien que parfois avec une verge un peu dure, les enfants infidèles à revenir près du père qu'ils avaient abandonné (3), quand il juge des révoltés comme ils le méritent, afin qu'ils apprennent, pour leur salut, à distinguer le service de Dieu du joug des hommes (4), quand il impose aux amis du désordre et de l'injustice un frein de fer, pour qu'ils ne s'anéantissent pas euxmêmes comme les poissons se mangent entre eux (5).

Sans aucun doute c'était une attaque contre la constitution d'Athènes, et par conséquent une injustice, quand, sous le nom de démocratie, Périclès s'arrogeait un véritable droit tyrannique sur ses concitoyens (6). Cependant la personnalité de l'homme, qui malgré ses' crimes politiques et moraux mérite d'être appelé Grand, de même que la puissance qu'il s'était appropriée, furent certainement une grâce par laquelle Dieu prouva à la

(1) Isidor. Pelus., 4, ep. 143. BasiL, Hom., 12 in princ. Pror. 2. Gregor. Mag., Mor., 12, 42. Thomas, 1, 2, q. 105, a. 1, ad 3.

(2) Ilebr., XU, 16. Prov., XXIX, 15. Sap., Xll, 22.

(3) Jer., U, 19. Act. Ap., IX, 5 ; XXVI, 14. — (4) Par., XII, 8.

(5) Irenœus, 5, 4. Gregor. VIU, Ep., 8, 21 ; 1, 63 ; 4, 23.

(6) Thucydid., 2, 65, 9. Cicero, Orat,, 1, 50.

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ville impie, qu'il ne l'avait pas oubliée malgré ses égarements. Ce n'était sans doute pas avec l'assentiment des Athéniens qu'un homme despotique brandissait sur eux une verge redoutable et tenait en bride leurs basses passions par la terreur et l'effroi, mais c'était d'autant plus selon les intentions de Dieu (1). Il n'y a peut-être pas d'exemple aussi convaincant que celui-ci qu'une autorité violente et injuste par laquelle Dieu punit un peuple, est une bénédiction et une grâce de sa part. Sous sa puissance tyrannique, l'art ainsi que la force et l'influence d'Athènes atteignirent leur plus haut point (2). Sous sa main de fer, l'importance de la cité fut si considérable, qu'il n'eut pas même l'idée de convoquer un congrès pour la paix universelle (3). Mais le peuple athénien, pourqui l'insubordination etla légèreté étaient devenues une seconde nature, se montra incapable de jouir du bienfait d'une autorité. Périclès sentit qu'il devait tomber, car le peuple n'était plus digne de sa discipline. Mais avec lui tombèrent aussi toute puissance et toute barrière. Les Athéniens descendirent si bas, que Dieu ne put même plus mettre entre les mains d'un despote ses desseins pour les corriger. Alors il les abandonna à eux-mêmes afin que, dans leur indiscipline, ils apprissent comment une puissance que Dieu a établie mérite la préférence sur une situation d'indépendance impuissante.

A partir de ce moment, il n'y eut plus de tyrans, mais le peuple se tyrannisa lui-même. Un marchand de moutons (4), un corroyeur (5) qui ne pouvait plus continuer son commerce par suite des tromperies les plus vulgaires qu'il commettait chaquejour contre les paysans(G), furent les seuls qui, parmi cette masse sans maître et sans frein, se firent le plus remarquer par leur

(l)Thucydid., 2, 65, 9. — (2) Ibid., 2, 65, 5. Plutarch., PericL, 12. (3) Plutarch., PericL, 17. — (4) Ibid., 24, 6.

(5) Aristophan., EquH., 740, et en outre lesscolies.

(6) Aristophan., Equit., 315 sq.

tapage et leurs vociférations (i) dans les assemblées populaires, et par la façon dont ils favorisèrent les plus basses passions du peuple (2). Ce fut alors seulement que les bons Athéniens commencèrent à s'apercevoir quel bienfait avait été pour eux (3), ce bras vigoureux, le plus puissant de son temps (4), ce bras qu'ils avaient paralysé par leur insubordination, et;auquel ils avaient imputé ce dont leur indiscipline seule étaitjla cause (5). Ils élevèrent alors jusqu'aux nues comme le plus modeste, le plus juste, le plus sage, l'homme qu'ils avaient jadis chassé (6). Ils firent delui l'égal d'Aristide (7). En véritables Athéniens qu'ils étaient, ils exagérèrent sa valeur et les bienfaits de son administration d'une manière aussi démesurée qu'ils les avaient autrefois traînés dans la boue, de sorte que Socrate lui-même, qui pourtant n'était nullement disposé à nier ses mérites (8), se vit obligé de protester contre ces excès (9).

Nous voyons là l'histoire de l'autorité telle qu'on pourrait l'écrire, en d'autres termes, de tous les peuples et de tous les temps.