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autorité vraie, le sait, — Quc l'indépendancc est ce dont le monde aime

surnaturelle, ' j. i y

immuable. jg nioins à sc passcr, et qu'une véritable autorité revê- . tue d'une puissance supérieure est ce qu'il admet le ^ plus difficilement. Celui qui lui inculque la croyance qu'il n'a pas besoin d'un secours étranger, et qu'il est assez indépendant pour pouvoir se passer de tutelle, . peut se permettre beaucoup contre lui. Une royauté : bourgeoise qui flatte les caprices du peuple, ou qui se ^ considère seulement comme l'organe exécutif soumis i^ des femmes de la halle, et des fabricants de parapluies, |

fl) Plutarch., ]S[icias,S, 4. - (2) Thucydid., 2, 65,10. ï

(3) Ibid., 2, 65, 6, — (4) Ibid., i, 127, 3; 139, 4. ^^

(5) Ibid., 2, 2i, 3. Diodor., d2, 45, 4, -

(6) Isocrat., (16), De bigiSj2S.

(7) Demosthen., Ùlynth., 3, 21. Cf. Polybius, 9, 23, 6. ^

(8) Xenophon, Conviv., 8, 39. |

(9) Plato, Gorgias, 71 sq., p. 515 sq. ^

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une armée de prédicants qui tiennent leur existence de la faveur du peuple, le monde les supporte, car ils ne sont pas des obstacles pour lui. Et s'ils en sont, il les renvoie à la première occasion d'où ils sont venus. Mais il a encore du chemin à faire pour accepter une autorité sérieuse, rigoureuse, avec laquelle il ne peut faire tout ce qu'il veut. Les atrocités d'un Marins et d'un Sylla ne suffirent même pas pour faire comprendre aux Romains, — qui pourtant devaient finir par le voir, — qu'ils ne pouvaient plus se gouverner eux-mêmes, et qu'ils devaient voir dans un dictateur comme César moins un oppresseur qu'un libérateur. La somme de terreurs qu'expriment les noms de Danton, de Robespierre, de Marat, de Jacobins, de Montagnards, de Comité de salut public, de noyades, put à peine convaincre pour une vingtaine d'années la nation française que, pour le monde en général et pour elle en particulier, un gouvernement sévère est non seulement une nécessité mais une grande grâce.

C'est pourquoi on peut bien dire que le signe le plus certain d'une autorité sérieuse, est son impopularité, et qu'une puissance que les hommes accueillent avec des transports de joie porte imprimé sur son front le sceau de l'œuvre humaine, du mensonge et de la fausseté.

S'il en est ainsi, l'Eglise terrestre du Christ n'a pas à redouter le reproche d'être l'œuvre du caprice humain et de l'arbitraire. Si elle tenait son origine du monde, le monde reconnaîtrait en elle sa création, et alors il l'aimerait et la supporterait (1). Si jamais elle a besoin d'une preuve qu'elle se prévaut ajuste titre d'être une autorité supérieure, elle n'a pas besoin de la fournir, car il y en a une qui est de toute évidence, c'est son impopularité. Aucune autorité n'est populaire, c'est vrai ; mais il n'y en a certainement pas une qui soit aussi

(1) Joan., XV, 19. I Joan., IV, 5, 6.

impopulaire que l'autorité de l'Église. Bien loin d'être une honte ou un désavantage pour elle, ceci est au contraire une preuve en faveur de sa force, de sa vérité, et un gage de sa pérennité. Les hommes n'aiment que les créations de leurs caprices, et n'approuvent que ce qu'ilsreconnaissent comme leur œuvre propre. Ils parlent de respect, d'abnégation, de dévouement, c'est vrai, mais ils ne prononcent pas sérieusement ces paroles, là où ils ne trouvent pas la flatterie et la satisfaction personnelle. Et même quand cela arrive, leur soi-disant charité est toujours plus ou moins de l'amour-propre. Or cette inclination est tout ce qu'il y a de plus inconstant. 11 n'y a rien en quoi l'homme change plus souvent que dans l'estimation des choses qui doivent leur existence ou leur valeur à ses propres caprices. C'est facile à comprendre. Toutes ses créations sont trop défectueuses et trop hmitées pour qu'elles puissent le satisfaire d'une manière durable. Ce qui doit son origine au caprice et à l'arbitraire de l'humanité doit aussi changer et disparaître avec le caprice et l'arbitraire des hommes.

S'il est donc vrai que l'Eglise, — et personne ne lui conteste cela, quand même on voudrait le lui enlever, — soit la puissance la plus impopulaire, la plus calomniée, la plus combattue qu'il y ait sur terre, précisément parce qu'elle veut se faire passer pour une autorité, trois faits importants en résultent. C'est d'abord qu'elle est une autorité vraie et réelle, non seulement quant au nom, mais de par sa situation et sa nature. En d'autres termes, elle n'est pas seulement une œuvre humaine. L'autorité qu'elle possède, elle ne la reçoit pas comme le fondé de pouvoir ou le représentant de certaines sociétés humaines, c'est-à-dire de ses membres, mais elle la possède d'une manière indépendante et l'exerce de même. Non seulement elle est indépendante de ses sujets, mais elle leur est supérieure, et a plein pouvoir pour leur commander.

Il s'ensuit secondement que si elle ne tient pas son

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autorité des hommes, cette autorité ne peut être qu'une autorité surnaturelle, une autorité qui lui est donnée par Dieu lui-même. « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, dit le Verbe de Dieu, mais c'est moi qui vous ai choisis (1). » Et enfin il s'ensuit troisièmement que, comme elle ne tient pas son origine de la puissance des hommes, et qu'elle ne dépend pas de leur bon plaisir, elle ne change pas non plus avec l'humanité, avec ses opinions, ses époques, ses progrès ou ses reculs. Le monde passe et sa convoitise aussi (2) ; mais l'Eglise a la promesse de continuer à exister, quand même Tenfer ouvrirait ses portes pour l'engloutir et que le ciel et la terre passeraient (3). Cela seul peut subsister et ne pas changer qui est établi sur des bases éternelles et immuables. Et l'Eglise est assurée de subsister toujours parce qu'elle a pour base la volonté de Dieu, la puissance de Dieu, ainsi que la vérité et la justice. Elle est cette citadelle construite au sommet de la montagne de la vérité, et visible au loin pour tous (4). Elle est la montagne de la sainteté (5), la colonne et la base de la vérité (6).

Le monde tomberait plutôt en ruines avant que le fondement sur lequel elle repose ne soit détruit. •»

Aucune preuve n'est donc nécessaire pour démon- giit;i7smùlê trer que l'Eglise ne subsiste pas parla puissance des ^de iLf Sf hommes, et qu'elle n'a pas reçu sa force de leur bon tTmîTs^^^e plaisir. Le monde n'a jamais caché que s'il s'agissait de sa faveur, l'Eglise devrait s'en passer pour mourir. Mais si l'Eglise subsiste malgré toute la défaveur dont elle est l'objet de la part du monde; si elle offre la grâce, — non pas sa grâce à elle, car elle n'en a point à donner et avoue au contraire qu'elle en a besoin, mais la grâce de Dieu — à tous les hommes sans exception, à ceux qui la désirent, ainsi qu'à ceux qui ne

(4) Joan., XV, 16. — (2) 1 Joan., H, 17.

(3) Matth., XVI, 18. Luc, XXi, 33 ; XVI, 17.

(4) Psal., LXXXVI, 2. Mallh., V, 14.

(5) Zachar., Vlll, 3. ~ (6) 1 Tim., UI, 15.

en même

temps une

grâce de Dieu.

la ménagent pas et ne demandent aucun ménagement de sa part, c'est précisément dans ce contraste que se manifestent le plus clairementrimportance et le pouvoir supérieur divin de l'Eglise.

L'Eglise est une institution due à la miséricorde de Dieu. Elle est même une grâce de Dieu, une des grâces les plus efficaces que Dieu ait accordées au monde. Dans le Christ notre Rédempteur^ la grâce de Dieu s'est incarnée, et a apparu sous une forme humaine sur la terre (1 ). Il futalors accordé aux hommes depouvoir contempler avec leurs yeux mortels et toucher avec leurs mains le royaume de Dieu (2). C'étaient les jours de la grâce, les grands jours du salut. Mais ils furent courts et passèrent rapidement comme toutes les visites extraordinaires de la grâce. Le Seigneur est parti, et le nuage qui le voilait aux regards des disciples le dérobe maintenant aux nôtres.

Nous savons qu'il s'est retiré dans le sanctuaire du ciel pour y être notre avocat auprès de son père (3). Mais quoique chétiens nous sommes encore des hommes, et ce serait nous demander de dépouiller la nature humaine que de vouloir nous empêcher d'envier le bonheur des contemporains du Sauveur et de nous sentir amoindris en face d'eux, parce qu'ils ont pu chercher, trouver et voir la grâce de Dieu sur terre. Mais Dieu ne nous en veut pas d'avoir des sentiments humains. Et parce qu'il sait que nous avons autant besoin de la grâce que les apôtres, et qu'il ne se repent pas de ses dons (4), il ne nous a pas frustrés de la médiation visible de la grâce apparue sur la terre en Jésus-Christ. Le Christ nous a quittés, et cependant il est resté parmi nous, non pas simplement d'une manière spirituelle, mais d'une manière visible et tangible.

Tandis qu'il était ici sur terre, il s'est choisi une fiancée, avec laquelle il a partagé tous ses dons, avec la-

(1) Tit., U, 11 ; a, 4. — (2) 1 Joan., 1, 1.

(3) Hebr., IX, 24 ; VII, 25. I Joan., Il, 1. — (4) Rom., XI, 29.