ONZIÈME CONFÉRENCE

NATURE ET SURNATURE.

i. La plus grande difficulté que rencontre le christianisme. — 2. Combien il est difficile d'associer le naturel et le surnaturel dans une union pacifique. — 3. Différence entre la tâche deFHumanisme et celle du christianisme. — 4. Pas de deus ex machina,

— 5. Le procès d'assimilation du christianisme. Histoire et esprit de la christianisation. — 6. Les gestes de Dieu parmi les hommes.

— 7. Le chrétien surpasse l'homme terrestre même au point de vue naturel et temporel.

i. La Un auteur ne doit point parler de lui. Mais pour en difficuifé^que avertir d'autres, il peut pourtant parler de ses propres

rencontre ^e j ,n i n") i ii ' i

christianisme, oetauts. C est pour Cette raison que nous voulons avouer franchement une de nos plus grandes tentations, la cause de la plupart de nos médiocrités, la raison de tant de lâcheté et de respect humain, la racine de cette hésitation entre Dieu et les bas égards dont nous devons, trop souvent hélas, nous accuser en rougissant. Comme quiconque possède une intelligence saine et un cœur droit, nous voyons parfaitement qu'il est raisonnable d'accepter ce que Dieu a révélé, et que c'es t pour nous un sujet de honte, lorsqu en étant convaincus dans notre cœur nous hésitons à suivre notre conviction dans la pratique, bref, nous voyons que nous ne pouvons être contents, sinon dans le cas où nous faisons tous nos efforts pour devenir sincèrement croyants et vivre selon la foi. Mais pourquoi cette belle manière de voir ne peut-elle se réaliser? Nous ne pouvons en avouer la raison qu'en rougissant, et cependant nous l'avouons. On nous a dit des centaines de fois que, pour devenir chrétiens, il fallait cesser d^être homme. Nous avons, Dieu merci, reconnu le néant de ce préjugé ; mais nous ne pouvons pas nous débarrasser d'une

NATURE ET SURNATURE 47 1

certaine crainte à ce sujet. Elle est puérile, mais nous l'avonsquand même. Impossible de nous défaire du souci que nous ne pouvons pas trouver notre compte dans le monde, si nous n'avons pas la préoccupation unique d'arriver au ciel. S'il était possible d'unir ensemble le culte de Dieu et l'honneur des hommes ; si nous ne nous laissions pas influencer par cette inquiétude, qu'une soidisant piété exagérée pourrait nous empêcher de nous approprier l'instruction profane ; si nous pouvions bannir de chez nous la crainte de perdre le sens pratique de la vie, par suite de penser continuellement au ciel; si nous pouvions espérer n'être pas obligés de renoncer à toute récompense terrestre, et au bonheur temporel en aspirant à la vie bienheureuse de l'éternité, toute difficulté serait tranchée. Qui n'aimerait pas mieux vivre selon sa conviction et selon les bonnes indinations de son cœur, plutôt que d'être dans cette contradiction continuelle de la tête et du cœur, du devoir et de la crainte, qui fait qu'on est rempli de dégoût pour soi, et finalement pour la vie ?

D'ailleurs, à parler franchement, nous craignons de n'être pas le seul à avoir ce scrupule. Un grand au leur spirituel chrétien, qui connaît les hommes à fond, Louis de Grenade, appelle cette pensée la tentation de tous les commençants et de tous les esprits faibles (1). Et tandis que ce pieux ascète parle seulement des petits, un homme que certes très peu égaleront en expérience du monde, Boèce, n'hésite pas à affirmer que même les plus sages ne sont pas exempts de cette inquiétude (2). Même dans les meilleurs temps du moyen âge, c'était une question qui préoccupait beaucoup les esprits. On la trouve presque chez tous nos poètes sérieux. Elle est la pensée fondamentale qui traverse le plus profond de tous les poèmes allemands, le Parzàval, Elle a même

(1) Lud. Granat., Dux peccat., 1,2, 11. Domin. 2 post Paschaconcio 2, introd.

(2) Boetius, Consolatio 4, pr. 5.

coulé quelques heures de réflexion à un caractère aussi léger que Wallher de Yogelweide, de la part de qui elle a trouvé une réponse à laquelle on ne pouvait guère s'attendre. Le plus célèbre de ses poèmes commence ainsi :

« J'étais assis un jour sur une pierre »

« Lesjambes croisées l'une sur Tautre, »

(( Le coude appuyé sur elles, »

« Je tenais mon menton et mes joues dans mes mains (1). »

Il fallait que ce fût une question sérieuse pour faire plisser le front de cet esprit volage, qui ne pensait ordinairement qu'à chanter l'amour, et à recevoir une bonne solde ! Oui, il lui vint tout à coup une pensée qui semble avoir pénétré jusqu'au fond de son âme : l'honneur et les richesses sont rarement unis (2). Comment serait-il possible alors de rendre hommage à Dieu avec ces biens terrestres? Et il réfléchit là dessus quelques instants, car la réflexion longue et profonde n'est pas l'affaire de tels esprits. Mais comme il s'aperçoit que le sérieux va entrer en lui, voilà qu'il se lève, efiTrayé par cet hôte étranger, et se met à continuer sa route, la route de la vie légère et qu'il se dit en lui-même :

<( On ne verra malheureusement jamais n « Réunis dans un même cœur, »

« Les richesses et Thonneur de la terre, » « Avec la dévotion à Dieu. »

2. -Corn- Ah ! il en est ainsi de nous dans le monde. C'est à difficile d'as- cette condition qu^on ose nous prêcher la vie chrétienne !

socier le na- i • i i i

turei et le Pourouoi uc nous a-t-ou pas dit, dès le début, que nous

surnaturel. ^ ...

n'avons d'autre perspective ici-bas, sinon celle d'être malheureux, si nous voulons être heureux éternellement? Eh bien, disent Schiller et Goethe, dans leurs

(J)Walther, 81, l(Pfeiffer). Après lui Frauenlob (Heinrichvon Meissen)263 Spruch (Ettmûller, 151): « Ichaufeiner Grûne ». Cf. Kelin, 3, 3 (Hagen, Minnes, 111, 23). Petrarca, Canz., 21.

(2) La plupart des poètes du moyen âge comptent quatre biens terrestres qui vont ensemble: le corps (la santé), la richesse, l'âme (un esprit sain) et l'honneur. Ainsi leCoton allemand, 571, et en outre la note dans Zarnacke, 57. On en compte aussi trois en omettant le corps : Tâme, Thonneur, la richesse : Die Warnung^ 640 (Haupt, Zeitschrift fur deutsches Alterthum, i, 464).

NATURE ET SURNATURE 473

poésies bien connues, eh bien ! répètent des centaines de leurs imitateurs, nous aurions préféré qu'on nous eût laissés païens. Nous avons tout sacrifié pour devenir quelque chose de droit et de complet, et il nous faut faire la triste expérience que nous ne pouvons nous établir nulle part, que nulle part nous ne sommes rien, ni chair, ni poisson, ni chaud, ni froid. Nous avons abandonné l'homme, et nous n'avons pas trouvé le chrétien. Nous avons sacrifié la terre, et qui sait si nous verrons jamais un coin du ciel que nous espérions à la place ? En somme le début dans lequel nous vivons ici, éveille en nous peu d'espoir à un avenir meilleur. Car, dit Jacobi, un païen par l'intelligence, et un chrétien par le cœur, — ce qui cependant est encore une question, — je nage entre deux eaux qui ne peuvent pas s'unir on moi, de sorte qu'elles me trompent ; mais de même que l'une me soulève continuellement, ainsi l'autre s'entr'ouvre sans cesse sous moi (j).

Si Gœthe, si Jacobi, si des gens qui ont adopté leur esprit tiennent un tel langage, la réponse en est facile à donner. Il est certainement difficile à celui qui parle ainsi, de ne pas faire de mal à la vérité. Mais pouvonsnous répondre autre chose que la pure vérité, quand des milliers de gens se réfèrent à ces aveux avec une joie mal dissimulée ? C'est pourquoi nous ne pouvons faire autrement que de dire que ces paroles contiennent déjà en elles-mêmes une justification du christianisme. N'est-ce pas précisément sa gloire la plus grande de rendre la vie si amère à ceux qui nagent entre deux eaux ? Si ces gens-là ne trouvent aucune consolation en lui, ce n'est pas difficile à comprendre. Mais ce qui est plus bizarre, c'est qu'on se règle si volontiers sur leur jugement. La chose, c'est vrai, n'est pas nouvelle. Dans l'Ancien Testament, le sage dit déjà avec ironie : Si tu veux savoir à quoi t'en tenir sur la sainteté et le travail,

(1) J. H. Fichte, Beitr. zur Charact. der neuer. Philos., (2) 252.

interroge l'homme irréligieux et le serviteur paresseux (1).

Or c'est ainsi que le monde agit en réalité. Pour savoir la vérité sur les couvents, on lit les peintures effrayantes des parjures qui les ont quittés ; pour s'instruire sur la foi, on s'en tient aux jugements d'hommes qui disent d'eux-mêmes qu'ils sont païens dans la tête et des moitiés d'hommes, pour ue pas dire des amphibies. Qu'ils commencent d'abord à devenir sérieusement chrétiens par l'intelligence, et ils trouveront bientôt qu'ils sont encore loin d'y être parle cœur, comme ils veulent le faire croire. Il ne sied pas de rabattre la peau d'agneau sur sa tête, mais de conserver l'ancienne nature de loup, et de vouloir ainsi se mêler aux brebis. Il vaut mieux être un loup véritable qu'un tel être (2). Amenez-nous quelqu'un qui de loup qu'il était estdevenu agneau, ou du moins quelqu'un qui a l'intention de se laisser dépouiller de la peau du loup, et quand chacun de ses poils devrait lui coûter un torrent de sang, nous sommes disposés à entrer en discussion avec lui, et à défendre notre sainte cause contre ses hésitations.

Seulement c'est précisément en cela que gît la difficulté de trouver un chrétien complet. Et si nous en trouvonsun, c'est peut-être précisément celui-là quise plaint le plus de la lutte et des difficultés qu'il rencontre. Paul lui-même, qui de loup ravisseur qu'il était était devenu un agneau (3), gémit encore amèrement, pendant des années après sa conversion, sur ce que par la chair il était l'esclave de la loi du péché, bien que par la raison il fût l'esclave delà loi de Dieu (4). Où trouverions-nous donc quelqu'un qui ait échappé à de semblables tempêtes ? Est-ce que chacun n'a pas à raconter quelles luttes il a provoquées en lui, lorsqu'il a voulu devenir sérieu-

(l)Eccli., XXXVII, 12sq.

(2) Cf Augustin., S. 355, 6. Bernard., Apol. ad Guil. abb., i, 3.

(3) Augustin., S. 175, 8 ; 279, 1 ; 333, 3. Gregor. Mag., Moral., 18, 25 ; 33, 52. Euthymius Zigab., In ps., 67, 28.

(4) Rom., VU, 25.'

NATURE ET SURNATURE 475

sèment chrétien, luttes qui ressemblaient à un combat de deux peuples dans son intérieur (1), luttes qui lui étaient inconnues alors qu'il se laissait vivre? C'est pourquoi il est facile de comprendre ce reproche qu'on fait si volontiers : Il y a assez longtemps que le christianisme vit dans le monde, il a eu le temps de transformer la terre en un jardin de Dieu. Est-ce qu'au contraire l'abîme qui le sépare de l'humanité ne s'est pas plutôt agrandi qu'il n'a diminué ? Est-ce que les peuples chrétiens ont surpassé leurs émules en concorde, en stabihté, en paix et en vertu?

Ce sont de sérieuses questions, etde la réponse qu'on peut leur donner tout dépend peut-être pour un certain nombrede personnes. Puisse Dieu nousenvoyerun rayon de sa sagesse, pour que nous trouvions la voie, la vérité et la vie !

Le poète et le penseur sfrec ne connaissaient que la 3.— Diffé-

i i <D u rence entre la

nature sensible. Ils la décrivaient dans une grandeur, une beauté, une force, comme le font tous ceux qui n'ont jamais appris à connaître de plus près le vrai contenu de la vie, et le cœur humain dans son insondable misère. L'homme avec sa puissance illusoire, l'homme bâtissant des châteaux en Espagne, et finissant par succomber virilement ou pitoyablement sousla dure réalité, a été le but visé par Tart des Grecs, et particulièrement par celui de l'Humanisme. C'est de lui qu'ils ont fait leur plus haut et leur unique idéal, à tel point qu'ils s'imaginaient et représentaient la divinité à l'image de l'homme. En cela l'antiquité avait sur nous un avantage qui lui assurait une certaine supériorité sur son domaine très étroit et très bas. Elle n'avait pour ainsi dire qu'à s'installer dans son ménage qu'elle connaissait depuis son enfance, c'est-à-dire dans ce qu'il y a de purement terrestre. Ce ménage était bientôt rempli, parce qu'il

(1) Augustin., In Gènes, qusest., 1, 73. Ambros., Abel et Gain, \. Eucherius Lugdun., Comm. in Gen., 25, 23. Joan. a Jesu Maria, Instruct. novit., 1, 1, 13 sq.

tâche de l'humanisme et celle du christianisme.

était facile de s' y établir à son aise. C'est pourquoi il est compréhensible que les écrivains elles artistes anciens se meuvent sur l'étroit domaine de l'en-deçà avec une sûreté et une aisance si merveilleuses, que ce sont toujours les cités et les législations antiques qui l'emportent par le succès et la décision, quand nous les comparons avec des époques postérieures plus ou moins chrétiennes (1). Les anciens ne se sont jamais guère inquiétés du surnaturel. Leurs sentimentset leurs vues tournent seulement autour de l'homme et de ce qui l'entoure. Ils jugent d'après lui ; ils lui soumettent toutes choses terrestres, même la religion. Le sol sur lequel ils se tiennent est celui de la nature et du sensible. Là tout se voit avec les yeux, tout se touche avec les mains, bref là tout serait parfait si tout n'était pas si petit et si limité, si cela nous élevait seulement d'un pouce au-dessus de l'étroitesse de notre vulgarité quotidienne.

Mais lorsque le Seigneur du ciel et de la terre célébra les fiançailles de son fils unique et lui donna l'humanité pour fiancée, il lui procura tout ce qu'il fallait pour sa destinée nouvelle, surnaturelle, — car comment aurait-il pu exiger d'elle une dot vu sa pauvreté 1 Cependant il est une chose qu'il lui laissa, et qui est partout l'affaire de l'épouse, là où on lui accorde confiance et liberté : la disposition et l'arrangement de la maison. Mais dans la^, circonstance, tout était nouveau pour la fiancée, — et celte fiancée n'est pas seulement la chrétienté en grand, c'est chaque âme chrétienne, — nouvelle la langue, nouvelles les habitudes, nouvelles les sphères intellectuelles du royaume qu'elle était appelée à organiser. Elle qui avait grandi jusqu'alors dans une très petite situation purement terrestre,la voilà qu'elle aperçoit tout à coup sa patrie s'étendre sur la terre tout entière, et embrasser l'immensité de l'éternité, qu'elle se sent obligée de faire son possible pour se trouvera Taise

(1) Fiquelmont, Pensées et réflexions mor. et poL, 293.

NATURE ET SURNATURE 477

dans ces deux mondes. Jadis habituée à se considérer comme la pierre fondamentale^ comme la clef de voûte, le point central et le résumé de la création tout entière, et à tout rapporter à soi, il lui semble maintenant qu'elle est comme le petit point initiald'une série d'êtres de plus en plus parfaits, qui se dérobent bientôt à l'œil avec toutes leurs propriétés, et à la suite desquels l'esprit doit s'élever comme sur une échelle vers celui qui habite dans une lumière inaccessible (1 ), et de la beauté duquel leur beauté est un pâle reflet. Au lieu de l'amour pour elle-même, c'est l'amour pour le Dieu invisible et saint, qui doit devenir le ressort et la règle de toutes les actions, des inclinations du cœur les plus secrètes. Au lieu d'embellir la courte existence terrestre par les raffinements de l'art profane, elle doit par ses actes et par sa vie transformer le monde en une demeure digne de Dieu, abaisser le ciel sur la terre, et changer la terre en Paradis.

Nous voyons que, comme chrétiens, nos épaules sont 4. - i>as

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vraiment chargées d'un poids immense. Dieu, il est vrai, machina. est derrière nous comme une mère derrière son enfant, comme le général derrière les combattants. Nous savons que sa main nous soutient, que sa sagesse et sa force nous précèdent dans le combat. Mais il nous estime trop pour vouloir se charger lui-même de notre honneur et du mérite de notre propre activité.

La misère personnelle et l'horreur de l'effort continu ont fait inventer à l'Humanisme ce Deus ex machina qui descend du ciel, intervient avec sa main puissante dans notre mouvement libre, et tranche le nœud de la difficulté, comme cela se voit si souvent dans Homère, dans Euripide, et de la manière la plus pitoyable dans le Faust de Gœthe. Notre foi, de même que quiconque connaît notre vie par expérience, ne sait rien d'un moyen de secours si commode et pourtant si indigne de

(1) I Tim., VI, 16.

l'homme. Nous ne voulons pas invoquer ici le témoignage des théologiens, ni celui des prédicateurs et des ascètes. '

Précisément à cause du contraste qui existe entre l'antiquité et les temps modernes redevenus païens, il est intéressant et instructif de suivre ce sujet dans la littérature populaire chrétienne. Aucun poète vraiment chrétien, qui comprend toute la grandeur et toute la gravité de la tâche de la vie, ne peut faire abstraction du surnaturel. Mais jamais et nulle part la puissance surnaturelle ne s'im pose pour vaincre le mal sans l'homme, et à la place de l'homme, ni pour exécuter le long et douloureux travail de la purification. Voilà ce que la poésie chrétienne ne doit pas omettre si elle veut être à la hauteur de sa tâche. Et c'est ce qu'elle a compris, quoiqu'elle ne l'ait pas toujours exécuté, et que ses efforts n'aient pas toujours complètement réussi.

Personne ne niera par exemple que les éternelles apparitions célestes qu'il y a chez Caldéron soient une imperfection. Seulement il forme une rare exception dans le genre, et il est encore sous l'intluence du classicisme ressuscité. Précisément là où cette littérature postérieure teintée d'Humanisme, voit tout rempli de fées, qui font des miracles pour les hommes, et livrent des pièces de théâtre à leur curiosité, si toutefois elle ne fait pas tenir ce rôle par les dieux, — ici nous pensons au Tasse et à Camoens, — les anciens poètes chrétiens français nous montrent les anges conduisant les hommes, mais ne faisant pas le travail à leur place (1). Il en est ainsi chez Dante. C'est un ange qui lui ouvre les portes de l'enfer (2) ; c'en est un second qui lui ouvre les portes de la pénitence (3). Là où l'homme ne peut poser le pied, par sa propre force, c'est Béatrice qui le conduit. En dehors de cela, il est vrai que la puissance de Dieu se tient à ses côtés, mais nulle part elle

(1) Gautier, Les épopées françaises^ (2) I, 156 sq.

(2) Dante, Inf., 9, 90. — (3) Id., Purgat., 9, 120.

NATURE ET SURNATURE 479

n'apparaît visiblement, nulle part elle n'agit pour lui et ne résout les difficultés. Constamment chez Dante, comme dans le Rokmdslied allemand (1), la manière dont l'homme doit terminer son pèlerinage est laissée à son obéissance, à la conduite mystérieuse de la grâce, et aussi à sa peine propre, à sa présence d'esprit et à la façon d'utiliser les circonstances dans lesquelles il se trouve (2). En même temps, quand il s'approche de ces régions de la lumière vers lesquelles aucune science, ni aucune puissance humaine n'est capable de s'élever, la grâce de Dieu, qui jusque-là l'a accompagné d'une manière invisible, le saisit parla main, c'est vrai, mais non pas de manière à supprimer toute activité de sa part. L'activité de Dieu est le commencement de la nôtre ; elle est la puissance dans laquelle nous faisons tout ; elle est le complément et le perfectionnement de notre propre activité, elle ne remplace pas le travail personnel de l'homme. Dieu agit avant nous, autrement nous ne serions pas capables de devenir actifs nousmêmes. Dieu agit en nous, en inspirant à notre paresse et à notre faiblesse le désir de l'activité. Dieu agit avec nous, car ce n'est que par lui que nous pouvons faire passer en acte notre pouvoir et notre vouloir. Mais il n'agit pas à notre place (3). Il fait des merveilles par nous, mais il ne fait pas de miracles pour nous. Il a commencé par faire ce qu'il devait de son côté, et il le fera toujours; mais il le fera de cette façon, que nous aussi nous fassions ce qui dépend de nous (4). C'est lui qui fait tout, mais ce serait trop peu pour lui, si nous nous laissions utiliser par sa main seulement comme des instruments morts (5). Il ne trouve aucun préjudice

(1) Jahrbuch der Gœrresgesellschaft, 1880, l, 127 sq.

(2) Dante, bif., 16, 109 sq. ; 17, 1 sq. ; 21, 8 etc.

(3) Phil., II, 13.

(4) August., In Deuter., q. 1. S. 156, 11. Retract., 1, 23,2, 3.

(5) Thomas, Vent., q. 24, a. 1, ad 5. Bernard., De gratiaet lib. arhitr., 13, 44. Alvarez, AuxiL, d. 68, 7. Bànes 2, 2, q. 24, a. 6, dub. 2, ad 7. Lemos, PanopUa, IV, II, tr. 4, c. 34, n. 598, p. 205; b. tr. 1, c. 4,

pour son honneur à faire de nous ses compagnons, ses

coopérateurs (1) et les associés dans ses œuvres (2).

Puissions-nous aussi faire tous nos efforts, pour nous

montrer dignes de la confiance qu'il nous a témoignée,

lorsqu'il a mis son honneur entre nos mains !

5. - Le Oui, puissions-nous faire tous nos efforts ! Tout déprocès d'a.^si- 1 1 1 m •

miiation du peud dc là. Si nous étions toujours capables de répon-

christianisme. ^ j i i

dre à cette exigence, alors tous les reproches que nous avons entendus plus haut, n'auraient pas lieu d'être. Mais si l'homme rend vains les desseins de Dieu, s'il empêche leur accomplissement, s'il les accomplit rarement d'une manière complète, alors il n'a pas lieu de se plaindre si lui-même il n'est pas satisfait. Car, dans ce cas, ce n'est pas sur Dieu ni sur la Révélation que tombe la faute, mais sur la médiocrité humaine, qui se lasse si facilement de la peine que cela coûte pour devenir un chrétien complet et véritable.

En vérité, ce n'est pas là un jeu d'enfants, ni un travail qu'on peut faire par manière de passe-temps. Tout est plus facile à apprendre qu'une vie chrétienne parfaite. Quelqu'un se mettrait à étudier une langue ou à pousser jusqu'à sa perfection une spécialité artistique quelconque, et voudrait en^même temps s'appliquer à devenir un vrai chrétien, qu'il parlerait depuis longtemps sa langue couramment, et qu'il serait devenu un artiste célèbre, alors qu'il serait encore éloigné du but que lui propose le christianisme. On ne peut acquérir aucune habileté sans sueur. Mais aucun métier n'en coûte autant que l'apprentissage de vrai chrétien. Quels singuliers personnages que ceux qui pensent en euxmêmes et qui disent: maintenant je n'ai pas le temps

n. 66, p. H; lU, I, tr. d,c. 14, n. 139 sq., p. 27 sq. ; c. 21, n. 195 sq., p. 38 ; tr. 2, c. 6, n. 53 sq., p. 103 ; c. 28, n. 364 sq., p. 103 sq. Gonet, Clypeiis, De act. hum., tr. 2, disp. 6, n. 127. Massouiié, S. Thomas sui interpres, I, cl. 1, q. 4, a. 9, p. 110 sq., q. 6, a. 1, p. 129. II, d. 3, q. 5, a. 5, p. i66sq.

(1)1 Cor., III, 9. II Cor., VI, 1. III Joan., VIII.

(2j Léo Magnus, De Quadrag., S. 1, c. 5.

NATURE ET SURNATURE 481

de m'occuper de cela. Quand le moment de mourir sera venu, je ferai ce qu'il faudra ! Hélas 1 11 faut que quelqu'un se néglige bien s'il n'a pas le temps, tandis qu'il est temps.

Que personne cependant ne croie que la vie chrétienne est un vêtement qu'on passe rapidement^ à moitié endormi, quand on se lève du lit de la vie terrestre. C'est une vie nouvelle plus élevée, aux côtés multiples, dans laquelle il faut s'orienter lentement et péniblement. C'est une vie dans laquelle ne doivent faire défaut ni les obligations humaines, ni la domination de soi, ni la pratique de la justice, ni le travail de la vocation, ni aucune preuve de charité, d'équité et bonne tenue. Comme chrétiens, nous devons d'abord réparer mille chosesque jusqu'alors nous avions négligées dans nos obligations purement humaines, réparer des milliers de torts que nous avions causés.

Et ce n'est pas encore tout. A cela s'ajoute une nouvelle série d'obligations plus élevées, les obligations chrétiennes proprement dites qu'il faut commencer par apprendre. Les unes et les autres doivent se rencontrer en nous, pourformerune unité intérieure. Car l'homme et le chrétien, la nature et la foi ne doivent pas habiter l'un à côté de l'autre dans notre cœur comme deux familles séparées dans une même maison. Ils doivent s'unir tous deux pour former un tout vivant, homogène, absolument comme la sève du sauvageon se mêle à celle de la greffe et s'améhore de cette façon (1 ). Un homme nouveau (2), une créature nouvelle (3), tel doit être le résultat de ce grand travail. Mais ce n'est pas là l'œuvre d'un instant ni un tour de magie auquel l'homme prend plaisir comme spectateur. C'est, nous ne pourrons le dire assez souvent, pour chaque individu, l'obligation amère de sa vie tout entière ; mais pour les peuples c'est le travail pénible et difficile de longues années, peutêtre de longs siècles.

(1) Kom., XI, 26. — (2) Eph., II, 15 ; 4, 24. - (3) II Cor., V, 17.

Pour comprendre toute l'importance de cette vérité, nous voulons toucher à un côtédeThistoire des religions, qui a souvent conduit aux méprises les plus grandes, assurément plusparsuited'une appréciation défectueuse des faits que par mauvaise volonté. Quand nous comparons la religion chrétienne avec celle de l'Islam, il peut nous sembler qu'une foi faible et un œil qui voit les choses d'une manière superficielle, soient presque tentés de se faire des idées fausses sur le christianisme. D\m côté, il y a un triomphe sur le monde, comme seul Alexandre en a remporté. De l'autre, quels progrès lents, quelles luttes sans fin , mesquines, que de reculs, que d'échecs 1 Et c'est justement ce qui est la gloire de notre foi et un nouveau motif pour nous, de nous réjouir de la posséder. 11 n'est pas nécessaire de faire de longues considérations pour comprendre la légitimité du principe.

Nous lisons dans la vie de sainte Jeanne Françoise de Chantai, qu'elle avait une fois deux novices, dont l'une était aimée de toutes les religieuses à cause de son caractère tendre et doux, tandis que l'autre avait un tempérament vif et ardent, qui était la cause de mille emportements et de mille chutes, malgré ses efforts héroïques pour le vaincre. Or il arriva que, par manque de place, il fut impossible de les garder toutes deux . 11 fallait congédier l'une ou l'autre. Toute la communauté naturellement était d'avis qu'on gardât celle qu'elle chérissait. Mais grand fut son étonnement lorsque la sainte donna la préférence à l'autre. Elle le fît avec une telle décision et lui prédit un tel degré de perfection que la pauvre âme paisible, qui ne connaissait pas les luttes, et qui était incapable d'en livrer, tomba frappée de stupeur. De fait,|le succès justifia de la manière la plus éclatante le jugement de cette femme forte au regard profond, et vraiment conduite par l'esprit du christianisme, en même temps qu'il confondit les opinions superficielles de ses compagnes.

C'est ainsi que l'histoire des missions et de la civilisa-

NATURE ET SURNATURE 483

tion chrétienne, est une réponse péremptoire aux différentes accusations portées ordinairement contre notre religion. Si le christianisme eût fait son entrée dans le monde quelques siècles plus tard,aIorsquela puissance romaine et l'esprit grec s'étaient éteints dans une langueur si pitoyable, il eût pu faire des progrès plus rapides. Mais quel honneur en serait résulté pour lui? Et quels fruits aurait-il pu en attendre? Notre foi, il est vrai, ne repousse pas les peuples caducs comme indignes d'elle, pas plus qu'elle ne repousse les pécheurs qui ont dépensé leur force et leur jeunesse au service du mal, mais ses plus grands succès, elle les a remportés sur ceux qui ont commencé par lui opposer la résistance la plus opiniâtre, sur ceux dont elle a pliée^ennobli la nature rude et sauvage, au prix de longs et pénibles combats. C'est pourquoi imputer à l'Eglise les éruptions volcaniques de feu africain qui se produisaient chez les ermites du désert, ou les passions sauvages de Clovis et de ses successeurs, est une accusation dont l'infamie retombe sur ses auteurs. N'est-ce pas au contraire un honneur pour elle, à qui la Grèce n'a pas fourni un seul de ses grands hommes, d'avoir fait de si grandes choses, avec les esprits qu'elle a tirés des peuples les plus barbares et les plus indomptables, lors même qu'elles ont été le prix d'un travail long et tenace? N'a-t-elle pas le droit de se glorifier surtout d'avoir formé ses plus grands saints avec des caractères dont lesluttes, les chutes et les pénitences ont continué d'inspirer aux esprits les plus faibles de notre époque, un frisson mystérieux comme devant une puissance surnaturelle?

L'expansion de la religion de Mahomet a eu lieu d'une manière tout opposée. La différence consiste en ce que le fondateur du christianisme a promis d'attirer tout à lui, tandis que l'Islam s'est précipité sur le monde, les armes à la main. Où le premier a créé quelque chose de nouveau, le second a fait disparaître

l'ancien. Ainsi s'explique facilement la rapidité vertigineuse avec laquelle il a parcouru le monde, et qui aujourd'hui trouble encore les esprits dont le regard ne voit que la surface. Or c'est justement ce qui nous trahit sa faiblesse. Chacun sait par sa propre expérience qu'on marche promptement à l'attaque, quand on se trouve en face de quelqu'un qui n'a pas le courage de soutenir le choc ou la force d'attendre un blâme ou un accommodement. On attaque peut-être plus souvent par peur que par courage.

Que rislam se soit fait de puissants alliés chez les passions, et en particulier dans le plaisir sensuel, c'est incontestable ; et ces auxiliaires ne forment certainement pas la dernière cause de ses succès. Cependant nous n'y attacherons pas ici une importance exagérée. Mais il est un point que nous mettrons en relief. Qu'étaient les nations qu'il a subjuguées? Des nations fatiguées des polémiques et des prétentions du christianisme, des nations que le doute et la volupté avaient énervées, des nations dont l'amollissement était tel qu'elles étaient capables de voir dans le désert que le cimeterre mahométan formait autour de lui, un affranchissement longtemps attendu de la tutelle dans laquelle la foi tenait l'intelligence. En un mot, il a abattu de sa main puissante des peuples usés. Il est vrai qu'il ne les terrassa pas plus rapidement que le christianisme sans armes avait élevé jusqu'à lui les germes encore vivants du monde grec, romain et asiatique à l'agonie. Mais partout où il rencontra des forces fraîches, sa puissance retomba sur elle-même comme les vagues qui se brisent contre les rochers. On parle de la merveilleuse civilisation qu'il a, dit-on, produite. Or il est un fait, c'est que cette civilisation n'a fleuri que là où elle n'a pas réussi à anéantir l'ancien peuple chez lequel elle s'était implantée, en Perse (1) et en Espagne (2); et

(i) Cf. Ampère, La Science et les lettres en Orient, 334 sq. (2) Wahrmund, Gesetz des JSomadenlhioJis, 85.

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encore sa prospérité n'a-t-elle pas été de longue durée dans ces pays. L'Espagne peut s'estimer heureuse, dit Gerhard Rohlfs (1), de s'être débarrassée à temps de ce parasite, autrement elle aurait eu le même sort que le Maroc, la Tunisie et la Perse, aussitôt que. leurs forces furent épuisées. Et il en devait être ainsi.

Le plus grand historien arabe, Ibn Chaldun, dit que ses compatriotes répandirent sur tous les pays qu'ils conquirent, et même sur le sol, la dévastation et la ruine ; car l'esprit de bouleversement qui est dans leur nature est trop hostile à la tranquillité dont la civilisation a besoin (2). Bref, l'Islam ne possède pas la force nécessaire pour transformer et vivifier. Il a pu briser des obstacles, mais non les plier. Il a détruit, mais il n'a pas transformé. Il s'est jeté sur le monde comme la tempête qui balaye les pailles de l'aire, comme le feu qui dévore le chaume des champs ou l'herbe de la prairie. Mais en lui, il n'y avait pas trace de ce souffle printanier divin, qui, sans causer aucun dommage, fait fondre la glace, épanouir les bourgeons, et éveille partout la vie assoupie. 11 ne sut pas pénétrer la nature, les légendes, les mœurs des peuples conquis. 11 leur imposa sa langue, ses lois, ses vizirs, mais il ne se fondit pas en eux. Ce qu*Abderrahman I a dit de lui et du dattier qu'il transplanta en Espagne, pourrait être dit de l'Islam partout où il a pénétré en vainqueur : « Comme moi, ô palmier, disait-il, tu vis étranger sur une terre étrangère ; loin des rivages de ta patrie^ tu demeureras toujours un étranger pour l'Occident (3) ». Et il pouvait, dès le commencement, prédire cela pour toujours, car, vu ses marques distinctives, il devait savoir dès le premier jour s'il aurait quelque part un avenir ou non. Ce que l'Islam ne renversa pas dès la première heure, fut toujours à tout jamais perdu pour lui. Il lui fallait tout risquer, ou tout perdre ou tout gagner d'un seul coup.

(1) Ibid., 86.- (2) Ibid., 11 sq.

(3) Schack, Poésie u. Kiinstd. Arab. in Span. ii. Sic, l, 47.

Transformer lentement par voie naturelle avec une puissance surnaturelle, et fondre avec soi, n'était pas son affaire, parce que ce n'était pas en sa puissance. Qu'il se soit brisé dans son élan, ou qu'il ait survécu, sa cause était perdue pour toujours. Une nouvelle efflorescence lui était impossible pour la seule raison qu'il n'avait pas de sol naturel.

Cette considération est d'une très grande importance pour nous. Rien ne peut être moins fondé que la crainte que le chrétien puisse perdre le sol de la réalité sous ses pieds. Nous aurions une tâche facile si notre religion nous permettait de passer par dessus nos obligations naturelles et de nous bâtir un monde nouveau sans nous inquiéter de celui qui existe. Mais le christianisme sème partout sur le solde la vraie nature. C'est pourquoi il en est de l'appropriation de ses principes comme de tout procès de croissance. 11 faut du travail et du temps pour qu'une plante s'enracine et grandisse. Et, à ce sujet, la parole de notre Maître nous a enseigné d'avance que l'union du naturel avec la grâce, c'est-à-dire l'appropriation de la pensée et de la vie chrétienne, n'a lieu que par la patience (1). Cette exhortation à la patience touche l'homme d'une manière peu agréable, c'est vrai. Si l'Evangile était une invention humaine il est certain que cette parole ne s'y trouverait pas. Si les hommes pouvaient organiser le christianisme d'après leurs vues, ils le changeraient certainement. Mais précisément parce que cette patience est très étrangère à toute espèce d'organisation purement humaine, cela seul doit suffire pour convaincre les plus incrédules qu'une institution de vie comme le christianisme n'est pas une invention humaine. En vérité, par son origine divine, il participe à l'éternité de Dieu et à son immutabilité. Et c'est pourquoi il a avec Dieu une qualité commune qui scandalise facilement les esprits violents et

{i) Luc, VUI, i5 ;XX1, J9.

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mesquins (1) : il n'est pas pressé, il peut attendre (2). C'est précisément en ce qui choque si souvent, que se trouve le témoignage de son caractère surnaturel, mais aussi le secret de son invincibilité. Pendant des siècles, il a travaillé à triompher dans le monde, et aujourd'hui encore il y travaille d'une manière non moins infatigable : il peut attendre. Repoussé des milliers de fois, il revient en secret ou en public, et, sans qu'on s'en doute, sous des formes toujours nouvelles : il peut attendre. Jamais il ne renonce à une entreprise commencée, jamais il ne craint ses peines, jamais il n'abandonne ses revendications, jamais il ne désespère : il peut attendre. Toujours il trouve de nouveaux moyens pour se ranimer, pour éveiller un nouveau zèle et un nouveau courage dans les esprits : il peut attendre. Toutes les choses purement humaines ont leur temps de prospérité puis leur déclin. L'Eglise, qui, semblable à la lune, réfléchit sur le monde la lumière du soleil de justice, le Christ (3), a eu ses périodes de splendeur et ses jours d'obscurcissement. Des milliers d'ennemis la guettent, mais aucun d'eux ne lui a nui, excepté un, un trop grand bonheur terrestre. Des millions de cœurs ont lutté joyeusement à l'unisson avec elle, ont senti pour elle, se sont sacrifiés pour elle, mais personne ne peut se flatter de lui avoir inspiré une vie nouvelle. Au contraire, quand quelqu'un a pu faire quelque chose pour son renouvellement, il l'a reçu d'elle. C'est elle qui, en vertu de la force qu'elle possède, s'est relevée plus glorieuse chaque fois que la détente ou la persécution semblaient avoir remporté sur elle une victoire définitive. L'histoire de l'Eglise enseigne un principe dont aucune puissance ne peut se glorifier sur terre sinon elle : elle a eu autant d'époques de rajeunissement que d'époques

(l)Cf. Is., XXVIU, 10, J3. - (2) Macc, VI, i4.

(3) Augustin., Ep., 55, 6, 10. Ps. 70, en. 2. Ps. 71, en. 11. Ps. 103, 3, 19. Bernard., Domin., Inf'ràoct.Assumpt.,^. AnsiStdiS., Sin.,Anagog. contempl. in Hexœm., L 5 (Bibl. Lugd., IX, 873 sq.). Petrus Blesens., Êp. 8.

mes

d abaissement. Cela provient de ce que, quelque soit le nombre des faiblesses humaines qu'on trouve en elle, l'esprit surnaturel de Dieu l'anime cependant, cet esprit dont l'union avec le naturel compose la nature du christianisme.

tes'df'uSû D'après ceci, il est facile de voir que la force de Dieu pamiieshom- ^^ demcurc ui morte ni oisive dans la chrétienté et dans le chrétien, mais qu'elle a^it silencieusement et d*une manière décisive.

Ceci fera peut-être penser aux jours d'autrefois où le christianisme brillait dans toute sa splendeur aux yeux du monde, et où chacun disait en le voyant : Le doigt de Dieu est là. Mais hélas! ces temps sont passés.. Depuis longtemps l'Eglise a dépouillé sa robe de fiancée, et se voile la face déboute. Où sont maintenant les témoignages de son antique force divine? Où est l'esprit de sainteté qui remplissait ses serviteurs et ses enfants ? Dieu ne s'est-il pas détourné d'elle? Non ! assurément non ! Il habite encore dans son sein, et son abaissement ainsi que ses faiblesses actuelles parlent aussi bien en sa faveur que sa grandeur passée. Nous voyons là combien notre foi est faible, combien notre regard a une courte portée. Nous n'avons pas de peine à observer comment, dans l'ancienne alliance, non seulement chaque victoire et chaque période de prospérité du peuple choisi, dépendait exactement de sa docilité à suivre la loi et ladirection de Dieu, mais aussi comment chaque défaite, chaque recul était intimement lié avec l'infidélité au Seigneur( 1 ) . Nous comprenons ici que ce témoignage a la valeur de l'autre, pour prouver que Dieu conduisait d'une manière surnaturelle le peuple d'ïsraël. Car la grâce n'est jamais inactive. Si on en fait usage, elle élève l'humanité. Si on en abuse, elle n'est pas comme un remède qui, lors même qu'il ne sert à rien, n'est pas nuisible ; mais elle se venge toujours sur celui qui la méprise. Ainsi en était-

(i) II Parai., XXIV, 24 ; XXVIII, 19 ; XXÏX, 8. Psal., LXXVII, 32 sq., 59 sq. ; CV, 32 sq., 40 sq.

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il dans les temps anciens. Peut-il en être autrement sans la loi nouvelle de la grâce? Non, même les époques d'affliction, d'abaissement profond pour le nom chrétien, attestent la force surnaturelle qui, avec la foi, est descendue sur l'humanité. Nous connaissons des périodes dans l'histoire du christianisme, où les phis grands esprits luttèrent pour son honneur avec un éclat incomparable, et cependant ce fut en vain ; une défaite en suivait une autre. Qu'on se rappelle seulement l'Eglise de France sous Louis XIV et sous son malheureux successeur. Nous trouvons là un groupe d'hommes dont les noms feront à jamais l'honneur de notre foi : Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, Mabillon, Montfaucon, Sirmond, Petavius, Malebranche, Tillemont, Goar, Le Quien et nombre d'autres savants, prédicateurs, écrivains, qui, pour l'Eglise, sont des ornements tels qu'on en a rarement trouvé les pareils dans une période de temps aussi restreinte. Et à quoi ont-ils abouti? Ont-ils pu, avec tout leur talent et leur génie, entraver le déclin du christianisme dans leur patrie ?

Nous avons d'un autre côté des temps qui, considérés au point de vue extérieur, semblent aussi misérables et aussi abandonnés de Dieu qu'il est possible de l'être. Partout la barbarie, la lutte contre le bien ; le petit nombre de ceux qui restent fidèles, intimidés par le spectacle qui les entoure, ressemblent à des brebis sans pasteur qui errent à l'aventure ; ils n'ont pas de grands hommes pour les rassembler et les conduire au combat. C'est à peine si çà et là une étoile isolée brille dans la nuit sombre : un Grégoire le Grand, un Benoît, un Grégoire VILEt pourtant ce fut précisément le temps où l'Eglise s'éleva dans une course victorieuse irrésistible, de la honte et des ténèbres jusqu'à la hauteur la plus grande.

Dans les deux cas, nous avons une preuve en faveur de la seule puissance qui, invisible à l'œil, et cependant facile à reconnaître par tous, donne à la chrétienté et

force et victoire. Ce n'est pas dans la puissance de son bras, ni dans la perspicacité de sa puissance, que se trouve la force du chrétien, mais dans le secours de Dieu(l).

Quand la majorité ou une minorité notable n'observe pas la loi de Dieu du fond du cœur, les meilleurs chefs peuvent se mettre à notre tête, toutes leurs entreprises sont vaines. Nous fuyons sans que quelqu'un nous chasse (2). Le ciel devient de fer sur nos têtes, et la terre d'airain sous nos pieds (3). Nous bâtissons des maisons, et nous ne les habitons pas (4) ; nous semons beaucoup, et nous ne plantons que pour nos ennemis (5), et ce que nous récoltons disparaît comme si -nous le mettions dans un sac percé (6). Mais si la discipline et la piété fleurissent, ou si la chrétienté repentante retourne vers Celui qui seul est sa gloire et sa force, tous les grands hommes sont superflus ; cinq en battent cent, et cent en mettent dix mille en fuite (7). Nos plus fous couvrent de confusion la sagesse du monde, et nos plus faibles triomphent de ce qui paraît fort à ses yeux (8).

Les orgueilleux et riches Sarrasins ne pouvaient revenir de leur étonnement, quand ils virent une petite troupe de chevaliers pauvres et affamés oser entrer en lutte avec eux (9). Mais au premier choc, ils eurent vite fait de se rendre compte que dans cette poignée d'hommes qui jeûnaient et qui priaient, il y avait en face d'eux plus qu'une puissance humaine. C'était Dieu qui combattait pour eux. De même qu'il avait jadis donné aux créatures les plus faibles une force surhumaine pour supporter le martyre dans les persécu-

(1) Psal., XLm, 4 ,CXLV!, \0.

(2) Levit., XXVI, 17. —(3) Levit., XXVI, 19.

(4) Deut., XXVIII, 30.

(5) Levit., XXVI, 16. Deut., XXVIII, 38. Micli., VI, 5.

(6) Agg., I, 0. — (7) Levit., XXVI, 8. Deut., XXXII, 30. (8) I Cor., I, 27.

(y) Guibert. Novigent., Gesta Deiper Francos, 8, 3, 19.

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tions, de même il enflammait les cœurs indomptables, sensuels et ambitieux des cbevaliers européens, d'une soif de sacrifice et d'un enthousiasme qui font hausser les épaules à nos savants modernes, comme d'ailleurs à beaucoup de sceptiques étroits de cette époque (1). Seulement c'est en vain qu'on ne veut pas y voir le doigt de Dieu.

Ce fut une disposition particulière de la Providence que, dans la première croisade, où les chrétiens se couvrirent d'une gloire immortelle devant le monde tout entier, pas un seul des grands princes de l'Occident ne soit sorti de son orgueilleux repos. Dieu voulut en être lui-même le chef, et montrer ce qu'il peut par des petits qui sont fidèles à sa parole (2). Si les rois avaient dirigé l'expédition, comme on le leur avait offert et qu'ils l'avaient promis, ils s'en seraient fait attribuer la gloire par leurs panégyristes, et auraient dépouillé Dieu de l'honneur qui lui revenait (3). Et qui sait si Dieu aurait voulu se servir de tels instruments pour exécuter ses desseinsdegrâce? En tout cas, les croisades suivantes, à la tête desquelles se trouvaient les princes les plus grands et les plus puissants de la chrétienté, l'empereur Conrad, Frédéric Barberousse, Richard Cœur-de-Lion, eurent toutes une issue malheureuse. Mais dans cette première croisade, Dieu mit à la tête de Tentreprise un homme qui ne voulait pas porter une couronne d'or où son Dieu avait porté une couronne d'épines et une croix (4). On prétend que Godefroi de Bouillon était parmi les chefs de la première croisade le plus insignifiant au point de vue des dons intellectuels (5). Mais cela importait peu ici. Il était en tout cas le caractère le plus pur et le plus excellent qui fut : incomparable en vaillance, doux, plein de modération, pieux, chaste, juste,

(1) Ibid., 7, j, 1. — (2) Guibert., Gesta Dei, 8, 8, 30.

(3) V. Augustin., S. 87, 12.

(4) Guilelm.Tyr., 9, 9. Guibert., GestaDei,S, 6, 24.

(5) Sybel, Gesch. des ersten Kreuzzuges, 1 Aufl., 258 sq., 493 sq., 526 sq. Frutz in der allgem. deiitschen Biographie, IX, 472 sq.

fidèle à sa parole (1). C'est pourquoi les chrétiens l'honoraient non seulement comme roi, mais comme le meilleur des rois, comme la lumière et le miroir de tous (2). C'est pourquoi, les infidèles le considéraient à bon droit comme destiné à devenir le seigneur des peuples (3). C'était un chrétien parfait et un homme complet. Et en cela il était supérieur à tous, d'après l'opinion générale. C'est pleins de cette persuasion qu'ils le choisirent à l'unanimité pour être leur maître. Et ils ne se trompèrent pas dans leur choix.

S'il est vrai que d'autres étaient plutôt faits pour être chefs et princes, nous avons en lui précisément la meilleure preuve comment des forces naturelles inférieures, surpassent àdeshauteursinfiniesles plus grands dons de la nature, dès qu'elles sont dociles aux impulsions de la grâce, et agissent de concert avec elle. Il est possible qu'il ne possédait pas de très grands talents, mais cela ne l'a pas empêché de devenir dans la légende et dans l'histoire le premier héros et le prince le plus célèbre parmi ses contemporains, et, qui plus est,, l'homme le plus noble parce qu'il était le meilleur chrétien. II fut le véritable instrument de la grâce. Par lui Dieu accomplit des actions, des faits historiques qui seront à jamais notre gloire, tant qu'il en restera un parmi nous. Ce ne sont pas les inventions de la poésie qui les ont rendus si grands. La poésie a fait ce qu'elle devait, mais l'histoire l'a fait dans une mesure moindre. On a dit de Charlemagne que malgré ses fautes, il était plus grand dans l'histoire que dans la légende (4), et de Guillaume V d'Aquitaine, que le Guillaume de la poésie était moins remarquable que le Guillaume de l'histoire (5) ; il en est de même de Godefroi de Bouillon. La légende et la poésie ont orné ses exploits. Mais la réalité était plus simple et plus grandiose. Comme Idi Jérusalem

(1) Guilelm. Tyr., 9, 5. — (2) Ibid., 9, 9. — (3) Ibid., 9, 20, (4) Gautier, Les épopées françaises, (2) lll, 787 sq. (^)Ibid., IV, 560 sq.

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délivrée du Tasse eût exercé une influence plus considérable, si le poète s'en était tenu à la simple histoire ! Celui qui la cherche et qui la dépouille de tout ornement poétique, la trouvera dans les croisades comme dans toutes les grandes actions du christiapisme, à côté de nombreux traits de noblesse, de nombreuses mesquineries et de graves défauts. Mais il verra d'autant mieux qu'au-dessus de toute force et de toute faiblesse humaine, il y a une puissance qui surpasse de beaucoup la nature. El c est seulement alors qu'il comprendra le sentiment indescriptible de joie, qui faisait tomber ces mots de la plume de l'historien du moyen âge : C'est sans jalousie quenouscélébrons les exploits d'Alexandreet des consuls romains. Nous n'avons aucun motifde jeter le discrédit sur eux, car nous ne nous voyons pas obligés de nous placer après eux. Notre petit doigt est plus grand que l'échiné des anciens. La nature n'est pas devenue plus faible en nous, qu'elle était en eux. Et Jésus-Christ qui est le même qu'il était hier, qu'il est aujourd'hui, et qu'il sera dans les siècles des siècles (1), a montré clairement par les signes les plus frappants, qu'il règne encore aujourd'hui en nous, et qu'il y triomphe comme aux plus beaux jours de la foi (2).

C'est dans ce double sentiment d'orgueil humain et patriotique et de sentiment personnel chrétien (3), qu'il inscrivit sur son histoire des croisades, le titre dont le monde tout entier ne comprendra jamais tout ce qu'il a de grandiose, parce qu'il résume en un mot simple et court le ciel et la terre, et qu'à lui seul il équivaut à une victoire sur le monde, Gesta Dei per Franco^, les gestes de Dieu parmi les Franks.

Hélas, chrétiens, que sommes-nous devenus depuis tieiTsurpassê

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cette époque, pour avoir des sentiments aussi bas de lestre, même

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nous-mêmes, et pour être si timides dans 1 accomplis- vuenauucici

^ Iciiiporcl.

(1) Hebr., XIII, 8. — (2) Guibert., Gesta Dei, J, 1, 1. (3) V. aussi Guillaume de Nangis, Annales du règne de Saint Louis (Paris, 1761, 256, 262).