L'es- Or ce caractère est complètement chevaleresque. Le
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ageesti'esprit movcn âse est le temps de la chevalerie. iNon seulement
de la Cheva- ^ o a ^ ^
^^''*^- dans la vie sociale et politique, la chevalerie est l'insti-
tution qui domine tout, mais la manière de penser et d'agir tout entière, même au point de vue religieux, porte l'empreinte du chevaleresque.
Le ciel et la terre ne forment ensemble qu'un seul royaume féodal indivisible {\ ). C'est ce que nous pouvons désigner comme le principe suprême de toute la
(i) Sur Héliand, v. plus haut, 7, 2.
NATURE ET SURNATURE 529
manière de penser et d'agir du moyen âge. Dieu est le roi de ce royaume homogène (1) ; il est le Seigneur impérial (2) ; il est non seulement l'empereur du ciel (3), ou le représentant du royaume céleste (4), non seulement l'empereur des âmes (5), mais aussUe Seigneur le plus haut qui soit sur terre, l'empereur de tous les empereurs dans le monde visible (6), l'empereur de tous les rois (7), le roi de tous les empereurs (8). Ces dénominations sont spécialement attribuées au Seigneur Jésus-Christ (9), qui a porté notre nature humaine dans l'unité de la nature divine.
Dans la croyance calme que la mère, quand même ce n'est que par son Fils qu'elle est devenue ce qu'elle est, porte de plein droit les titres de son Fils et occupe son rang (10), et que le Fils se sent lui-même honoré par chaque honneur qu'on rend à sa mère, le moyen âge n'hésitait pas à honorer (H) Marie comme la mère de l'Empereur éternel (12), comme l'impératrice (13), la princesse (14) de ce royaume, comme l'impératrice du
(i) Petr. Damiani, Sermo 60 (U, 154, 6). Dante, Paracl, 25, 41.
(2) Heinr. Seuse, Leben Cap. 33.
(3) Rud. von Kotenburg, 6, 7 (Hagen, Minnesinger, I, 85). Augustin., S., 329, 2.
(4) Rud. von Hohenerns (bei Maszmann, Kaiserchronik, Ul, 118).
(5) Wackernagel, Dus deutsche Kirchenlied, H, 879, n. 1083. Cf. Il, 1067, n. 1302, 5.
(6) Piud. von Ems, Der gute Gerhard, 22, 41.
(7) Helbling, 2, 943. Hinnenberger, 1, 6 (Hagen, Minnesinger, ill, 40). Konradvon Fussesbrunn, Kindheit Jesu (Hahn, 82, 15).
(8) Diemer, Ged. ans Vorau, 312.
(9) Hartmann, Vom Glauben, 1563 sq. Cf. 3765 sq. Helbling, 2, 465. Gertrud., Leg. dir. piet., 4, 2. Exercit. spir., 3.
(10) Mone, Hymni lat., U, 78, n. 385, 1-4.
(11) Helbling, 2, 465; Kaiser den die Magd gebar. Konrad von Wûrzburg, Goldcne Schmiede, 512 sq. Parce que tu as allaité et élevé celui qui est l'Empereur du ciel, tu seras élevée, ô femme, plus haut que les tours de Jérusalem.
(12) Petr. Damiani, Opusc, 33, 4 (Cajetan., lll, 290, a).
(13) Wackernagel, Kirchenlied H, 51, n. 62, 3 ; H, 483, n. 530, 3 ; 11,550, n. 727, 1. Vita b. Baptistse de Varanis, 5, 42 (Bolland., Mai, VH, 482, b. Palmé).
(14) Mone, Hymiii lat., H, 90.
ciel(l), comme l'impératrice des anges (2), comme la supérieure de toutes les troupes angéliques (3), comme l'impératrice de la vertu (4), comme l'impératrice de toutes les femmes et de toutes les jeunes filles (5)^ comme l'impératrice de toutes les créatures (6).
Dans ce royaume qui embrasse le ciel et la terre, les Apôtres étaient les douzes princes (7), les comtes (8) ou barons (9) suprêmes, les guerriers (10) et les compagnons d'armes du Seigneur (1 \ ), les soldats de Dieu (1 2), les défenseurs et les protecteurs de la chrétienté (13). Les Saints sont les barons inférieurs dans ce royaume guerrier (14). Mais ce sont les anges qui commencent la
(1) Konrad von Wûrzburg, presque dans chaque strophe. Poppe, 3 (Hagen, Minnesinger, lll, 405. Mone, Hymn.lat. ,11, 21,284 (n. 510, 9). Raymund., Cap. vita S.Cath. Sen., 3, 4, 373 Boll. Apr. [U, 955. Palmé).
(2) iMarner, 15, 40 (Hagen, Minnes., II, 257). Poppe, 4 (Hagen, lll, 406). Mone, II, 324, 399, 403, ^2Q.Vita b. Baptistde de Varanis, 5, 40 (Boll., Mai Vil, 481, c).
(3) Meissner, 19, 1 (Hagen, Hl, 109). Wackern., II, 155, n. 265.
(4) Sigeher, 1,1 sq. (Hagen, Minnes.f II, 360).
(5) Hugo von Trimberg, Renner, 60, 61.
(6) Wackernagel, Kirchenlied, i\, 555, n. 730, 1. L'expression: Impératrice des reines se trouve rarement (Birgitta, Révélât.^ 5, 9,
2. Mone, Hymni lai., 2, 260, 421). Rarement aussi, semble-t-il (v. g. Alvarez a Paz, III, l. 3, p. 2, c. 5) on s'est servi pour désigner Marie du mot : Reine de l'Eglise, tandis que le Christ est souvent appelé Seigneur, chef, prince de l'Eglise.
Nous, du moins, nous n'avons jamais rencontré une telle expression dans les écrits du moyen âge. On dirait qu'on évitait à dessein d'employer un terme qui, exact en soi (cf. Saint-Bernard, Serm. infr. oct. Assumpt., n. 5, 15), pouvait cependant donner lieu à de fausses interprétations. Par contre, dès les temps les plus anciens, dans les catacombes (Kraus,Homa Sotterranea,{i) 262), Marie est souvent considérée comme Timage de l'Eglise. On ne voit pas comment les protestants modernes ont pu s'imaginer avoir fait cette découverte (Hertzog, Real. Encykl., (1) IX, 101). V. Ambros., Instit. vlrg., c. 14 ; Augustin., S. 213, 7, De symb. ad Cat. (Vï, 575, e) in append., S. 121, 5 (V, 222, g) ; Cœsar Arel. {Bibl. Lugd., VHl, 823 sq.); Thom.,
3, q. 29, a. 1 ; Alanus, Elucid. in Cant. (Migne, 210, 60) ; Passaglia, De Concept., n. 1306-1309 ; Matthias a Corona, Sanctitas eccl. rom., tr. 3, c. 5, p. 306 sq.; Cornel. a Lap., In ApocaL, XXII, 1; Calmeijbid.
(7) Wackernagel, H, 978, n. 1211, 25.— (8) Dante, Parad., 25, 42. (9) Ibid., 24, 115 ; 25, 17. — (10) Wackernagel, II, 22, n. 21, 3.
(11) Reinmar von Zweter, 2, 111 (Hagen, Minnes., Il, 197).
(12) Ibid. (Wackernagel, H, 79, n. 118).
(13) Mone, Hymni lat., III, 71, 95.
(14) Chanson rfe ilo/anc?, 3685, 3746. Les diables s'appellent pareillement barones (Guibert. Novig., De vita, 1, 24).
lutte, qui renversent devant nous, tout ce qui est hostile et dangereux (1). Leur chef (2) est le chevalier Michel (3), le soldat de Dieu (4), le chevalier banneret du ciel (5).
Sous l'influence de ces images chevaleresques, la pensée et la vie tout entière, le terrestre et le céleste, le temporel et l'ecclésiastique, prennent l'empreinte du chevaleresque et du féodal. Nous sommes tous les vassaux de Dieu ; tout ce que nous avons, nous le possédons comme fiefs de Dieu (6). Or, pour cette époque, la fidélité, l'accomplissement des obligations de vassal sont les plus hautes des vertus sociales, l'idée fondamentale de toutes les obligations pour la vie publique. Chaque chrétien est né pour être un fils de héros, chaque âme pour être un compagnon d'armes et un bouclier d'honneur du Fils du roi du ciel (7), qui déjà, étant enfant, a commencé à lutter pour nous comme un vaillant guerrier (8). Son amour est pour la femme par excellence, l'impératrice de l'âme (9) ; son service est le vrai service d'amour ; la lutte pour lui et pour ses commandements est la véritable lutte d'honneur et d'amour (10). Malédiction et honte pour celui qui hésite à répandre son sang dans ce service (i 1 ).La rehgieuse ellemême sent son sang bouillonner. Elle aussi, dans sa cellule, veut lutter pour lui comme une guerrière, en chevalier, de toutes -ses farces (12). Celui qui lutte avec
(1) Mone, Hymni lat., I, 448, n. 314, 21 sq.
(2) Ibid., m, 4, n. 621, 50. — (3) Ibid., 1, 447. (4) Ibid., 1, 447. — (5) Ibid., 1, 446, 111, 25.'
(6) Sailer, Weisheit auf der Gasse{G. W. 1810, XX, I, 101).
(7) David von Augsburg {Zeitschrift fur deutsches Alterthum, IX, 11,29). Héliand, 869.
(8) Hugo V. Langenstein, Martina,d\, 3 (Keller,76). Marner, 15,5, 36 (Hagen, Minnes,, 11,247, 255). Poppe, 9 (Ibid., 111, 407). David v. Augsburg iZeitschr. f. deut. Alt.^ XI, 53).
(9) Mecht. V. Magd., 1, 3 ; 7, 58. Seuse, Leben Cap., 4.
(10) Helbling,7, 255-1 130.Seuse, Leben Cap., 22, 23.
(11) Devise de Grég. VU (L. 9, ep. 21). Selon Jérem., XLVlll, 10.
(12) Mecht. V. Magd., 3, 18. Wackernagel, Kirchenlied, 11, 656, n.847, 5.
des enfants gagne tout au plus une petite couronne de fleurs. Mais elle veut remporter un prix plus riche, des louanges plus nobles qui seraient également honorables pour des princes. C'est pourquoi elle prie le Seigneur de la revêtir de l'armure sainte, afin qu'elle puisse commencer une lutte dont elle n'a pas besoin de rougir (1). Celui qui veut gagner le ciel commodément, et par manière de passe-temps, n'est pas reconnu par le Seigneur, Celui-ci a lui-même livré une lutte dans laquelle il a reçu des blessures dont il est à peine guéri ; de même, tous ses chevaliers. Ils en portent encore les traces, tellement ils ont été maltraités. Mais à cause de cela aussi ils ont pris part joyeux et fiers à la fête de la victoire. La porte du temple restera au contraire fermée à tous ceux qui n'ont pas combattu avec courage contre les ennemis du Seigneur. Aucun homme oisif n'est admis à habiter ce séjour (2).
mceurs"^heva- Ou uc pcut pas attcudrc dcs manières très distinguées moyen âge. " dc la part d'uu chevalier qui passe sa vie à lutter contre des ennemis puissants. Ses vertus doivent être plus vigoureuses^ plus énergiques, plus rudes, de même que son cœur doit être plus noble et avoir des sentiments plus élevés. Tel est le caractère du moyen âge. Cependant, au milieu de l'ardente mêlée, s'élèvent les anciens instincts sauvages déjà presque domptés, et, une foiS' éveillés, il est rare qu'ils se calment de sitôt. Il n'est pasétonnant que, dans une telle époque, et avec de tels caractères, la grossièreté païenne primitive, l'implacabilitédansla haine, la cruauté dans les punitions, le plaisir à l'extravagance, se manifestent souvent d'une manière puissante. Et là où le mal apparaît, il s'étend et se fait terriblement sentir, car, observer une retenue timide, et faire le travail à moitié, n'est pas le propre de cette génération, ni pour le bien ni pour le mal. Donc
{i) Mecht. V. Magd., 3, 18; 7, 35.
(2) Die Warminy, 21i0 sq., 2799 sq. (Haupt, Zeitsch. furdeut. Allerthum, l,M2sq.).
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personne ne s^étonnera de trouver tant de violences dans ces sphères du moyen âge, qui n'avaient reçu qu'à moitié l'esprit chrétien.
Mais là où celui-ci a pénétré avec la main guérissante de l'Eglise, nous voyons se transformer eu^une chevalerie vérilablementhumaine,parcequ'elle estchrétienne,la rudesse de l'ancien caractère chevaleresque, lors même que cela demande une lutte longue, opiniâtre et accompagnée de nombreux revers (i ). Sans doute, au moment de l'attaque, ces chevaliers oubliaient toute mesure humaine, parce qu'ils ignoraient ce qu'était la charité chrétienne, mais ils pratiquaient par contre aussi la pénitence, aussitôt que la parole austère d'un moine ou d'un ermite frappait leur oreille ; ils pratiquaient la pénitence envers le christianisme, parles humiliations, les jeûnes et le changement de vie ; envers l'humanité, en donnant des sommes incroyables pour des fins utiles à la totalité, en sacrifiantleur vie comme garde-malades ou ouvriers pour ceux à qui ils avaient fait du tort. Pour l'amour de Jésus-Christ, et par obéissance envers l'Eglise, ils mirent fin à leur plaisir de combattre par l'introduction de la paix de Dieu (2) ; à la cruauté dans la guerre, par la proscription d'armes inhumaines, par l'interdiction d'actes barbares et déprédatoires ; à leur jurisprudence terrible, par leur respect pour le droit d'asile dans les Eglises, par l'adoucissement dans les peines, par la défense de la soi-disant /n/r^^^^io vulgaris^ ou des duels judiciaires (3) ; et aux jugements de Dieu, en admettant l'intercession de l'Eglise. Défendre la veuve et l'orphelin, protéger volontairement la faiblesse et l'innocence en danger, voilà ce qui faisait l'orgueil du chevalier.
Le dévouement de ces moines, qui ont racheté des
(1) UUtor. Jahrbuch d. Gœrres Ges., 1880, I, 108 sq., 114, 138 sq. Ken. Digby, Mores cathol. or Ages of Faith, b. 7, ch. 5, 11, 357 sq. ; cf. II, 399 sq. ; b. 9, ch. 10, 11 ; III, 138 sq., 159 sq.
(2) Zœpfl, Deutsche Rechtsgeschichte, (4) II, 305, 320 sq. (3)I6id., m, 427.
milliers de prisonniers (1) d'un esclavage terrible, en sacrifiant au besoin leur propre liberté ; la charité de ceux qui à une époque où le soin des malades demandait une vertu si héroïque, consacraient leur vie aux lépreux, méritent assurément une admiration sans borne. Mais nous devons avouer qu'ils n'auraient pu faire tout cela, si les seigneurs ne les avaient pas aidés comme ils l'ont fait. Souvent l'exemple des moines, des Hospitaliers, des Joannites, les enthousiasmait, et l'amour pour Dieu et pour le prochain incitait les riches et les puissants à imiter en personne leur vie de sacrifice (2). Ce que le poète loue dans le bon Gerhard u'^^i qu'un exemple isolé. D'autres ont fait de plus grandes choses ; mais personne ne les a consignées par écrit, excepté celui qui inscrit au livre de vie chaque verre d'eau donné à un pauvre.
Ce n'étaient certes pas de vaines paroles, mais cela répondait à la réalité, quand des poètes de l'époque chantaient la chevalerie comme le rempart de la paix dans les champs, sur les chemins et dans les forêts (3), comme la protectrice de la pauvre chrétienté (4). Les chevaliers formaient une police volontaire, puissante, universelle. Ils travaillaient selon leurs forces pour l'Eglise et pour les pauvres gens (5). Ils maniaient l'épée pour rétablir la paix (6). Ils agissaient de telle sorte que l'injustice frémisse devant eux (7). La douceur, croyaient-ils, leur convenait encore mieux qu'aux femmes (8). Mais le plus important dans tout cela, c'est
(1) On a calculé que les Trinitaires jusqu'à la lin du siècle dernier, avaient racheté environ 900.000 esclaves chrétiens, les Nolasques 300 000. Le prix de chacun d'eux, y compris les frais de voyage s'élevait hien à 4.000 ou5.000 marcs [Miss. cathoL, 1878, 202).
(2) Ken. Digby, Mores cath., h. 7, ch. 8, 9 ; 11, 423 sq., 474 sq.
(3) Boppe, d, 18 (Hagen, Minnesinger, II, 381).
(4) DerHinnenberger, 1, 3 (Hagen, Minnesinger, lll, 39.
(5) Thomasin, Der wœische Gast, 7805. Cf. 7834.
(6) Singulf, 1 (Hagen, Minnes., III, 49).
(7) Boppe, 1,18 (Hagen, Minn., H, 381).
(8) Thomasin, 975 sq. Cf. Friedr. von Sonnenburg, 1, 23 (Hagen,
rieures au moyen àge.
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qu'ils se sentaient les combattants de Dieu (1), et luttaient en même temps pour le prix terrestre et pour le prix céleste, pour des trésors éternels (2).
De tels sentiments ennoblissaient l'homme sous tous ^^^[^^^'^^l les rapports. Il y avait en effet, à cette époque, une morale pour ainsi dire chevaleresque (3), très différente de la nôtre, mais qui était néanmoins sociale et distinguée, et qui, comme Grimm le dit, avait sur celle de notre temps cette supériorité qu'elle était sortie entièrement du caractère de chaque peuple et de chaque classe, et qu'elle s'adaptait parfaitement à leurs particularités. Même les adversaires de ce temps ne peuvent pas assez s'étonner de n'y pouvoir rien trouver de cette grossièreté, et de cette obscénité auxquelles ils s'attendaient, mais de découvrir au contraire, chez ces hommes à la réputation suspecte, une grâce et une sérénité vraiment helléniques. Oui, quand même cela leur coûte, ils ne peuvent faire autrement que d'avouer que le moyen âge pouvait bien s'appliquer le proverbe : Gai dans les convenances (4).
Il est à espérer toutefois, qu'on ne croira pas que tous ces poètes d'amour, ces ménestrels, ces chœurs de chanteurs, et ces sociétés de poètes n'ont fait que rendre hommage à la sensualité et au vice. Il est vrai que le plaisir qu'on goûtait au jeu et au chant, était si profondément enraciné dans l'esprit de cette époque, que
Minnes., III, 72). Johann von Rinkenberg, 14 (Hagen,/¥innes., I, 341) et Héliand, 1312 sq.
(1) Der Meissner, 17, 10 (Hagen, Minnes., III, 107). Cf. Parzival, 819, 16 sq., 823, 24 sq. (Bartsch, 16, 976 sq., 1104).
(2) Boppe, 1, 18 (Hagen, Minnes., II, 381).
(3) Sur la doctrine des bienséances au moyen âge v. Joann. Saresber., Policrat., 8, 8 sq. Thomasin,343 sq., 363 sq.,40a sq., 451 sq., 471 sq., 527 sq., 653 sq. Der deutsche Cato (Zarncke), 132, 120 sq., 136, 253 sq. Weinhold, Die deut. Vrauen, (1) 106, 110. Schultz, Das hœfische Leben, I, 154 sq.,365 sq. Ken. Digby, Mores cath. or Ages of Faith, b. 2, ch. 1 ; I, 101 sq. Cf. Geyer, Die altdeut. Tischzuchten,
(4) Freytag, Aus dem Mittelalter [Bilder ans der deutsch. Vergangenheit^ I, 5 Aufl., 516).
Toccasion de sortir des limites permises devait se rencontrer souvent. Non seulement l'Eglise fut obligée de réagir par de nombreuses prescriptions contre ces désordres, mais même des hommes joyeux comme Wolfram, trouvent inconvenantes beaucoup de choses auxquelles les masses prenaient plaisir. Malgré cela, les hommes de cette époque étaient trop sains pour défendre brutalement, avec une sévérité toute puritaine et janséniste, tout jeu et tout plaisir, afin de prévenir de tels maux. C'est pourquoi nous trouvons partout, dans les sphères de la chevalerie profane comme dans celles de la chevalerie religieuse, la joie de vivre et le plaisir aux passe-temps et aux chants. A peine le repas était-il terminé qu'on enlevait les tables de la salle du festin, et que les chants et les récits commençaient, c'est-àdire que poètes et chanteurs récitaient les vieilles légendes héroïques ou de nouveaux chants lyriques. A cela s'ajoutaient la musique et la danse. Princes et grands seigneurs avaient à leurs cours des chanteurs et des musiciens en grand nombre, afin de pouvoir toujours jouir de la musique et du chant dans des circonstances solennelleSc Comme le disent les curieux statuts de la cour de Jacques II de Majorque, ils devaient augmenter les splendeurs delà cour et égayer les seigneurs afin que ceux-ci ne tombassent pas dans la colère et dans la mélancolie, mais soient bons et cléments envers leurs sujets (1).
C'est pourquoi les meilleurs princes trouvent leur plaisir à de tels divertissements. [Saint-Louis lui-même fait distribuer d'un seul coup 2.000 livres à des chanteurs, somme assurément considérable pour cette époque (2). Des poèmes religieux et profanes sont tout pleins d'instruments à cordes, de trompettes, de chalumeaux, de joueurs de violon, de flûte, de harpe, de fifre, de tambour, de trombone, de même que les ouvrages
(1) Leg. Jacobi II Majoric, 1, 27 (Bolland., Juni IV, XXIII sq.).
(2) Aubertin, Eist. de la langue et de la litt. franc., 1, 162 sq.
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en prose sont remplis de descriptions de fêtes innombrables (1).
Les fêtes religieuses et profanes du moyen âge, dit un savant, qui est certainement à l'abri de tout soupçon de partialité pour cette époque, portaieht l'empreinte d'une vie vraiment poétique ; tout y était plein d'une joie élevée. Alors qui ne doit pas porter envie à cette époque, quand, chez nous, tout ce qui lui ressemble est supprimé à dessein ? Comme ces bruyants plaisirs publics, comme les baroques fêtes religieuses, les bacchanales insensées, les processions, les mascarades, les courses en masques, les tirs à l'arbalète, les jeux du carnaval, les ordres des fous et des sots, les danses champêtres, les courses, les processions des artisans, la fête du printemps, les fêtes des enfants produisaient sur la vie sociale un effet différent du plaisir que nous éprouvons dans nos réunions à thé, autour de nos tables de jeu, dans nos conversations littéraires, dans notre politique d'estaminet et dans notre théâtre ! 11 faut qu'on ait perdu tout sens commun, pour préférer nos joies à ces anciens plaisirs. L'Eglise permettait alors, de temps en temps, de rire un peu de ce qui est saint, les citoyens à l'honneur solide permettaient également de dépasser un peu les bornes du permis pendant le carnaval, et les statuts des villes 'autorisaient aussi à certains jours les jeux du hasard, d'ordinaire sévèrement défendus. Aujourd'hui, nous ne pouvons sans permission demander aune musique de jouer la nuit dans la rue. Partout où l'on jette un regard sur les fêtes, sur les foires, quelle joie franche et quelle sainteté, comme dit la Chronique de Frankenberg ! Sans doute les sermons rimes faits par l'évêque des enfants au jour de la fête de Saint-Grégoire; les cantiques de saint Nicolas, de Ruprecht, de saint Martin, des trois Rois mages, les chants des processions n'a-
(1) Maurer, Gesch. der Frohnhœfe, II, 190 sq., 397 sq.
vaient pas une valeur poétique très remarquable, mais ils sont multiples et variés à l'infini, et dénotent une observation surprenante de la vie populaire et de la nature {]), vie'iutikieme Ce qui frappe surtout cbaque observateur qui examiue moyeTâge^ le moyeu âge avec un peu d'attention, c'est son indépendance, son originalité, et un réalisme sain, quoique cru quelquefois. Dans l'art et dans la littérature de cette époque, il n'est vraiment pas question de fuir devant la nature ni devant ce qui est purement humain. Qu'on se rappelle seulement Don Quichotte et la littérature classique de l'Espagne.
Il en était presque toujours ainsi au moyen âge. On ne niait pas la nature, mais on cherchait à l'ennoblir, et cela, pour la nature tout entière et pour tout ce qui est autorisé à se mouvoir dans l'homme. Jamais une génération n'a aspiré à une humanité plus générale. Et c'est là une seconde de ses qualités. Ceux qui vantent chez lui seulement le cœur, l'idéalisme, l'imagination, ne connaissent qu'un de ses côtés. Et ceux qui lui attribuent surtout un cœur féminin (2), ne savent pas même ce qu'ils disent. Avec des suppositions aussi arbitraires que celles-ci, il est sans doute facile de comprendre comment on croit pouvoir découvrir dans le moyen âge, des contradictions et des contrastes si bizarres. Chacun juge les autres d'après lui. Notre époque elle-même si exclusive et si étroite, qui prend naturellement son idéal pour l'idéal de l'humanité en général, croit que l'exclusivisme est la première condition pour la perfection humaine. Et il en résulte que l'on prend la complexité pour la désunion, parce qu'on ne connaît pas de liens et de moyens capables de former dans l'homme une unité vivante avec beaucoup de choses. Oui, s'il y a jamais eu une époque dont on peut dire
(i) Gesch. der deutsch. Dichtung, II, 277 sq.
(2) Carrière, Die KunstimZusammenhange der CuUurentwickelung , III, II, 166.
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qu'elle a pris au sérieux les efforts pour faire un homme complet, et pour arriver à la véritable humanité, ce fut bien le moyen âge. Et si maintenant nous cherchons des modèles qui nous orientent vers la même fin, nous pouvons nous former hardiment sur ceux que cette époque nous fournit. Là où dans le moyen âge l'esprit chrétien est parvenu à dominer, nous trouvons aussi l'homme tel qu'il doit être, l'homme qui a conservé ses qualités, l'homme qui a corrigé ou amélioré ses défectuosités et les a ennoblies avec ce qui a ennobli la femme. Ce n'est pas pour rien que les auteurs recommandent à l'homme, encore plus qu'à la femme, de cultiver la charité chrétienne. D'un autre côté, ce ne sont pas de vaines paroles, quand on dit que les femmes et les religieuses voulaient alors se revêtir de la dignité de chevalier. Elles se conduisaient comme des hommes, et ne devenaient cependant pas des femmes-hommes. Il est impossible de se représenter ainsi une femme du moyen âge. L'idéal de cette époque n'est pas un homme, pas une femme, mais un être qui unit en lui les meilleures qualités de l'un et de l'autre, en un mot un homme complet. Nous ne disons pas que cette époque ait réalisé cet idéal, ou l'ait seulement atteint ; mais c'est déjà un grand honneur pour elle que de l'avoir mieux entrevu, et d'avoir plus qu'aucune autre aspiré d'une manière consciente à sa réalisation. Et beaucoup l'ont réalisé de fait. Si l'on comprenait la tâche de l'histoire de la civilisation, c'est-à-dire si on jugeait le temps, non pas seulement d'après les aventures romanesques et les crimes qui remplissent les annales de l'histoire publique, mais d'après ceux qui sont les ornements de l'humanité, qui aiment mieux travailler dansTobscurité et le silence plutôtque de faire parler le monde d'eux ou de faire raconter au papier des inventions sur leur compte, l'aveu de ces faits ne souffrirait pas de difficulté. Mais malheureusement il est bien rare que la véritable vie de ces élus soit écrite. Souvent même le peu que nous possédons
sur eux, sur ces représentants les plus nobles de l'esprit de leur époque, n'est pas apprécié, parce qu'on n'a pas l'intelligence de leur grandeur.
Lors même que nous ne trouvons pas uniquement des hommes parfaits parmi les meilleurs du moyen âge, il n'en est pas moins vrai que cette époque se distingue incontestablement des autres par la force de la volonté. Que celui-ci ou celui-là se battît dételle ou [telle façon, peu importe ; on ne peut dire que la force, la résolution et le courage lui aient fait défaut. L'hypocrisie par lâcheté était étrangère aux hommes de ce temps-là. Ils ne voulaient rien faire à moitié, ni péché, ni pénitence, ni vertu. La tendance au vice n'était pas plus grande qu'aujourd'hui, mais elle était moins dissimulée; la vertu était beaucoup plus téméraire etplus constante, en un mot elle était plus chevaleresque. Cette race de chevaliers ne connaissait que de nom le péché héréditaire et le péché en masse de notre génération, le respecthumain.Mais cequi faisait sa plus grande gloire, c'est un sentiment de justice pour lequel nous n'avons plus guère d'intelligence aujourd'hui. Nous perdons notre vie à débiter de belles paroles sur la vertu, et à faire des actions futiles ; puis nous tombons d'épuisementalorsquecen'est pas laforce qui nous a abandonnés, mais le plaisir pour la vanité. Et avec ceJa nous nous moquons de ceux qui ont cru devoir réparer une vie pleine d'injustices par une pénitence terrible, par des donations grandioses et par des pratiques de piété et de charité. Mais en définitive lequel des deux vaut mieux, ou de terminer, avec l'ancien et le nouveau paganisme, une vie pleine de crimes, par l'espèce de fuite la plus lâche qui soit, la fuite delà sincérité, de la justice et de la vie, — car c'est le suicide, — ou bien de donner, au moins à la fin, une satisfaction chevaleresque à la justice de Dieu foulée aux pieds et au monde? Heureusement, cette dernière chose était devenue à cette époque, on pourrait presque dire une mode chez les plus mauvais. Si ces hommes, pleins d'une force de volonté
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indomptable, n'avaient pas été tellement pénétrés du sentiment qu'il y a unejustice immuable et inexorable, et d'un respect vraiment chevaleresque, au moins pour l'autorité surnaturelle, que serait devenu ie monde sous^ leurs mains de fer? Et aujourd'hui on les méprise, surtout parce qu'ils ont respecté l'autorité de l'Église. Comme si une volonté forte et sans discipline pouvait rester saine et droite !
Le respect pour l'autorité surnaturelle était donc le moyen par lequel cette race forte a réalisé la modération et l'adoucissement de la volonté^ choses sans lesquelles personne ne deviendra un homme complet. Ce même respect pour la parole et la volonté de Dieu donna aussi à son esprit d'un côté la sûreté, et d'un autre la mesure et la discipline, qui sont tout aussi indispensables pour devenir un homme complet. C'est précisément dans le domaine spirituel que cette époque avait besoin d'une direction ferme et sûre, car le moyen âge fut surtout une époque de recherches, de réflexion et d'étude (1), mais non dans le sens de notre temps auquel nous accordons avec empressement la double gloire d'être une époque d'intelligence et d'invention. Nous disons d'mtelligence, car malheureusement nous cultivons l'intelligence exclusivement aux dépens de la raison, et encore davantage de la volonté et du cœur. Nous disons ensuite d'invention. Trouver n'est pas cequi donnele plusd'orgueil aux esprits modernes: ils ne veulent pas même cela, car autrement ils ne glorifieraient pas tant la folie deLessing; maisce qu'il leur faut, c'est inventer. Pourvu que quelque chose soit nouveau , et n'ait jamais étédil, ils sont contents. Que ce soit vrai ou faux, ils ne s'en inquiètent pas. Beaucoup perdraient même tout leur enthousiasme, s'il en était ainsi, puisqu'ils n'auraient plus l'espoir d'inventer quelque chose de nouveau,
A cette époque on regardait avant tout la vérité,
(i) V. Vaublanc, La France aux temps des croisades, III, 41 sq. Kenelm Digby, Mores cathol. or Agesof Faith, 6, 8, ch. 5; II, 570 sq.
peu importe d'où elle vînt, de Jésus-Christ, des païens, des Juifs, des Sarrasins. Les gens du moyen âge étudiaient avec une véritable avidité les anciens, non pas uniquement au point de vue de la forme comme l'Humanisme, mais pour y trouver un fragment de vérité, si petit soit-iL Trouver du nouveau leur importait peu. Cette tendance leur vint seulement plus tard, et ne fut pas la dernière cause de cette dégénération qui prépara tant d'adversaires à la scolastique à son déclin. Mais ils avaient un esprit butineur, comme certes les abeilles elles-mêmes ne l'ont pas. A aucune époque les hommes n*ont émigré si loin et en si grand nombre, uniquement à cause d'un maître célèbre ou d'une école florissante. Ce fut une époque de croisade, non seulement pour le saint Sépulcre, mais aussi pour la science. Nous ne savons pas si Pétrarque pensait au moyen âge en écrivant ces vers, en tout cas il lui adresse une louange des plus justes :
« Je sais qu'il y eut des temps, »
« Où déjà l'enfant suçait le lait de l'honneur, »
« Et où vieux et jeunes avaient soif d'agir. »
« Ils s'en allaient aux pays lointains, »
(( Se hâtaient de franchir les monts et les mers >>
(( Pour recueillir des fruits et des fleurs. »
Mais ils ne se contentaient pas de butiner, ils travaillaient aussi, et cela d'une manière particulière à eux. Ici non plus leur indépendance et leur témérité habituelle ne les quittaient pas. Jamais ces hommes si chevaleresques ne se résignaient à être de simples copistes. Leur plume était acérée comme l'épée et forte comme la lance. Ce qu'ils trouvaient, ils le considéraient comme butin de guerre. Aussi en faisaient-ils ce qu'ils voulaient. Jls rejetaient ce qui leur était un obstacle. Ils s'appropriaient et ne se laissaient plus enlever par personne ce qui pouvait augmenter leur force défensive. Dans la guerre sainte contre les ennemis de la vérité, et dans les luttes chevaleresques qu'ils soutenaient sans cesse, la scolastique leur avait donné
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une promptitude et une adresse qui nous effraient presque aujourd'hui. De même que pour les chevaliers bardés de fer, aucun pays n'était trop éloigné, aucun ennemi trop puissant, de même jamais aucun adversaire n'a vu ces chevaliers de l'esprit tourner le dos dans la mêlée. Aucune difficulté ne les effrayait, si haute et si profonde fût-elle. Car, dans la sévère discipline intellectuelle à laquelle ils s'étaient soumis joyeusement et librement, ils trouvaient une force et une certitude de la victoire qui les élevaient bien au-dessus de la force humaine, et qui étaient d'autant plus inébranlables qu'ils savaient plus sûrement que la direction à laquelle ils s'étaient soumis, n'était pas purement humaine, mais divine. On leur a reproché tout cela. Et nous, c'est justement pour cette raison que nous les louons, que nous les prenons pour modèles, et que nous n'avons qu'un seul désir : faire comme eux.
Mais ce que nous leur envions le plus, c'est la profondeur,l'ardeur et l'étendue de leur cœur.Ilestdiffîcile de trouver un besoin du monde et de l'homme, dont ils ne se soient pas souciés, non pas avec des paroles vaines, mais avec les actions vivantes dont nous jouissons des fruilsencore aujourd'hui. Il n'y a pas de créature sur terre ou sous terre, que leur amour n'ait embrassée. Quels sacrifices n'ont-ils pas faits pour secourir, par leurs mérites, les âmes de ceux qui avaient disparu de leurs yeux, mais non de leur amour, et qui n'étaient pas délivrées de l'obligation commune d'expier les péchés ! Ils éprouvent même des sentiments de douloureuse compassion pour ceux qui sont à jamais éloignés de l'amour de Dieu. On ne saurait s'imaginer quelque chose de plus touchant que ce cantique répandu sous tant de formes, dans lequel le moyen âge s'accuse d'avoir plus contribué à la mort du Seigneur que ceux qui l'ont crucifié, et que le traître Judas :
« Qu'as-tu fait pauvre Judas, »
« En trahissant ainsi ton Seigneur ? »
(( Tu souffriras un tourment infernal, »
(( Et tu seras éternellement le compagnon de Lucifer. »
« C'est notre grand péché et notre crime »
« Qui ont cloué à la croix Jésus, le vrai fils de Dieu. »
(( C'est pourquoi nous ne devons pas t'injurier, »
« Toi pauvre Judas, ni la troupe des Juifs. )>
« C'est nous qui sommes coupables (1). »
Là on ne trouve rien de cette prétendue soif du sang des Juifs et des hérétiques, rien de la joie sur le sort des damnés dans le feu infernal. Ils auraient mieux aimé donner leur sang, qu'ils étaient à tout moment prêts à verser pour Jésus-Christ, si, par son effusion, ils avaient pu secourir les pauvres égarés. Ils n'épargnaient ni les larmes, ni les actions de tendresse, là où elles avaient leur raison d'être, et où elles pouvaient profiter à leur âme et à une âme étrangère. Il est touchant de voir comment ces chevaliers savaient prier, gémir et pleurer. Il faudrait que celui-là n'eût pas de cœur, qui ne s'attendrirait pas en voyant avec quelle sincérité ces rudes héros se lamentent sur les souffrances de Jésus- Christ, confessent leurs péchés, sèchent le sang des blessés et les larmes de ceux qui pleurent, se pardonnent mutuellement leurs fautes et se recommandent à Dieu et aux Saints à l'heure de la mort. Lorsqu'ils sont arrivésau moment décisif, ceshommes de fer confessent leurs péchés, se prosternent à terre dans l'attitude de la prière, et demandent à Dieu déconsidérer les blessures par lesquelles il a sauvé les siens (2). Ensuite ils se donnent le baiser de paix (3), et se jettent comme des lions sur l'ennemi, le corps vêtu d'acier, l'âme protégée par l'amour de Dieu et plus étincelante de pureté que la flamme d'une lampe (4). Et quand un héros tombe,
(1) Wackernagel, D«s deutsche Kirchenlied, II, 468 sq. n. 6d6 2q. 471 n. 624. Kehrein, Die œltesten kathol. GesangbiicJier, n. 181,8 (1, 408). V. en outre Hoffmann von Fallersleben, Gesch. des deustch. Kirchenlierfes, (3) 331.
(2) Kuonrât, Rolandslied, 3395 sq., 3430 sq., 7903 sq., 8422. C/ianson' de Roland, 3100 sq.
(3) Kuonrât, Rolandslied, 5780 sq.
(4) Ibid., 4859 sq., 7880 sq.
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il meurt comme victime de son amour pour Dieu. C est son jour le plus beau. Il va alors recevoir la récompense de ses travaux. Il deviendra le frère des anges; il s'en ira vers le Seigneur qui est venu dans le monde pour ses péchés, et qui lui a fait l'honneur de le prendre à son service (1). Il s'étend en forme de croix sur la terre humide et rougie de son sang. C'est ainsi qu'il veut mourir. Il confesse encore une fois ses péchés. Il prie pour sa chère et sainte patrie, pour tous ceux qui, comme lui, servent Dieu avec la même fidélité. 11 lève les mains au ciel et dit : 0 Seigneur, tu sais que mon cœur veut parler de toi. Fais grâce à mon âme. Puis sa tête s'incline, et son âme s'envole vers le Seigneur tout-puissant, où elle se réjouira éternellement (2).
En vérité nous ne pouvons pas le nier, c'est une vie riche et pleine ; c'est un monde complet, homogène. Si cette vie a dépassé de beaucoup la nôtre en contenu en plénitude intérieure et en variété de formes extérieures dans les choses ecclésiastiques, scientifiques, politiques, sociales et domestiques, elle l'a encore fait davantage par l'unité qui réunissait en un grand tout, ces phénomènes si originaux et si indépendants. Ce n'était pas comme aujourd'hui seulement le cercle d'une puissance extérieure, qui empêchait les parties individuelles do se disloquer; mais c'était une puissance intérieure qui les pénétrait toutes, et qui, sans porter préjudice à leur indépendance et à leurs particularités, les unissaitdans un tout harmonieux, et finissait toujours, après mille erreurs lamentables, par réaliser de nouveau l'unité et Tordre. C'était la puissance surnaturelle de l'autorité divine, c'était la foi commune, le même culte de Dieu, le mêmeamourpourlui, l'attachement àlamêmedirectionparl'EglisedeDieu. Il est impossible de comprendre le moyen âge sans l'Eglise. Toute la vie du moyen âge
(i) Ibid., 6881 sq.
(2) Kuonrât, 6494 sq., 6888 sq. Chanson de Roland, 2013 sq., 2237 sq., 2355 sq.
est l'histoire des efforts que l'humanité a faits sous la conduite de l'Eglise, pour rendre le naturel et le surnaturel d'accord sur terre (1). C'est par là qu'a pris naissance cette sévère discipline qui a adouci, sans les détruire, la force et la sévérité de cette époque. C'est d'elle que sont sortis ce goût curieux, cette harmonie et cette homogénéité merveilleuses qui semblent innées au moyen âge. Dans les prescriptions d'état, dans les ordonnances des villes, dans les corps et métiers, dans les institutions sociales, dans la scolastique, dans l'architecture, dans l'organisation des solennités, dans la disposition des habitations, partout se manifeste un art dans lequel chaque partie est parfaitement conforme à l'ensemble, et une habileté remarquable pour faire valoir les détails, produire de l'effet par le tout, art qui semble presque naturel et nécessaire aux gens de cette époque, mais que, malgré tous nos efforts, nous ne pouvons plus atteindre, maintenant que nous ne possédons plus ce feu intérieur, ce ciment qui unit tout : la subordination au surnaturel.
6. - La Mais comme c'est tout clair, c'est dans le domaine de
vi6 rslifiriGusô
aumoyenâge. a vîe religicuse, que le surnaturel se manifeste le plus (2). Toute la manière devoir religieuse du moyen âge peut se résumer dans ces deux principes : Ne compte pas sur toi, mais seulement sur Dieu. Abandonne-toi à Dieu, mais ne lui laisse pas tout faire. Fais tout ce que tu pourras, cherche du secours là où tu pourras en trouver ; attends plus de la communauté que de toi seul, et considère toute chose uniquement comme un moyen de t'approcher de Celui dont la grâce est ton unique salut, et sa possession ton unique fin (3).
Cette époque virile était profondément pénétrée de la parole de l'Imitation de Jésus-Christ : Ce n'est pas
(1) Gauthier, Comment il faut juger le moyen âgel 113.
(2) S. Hasak, Der christliche Glaube des deutschen Volkes beim Schlusse des Mittelalters.
(3) Cf. plus haut X, 8.
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l'œuvre d'un jour ni un jeu d'enfant (i). Commence de bonne heure, fais ce que tu peux, va toujours de l'avant, ne t'arrête jamais. Si tu as commis une faute répare-la. Fais ce que tu as négligé. C'étaient des principes qui, à cette époque, étaient tout naturels. Personne ne pensait (2) qu'avec une vaine bonne volonté, et avec une confiance inactive en Dieu, on pouvait conquérir le royaume du ciel, qui, selon la propre parole du Seigneur, ne peut être conquis que par la violence (3). 0 homme, dit Reinmar de Zweter, écoute mon conseil, il te fera du bien, si tu veux le suivre. Pense toujours comment tu parviendras à la vie éternelle. Avant tout aime Dieu ; puis apprends les dix commandements qui ont été donnés à la chrétienté pour lui venir en aide. Si tu agis ainsi, tu seras heureux, ici commelà-bas(4). Il ne suffit pas de désirer, il fautagir. Si les désirs suffisaient, alors tous seraient parfaits et heureux.
« Tous nous avons un désir commun, »
« C'est que Dieu nous donne une bonne mort, »
<( Exempte de tout danger. »
« Le désir est bon ; mais que la fin soit bonne, »
« Cela dépend uniquement de la vie qu'on a eue. »
« Si Dieu le voulait, certes il le pourrait : »
« Mais ce serait chose par trop facile, »
« Que d'arriver à la félicité, »
« Sans une bonne vie et sans bonnes œuvres. »
« Une vie bonne nous donne une bonne fin, »
a Et une vie mauvaise une mauvaise fin. »
u II en sera toujours ainsi. »
« Un jour, au jugement dernier, Tâme saura «
« Où elle doit aller d'après ses mérites (5). »
C'est dire que l'homme est lui-même l'auteur de sa destinée déjà ici-bas, et encore davantage dans l'éternité. Ce n'est pas Dieu qui fera jamais défaut. Puisse seulement l'homme ne pas se faire défaut à lui-même !
(1) Imit. ChrisU,m, 32,2.— (2) Cf. Warnung,2710 sq.,2797 sq.
(3) Matth.,XI, 12. Luc, XVI, 16.
(4) Reinmar von Zweter, 2, 191 (Hagen, Minnes. ^11, 211). Marner, 45, 42 (Hagen, 11, 2S7).
(5) Reinmar von Zweter, 2, 205 (Hagen, Minnes., II, 244).
Et puisse-t-il, s'il se fait défaut, faire péDitence pour sa
faute, tandis qu'il en est temps. C'est pourquoi il est
dit de nouveau :
« 0 homme aie pitié de toi. »
« Tu vis encore dans les jours de la grâce ; » (( Dieu peut encore te faire miséricorde, » « Si tu veux te repentir de tes péchés. » u Tu ne dois jamais désespérer de Lui (1). »
Mais des hommes qui prennent leurs devoirs au sérieux relativement aux deux questions de la pratique du bien et de l'expiation du mal, cherchent toujours des moyens et des personnes qui puissent leur faciliter des tâches aussi difficiles. La foi qui, à cette époque, dominait incontestablement les esprits, quand même les actions n'y répondaient pas toujours, montre précisément par là qu' elle s'est beaucoup souciée de ce besoin invincible du cœur, combien elle est naturelle avec toute sa surnaturalité, combien elle connaît exactement l'homme, combien elle condescend à sa faiblesse, quand même elle exige des choses qui sont au-dessus de lui. Et les hommes de cette époque savaient aussi embrasser de tout cœur ce côté de la religion, précisément parce qu'ils mettaient vigoureusement la main à l'œuvre, quand il s'agissait de leur salut. Celui qui ne fait rien se suffit facilement à lui-même. Celui qui commence une œuvre sérieuse ne peut se passer de secours. C'est pourquoi nos pères, comme d'ailleurs tous ceux qui sont complètement convaincus de la pensée de travailler à leur salut, ont trouvé une si grande consolation dans la constitution fondamentale de la vie catholique, dans la communauté avec l'Eglise visible, et dans le soutien que leur procuraient des moyens visibles de salut. De même que le chevalier sérieux, prêt au combat, reçoit avec reconnaissance chaque compagnon d'armes sur[lequelil peut compter, et chaque moyen de combat sûr, de même cette race forte s'est attachée
(0 IMd.:^ 1,41 (Hagen, Minnes., II, 177).
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de tout son cœur aux doctrines pleines de consolation du christianisme, de l'autorité de l'Eglise, des sacrements et des sacramentaux, de la communion des Saints, c'est-à-dire de leur vénération, de leiir intercession, de la participation à leurs mérites. Ce n'étaient pas la paresse ni l'indifTérence qui leur rendaient cet article de foi si cher. A cette époque, des âmes tièdes, indifférentes, qui n'étaient pas résolues à tout risquer, n'attachaient pas plus d'importance à ce soutien qu'elles ne le font aujourd'hui. Mais ceux qui luttaient en vrais chevaliers savaient mieux apprécier la valeur de ces moyens de secours. C'est dans cette intention qu'ils se servaient de l'Eglise et de sa médiation. Us savaient que Dieu seul donne la grâce dans laquelle toute force repose (1).
(( Dans le monde tout entier", il n'y a pas de Sauveur, » « Excepté le doux Seigneur Jésus-Christ (2). »
Ils n'oubliaient jamais ce que leur disait le beau cantique de l'indulgence:
« Pour protéger Fhumanité et lui être utile, >^
« Jésus-Christ lui a laissé le testament des sept paroles, »
« Et sa mort douloureuse et pénible. >>
« Le martyre et le sang qu'il fait couler, »
« Donne au pécheur un grand courage »
(( Où il puise indulgence et protection (3). »
Néanmoins, ils s'attachaient pleins de confiance à l'Eglise établie par Dieu pour être notre médiatrice, et à ses serviteurs. S'ils voyaient des défauts en ceux-ci, ils les déploraient ; mais ce n'était pas une raison pour ne plus obéir à Dieu, et pour réclamer un moyen de salut autre que celui que Dieu nous avait donné. S'il ne leur était pas possible de respecter la personne, ils respectaient, dans leur foi, le pouvoir que Dieu leur avait confié (4). Ils
(1) Hugo von Trimberg, Renner, 2827, 2837 sq.
(2) Wackernagel, Das dei/tsc/i^ Kirchenlied, II, 467, n" 614, 7.
(3) Wackernagel, Das deutsche Kirchenlied, 11, 283 sq., n" 440, 6.
(4) Der Winsbecke, 6, 6 sq. ; 7, 1 sq. (Haupt). Werner, 1, 1, 2 (Hagen, Minnesinger, Ul, U).Bopp, 1, 15 {Ibid., II, 380 sq.). Der Meiszncr, 2, 7 {Ibid., 111, 89).
savaient que puisque Dieu avait mis entre leurs mains les sept sacrements (1), il n'y avait pas d'autre moyen de parvenir de celte vie au véritable héritage (2). Et comme leur unique but était d'aimer Dieu et de croire en lui de tout leur cœur, ils le cherchaient là où il doit être cherché selon ses prescriptions (3).
Dans le même sens, ils recouraient à l'intercession des Saints. Ils considéraient toujours ceux-ci comme leurs modèles, mais non comme s'ils eussent attendu d'eux leur salut, non comme s'ils eussent cru pouvoir épargner leurs propres peines parleur intercession. Ceci ne leur venait pas même à l'esprit quand ils invoquaient la reine de tous les saints, la Mère du Seigneur (4). En
(1) Hugo von Trimberg, Renner,2S'i^ ; cf. 17674, 17734. Wackernagel, II,514,n« 675, 7.
(2) Seifried Helbling, 2, 841 sq.
(3) Hugo von Trimberg, Reiiner, 14460 sq.
(4) Si ceux qui prétendent qu'au moyen âge, la Sainte Vierge et les Saints ont pris la place du Christ, avaient la bonté de nous en fournir des preuves, nous leur serions reconnaissants d'augmenter ainsi notre science. Chez les théologiens, nous trouvons presque toujours trop peu de Mariologie. Rainer, dans sa PantMologie, ne parle pas du tout de la Sainte Vierge. Saint Thomas est assez bref sur ce sujet, et les autres scolastiques que nous connaissons le sont également. Ceux qui s'étendent le plus sur cette question, sont Albert le Grand et Antonin. Dans son ouvrage, Mone a réuni 320 hymnes sur Dieu (et les anges), 300 sur la Sainte Vierge et 595 sur les Saints. Cette différence vient de ce que, la plupart du temps, il présente des hymnes qui ont été composées pour des églises particulières, dont un saint était le patron, tandis que les autres étaient chantées partout . Vouloir en conjecturer que Dieu était au second plan, serait comme si on disait qu'un pays n'estime pas son prince, parce qu'on y célèbre seulement une fois l'an l'anniversaire de sa naissance, tandis que chaque jour des milliers de fêtes de ce genre sont célébrées. Il y avait plus d'hymnes répandues d'une manière générale sur Dieu, sur Jésus-Christ et sur sa vie, que sur la Sainte Vierge. Wackernagel, qui est si fâché que le Christ soit remplacé par les Saints, a 612 chants sur Dieu, Jésus-Christ, le Saint-Esprit (sans compter les nombreux cantiques de pénitence, de processions et de méditations) et seulement 285 sur la Sainte Vierge et les Saints. Chez saint Bernard, comme il y a peu de sermons se rapportant à la Sainte Vierge, en comparaison du nombre considérable de ceux qui se rapportent à Jésus-Christ ! Sur 75 sermons, Thomas a Kempis en a seulement 9 sur la Sainte Vierge et sur les Saints. Dans Vindex de la Bibllotheca maxima, formant un gros in-folio, les passages parlant de Jésus-Christ occupent 58 colonnes en 63 paragra-
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elle, ils voyaient le bouclier de paix des pécheurs et de la chrétienté (1), le sentier etla voiequi conduitau ciel(2), le modèle dans lequel il leur semblait voir se refléter, comme dans un miroir, tout ce que nous disent les ; Ecritures(3).
Ils ne voulaient point par là s'épargner la peine de prier en ce qui les concernait personnellement. Ils demandaient seulement à la Mère deDieu de faire violence au cœur de son Fils en faveur de ses dévots, et à cause du sein qui l'avait nourri et des plaies qu'il avait reçues pour nous (4). Nous savons bien, disent-ils, et cela nous a été assez souvent répété par de sages curés et prédicateurs, que Dieu nous a rachetés avec ses chères plaies ; mais c'est précisément parce que nous mettons tout notre espoir en celles-ci, et que nous ne pourrons jamais recevoir assez de son sang, que nous nous adressons à Marie, afin qu'elle nous en donne plus que nous ne pouvons en prendre nous-mêmes. L'amour de son Fils ne peut lui refuser aucune prière. C'est pourquoi nous lui disons (5) :
« Jamais ton Fils ne t'a rien refusé (6) ; »
« Ton oui c'est son oui, ton non son non (7). )>
<( Ton cher enfant est si bon, »
« Qu'il t'accorde facilement tout, »
(( Et fait volontiers ce qu'un seul désir demande de lui (8). »
phes, ceux sur la Sainte Vierge 8 seulement en 15 paragraphes. A cela, il faut en ajouter 37 colonnes sur Dieu, 6 sur la Sainte Trinité et 7 sur le Saint-Esprit. Dans V index de Hugo de S. Charo comprenant 660 colonnes, la Sainte Vierge en a 2, Jésus-Christ 22, Dieu 14. Dans Vindex gigantesque de Tostat,qui comprend 2 volumes in-folio, il y a 35 colonnes qui se rapportent à Jésus-Christ, 22 à Dieu, et 5 seulement à la Sainte Vierge.
(1) Heinrich von Meiszen (Frauenlob), Spruch, 290, 5 sq. (Ettmul- 1er, 166). Marner, 15, 5 (Hagen, 11, 247). Konrad von Wurzb., Ave Maria, 26 [ibid., lU, 341). Poppe, 3 iibid., III, 405).
(2) Sigeher, 1, 3 (Hagen, Minnesinger, II, 360; cf. IV, 76b).
(3) Der alte Meiszner, 2 (Hagen, Minnesinger, II, 224).
(4) Der Hinnenberger, 8, 9 (Hagen, M innés., lll, 40).
(5) Stolle, 1, 19 (Hagen, Minnesing., III, 7).
(6) Marner, 14, 2 (Hagen, H, 243); 15, 14 (H, 250).
(7) Gottfried von Strassburg, 43, 11 (Haupt, Zeitschr, fûrdeutsch. Alterthum,l\ , 529).
(8) Damen, 1,24 (Hagen, III, 16i. Wackern., 11,212, n" 351, 9).
Avec ce mélange inimitable de force et de tendresse propre au moyen âge, Mechtilde nous représente, dans un poème plein d'élan et de profondeur, Marie comme la fiancée de la Sainte Trinité, la Mère du Fils de Dieu, et par le fait même la Mère des orphelins, la Mère des hommes, et nous dit que comme telle son sein est rempli du lait pur de la miséricorde divine. Le glaive de douleurs qui traversa l'âme du Fils, perça le sein et le cœur de la Mère (1). Mais quand l'âme fut née des plaies ouvertes de son Fils, elle était encore faible et sans soutien. Cest ainsi que la Mère de Dieu dut être sa nourrice, et se prêta joyeusement à ceministère. C'est ainsi quejadis, ô Vierge, tu as allaité les Apôtres avec une doctrine maternelle et une prière énergique. C'est ainsi que tu as allaité les martyrs dans leurs luttes, par une foi forte, que tu as protégé les confesseurs, que tu as donné aux vierges la chasteté, aux veuves la constance, aux persécutés la douceur et aux pécheurs le repentir.
« 0 femme, allaite-nous encore maintenant, »
« Car ton sein est si plein »
(( Qu'il te causerait de grandes douleurs, »
« Si tu ne voulais pas nous nourrir. »
« Allaite-nous donc jusqu'au dernier jour ; »
{( Car la source ne devra se tarir )>
« Que lorsque les enfants de Dieu, tes enfants, »
« Seront déshabitués du sein de leur mère, »
(( Que lorsqu'ils seront devenus grands et forts (2). »
Comme nous devons rougir, dans la froideur de notre intelligence qui ne comprend rien, de n'être plus capables d'avoirdespensées aussi profondes que cette simple religieuse ! Nous regrettons de ne plus trouver en nous ni amour, ni chaleur, ni force, et nous déplorons que Jésus-Christ nous soit devenu étranger. Mais pourquoi ne suivons-nous plus les voies qui conduisent si facilement jusqu'àLui? Nous souffrons toujours de cette crainte
{\) Kumeslant, 1, 4 (Hagen, II, 367). Konrad von Wûrzburg, 34, 3 {ibid., 11, 330).
(2)Mechtild von Magdeburg, 1, 22.
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étroite que Dieu ne pourrait pas trouver son compte.
C'est la preuve la plus sûre que nous savons trop bien
combien l'amour pour Dieu tient peu de place dans
notre cœur. Comme elles nous étaient supérieures ces
jeunes filles, qui jadis, au mois de mai chantaient le
naïf cantique suivant :
i( Le mai dont je veux parler, c'est le doux Dieu. » « Lorsqu'il était sur la terre, il a souffert maintes railleries. » (( Eh bien, allons vers la croix et voyons le mai : » [a donnée. » u 11 est la fleur pleine d'amour que la servante du Seigneur nous « Sur les rameaux de cette croix est un vin rouge. » « Qu'on donne aux hôtes amis; mais ils doivent être purs. » « Les petites filles s'asseyent à table, les anges font entendre de
[doux chants. »
« Le Saint-Esprit est le cellerier et Marie Téchanson (1). »
C'est ainsi que partoutet toujours leur pensée revient
vers Celui qui plane devant leur esprit, comme étant
leur unique tout, comme étant le Seigneur impérial, le
général impérial, le dispensateur de grâces impériales^
l'empereur de leurs âmes. Quand ils combattent et
luttent, les nécessités de la bataille leur disent combien
ils ont besoin de ce chef puissant.
« Qui peut entreprendre quelque chose de bien sans toi ? »
« Quel cœur pourrait t'aimersans toi? )>
(( Seigneur n'enverras-tu pas Celui qui donne tout, » [fait ? (2) »
(( Le Saint-Esprit vers celui qui veut persévérer et devenir par-
Quand ils font pénitence, la douleur qu'ils ne sauraient effacer, malgré tous leurs efforts, la grandeur de leur péché, les pousse d'autant plus vers Celui qui a expié pour eux, et qui leur a enlevé la plus grande partie de leur faute (3).
« Si le pécheur devait payer ce qu'il doit, »
« Sans la grâce, Seigneur, jamais il n'y parviendrait. »
(1) Wackernagel, H, 636, n" 825 ; cf. II, 634. Cf. Hoffmann von Fallersleben, Gesch. d. deutach. KirchenL, (3) 122 sq.
(2) Reinmar von Zweter, 2, 10 (Hagen, Minnesinger, II, 179. Wackernagel, II, 78, n° 116).
(3) Stolle, 1, 6 (Hagen, Minnes., III, 4.Wackernagel, II, 92, n» 160). Cf.Heinrich von Meiszen (Frauenlob),Spruch,'i^2, 1 sq. (Ettmûller, 202). Marner, 15, 12 (Hagen, II, 249. Wackernagel, H, 102, n° 186). Boppe, 1, 13 (Hagen, II, 300).
« Cependant je sais que tu n'es pas impitoyable. »
« Au point de réclamer durement tout ce qui t'est dû (1). »
Lorsque le repentir leur arrache des larmes, ils se souviennent de Celui qui faisait jaillir jadis de Teau fraîche d'un rocher, dans le désert, et de Celui, dont le côté, sur la croix, a répandu du sang et de l'eau pour eux (2). Lorsqu'ils s'épuisent en œuvres de charité et en sacrifices, ce ne sont pas leurs œuvres qui leur inspirent de la confiance, mais c'est Jésus, la consolation des pécheurs (3), et la miséricorde de Dieu, qui exauce avant qu'on ne l'invoque (4). Car seul le Seigneur Jésus- Christ nous a acquis la paix par sa mort. Pour nous en donner la certitude et détourner de nous la colère du Père, il lui montre ses cinq plaies sacrées, afin qu'il nous soit miséricordieux et clément. Et quand ils s'attachent à l'Eglise et aux moyens de salut, quand ils invoquent les Saints, ce ne sont pour eux que des nefs dont ils se servent pour voguer sur les flots impétueux de la mer du monde, vers la croix du Sauveur, le seul remède à la misère du péché.
(c Deux obstacles, sûrs tombeaux^, »
<( Ont barré à jamais le courant de la vie, n
u D'un côté la colère de Dieu, rempart terrible, »
« De l'autre un précipice à pic, la chute d'Adam. »
« Les plus grands vaisseaux y ont sombré ; »
<c Les matelots se sont noyés sans secours ;
« Plus personne ne pensait au salut et au bonheur. »
c C'est alors que la croix de Jésus devint le pont sauveur. »
« Que les rivages s'élèvent à pic maintenant, »
« Nous grimpons sur l'arbre de la croix, »
« Et nous arrivons à notre véritable patrie (5). »
On ne saurait porter dans son cœur une confiance plus grande envers Notre-Seigneur et Sauveur, que ne Ta fait cette génération. Si tu voulais, disait une reli-
(1) Marner, 14, 11 (Hagen, II, 244. Wackernag., II, 97, n» 176).
(2) Marner, 14, 1, 4 (Hagen, Minnes., II, 242 sq.). Konr. von Wûrzburg (ibid.), II, 310 sq.
= (3) Damen, 3, 6 (Hagen, III, 163. Wackern., II, 214, n» 353, 2). (4) Hasak, Die Himmelsstrasse, 230, 232. (H) Heinrich von Meiszen [Frauenloh), Kreuzesleich, 20, 1 sq.
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gieiise du moyen âge, avec une certitude de salut indescriptible, si tu voulais, ô Père éternel, pousser si fortement le verrou delà justice derrière la porte du ciel, que les pécheurs ne puissent plus y entrer^ je me plaindrais à Jésus-Christ, ton cher Fils, qui tient les clefs de ton empire, avec ton pouvoir tout-puissant entre les mains de son humanité (1).
C'est pourquoi, dans toutes leurs misères corporelles et spirituelles, ils se réfugiaient vers Jésus-Christ leur amour et leur espoir. Mais dès qu'ils parlent de lui, ils éprouvent le même sentiment que Dante, quand il décrit les bienheureux qui brûlent et commencent à lancer des étincelles dès qu'un mouvement joyeux traverse leur âme. Leur cœur bat, leurs paroles coulent, leurs sentiments répandent un parfum qui pénètre délicieusement nos cœurs arides. En lui, ils se sentent sûrs et forts, en lui ils trouvent la paix parce qu'ils lui sont unis. Ici se trouve accompli textuellement ce que l'apôtre veut, à savoir que le chrétien se revête de Jésus-Christ (2). Le bien qu'ils font, chaque désir pieux, ils le reconnaissent comme l'action de Dieu, et comme la vertu sainte de Dieu qui brille en eux. Les souffrances qu'ils éprouvent avec joie, à cause de Jésus-Christ, sont pour eux ses propres souffrances qui produisent en eux leurs salutaires effets. Les effets de grâce qui jaillissent en rayons lumineux de la divinité éternelle, et les efforts et les sacrifices, pour lesquels ceux-ci les enthousiasment, sont, d'après leur manière de voir, des regards que le Dieu aimant et l'âme qui apprend à aimer se renvoient mutuellement. Toutes les bonnes œuvres nous les devons seulement à l'humanité sainte de Dieu, et nous les accomplissons seulement par la vertu du Saint-Esprit. Tandis que par elle nous devenons déjà capables d'accomplir de grandes choses sur terre, par notre force de
(1) Mechtild von Magdeburg, 6, 16, p. 344.
(2) Rom., XUI, 14. Galat., UI, 27. Col., III, 10.
volonté, nos œuvres, qu'elles nous soient agréables ou non, retournent à la Sainte-Trinité (1).
Ainsi, la manière de voir du moyen âge est la même que celle que sainte Thérèse résuma plus tard dans ces mots : Tout en Jésus-Christ, Jésus-Christ est notre tout, tout bien est en lui, vient de lui, par lui et avec lui (2). C'est vraiment dans l'esprit du moyen âge queTut composé le chant suivant sur les fonctions du Christ :
<c Lorsque sur la Croix, le Christ nous donna la vie par sa mort, » « Il prit dans ses mains le triple sceptre de sa domination, » « Et pressa sur sa tète la couronne du triple honneur : » « Debout sur son trône, ilétait l'empereur dominant tousles pays; » « Portant un diadème d'épines et un vêtement de pourpre, )> (( C'était le général qui, ayant arraché à l'ennemi le prix de la vic- « Nous a donné la liberté ; répandant son sang » [toire, »
« Pour expier nos fautes, il remplissait le rôle d'évêque. » « Empereur, général, évèque, prends ton peuple sous ta protec-
[tion (3). »
De fait Jésus-Christ est tout ici. Il est grand-prêtre, réconciliateur, médiateur; il est roi, législateur, juge, protecteur, dispensateur de la grâce. 11 est chef, soldat, libérateur. Et ce n'étaient pas là pour eux de vaines paroles. Mais quand ils parlaient et priaient, ils ne faisaient qu'exprimer les sentiments dont leurs cœurs étaient pleins. Ce sentiment d'avoir re^çu en don tout en Jésus- Christ, leurinspiraces berceuses etcescantiquesde Noël pleins d'une couûàucemdescnpiïhle: In diiici juôiio; — Venez petits enfants^ chantez] — Un petit enfant si aimable ; — Le jour qui est si plein de joie (4). Ce sentiment que Jésus-Christ est le premier-né de toute créature, le premier-né d'entre les morts (5), les porta à composer ce cantique de Pâques plein d'allégresse: Christ est ressuscité^ dont les phrases cadencées réson-
(1) Mechtild von Magdeburg, 7, 32.
(2) Teresa, Lehen Cap. 22.
f3) Rumeslant, 5, b (Hagen, Minnes., III, 60. Wackernag., II, 161, no 283).
(4) Hoffmann von Fallersleben, Geschichte des deutsch. Kirchenliedes, (3) 416 sq. Ibid., In dulci jubilo, (2) 46 sq.
(5) Col., I, 15, 18.
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nent comme les sons de la trompette du jugement dernier, et de l'entrée dans le ciel.
Mais ce qui est le plus touchant, ce sont encore leurs soupirs, quand ils méditent sur les soufl'rances par lesquelles il nous a délivré, et quand ils lui parlent de ses plaies et de son amour qui sont notre unique consolalion (1).
« 0 source de toutes les fontaines comme tu es tarie ! » « Consolation de tous les cœurs, comme tu te tais ! ;> « Fleur de toute beauté comme tu es fanée ! » u Lumière du monde, comme tu es obscure ! » « V'ie éternelle, tu es morte ! «
« 0 seule humanité, »
« 0 grand martyre, »
« 0 plaies profondes, »
« 0 force du sang, )> « 0 amertumes de la mort ! »
« Aide-nous par ta miséricorde à parvenir à la félicité (2) î »
Une vérité si simple avec une telle profondeur de sentiment dit plus que ne pourraient le faire cent paroles savantes. Voilà le vrai christianisme, voilà la vraie humanité d'où provient un tel miel. C'est ainsi que parle la meilleure partie du cœur même à celui qui a des doutes, et peut-être sa tête cherche-t-elle avec tant d'empressement des motifs apparents et des doutes artificiels, parce que son cœur lui dit bien haut qu'il se trouve ici en face delà vérité. Oui, il n'y a pas à en douter ; il fait bon écouter des hommes qui expriment leur foi d'une manière si ravissante ; mais il fait encore meilleur les imiter dans cette foi. Ce qui vaut encore mieux, c'est de faire cause commune avec eux, non seulement dans leurs défauts et leurs faiblesses d'hommes, qu'ils partagent avec nous, et que nous partageons avec eux, mais aussi avec leur amour produit parla foi, amour qui leur a donné la force de se jeter dans les bras de Dieu
(1) V. Wackernagel, II, 513, n» 675 ; II, 964, n" 1203. Heinrich von Meiszen, Spruch,^2i (Ettmûller,234). Marner,! 5, 36 (Hagen, Minnes., II, 255 sq.)- Der Kanzler, 6, 9 [IbicL, H, 397).
(2) Wackern., Das deutsche Kirchenlied, II, 879 sq., n° 1081 sq.
après tous leurs égarements, et d'expier par une pénitence sérieuse les péchés qu'ils avaient commis dans le tumulte du monde.
Puisse le monde entier comprendre l'invitation que cette époque pleine de foi nous fait à tous, et à tout moment, par la bouche d'un de ses chanteurs !
« Une source »
« Glaire comme un miroir »
« Invite le lépreux à se baigner. »
« Elle a son origine »
« Dans la fontaine »
c( Qui jaillit du cœur de Dieu ; »
« Personne ne paie qui cherche ici du secours. »
« Il n'est personne, »
<c Ni homme pur ni pécheur, )>
« Qui lors même que ses péchés »
<c Lui font verser des larmes amères, »
« N'éprouve la vertu merveilleuse »
« De cette source. »
« Près de cette source attend déjà »
« Le médecin plein de miséricorde, »
« La tête inclinée vers toi. Regarde quel amour »
(( 11 te témoigne avec ses bras et son cœur ouverts. »
« Pécheur va chercher la guérison, »
« Il en est temps encore ; mêle tes larmes à cette source; »
« Persévère dans tes supplications, plein d'espoir, »
« Jusqu'à ce qu'elles te délivrent de ton fardeau (1). «
(i) Rumeslant, 6, 1 (Hagen, Minnesing., 11, 60. Wackernagel, IJI, d62, n<^ 288).
