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pour le costume, l'étiquette et la littérature. Un voyage en Espagne paraissait presque indispensable pour achever l'éducation de celui qui aspirait au titre d'homme distingué. Dans ces temps soi-disant si obscurs, l'enthousiasme pour la belle littérature était si grand en Espagne, que les universités espagnoles se virent dans la nécessité d'édicter une ordonnance qui prescrivait aux étudiants de ne pas passer plus de cinq années à l'étude de la philosophie et de la poésie, et de s'appliquer ensuite à des études qui leur permissent de gagner leur vie(1). Combien de professeurs dans nos universités feraient aujourd'hui le signe de croix de joie, s'ils pouvaient seulement constater la cinquième partie de cet enthousiasme dans leur auditoire ! Et puis avec quelle liberté et quel laisser-aller agissent les auteurs espagnols de cette époque (2)! Si aujourd'hui, dans notre siècle de la liberté de pensée et de la liberté de la presse, un poète essayait chez nous d'imiter l'amour pour la critique et la satire du prieur des Frères de la Miséricorde, Triso de Molina (3), — àsupposer toutefois qu'un moderne ait à son service une espièglerie enfantine aussi considérable, — quelles expériences ne feraitil pas ! Ticknor lui-même le blâme sévèrement (4). Dohm le trouve aussi beaucoup trop libre et trop scandaleux (5). Mais à cette époque l'autorité ecclésiastique donnait sans hésitation la permission de faire imprimer des pièces qui déversaient sur le roi et la cour, sur les ecclésiastiques et les couvents, la malice la plus audacieuse et la plus folle. Et ces pièces étaient ensuite représentées intégralement sur la scène, en présence du roi et de la cour.

(1) Alvar. Gomez, De rebiis gest. Franc. Xlmenes, 1. 5 (Hispan., illustr. Francof. 1603, I, 1066).

(2) Cf. Sams, Kirchengesch. Spaniens, 111, II, 81.

(3) Schack, Gesch. der dramatischen Literaturund Kunst inSpanien, {]) H, 564 sq., 570.

(4) Ticknor, Gesch. d. schomen Lit. in Spanien, I, 671 sq. [^) [)om^ Spanische National Litei^atur, do'i^

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La liberté avec laquelle Mira de Mescua flagelle sur la scène les ecclésiastiques, dans V Ermite galant (1), la manière dont Lope de Véga critique les ordres de chevalerie (2), dans une trilogie formant un auto^ qui fut joué Tan 1679 àiMadrid, en présence de la cour, et dans lequel il malmena très fort l'orgueil ridicule qu'affichait le puissant ordre deSan Jago(3), à cause de ses illustres ancêtres et de sa noblesse, dépasse toutes les limites de ce que nous nous représentons comme possible chez nous. Personne ne s'en scandalisait. Pendant plus d'un siècle le peuple se divertit aux innombrables représentations d'une pièce débordant de l'espriX le plus fin : le Diable missionnaire j dont nous avons déjà parlé ailleurs (4).

11 ne venait à l'idée d'aucun évêque et d'aucun inquisiteur d^élever la voix là contre. C'est seulement lorsque la raison et la guerre faite aux images célébrèrent leur plus grand triomphe, sous Ferdinand VII, qu'on trouva souverainement dangereuse la plus inoffensive de toutes les pièces, et qu'on l'interdit comme étant une offense à la religion.

Nous demandons à quiconque a lu les prouesses de l'ingénieux Don Quichotte de la Mancha, s'il ne lui est jamais venu cette idée : Mais pour l'amour de Dieu, où était donc la police ? où était donc la Sainte Hermandad ? Un tel scandale sur une grande route, et même sur les places publiques des villages et des villes, et on ne voit pas un seul gardien de l'ordre public ! Ah ! si notre police eût été un seul jour à la place de cette Inquisition sans énergie, comme elle eût vite arrêté ce chevalier

(1) Schack, II, 4S7 sq. — (2) Id., 11, 281 sq.

(3) /d., 111, 21 sq. Le Christ sollicite la faveur d'être reçu dans l'ordre élevé des chevaliers. L'embarras est grand. Le lui refuser est difficile ; le recevoir, lui, — le fils du charpentier, — c'est impossible. Le Seigneur est sur le point de perdre patience, tellement on délibère longtemps, pour savoir comment faire. Finalement les chevaliers trouvent un expédient qui sauvegarde leur honneur et ne blesse pas trop le Sauveur. Us lui proposent de fonder un ordre particulier : l'Ordre portugais du Christ.

(4j Vol. ni, Cf. 13, 2.

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insensé! Nous avons là toute la différence entre cette époque et celle d'aujourd'hui. Nous, enfants du dix-neuvième siècle, qui avons grandi dans un état où tout se fait par la police, nous qui ne trouvons rien moins que juste et équitable qu'un missionnaire ou un moine qui n'est pas né dans le pays, soit reconduit immédiatement à la frontière, dès qu'il invite les masses menaçantes à obéir à l'autorité et à souffrir patiemment l'ébranlement social, nous qui ne pouvons pas croire qu'il puisse y avoir une civilisation honnête sans gendarmes, sans agents de pohce et sans prisons, nous nous représentons évidemment le passé sous les mêmes couleurs que le présent, et nous croyons, pour cette raison, qu'à cette époque, toute créature vivante dut être entourée jour et nuit par de nombreux agents de l'Inquisition (1). Mais nous ne faisons que transporter dans le passé nos manières de voir modernes. En réalité, à cette époque, le héros fou se jette, sans s'inquiéter de l'Inquisition et de la police, sur des bénédictins en voyage, sur des processions, et aucun inquisiteur, aucun directeur de police ne viendra en aide à ceux-ci, s'ils ne se défendent pas seuls contre lui. Parfois pourtant lorsqu'il a commis trop de méfaits, le gentilhomme disparaît avec son page pour ne pas tomber entre les mains de la police. Parfois aussi^ ses amis, pour le guérir de ses marottes, se permettent une plaisanterie qui nous rappelle l'fnquisition, mais seulement parce qu'elle est une imitation publique à la fois comique et audacieuse de ses institutions (2). A partir de cet endroit, nous ne trouvons plus la moindre trace de l'Inquisition dans le roman tout entier, où l'on trouve pourtant les plus minimes manifestations de la vie réelle.

Les chaînes de l'Inquisition espagnole elle-même, — car nous ne parlons que d'elle ici, — n'ont donc pas

(i) Hertzog, (1) VI, 687.

(2) Don Quijote, \ , 46 sq. ; 2, 34 sq. ; 69.

dû être si lourdes et si serrées que le dépeignent nos romans.

f.-inqui- Or les observations qu enous avons faites ici sur l'Esiice, ou la vie pa^ue, daus ses meilleurs iours, s'appliquent en sfénéral i

publique d'au- ^^. ^J'rr^ O

trefois et la aussi aux temps plus anciens de ce pays. Au moyen âsfe,

vie publique ^ *■ i J j o '

d'aujourd'hui. q[ \^ qù l'csprit du moyen âge s'est maintenu jusqu'à nos jours, la vie a été incroyablement libre, et libre d'une manière intolérable pour notre conscience habituée à vivre sous le régime de la police. Si nous parcourons l'histoire de la littérature au moyen âge, nous rencontrons une foule de formes et de produits qui trahissent un laisser-aller et même un dérèglement incompréhensibles. Nous mentionnons seulement pour mémoire les œuvres de l'archiprêtre espagnol de Hita, les Carmina burana^ les œuvres de Bertrand de Born, d'Ulrich de Lichtenstein^, de Nithart, de Beuenthal, de Rutebeuf, de Froissart et de Villon, V Avocat Patelin^ et Pierre le laboureur de William Langland, celles de Salomon et de Markulf, celles du curé Amis et des douzaines de semblables livres de farces.

On remarque la même liberté dans la vie publique. Nous sommes jetés dans l'étonnement le plus profond, en voyant ce qui se passe en pleine rue ; nous sommes ; saisis de vertige à la pensée de cette confusion qui fourmillait sur les routes au moyen âge : damoiseaux à moitié fous, chevaliers aventuriers et pillards, minnesaenger, troubadours, ménestrels, bacchants, vagabonds goliards, jongleurs, ménétriers, truands, joueurs, écoliers ambulants, prêtres sans demeure fixe, bref, toute la population des gens sans abri et des mendiants. h]t on laisse croître et pulluler tout cela jusqu'à ce que, par suite de l'encombrement, on ne puisse plus avancer. Chacun a la liberté de faire ce qui lui plaît, pourvu tou- ; tefois qu'il ne fasse pas un mauvais usage de cette liberté et ne porte pas préjudice aux autres.

Sous ce rapport, le contraste entre aujourd'hui et autrefois est plus grand que dans n'importe quelle ma-

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tière. A part quelques cas particuliers, qu'on trouve dans l'Eglise, personne, au moyen âge, ne pensait à une police au sens propre du mot, c'est-à-dire à une justice préventive, à des mesures qui limitaient par avance la liberté deTindividu, pour Tempêcher d'importuner les autres (1 ). Chacun faisait son chemin où il se trouvait, et pensait que personne ne pouvait interdire une voie commune à tout le monde (2). Et quand une fois on avait trouvé un chemin à son goût, on le suivait jusqu'à ce qu'on rencontrât enfin une limite où il fallait s'arrêter ou se casser la tête. Mais avant de s'arrêter ou de revenir sur ses pas, on secouait fortement cette barrière, pour savoir si elle était, oui, ou 'non un obstacle insurmontable.

Il va de soi que, dans un tel état de choses, la justice répressive, par conséquent la punition, était d'autant plus sévère. Car là où il y a une très grande liberté, là il faut de rigoureux exemples pour effrayer ceux qui en abuseraient. C'est pourquoi on agissait dans ce tempslà, d'après le principe : Celui qui en punit un, en punit cent (3). Ceci ne donne évidemment pas lieu à de nombreuses objections, car celui qui se montre indigne de la confiance qu'on a mise dans sa probité, mérite une punition plus grande que celui dont la faute est atténuée

. {i) Sans doute quelques législations de l'époque mérovingienne et de l'époque carlovingienne, montrent quelques similitudes relativement à la théorie delà prévention et de la coi'rection. Mais ce à quoi on vise le plus, c'est d'ed'rayer. dans Tintérèt de l'ordre public (Zœpfl, [Deutsche liechtsgesch., 4. Aufl. lU, 384 sq.). Dans les punitions imposéespar TEglise, la fin qu'on a tout d'abord en vue, c'est, avec la satisfaction et le rétablissement de Tordre violé, d'efï'rayer les autres, ou plutôt de consolider l'idée de droit ébranlée dans le cœur des concitoyens (Gregor. Mag., Ep., 11, 71. Innoc. 111, c. 2. cum dilcctus X de calumn., V, 2), puis de faire disparaître le mauvais exemple et la contagion (c. sed itliid, 17, d. 45; c. corriplalur, 17, c. 24, q. 3, dans Augustin., Corrept. elgrat., 15, 46), et enfin la fin dernière toujours l'amélioration de celui qui a commis des fautes (Innoc. 111, G. super fiis, 16. X de accusât., V, 11).

(2) Kœrte, Sprichwœrter der Deiitschen, (2) 8206.Graf und Dietherr. Deutsche Rechtssprichw., 509 (9, 165).

(3) Graf und Dietherr 370 (7, 330).

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et mérite d'être excusée par l'état de sujétion dans lequel il se trouve. Aujourd'hui on éprouve presque toujours un certain sentiment de compassion pour le malfaiteur; parce qu'on ne peut se dissimuler qu'il s'est laissé entraîner au mal uniquement par suite de la pression révoltante des chaînes qu'on lui a imposées inutilement. Autrefois, il ne pouvait pas être question de cela. C'est pourquoi les punitions étaient sévères, et ajuste titre. Sans doute elles étaient parfois trop sévères, mais ce n'était pas par cruauté, c'était seulement pour protéger la liberté.

Comme c'est tout naturel, il fallait alors laisser une carrière d'autant plus libre au self help de l'individu, et ceci est le troisième trait caractéristique des situations d'autrefois. Aujourd'hui notre plus grande sagesse consiste à limiter chacun autant que possible, pour que l'un ne touche pas l'autre de trop près. A cette époque^ on laissait faire chacun à sa guise, et quand quelqu'un était attaqué en pleine rue, on se contentait de dire : aide-toi toi-même 1 On était persuadé que si l'ange Raphaël avait cru devoir donner ce conseil à Tobie (i ), il ne fallait pas non plus en vouloir aux hommes s'ils agissaient d'après le même principe. Ceci est évidemment en contradiction complète avec notre manière de penser et d'agir. Un tel conseil attirerait maintenant à l'archange des réprimandes, des amendes et de la prison, aucasoù il ne pourrait pas les payer. Quant au pauvre Tobie, il se trouverait dans la plus fâcheuse situation. S'il voulait prendre le poisson, et surtout le manger sans un permis de pêche, sans contrôle du marché, sans avoir passé par l'octroi ; qui sait ce qu'il lui faudrait sacrifier de la belle dot de sa Sarah ! Mais la for-j tune de celle-ci ne lui échapperait-elle pas tout entièn si, comme un citoyen paisible et loyal, il voulait d'a-j bord avertir la police du danger qui le menace, etj

(i)To])., VI, 3,4.

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attendre ensuite tranquillement que la loi vienne à son secours? Ce qui semblait autrefois être inséparable de la liberté de l'homme, c'est-à-dire le droit au self help, est devenu inconciliable avec l'ordre public actuel. Pour que l'individu mis dans l'impossibilité de s'aider luimême ne périsse pas complètement, il a fallu que tous soient jetés pareillement dans cet état d'impuissance que les expressions : état de police, état de tutelle, état de bonnes d'enfants, état de nourrices, rendent si bien. Actuellement se trouve réalisé le principe qu'un Rabbi Schammai pouvait seulement exprimer jadis, du haut de la chaire^ comme son vœu et son idéal : Tout ce qui n'est pas expressément permis est défendu. La clôture dont rêvaient les Pharisiens existe en réalité. La célèbre inscription que Riehl a découverte quelque part : il est permis de suivre ce chemin, — une raillerie de la liberté humaine, qu'on ne rencontrerait jamais au moyen âge, — se trouve peut-être dans plus d'un état moderne. Là où les choses en sont venues à ce point, il n'y a naturellement plus de mesure dans les limites apportées à la liberté personnelle.

Or, plus il y a de tutelle, plus les charges et les frais sont grands, sans que les avantages leur soient proportionnés. C'est la quatrième différence entre autrefois et aujourd'hui. Sans doute l'ancien système étaitcapable de beaucoup d'améliorations. Ce devait être une consolation bizarre que de savoir qu'il offrait peu de protection contre les voleurs de grand chemin et les brigands, mais que par contre il faisait pendre ces vauriens à l'endroit du crime, — à supposer toutefois qu'on puisse mettre la main dessus, — pour la plus grande consolation de la famille de la victime, comme s'exprime le droit (1).

Mais aujourd'hui aussi, c'est une très grande consolation que de se saigner pour entretenir une armée d'agents de police et de gendarmes, et faire ensuite

(1) Digest., 48, Ut. 19, 28, § 15.

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rexpérience que ces mesures de précautions si coûteuses n'empêchent pas plus les crimes que les postes militaires, envoyés dans un pays à la suite de méfaits, n'en découvrent les auteurs, quand même ces postes usent de leur droit de mettre l'état de siège, et que notre justice préventive pèse si lourdement sur les gens pacifiques tandis que la justice pénale, faisant preuve d'une humanité mal comprise, relâche même les assassins après les avoir Hébergés commodément pendant quelques années.

Enfin cinquièmement, un inconvénient non moins grand de nos institutions, est qu'elles soient pour l'individu la source de ce manque d'autonomie qu'on peut remarquer en lui. La parole d'un jurisconsulte éminent, qui prétend que le caractère du peuple et de la nation en a ressenti de graves atteintes, est peut-être exagérée (1 ) ; cependant elle est vraie dans une certaine mesure.

Personne ne croira raisonnablement que nous sommes les ennemis de la haute police, sous la protection de laquelle nous reposons en toute sécurité. Mais ce que nous pouvons bien dire aussi, c'est que l'aide qu'elle nous fournit peut aller trop loin, si loin que^ par suite de cette protection, nous ne savons plus nous tirer nousmêmes d'affaire dans les plus petites choses. Voilà par exemple une tuile qui vient de se briser, et qui laisse pénétrer la pluie dans une maison. Le propriétaire n'a pas fait cette découverte désagréable, qu'il s'empresse de prendre son chapeau et de courir à la police pour la prier d'y porter remède. Le lendemain un joueur d'orgue de barbarie le dérange dans la petite sieste qu'il a coutume de faire après midi. Agacé des perpétuels enlîuis qu'on lui cause, à lui homme honnête et qui paie ses impôts, il ne sait quelle position prendre sur son fauteuil. Mais après avoir bien réfléchi, il ne trouve qu'une

(1) Zachariœ, Vierzig Bûcher vom Staat, (2) IV, 297.

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solution, c'est de faire un petit détour en se rendant à son bureau ou à son comptoir, de passer au burea u de police pour s'assurer s'il n'y a rien à faire là contre. En revenant, il longe imprudemment une mai son en réparation, et les maçons qui sont au-dessus du toit lui laissent tomber quelques fragments de pierre sur l'épaule. Son premier soin est d'appeler la police. Ce n'est qu'après avoir informé celle-ci du malheur qui lui est arrivé qu'il songe à aller chercher le médecin. Une mendiante peu satisfaite de l'aumône qu'elle a reçue éclate en proposqui n'ont rien de chrétien ; dans le silence de la nuit les chats de la voisine sont retournés aux anciennes coutumes païennes, et "ont manifesté en termes non voilés leur vénération pour la lune: dans les deux cas l'homme distingué n'a qu'un moyen pour se défendre, soulager sa conscience de chrétien le plus tôt possible devant le commissaire du quartier. Contre les miasmes nuisibles, contre les spectres, contre les souris et les hannetons, contre la malpropreté des rues et contre la falsification du lait, nous n'avons qu'un seul remède: l'honorable police.

Dans ce cas, où est l'homme, où est la réflexion, la liberté, Ténergie, le caractère?

Etablissons maintenant le compte. La manière dont nous agissons actuellement est sans doute très loyale et moderne ; elle est également très commode ; mais elle est aussi, qu'il nous soit permis de le dire, un abaissement du pouvoir de l'autorité, et en même temps une renonciation à son propre honneur. Elle est aussi chère que compliquée et elle est inutile dans des milliers de cas, où l'intervention personnelle suffirait à arranger les choses sans longs détours. De plus ce procédé est indigne d'hommes libres; c'est un esclavage intellectuel impardonnable, malgré les éternels discours sur la liberté et l'indépendance. En troisième lieu, c'est un complet renversement du droit. Tandis qu'autrefois on était content lorsque l'ordre et l'obéissance régnaient

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dans l'ensemble, et qu'on laissait chacun faire son salut à sa façon, dans les détails, aujourd'hui, nous avons complètement renversé l'ordre des choses. On dit, on écrit les choses les plus inouïes contre l'état, contre l'autorité et la loi, — pour ne pas parler de l'Eglise ; — on appelle tous les princes des tyrans et les propriétaires des brigands; on menace publiquement de les faire sauter et de les pendre, et personne n'a le droit de s'y opposer. C'est la liberté qui nous vaut cela. Mais si par hasard il arrive que quelqu'un oublie de répandre du sable sur le trottoir, ou laisse tomber une pomme pourrie dans la rue, il lui faut bon gré mal gré comparaître en justice, et il verra s'il est facile de s'en tirer. Tout le monde a le droit de blasphémer et de renier Dieu ; mais quand un malheureux curé a brûlé seulement un pauvre petit cierge en plus des besoins prévus, sans en avoir obtenu auparavant l'autorisation du ministre, la quantité de papier employée à cet effet et les blâmes distribués défient tout calcul.

Nous savons qu'aux yeux de notre génération, ces appréciations, que nous donnons, passent pour des hérésies épouvantables. Nous nous attendons à ce qu'on nous dise que les principes observés par le moyen âge relativement à la liberté et à l'indépendance de la personne, sont dangereux pour l'état et inapplicables à notre époque, car ils supposeraient qu'il n'y a que des hommes parfaits. Nous ne serions pas étonnés que leur application fît redouter le renversement de la société moderne tout entière. De fait c'est juste. De tels principes supposent des hommes sur la bonne volonté desquels on peut compter, des hommes de qui on est en droit d'attendre qu'ils sont capables de faire un bon usage de leur liberté. Mais notre génération n'est certainement pas mûre pour l'apphcation de tels principes ; elle a besoin d'une discipline plus sévère. Nous sommes d'accord sur ce point. Mais on ne nous en voudra pas, je l'espère, de désirer voir les hommes et les temps dans

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un état qui permettrait de faire passer de nouveau dans la réalité ces manières de voir du moyen âge, — qui souvent étaient trop idéales pour les hommes de cette époque, — parce qu'elles font preuve d'un plus grand respect pour la liberté humaine, et d'une plus grande confiance en l'honnêteté des masses, que les mesures de rigueur de la prudence plus que défiante de notre temps. Nous admettons volontiers qu'un buréaucrati sme un état de police arbitraire comme celui de Metternich et de Hassenpflug puisse être parfois nécessaire, et qu'un tel système n'est pas sorti de la tête d'un tel fonctionnaire imnu d'idées tyranniques mais qu'il résulte de la situation morale de notre époque. Mais nous ne pouvons pas voir un idéal en cela. Nous avons déjà avoué, qu'à notre avis, on peut soulever des critiques très sérieuses et difficiles à réfuter contre ces institutions du moyen âge et les institutions espagnoles, c'est pourquoi nous ne désirons nullement les voir introduire de nouveau, parce qu'en réalité elles ne manquaient pas de graves inconvénients : tel est le sort de toutes les choses humaines ; mais on ne peut pas dire non plus que les imitations modernes de la police d'Athènes et de Sparte (1) n'aient pas également leurs mauvais côtés. Elle n'avait en effet rien de bien agréable, cette police avec ses dénonciateurs et ses sycophantes, avec son rigorisme qui mettait la coupe des cheveux (2) et de la barbe (3) sous la surveillance de l'état, et qui faisait comparaître tous les dix jours les jeunes citoyens devant l'éphore, pour faire constater, si d'après la mesure imposée par l'état, ils n'avaient pas des dispositions à l'obésité ou à un excédent de poids, crime qui n'était pas seulement puni par une réprimande publique, mais parfois même par le bannissement (4).

(1) Fustel de Coulanges, La cité antique , (2) 281 sq.

(2) Xenoph., Laced. rep., Il, 3. Plutarch., Lycurg., 22, 1.

(3) Plutarch., Sera num. vindicta, 4. Aristot., Frag. ,531 (Heitz). Par. ÏV, IL 271.

(4) iElian., Var. hist., 14, 7. Agatharchid., Frag., 6 (Muller, Hist. frag. Grœc., lU, 193).

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Il est évident qu'on peut faire beaucoup d'objections aux deux systèmes, au système ancien comme au nouveau, mais il est évident aussi qu'on peut dire beaucoup de choses en leur faveur. Toutefois ce ne sont pas de telles discussions sur les avantages et les inconvénients extérieurs qui tranchent la question. Il faut pénétrer un peu plus ayant dans le sujet.

moyias~ehZ ^u ne saurait se représenter l'exercice du pouvoir Ste'^^ sont temporel absolu sans déploiement de moyens extérieurs r'^Se'auio- de discipline et de puissance. Malgré cela, on ne peut

rite

soustraire les anciennes institutions d'état et les lois de police modernes au reproche qu'elles n'ont pas de mesure sous ce rapport. Toutes parlent plus ou moins du principe dont le troisième empereur romain faisait sa devise : Oderïnt dura metuant (1), peu importe qu'on me déteste pourvu qu'on me craigne. Peu nous importe ce que les peuples veulent et peuvent dans leur intérieur, pourvu qu'ils obéissent à l'extérieur, tel est leur dernier principe. Pourvu qu'ils paient, qu'ils fassent des sacrifices, versent leur sang, ils peuvent murmurer et maudire tant qu'il leur plaira. C'est évidemment une forme de gouvernement très imparfaite. Un tel système d'état n'est assurément pas calculé pour des hommes doués d'inteUigence et de volonté, bref pourdes hommeslibres. Qui est-ce qui se soucie ici de savoir si le système s'accorde avec la manière de voir de l'humanité, s'il convient à des hommes qui ont un cœur et qui sentent? C'est justement la raison pour laquelle la violence remplace la conscience, et la raison pour laquelle on cherche tous les jours à augmenter cette violence. On veut extorquer des actes par un excès de puissance auquel le sujet ne peut ni n'ose se soustraire, quand même ces actes sontcontrairesàsesconvictions, etquandmêmesoncœur et sa volonté résistent.

Mais quoique l'excès soit évident, ce n'est pas une

(i) Sueton., Caligula, 40.