QUATORZIÈME CONFÉRENCE

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE .

\. La création de Thomme par Tinfusion de l'intelligence. — 2, L'antiquité sans vie de l'intelligence. — 3. La preuve en est dans l'éducation antique. — 4. Absence d'intelligence dans la formation et dans l'éducation modernes. — 5. Beaucoup d'esprits et peu d'esprit. — 6. 11 n'y a d'intelligence que dans le christianisme. — 7. Un nouveau monde et un nouvel homme ne s'abtiennent que par un nouvel esprit. — 8. L'intelligence consiste dans l'aspiration des puissances de l'âme humaine vers Dieu. — 9. Trois conditions préliminaires pour la véritable formation de l'intelligence. — 10. La principale voie qui conduit à la formation de l'intelligence c'est la discipline.

Les artistes et les esthètes ne cessent de nous affirmer d.— Lacréaque 1 art est un écoulement ci un enthousiasme divm, mepariinfu-

sion de l'in-

Nous n'avons pas de peine à croire celte affirmation, «eingence. Nous y trouvons une explication facile du fait que le nombre des véritables artistes et des vrais chefs-d'œuvreest^si restreint. Mais par contre, nous éprouvons pour chaque œuvre qui porte le cachet de l'art véritable une très grande estime et même une certaine vénération, pour ne pas dire une espèce de crainte sacrée. Le peintre, Tarchitecte, et particulièrement l'écrivain, le poète et l'orateur a une tâche qui est tout aussi sublime que pleine de responsabilités. Il doit représenter les vérités les plus profondes, les pensées les plus sublimes d'une manière compréhensible pour chacun, afin del'enthousiasmeret de l'ennoblir ; il doit être un véritable prophète de Dieu. Jamais il ne devrait se mettre au travail, sans imiter l'ange de l'art, Fra Angelico, qui ne prenait le pinceau que lorsqu'il se sentait touché par l'esprit de Dieu, après avoir prié dans le plus profond recueillement. Si les disciples de l'art, les maîtres de la parole

et de la plume, travaillaient toujours pour manifester au monde ce que leur intelligence a vu, après s'être plongée en Dieu, l'art ne serait pas ce qu'il est malheureusement la plupart du temps : un des moyens de séduction les plus raffinés ; mais il serait ce qu'il devrait être^ un moyen pour rapprocher la terre du ciel. C'est pourquoi nous répétons encore une fois que les vrais chefsd'œuvre artistiques sont si rares, parce que c'est le plus petit nombre des artistes, — la plupart ne s'en soucient pas même, — qui réussit à unir l'esprit de Dieu avec le beau sensible, pouren faire une unité vivante. Mais là où règne seulement un souffle d'art véritable, l'humanité éprouve quelque chose^ comme si l'ombre de Dieu passait au milieu d'elle, et lui permettait de jeter un regard dans le paradis fermé.

Nous ne trancherons pas la question de savoir si ces conditions élevées sont complètement réalisées dans les peintures merveilleuses de la Création de Michel- Ange. Mais nous avouons que nous nous sommes bien rendu compte de la pensée que nous exprimons, devant ces chefs-d'œuvre eux-mêmes. 11 semblerait, que quelque chose de l'esprit qui faisait parler le prophète de Dieu sur la création, avec une vigueur inimitable et une simplicité incomparable, s'est aussi emparé de l'artiste, lorsqu'il a entrepris d'exposer visiblement aux regards des hommes cet acte de Dieu. Voilà le corps du premier homme sur cette terre dont il a été formé. Il est achevé, et cependant il n'est rien. Chacun de ses traits proclame l'habileté merveilleuse de la main de Dieu, et cependant il n'a pas encore éprouvé les effets de son souffle vivifiant. Ce corps est parfait de forme, mais il est vide ; il a une beauté merveilleuse, mais il est sans ressort, semblable à une beauté qui est morte dans la fleur de sa jeunesse, à la demi-vie de la fleur qui se ferme pendant la nuit, à l'homme accablé de sommeil qui essaie en vain de faire bonne contenance, et qui cherche inutilement à mettre de la clarté dans ses pen-

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sées, — image frappante de ces créations artistiques auxquelles il ne manque que la vie, parce que l'artiste n'a oublié de leur donner qu'une seule chose : l'esprit. Mais voici venir sur les ailes de la tempête le Seigneur de la vie, le Père des esprits. A peine son doigt a-t-il touché celui qui était privé de la lumière et de la vie ; à peine son souffle l'a-t-il réchauffé, que cet être se lève en pleine possession de lui-même, et se dresse plein de fierté et de noblesse sur la terre, comme le maître du monde, et comme l'image de Dieu, en un mot comme une âme vivante (1). La création est accomplie. Dieu se repose maintenant du travail qu'il a fait (2), car l'Esprit qui est sorti de Dieu s'est uni à la nature, et c'est par lui que retourne au cœur de Dieu tout ce qui est sorti du Verbe divin, quand il suit sa destinée.

Telle est l'histoire des commencements de l'humanité. . 2. -L'anuqmtesansvie

Telle est aussi l'histoire de l'origine du christianisme, in'eiiecuieiie. ou, ce qui est la même chose, de la restauration de l'humanité . Celui qui examine la situation du monde au tem ps des Césars, voit se dresser devant lui involontairement l'image d'un cadavre qui attend un souffle vivificateur. Ici, il ne reste plus trace de cette beauté pure et sans tache du corps encore inanimé d'Adam , mais nous avons sous les yeux un corps couvert de blessures, d'une lèpre dégoûtante, et déjà rongé par la pourriture. C'est avec horreur que nous nous détournons de lui. Nous ne méconnaissons pas que, même dans ce triste état, il porte encore en lui plus d'un trait de sa grandeur et de sa force passées. Mais ces traits nous démontrent d'autant plus clairement que le tout est devenu la proie d'une décadence terrible. Une seule chose nous console : c'est que le dernier vestige de la vie n'a pas encore disparu. Nous nous rappelons involontairement l'image d'Adam, telle que l'artiste nous la représente. Celui-ci n'a pas l'esprit en lui, c'est vrai ; mais il a comme un pressentiment que

({) Hebr., XII, 9. — (2) l Cor., XV, 45. — (3) Gen., Il, 2.

l'aurore de la vie va bientôt se lever pour lui. Il est là inerte devant nous. Cependant la vie et l'esprit ne sont pas tellement éloignés de lui qu'il ne cherche à les atteindre. Ceci n'est pas une opinion arbitraire de notre part. Au temps de Jésus-Christ, les esprits sérieux ont euxmêmes dépeint, d'une manière analogue, la situation du monde d'alors. Nous ne vivons pas, disent-ils, et nous voudrions vivre, et nous ne trouvons pas de moyen pour vivre. Si une main miséricordieuse et un doigt vivifiant ne s'étendent pas vers nous pour nous relever, il nous faut renoncer à la vie (1).

Ils n'avaient pas vu leur situation sous des couleurs trop sombres; ils n'avaient pas trop dit sur leur compte» La parole horrible par laquelle commence l'histoire de la civilisation de l'humanité tombée, le mot terrible de Dieu : Mon esprit ne doit pas vivre éternellement dans rhomme, car il est chair (2), est à la lettre le programme de l'histoire universelle jusqu'à Jésus-Christ. Si jamais une parole de l'Ecriture s'est trouvée confirmée par l'histoire de milliers d'années, c'est bien celle-ci. L'esprit de Dieu se retira de plus en plus des hommes, et, dans la même mesure, la chair continua à corrompre ses voies sur terre (3).

Mais l'esprit de l'homme est immortel. Aucune corruption ne saurait éteindre entièrement cette étincelle divine. Cependant l'humanité n'a que trop bien compris aie plonger tellement dans les choses terrestres, qu'elle a mérité avec raison de se voir infliger par l'esprit de Dieu le nom blâmable d'esprit de la chair (4).

Nous sommes assurément bien loin de méconnaître^ les grandes actions des héros antiques, ainsi que les efforts intellectuels des anciens penseurs, mais toute action, toute production intellectuelle, même la plus grande, ne peut avoir de contenu et de vie véritable que

(1) V. Vol. IV, conf. 20, 6.

(2)Gen., VI, 3. — (3) Gen., VI, \2.

(4) Numer., XVI. 22; XXVU, 16. Job, XII, 10.

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par suite de vues plus élevées. Ce n'est pas la peine qu'on se donne, mais c'est la fin qu'on a en vue, qui décide de son importance et de sa valeur. Or, si nous demandons quels sont les motifs qui ont déterminé ces antiques grandeurs tant fêtées à braver tant de dangers, et dans quel but elles ont fait de si grands efforts intellectuels, accompli tant d'actions héroïques, — nous ne pouvons rien contre la vérité, — nous trouvons à ce sujet peu de chose qui nous console et nous élève. Le mobile qui fait presque toujours agir ces hommes et dont ils ne se cachent pas, est sinon un vil désir du gain ou de la domination, du moins une basse ambition ; tel es-t l'esprit qui anime constamment leurs peines et leurs sacrifices. L'impulsion la plus puissante qu'ils connaissent, c'est de s'approprier la terre , le plus grand essor qu'ils prennent, c'est l'intention de faire connaître partout leur nom sur terre. Vivant sur la terre, enracinés sur elle, malheureusement trop souvent comme enterrés dans la terre, vivant* pour la terre, n'aspirant pas à une autre immortalité qu'à celle de laisser un petit souvenir d'eux ici-bas, après leur disparition, ils ne connaissent que la terre, ne pensent qu'à elle, et ne cherchent qu'elle. Ils vivent sur la terre, y font leur nid, et sont contents d'elle. Ils n'ont que de la moquerie et du mépris pour quiconque cherche quelque chose de plus élevé et de plus vaste. A quoi pensent donc ces chrétiens, s'écrie Cécilius, le païen maussade? Voilà des gens qui comprennent à peine la vie terrestre, et qui pensent sérieusement comprendre quelque chose au surnaturel ! [0 chrétiens insensés, si vous avez seulement une étin- Icelle d'intelligence et le moindre sentiment d'honneur, laissez ces rêveries de côté. Pourquoi fouillez-vous dans tous les recoins du ciel et de la terre ? Que faut-il à l'homme de plus que le sol qu'il a sous les yeux (1 ) ?

Telle est l'expression la plus vraie et la plus fidèle de

(1) Minucius B'elix, Oclav., 12.

48 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

l'esprit qui animait le paganisme^ si toutefois le mot esprit peut s'appliquer ici. Si les païens font euxmêmes cet aveu, devons-nous les élever à une hauteur à laquelle ils ne pensent pas? Alors est-il injuste de leur refuser une vie d après l'esprit ? S'il s'agissait d'un esprit terrestre, charnel, périssable, nous ne ferions aucune difficulté de le leur accorder. Mais que celui qui leur attribue un esprit plusélevé, sedemandelui-mêmeceque signifie le mot esprit. Comme les anciens auraient souri s'ils avaient vu les essais que leurs adorateurs actuels font pour leur attribuer une gloire qu'ils ne demandaient pas eux-mêmes ! Le seul qui ait eu le pressentiment de ce que c'est que l'esprit, et de ce que l'esprit devait et pouvait faire de l'homme, est, autant que nous pouvons en juger, Platon. Et ce seul homme ne sait que répéter à propos de l'esprit, tel qu'il a appris à le connaître dans son entourage, cette seule parole écrasante — et c'est la plus haute pensée à laquelle l'ancienne philosophie se soit élevée, — que cet esprit est enfermé dans la chair comme dans une prison (1). Vie qui n'est pas vie selon l'esprit, mais un enfoncement de l'esprit dans les choses terrestres, tout au plus un faible désir de l'esprit d'être délivré de la prison de chair dans laquelle il gémit, voilà tout ce que nous trouvons comme résultat de la plus haute civilisation du monde qui a précédé Jésus-Christ.

Sans doute ce jugement est dur, mais il est confirmé estunep^Sve par Ics faits. Nous n'avons qu'à jeter un regard sur le i^ mauqîau terrain où cette question peut être le plus sûrement décidée. Nulle part on ne voit plus clairement quel esprit anime une société ou une époque, que lorsqu'on examine ce qu'elle considère comme formation intellectuelle, et la manière dont elle règle d'après cela l'éducation.

Nous parlons de l'éducation et de la formation de l'esprit. Une éducation qui ne vise pas à la formation

(1) Plato, PhœdOy 29, p. 82, e.