L'édii

d'intelligence.

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de Tesprit, par conséquent un simple dressage pour développer la force et la souplesse physiques, ou pour^ faire un bon soldat, ne mérite pas le nom d'éducation (1). Ainsi était le dressage que subissaient les enfants dans les fameuses écoles perses, ces premiers établissements d'éducation placés sous la surveillance de l'Etat. C'est à peine s'il y était question d'une instruction proprement dite dans les sciences. Les Perses ne pensaient pas plus à la formation morale que les autres peuples de l'antiquité. Au fond ils n'avaient que trois choses en vue : enseigner aux enfants à faire de bons cavaliers, à tirer sûrement et leur faire perdre l'inclination au mensonge, ce vice national connu chez eux de toute antiquité (2).

A Sparte, la soi-disantéducation était peut-être encore d'un degré plus bas. Sans doute aujourd'hui plus que jamais, on vante l'éducation merveilleuse de cette cité. C'est elle, dit-on, qui a su former des esprits libres et un peuple vigoureux. Sans doute les efforts faits dans le but d'élever pour l'état de vaillants soldats ont inspiré à Lycurgue des mesures qu'on ne peut faire autrement que d'appeler excellentes, si l'homme n'a pas d'autre foi plus élevée sur terre que celle de se battre et de se faire battre. Mais c'est précisément ici que nous pouvons le mieux observer comment l'esprit s'en trouve avec de telles méthodes d'éducation. Il n'était pas suffisant que ce mode d'éducation brisât les liens de famille les plus sacrés, qu'on eût recours, pour endurcir les enfants, à des moyens qu'on ne peut appeler autrement que cruels : on les initiait même au vol et au mensonge et à toute espèce de roueries, uniquement dans le but de les rendre industrieux à la guerre, et de leur faire servir avantageusement les intérêts de la patrie (3). Pour obtenir une race vaillante, on allait jus-

, (l) Cf. Xenoph., Gyrop., 1, 2, 2.

(2) Herodoc., 1, 136, 2. Strabo, 15, 3, 18. Xenoph., Cyrop., 1, 2, 6 sq. Expedit.^ 1, 9, 3 sq.

(3) Plutarch., Lyciirg., 17, 4.

oO LA FORMATION ET l'ÉDUGATION

qu'à forcer les jeunes filles (l),et, — chose qu on aurait peine à croire si ce n'était attesté par des témoignages authentiques, — même les femmes (2), à faire de la gymnastique en public, et cela à la manière grecque, et sous le commandement militaire. 11 serait difficile d'imaginer une pire méconnaissance des fins que l'éducation doit poursuivre, et des droits qu'elle concède. Aussi cet aveuglement porta des fruits dont il vaut mieux ne pas parler. Les autres Grecs, qui cependant n'étaient pas trop délicats au point de vue moral, disent avec horreur qu'on pouvait tout trouver chez ces êtres élevés selon le mode d'éducation employé pour les jeunes filles et les femmes Spartiates, excepté l'esprit de chasteté virginale, de modestie féminine et les vertus domestiques (3). Seul Domitien était capable de s'enthousiasmer pour une telle dégradation du sexe féminin (4). Il n'était réservé qu'à la pédagogie moderne d'introduire à nouveau cet égarement incompréhensible, sur la plus large échelle.

D'ordinaire l'antiquité était plus exigeante en matièrej d'éducation. Mais partout elle s'en tint à des conceptions très nébuleuses à ce sujet, et à de faibles vœux pour faire mieux qu'à Sparte. Ceci s applique tout particulièrement à Athènes. Si nous demandons quel était l'idéal de for-l mation intellectuelle qu'on y poursuivait, nous ne pou-| vous trop restreindre nos attentes, pour ne pas être trop déçus. Un fait qui nous donne une idée de ce qu'était la réalité, est que le premier homme d'état d'Athènes, et un des esprits les plus puissants de l'antiquité, Périclès le Grand, négligea complètement l'éducation d'Alcibiade, l'enfant le mieux doué de tous les enfants

(i) Theocrit., 18, 22 sq. Plutarch., Lijciu'g., 14, '^ sq.

(2) Aristophan., Lysistr., 82. Xenoph., Laccd., 1, 4.

(3) Plato, Leg., 1, p. 637, b. 6, p. 781, a. b. Aristotel., Rhetor., 1, 5, 6. Polit., 2, 6, 5. Euripides, Andromache, ^9o sq. Juven., 6, 252. Corn, Nepos, Prœf. Diodor., 1, 81, 7.

(4) Sueton., Z)o?7îiYian., 4,

d'Albènes, et qui lui avait été donné comme pupille (1). Il confia ce soin à un esclave, à un étranger méprisé, au Thrace Zopyrus, qui ne pouvait plus lui rendre de services, à cause de son âge avancé (2). Il n'est pas étonnant que Socrate ait dit de ce jeune homme, qui était pourtant son élève chéri, qu'il n'avait aucune éducation et aucune instruction, quoiqu'il fût âgé de près de vingt ans (3). Mais Plutarque donne comme règle générale ce qui est dit ici du plus grand des Grecs, à savoir que la plupart du temps, c'était le plus incapable de tous les esclaves, ou un de ceux qui coûtaient le plus à nourrira son maître qui était choisi comme précepteur par mesure d'économie et par indifférence (4). Sans doute la loi ordonnait à tout Athénien d'élever ses enfants pour en faire de bons citoyens (5). Mais quelles devaient être les pensées du vulgaire à ce sujet, lorsque Platon lui-même, qui avait plus réfléchi sur l'éducation de la jeunesse que tous les Athéniens ensemble, et qui propose comme but de l'éducation, non une apparence extérieure, mais une appropriation vraie et réelle de la vertu (6), résume en deux mots ce qui la concerne : la gymnastique pour la formation physique, et la musique pour la formation intellectuelle(7)? Ici, nousne pouvons nous empêcher de dire que ces belles paroles sur la formation intellectuelle ne sont que des phrases creuses. En réalité, malgré tous les philosophes et toutes les écoles de philosophie, le dressage extérieur à la gymnastique, à la lutte, \ la course, à la natation, auquel se joignait un peu de musique et de contes, absorbait à Athènes tous les soins et tous les instants.

Ce n'est pas pour rien que les Grecs sont devenus les favoris et l'idéal de nos soi-disant hommes instruits. C'était bien là ce peuple aux belles apparences superfî-

(1) Plato, Alcibiadesy I, 14, p. 118 e.

(2) Ibid., 1, 17, p. 122, b. Plutarch., Lycurg., 16, 5.

(3) Plato, Alcibiades, I, 18, p. 123, d.

(4) Plularch., De llberis educ, 7. — (5) Plato, Crito, 12,p. 50, d. (6) Id., RepubL, 3, p. 402, b. sq. — (7) Ibid.,2y p. 376, c.

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cielles, chez qui quelqu'un n'avait qu'à se présenter comme un danseur émérite et comme un déclamateur élégant, possédant une grande habileté de langage et un esprit prompt à la réplique, pour jouir immédiatement de la réputation d'homme distingué et instruit. D après cela ils voyaient donc avant tout dans l'éducation, un moyen d'apprendre à quelqu'un à posséder une conversation agréable, à traiter chaquequeslion en bel esprit et en critique sans profondeur, à marcher dans la rue avec élégance pour se faire remarquer (1), à ne pas balancer les bras (2), à savoir bien relever son manteau (3), à manger avec la main gauche, et non avec la mam droite (4) à prendre la viande salée avec une seule mam, le poisson, le pain et le rôti avec les deux (5). S'il se montrait habile dans ces tours d'adresse difhciles il avait alors accès dans la société distinguée et le droit de parler dans toutes les sphères où les hommes instruits donnaientle ton. S'il savaiten outrejouer de la cithare, de la flûte, réciter les vers élégants dans lesquels Homère et Hésiode racontent les aventures peu morales de Jupiter et d'Aphrodite, et d'autres produits d'une imagination imprégnée de mythologie ; s'il savait rapporter quelques règles générales relatives à la vie e quelques sentences tirées des poètes gnomiques ; s il savait écrire et dessiner (6), il était considéré comme un modèle d'éducation intellectuelle.

Ce n'est que plus tard, sous l'influence romaine, et par suite de l'intention d'obtenir dans l'état une situation politique bien considérée, ou plutôt un emploi lucratif que la coutume s'établit d'ajouter aux matières d'une' instruction supérieure un peu de rhétorique, de dialectique,'d'arilhmétique,de géométrie, parfois un peu^

(1) Plato, Charmid., 7, p. 159, h.

(2) iEschines, C. Timarch., 25 sq.

(3) Plutarch , Virtutem doceri posse,2..

(4) Plutarch., Lib.educ, 7.

(5) Plutarch., Virtutem doceri posse, 2.

(6) Plato, nepubl.,3, p. 401, a.

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de philosophie et quelqiieslois à apprendrepar cœur (1 )* Même à Rome où Ton ne faisait pas un si grand ca\S de la culture, et où Ton n'en parlait pas autant qu'à Athènes, l'éducation n'était pas à ce degré de décadence. Sans doute on déplore aussi que dans cette cité rien ne coûtât moins au père que l'éducation de ses enfants (2). Cependant on attribuait quelque importance à choisir le précepteur. Dans les temps meilleurs, et dans les bonnes familles, les parents considéraient souvent comme un devoir et comme un honneur d'élever leurs enfants eux-mêmes. C'est ce qu'on rapporte de Cornélie, mère des Gracques, d'Aurélia, mère de César, et d'Attia, mère d'Auguste (3). Caton l'Ancien aussi se fit le précepteur de son fils en partie par avarice, et en partie par orgueil, afin que le jeune homme plein d'espérance n'eût pas les oreilles tirées par un maître d'un rang inférieur à lui (4). Auguste également remplit dans une certaine mesure ses devoirs de père, en faisant instruire ses enfants avec une foule d'autres (5). A Rome on ne négligeait donc pas par principe l'éducation des enfants comme en Grèce. Mais là aussi le sentiment terrestre du Romain fit que son éducation se limita presque exclusivement à ce qui promettait une utilité immédiate (6), ou à ce qui préparait les futurs citoyens à remplir une fonction publique avec dignité et noblesse (7). Les auteurs romains eux-mêmes font remarquer que le signe caractéristique de leur éducation [est d'être calculée pour l'avantage de ceux qui pouvaient être utiles dans la vie publique (8). A Rome, il n'était pas question d'une véritable formation de l'esprit et du cœur, pour la bonne raison que, dans ce peuple dur, il n'y avait personne qui eût seulement une idée de ce que c'est que le cœur et l'esprit.

(1) Lucian., Anacharsis, (49) 22, Juvenal., d4, 192 sq.

(2) Juvenal., 7, 186 sq. — (3) ïacit., Orator., 28.

(4) Plutarch., Cato, 20, 6,7. — (5) Sueton., August., 48.

(6) Cicero, Dialog. orator,, 1, 34. — (7) Cicero, Pro Murena, 10.

(8) Horat., Ars poet., 323 sq. Martial., b, 56.

WP

34 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

D'après cela, nous pouvons affirmer, sans crainte de commettre une injustice, qu'il ne peut pas être question de l'esprit dans l'antiquité. En général la vie réelle n'offre pas beaucoup de ces choses élevées dont se vante tant la pédagogie. Si maintenant celle-ci ne connaît plus ni élévation ni esprit, qui en cherchera dans ce fouillis ? L'histoire de l'éducation chez les anciens nous donne pour cette raison le plein droit de maintenir notre jugement. Apprendre à utiliser les choses terrestres, être assez habile pour bien arranger sa vie ici-bas, un peu de science, un peu d'habileté dans la conversation, une certaine dextérité, bref, savoir s'approprier certaines connaissances et certains arts qui rendent la vie plus agréable et plus lucrative, joindre à cela un certain maintien extérieur et une certaine élégance, voilà ce que le monde a compris par ce mot esprit, — si toutefois il est permis d'appliquer ce mot à l'histoire de la civilisation antique, — jusqu'au moment de l'apparition du christianisme.

4.-Absen- Plusicurs fois déjà, en traitant cette question, nous

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ne dernière non seulement ne se cache pas de cette parenté,

mais elle s'en vante partout avec orgueil. Son plus grand honneur à ses yeux est précisément d'être revenue à l'idéal de l'antiquité, et de s'être détachée de l'esprit du christianisme. Ce n'est que par cette voie, aftirmet-elle, que la fin de la vraie civilisation peut être atteinte. C'est pourquoi on entend dire de tous côtés : Plus de catéchisme dans les écoles ! Qu'est-ce que la religion chrétienne a de commun avec l'éducation? Qui pourra faire l'éducation des hommes avec des prières? A quoi sert tout ce fatras de formules de foi, dont votre :Eglise écrase les esprits? Ce n'est pas étonnant que vos missionnaires avec leurs sauvages, et vos catéchistes avec leurs enfants obtiennent de si minimes résultats. Au lieu de commencer par transformer vos sauvages en

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hommes instruits, civilisés, vous leur apprenez la dissimulation et des prières qui n'ont rien de commun avec la vie et avec la civilisation (i ). Au lieu de faire de vos enfants des hommes honnêtes, des citoyens instruits, des mères capables, vous les tourmente/ en leur faisant apprendre des phrases si profondes que les maîtres les plus habiles dans la spéculation comprendraient à peine. Est-ce qu'un tourment intellectuel aussi stérile que celui-là peut revendiquer le nom d éducation?

Nous connaissons ces reproches ; nous les entendons assez souvent. Mais nous leur répondons tranquillement : C'est à notre tour de nous étonner. A quoi tout cela peut bien servir ? Eh bien, lors même que cela ne servirait qu'à montrer à Fhomme, déjà de bonne heure, qu'il y a des choses plus élevées que lui, à éveiller dans l'enfant l'humilité, la modestie, l'idée de l'in fini, etle désir de l'éternité, ce serait déjà d'une valeur inappréciable.

Mais ceci a encore une fin, et c'est à nos yeux la principale. Nous n'avons pas de raison d'en faire un mystère. Partout où nous avons notre liberté d'agir, nous attachons la plus grande importance, dans l'éducation de l'homme, d'abord à la connaissance des vérités de la foi et à la pratique de la religion, et cela parce que notre intention première est d'éveiller, d'aiguiser et de former Tesprit.

Nous avons ainsi touché une autre différence essentielle entre la pédagogie humaniste et la pédagogie chrétienne, différence qui n'est pas moins importante que celle que nous avons exposée dans la conférence précédente. Là nous avons vu que la différence des vues sur la nécessité d'une discipline sévère dans l'éducation, dépendait la plupart du temps de l'acceptation ou de la négation du dogme du péché héréditaire. Ici toute la différence se ramène à la question de savoir si on croit qu'en fin de compte l'homme est destiné ou non

(1) Marno, Reise in d. segypt. Mquatorialprovinz, 54, 105, 108. Rentzsch, Handwœrterbuch der Volkswirthschaftslehre, 208 sq.

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à une fin surnaturelle. Ce Rationalisme pédagogique, si orgueilleux et si pauvre d'esprit, ne fait que sourire quand la grand'rnère dit à son petit-fîls qu'on ne doit pas laisser tomber par terre un petit morceau de pain, parce que c'est un don du bon Dieu, qu'on mange, qu'on dort et qu'on cherche à devenir bien portant et robuste, pour pouvoir servir Dieu et être heureux, et considère comme une tendance à abrutir le peuple, quand on lui fait faire des prières pour le protéger contre la foudre, contre la pluie, les tremblements de terre et qu'on lui fait croire que le tonnerre est la voix de Dieu. C'est très compréhensible de la part d'un système qui nie sinon Dieu d'une manière générale, du moins l'intervention d'une providence divine dans les soi-disant lois naturelles immuables. De là proviennent, dans la pédagogie moderne, ces efforts faits pour étouffer dans les enfants, aussitôt qu'on le peut, la foi au surnaturel. A peine un petit enfant a-t-il passé quelques années à l'école, qu'il se moque déjà de sa mère parce qu'elle fait le signe de la croix quand Téclair sillonne la nue. Mais mon enfant, dit la mère, ne vois-tu pas que Dieu te menace si tu n'es pas sage. Bah ! répond le blanc-bec, le maître d'école nous a dit que tout cela n'était pas vrai. Il n'y a que les vieilles gens qui agissent ainsi parce qu'elles ne savent pas comment se font les orages. — Tu le sais, toi ? — Naturellement, je le sais, s'écrie le petit en ouvrant une grande bouche comme un jeune coucou dans son nid, et en fermant les yeux comme le coq qui sait toute sa sagesse par cœur ; et il commence ainsi à débiter son affaire : « L'orage est un choc atmosphérique accompagné de décharges électriques résultant de la condensation rapide de la vapeur d'eau contenue dans l'air». Et il en est ainsi partout. Pour ces victimes de notre sagesse scolaire, la vie n'est pas autre chose que le résultat de tous les phénomènes qu'on désigne sous le nom d'assimilation et de désassimilation. La seule fin qu'elles aient en

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vue lorsqu'elles mangent et qu'elles boivent, est de favoriser la formation de tissus nouveaux, de veiller à ce qiw l'oxygène détruise les aliments qu'on a pris, et procure des moyens de respiration. Et après cela ces éducateurs pleinsd'orgueil se frottent lesmains,etlesparentsnepeuvent contenir leur joie en voyant quelle éducation merveilleuse on donne à leurs rejetons pleins d'espérance.

Nous posons maintenant cette question : Est-ce là de l'esprit, et peut-il être question ici de l'éducation de l'esprit ? Nous voulons bien admettre ce qu'il est humainement possible d'admettre, mais nous sommes arrivés ici à la dernière limite. Nous laissons de côté cette considération que l'enfant ne comprend pas plus qu'un étourneau ou un perroquet cette terminologie qu'on lui inculque à l'école. Mais supposé qu'il comprenne ces phrases, que sait-il alors ? Tout autant que si je lui disais par manière de le taquiner, en termes plus intelligibles : « Attention 1 Je vais te dire quelque chose qui te rendra sur le champ mille fois plus intelligent que tu n'as été jusqu'à présent. Sais-tu aussi pourquoi tu manges ? — Pour que tu n'aies pas faim, et que tu n'aies pas froid. — Sais-tu quand il tonne? — Il tonne chaque fois qu'il fait des éclairs ; il fait ordinairement des éclairs, quand la pluie tombe en abondance ». Certainement l'enfant se mettra à rire et dira : Mais je le savais déjà ! Vous entendez l'aveu de la bouche de l'enfant lui-même! Avec toute la sagesse, il en sait autant après qu'avant. Il a appris beaucoup de mots, des mots savants, des mots obscurs ; mais il n'a rien appris de la chose elle-même. Et vous appelez cela formation de l'esprit? Ce ne sont là que des mots vides de sens, des connaissances superficielles, des bagatelles, pour ne pas dire des mesquineries ; mais il n'y a rien là dedans qui éveille l'intelligence et qui l'élève, rien qui mérite le nom d'intelligence, à moins que ce ne soit l'esprit de présomption et de la vantardise.

Oui, une telle éducation favorise parfaitement cet

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esprit, mais malgré tout son clinquant extérieur et ses airs d'érudition, elle est complètement dépourvue d'esprit. On apprend aux enfants à parler sur tout, mais comment ! On leur fait croire qu'ils comprennent tout ; mais quoi ? Ils entendent sonner les cloches dans la lune, pousser l'herbe sur le sol, et les mouches éternuer sur les murs. Ils savent exactement ce que Jupiter et Junon ont fait ensemble, et comment nos ancêtres mangeaient leurs glands quand ils étaient encore des gorilles. Mais qui leur a dit comment il fallait s'y prendre pour vivre heureux sur terre et rendre les autres heureux, que la vanité est odieuse, que l'immoralité est un péché mortel, et la coquetterie le commencement de l'immoralité, que la misère de l'homme vient de son avidité pour les jouissances, et son mécontentement de sa tendance à ne se refuser aucune satisfaction, à ne pas mortifier ses passions, et à ne pas offrir de sacrifices à Dieu? Est-ce que cela ne leur servirait pas davantage? Est-il donc si difficileàcomprendre qu'on ne peut pas former les petits paysans et les petites filles des villes en leur enseignant simplement l'histoire naturelle, l'astronomie, la mythologie et l'anatomie ? On nous reproche de ne former, avec notre éducation religieuse, ni citoyens capables, ni ouvriers sûrs, ni mères dévouées. J'espère que nous n'avons pas besoin de nous défendre sur ce point. Estce que par hasard l'éducation orgueilleuse qu'on donne dans nos pensionnats, où l'on apprend à se délecter devant des statues antiques et dans la lecture de poètes modernes, à fréquenter les théâtres, les concerts et les musées, à maltraiter des pianos et à massacrer des vers, fait des jeunes filles plus vertueuses, des mères plus dévouées, des éducatrices et des maîtresses de maison meilleures ? Ne pourrions-nous pas rétorquer dix fois les mêmes accusations à ceux qui aiment tant à nous les adresser ? Mais nous laissons cela de côté, et nous répondons à toute cette pédagogie moderne par ces vers d'un ancien et illustre poète :

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENGE 59

« Beaucoup de gens regardent les étoiles, »

« Et racontent sur elles des choses merveilleuses ; »

« Je préférerais qu'ils me disent »

« Quelle herbe il y a dans leur jardin. »

« S'ils peuvent me renseigner à ce sujet, »

« Alors je les croirai aussi dans d'autres choses (1) ».

On interprète ces vues comme étant des préventions de notre part ; on croit que nous condamnons la civilisation profane, uniquement parce qu'elle fait plus ou moins abstraction de la religion et que nous ne devrions pas méconnaître qu'elle accomplit des choses d'autant plus grandes dans le domaine temporel et terrestre. Mais on se trompe beaucoup en faisant cette restriction. Sans doute nous regrettons l'absence de religion qui envahit l'éducation. Si du moins, avec cette éducation rationaliste,on réveillait seulement le bon sens, il y aurait toujours moyen de s'entendre avec nous. Mais il sombre absolument comme tout ce qui est surnaturel. On inculque énormément de connaissances à nos enfants ; mais il n'y a qu'un malheur, c'est que personne ne peut tirer d'eux quelque chose de sensé ! Les pauvres écoliers sont là, devant vous, comme dit le proverbe, absolument comme s'ils avaient leurs sabots garnis de paille. Ils sont bourrés de science jusqu'aux orteils ; mais si on y touche, on s'aperçoit immédiatement que tout cela n'est que de la paille. Et ils marchent aussi facilement que la méchante marâtre de Blancheneige avec ses pantoufles ardentes. Dès qu'ils ouvrent la bouche, on pense tout de suite à la plaisanterie: Oh! si on ne t'avait pas toi et la cuiller on serait obligé de boire la soupe (2). Mais quand il s'agit d'actes et d'un peu de bon sens pratique, alors on est obligé dédire avec le poète rusé :

« A quoi sert à un imbécile »

« Que le bonheur lui soit favorable ? »

« Quand il pleuvrait de la soupe »

« 11 n'a pas de cuiller pour la manger (3). »

(1) Freidank, 19, 1 sq. (Bezzenberger, 84).

(2) Kœrte, Die Sprichicœrter der Deutschen (2), 4961, e.

(3) Goethe (G. W. 1827,11, 266). Duringsfeld, Sprichiv. der germanischen und romanischen Sprachen, II, 141 sq., n» 253.

60 LÀ FORMATION ET l'ÉDUCATION

On devrait graver ces deux principes sur tous nos palais scolaires. On aurait alors la réponse du bon sens sain sur la moderne formation intellectuelle si indigne de son nom.

Mais parlons sérieusement dans une chose d'une importance si terrible. L'esprit fait défaut dans tout ce genre d'éducation, et pour la même raison cette éducation ne forme pas l'esprit, et parce que l'esprit n'est pas formé l'homme ne l'est pas non plus. Nous ne condamnons assurément pas une science qui est juste et permise, une science qui est à sa vraie place, et qui n'apporte pas d'obstacles à des tins plus élevées.

Mais malheureusement, ces trois conditions ne se trouventpas souvent réalisées dans l'éducation qui règne actuellement. Ce qu'on enseigne n'atteint pas l'esprit, à plus forte raison ne le pénètre pas et ne l'élève pas. Et là, où ces trois conditions ne sont pas remplies, il ne peut être question de formation de l'intelligence.

Personne ne niera que cette éducation rationaliste, à côté de beaucoup de choses dangereuses et inutiles, en enseigne aussi beaucoup d'excellentes. Mais la tâche de la formation intellectuelle serait-elle épuisée, et n'y aurait-il plus rien à apprendre en fait de choses que l'homme doit connaître, quand on lui a fait connaître la composition et l'application du fumier, le squelette du poisson, les principales plantes vénéneuses, et si, avec cela, on lui a inculqué quelques notions de langues étrangères et de latin? Qui serait assez aveugle pour ne pas voir combien tout cela est petit, superficiel? L'école d'autrefois a peut-être parfois trop négligé d'enseigner à chacun ce qu'il devait connaître, et qu'il était utile qu'il connût. Mais le dommage facilement réparable de ce système ne saurait être comparé avec les inconvénients immenses de l'école moderne, qui, avec le premier pourquoi venu, cache l'unique et suprême pourquoi, et qui pour la fin minime, incertaine et passagère de quelques grains de sable, fait oublier la seule fin dernière de tout comme

LA FORMATION DE l'IiNTELLIGENCE 61

de tous, par conséquent précisément cette fin sans la connaissance de laquelle personne ne saurait être bon ni heureux. Si on compare les deux systèmes, on verra qu'en surchargeant Tintelligence de choses accessoires, on doit finir par l'écraser relativement à l'accomplissement de sa lâche terrestre. Or ceci est un mal moindre, quoiqu'il soit déjà assez grand. A ce point de vue le système moderne a complètement manqué son but. Au point de vue économique on réclame avec raison le dégrèvement de la propriété, au point de vue politique on demande également, ajuste titre, la diminution des impôts, afin que la société ne périsse pas. Mais ici nous réclamons plus énergiquement encore, au point de vue pédagogique, le dégrèvement intellectuel pour la jeunesse, afin que, par cet excès de nourriture, Tintelligence humaine saine ne tombe pas frappée d'apoplexie et ne périsse pas étouffée.

Après tout ceci, nous avons donc le droit de dire que, 5.- Beauparmi les choses qui sont le plus souvent exprimées, et et peu desle moins connues, il faut citer en première ligne l'intelligence. Combien y a-t-il d'hommes qui, durant toute leur vie, ne s'en sont pas soucié une seule minute ! Combien y en a-t-il qui ne ressentent pas la moindre douleur d'avoir chassé et même éteint l'intelligence en eux (1 ) ! Quand quelqu'un perd la vue physique, il est inconsolable, et tout le monde le plaint ; mais quand quelqu'un rejette d'une manière insensée la lumière et même la vie del'esprit, il en rit, etlemondel'admire comme un homme de courage et de génie. On peut donc perdre aussi Tintelligence ? demandent bien des gens d'une manière sceptique et peut-être ironique. On ne le peut malheureusement que trop facilement. Cette question seule dispense de toute autre preuve pour notre double affirmation, d'abord que le monde ne sait guère ce que c'est que l'intelligence, et ensuite que si on veut la trouver, il faut s'adresser ailleurs qu'à lui.

(1) Thess., V, 19.

62 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

Mes bien-aimés, ne croyez-pas à tout esprit^ mais éprouvez les esprits (1), dit Tapôtre de la charité. Par cette exhortation, il montre qu'il connaissait le monde. Oh 1 qu'il est nécessaire de bien voir de près les esprits avant de se fier à eux ! Beaucoup d'esprits sont entrés dans le monde, mais ce ne sont pas les vrais : grands esprits qui vivent seulement dans la chair, gens d'esprit qui trompent tous ceux avec qui leur esprit les met en rapport, gens même qui se disent spirituels, et qui n'ont pas d'esprit. Nous ne manquons pas de gens d'esprit, mais c'est surtout l'esprit qui nous fait défaut. Ici nous avons les libres-penseurs qui, dans leur fanatisme aveugle, se frappent la tête contre chaque mur où ils voient une croix ; là, nous avons les esprits forts, dont toute la force se résume dans l'art d'écraser ce qui est faible et de souiller ce qui est pur; d'un autre côté nous avons les beaux esprits qui ne savent pas faire autre chose que dorer le vice, et d'extraire du beau un miel empoisonné. Ce sont là trois classes d'esprits dont la prédominance indique toujours la ruine et la dissolution prochaine d'une civilisation.

A ces trois classes d'esprits s'en joint une quatrième, qu'on a raison de regarder aussi avec méfiance, c'est la classe des gens spirituels. Si ceux-ci deviennent à la mode, et sont l'objet d'une considération particulière, au point de vue de la civilisation ils ont la même influence sur la dégénération d'un peuple, que l'usage des alcools quand il est à l'état d'épidémie. Ce qui leur donne tout leur attrait et tout leur charme enivrant, est exactement quelque chose d'analogue à ce qui se dégage de la pourriture du cimetière, ou des lieux dans lesquels on jette les immondices. La prédominance de la manie défaire de lesprit est une marque delà décomposition de la civilisation. Les derniers temps delà Grèce de Périclès si féconds en philosophes et en hétaïres, dont Diogène

(1) I Joan., IV, 1.

LA FORMATIOiN DE l'iNTELLIGENCE 63

Laerce et Athénée nous ont eonservélesbons mots ; la déification en style splendide des vices les plus bas dans la période de splendeur des humanistes; les jeux d'esprit et les calembours éblouissants des salons français et des bureaux d'espril sous Louis XIV et Louis XV, les clubs infernaux anglais depuis Charles II ; la vie dans la grande société, et la conduite delà littérature qui donne le ton aujourd'hui, tout cela prouve malheureusement plus qu'il n'est suffisant cette triste vérité.

Comme preuve que l'esprit et la manie de faire de l'esprit n'ont guère affaire ensemble, on peut se servir de la plupart des exemples que nous venons de citer. En les considérant, on peut plutôt affirmer en toute sûreté de conscience que plus on fait de l'esprit, moins on en a, que plus les dehors sont brillants, plus c'est superficiel. Ces gens spirituels passent surles difficultés comme le coq sur les charbons ardents. Les preuves ne les embarrassent pas plus que l'agneau embarrasse le loup. Mais s'agit-il de présenter des idées éblouissantes, des tournures paradoxales, de congédier subitement et audacieusement un adversaire honnête, alors on les trouve immédiatement. C'est triste qu'il y ait de telles gens. Mais ce qui est accablant, c'est de voir comment cela leur gagne l'opinion générale. On évite l'iiomme sérieux jet on rappelle un pédant ennuyeux. On comble l'homme spirituel de gloire et de places, quand même ses paroles et ses œuvres subissent l'épreuve du beurre exposé au soleil, signe caractéristique que le sérieux et la profondeur nous ont quittés, que la sémillance et la témérité ont plus de poids que la profondeur et la discipline.

C'est ainsi que nous nous corrompons les uns les autres, et que nous nous laissons corrompre à notre tour. Comment peut-on en vouloir à quelqu'un de sa superficialité, quand il sait que, au milieu de son entourage, une apparence fastueusele fera beaucoup plus remarquerque toutes les peines qu'il se donnerait pour la vérité ? Et comment deviendrons-nous meilleurs nous-mêmes, si

64 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

nous ne transformons pas juste dans leur contraire nos opinions sur les modes et toute notre conduite? C'est pourquoi nous ne devons pas nous lasser de répéter : Arrière cette prédilection pour les jeux d'esprit, afin que l'esprit revive de nouveau parmi nous.

L'homme spirituel ne ressemble que trop souvent à ces vins mousseux artificiels^ qui sont d'autant mieux accueillis qu'ils sont fabriqués avec des vins plus faibles. Ce qui leur donne leur charme, ce n'est pas leur force^ mais c'est l'esprit qui s'en échappe et qui s'évapore. L'homme qui a véritablement de l'esprit ne fait pas autant parler de lui que l'homme spirituel. Depuis longtemps il a fini de fermenter, s'est clarifié et s'est calmé. Mais il y a en lui un feu et une force qu'un petit nombre de personnes seules savent apprécier. Son véritable contenu dépasse cent fois Téclat extérieur. Ceux qui ne savent pas l'apprécier prennent la marchandise légère qui convient mieux à leur superfîcialité et à leur gour-^ mandise, sans s'inquiéter s'ils gâtent ainsi leur sang et leur estomac. Mais le connaisseur qui l'a tant soit peu goûté sait quel trésor il a trouvé.

G. - Il n'y Ainsi se trouve donnée la raison pour laquelle l'esprit ce que dans chreticu cst SI pcu cu lavcur auprès du monde. La ou le

le christianis- . . , , .

•"e. peuple vulgaire va au marche, on ne paie pas aleur juste

valeur la grandeur, le sérieux, la profondeur, l'intériorité, le mystérieux, l'esprit et la vie. Une touche pas à ce& marchandises ; il n'en parle même pas. Le monde n'agit pas tout à fait delà môme façon avecl'esprit que le christianisme a apporté ici-bas. Sans doute il ne l'aime pas, et n'en fait nul cas ; mais il ne peut pas non plus le laisler agir tranquillement, signe que lui aussi ne le laisse pas tranquille. Cet esprit lui estétranger et incompréhensible, et cependant il lui inspire une espèce de crainte respectueuse. Il est fâché contre lui, et il doit toutefois en tenir compte. 11 ne peut faire autrement que de le haïr, mais il lui est impossible de le négliger complètement ou de le mépriser.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 65

En cela nous avons, de la bouche même des adversaires du christianisme^ la preuve irrécusable qu'en lui il y a un esprit vivant et agissant, esprit qui n'a rien de commun avec l'esprit de ce monde, mais qui lui inspire de la crainte par sa supériorité, un esprit donc, dans le véritable sens du mot.

Ceci a déjà été vu des centaines de fois dans les temps primitifs de notre foi. Les miracles que saint Etienne a faits ont peu importuné ses ennemis ; mais il en fut autrement de la grâce et de la force qui se manifestaient dans ses paroles. Ils le regardaient alors avec une véritable anxiété ; il leur semblait que son visage resplendissait comme celui d'un ange. Ils se sentaient incapables de résister à l'esprit qui parlait par lui (1). Ils étaient furieux dans leur cœur, et grinçaient des dents contre lui (2). Mais il leur était impossible de nier ou de détourner l'esprit dont la force les avait tous vaincus.

A Athènes, les philosophes croyaient avoir trouvé dans saint Paul un homme à qui ils pouvaient faire sentir leur esprit pour bien l'humilier. Mais à peine le souffle de l'esprit qui sortait de sa bouche, eût-il passé sur eux qu'ils s'enfuirent précipitamment, très heureux d'avoir échappé, sans avoir été obligés de se déclarer vaincus. C'est bien, nous t'écouterons une autre fois (3), [dirent-ils, et plus jamais ils n'entrèrent en discussion Lvec lui.

La même chose arriva au gouverneur Félix, qui pro- 'bablement regardait déjà comme un abaissement de son autorité, de daigner jeter un simple regard sur ce Juif enthousiaste. Il était assis sur son tribunal, revêtu de toute la puissance de Vlmperium romain et entouré de ses officiers et de ses soldats. Assurément, il n avait rien à craindre. Il avait tout motif de ne pas faire preuve de faiblesse devant cet accusé. 11 avait déjà

(1) Act. Ap., VI, 8, 15, 10. — (2) Act. Ap., VII, 54. (3) Ihid., XVII, 32.

66 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

eu affaire à d'autres gens que lui. Mais à peine eut-il entendu quelques paroles prononcées par saint Paul chargé de chaînes devant lui, qu'il commença à trembler dans tout son corps. Va-t-en, lui dit-il, je continuerai ton interrogatoire dans un moment plus opportun (1). Ce qu'il ne pouvait pas supporter, c'était le poids accablant du nouvel esprit qui sortait de la bouche de cet homme enchaîné, faible, petit.

Combien de fois depuis, cette même scène s'est renouvelée dans l'histoire ! Voyez ces faibles créatures sans défense, chargées déchaînes, entourées d'hommes armés, en présence du gouverneur dont la splendeur les éblouit, dont la parole peut les écraser, et dont l'instruction et Texpérience les surpassent de beaucoup. C'est Agnès, cette enfant de treize ans, c'estl'esclaveBlandine, âgée de quinze ans, si délicate et si faible, que ses compagnons de souffrances eux-mêmes ne la croyaient pas capable de soutenir la lutte (2), c'est Agathe, Lucie, Potaminène et tant d'autres. Elles résistent avec tant d'énergie à la peur, aux plaisirs et aux promesses du monde, que les juges, qui souvent auraient bien voulu leur sauver la vie, ne voyaient pas d'autre moyen de s'en tirer que de les envoyer promptement à la mort, pour cacher leur propre défaite aux yeux de ces enfants dont l'esprit les surpassait tant.

Pourquoi leur arrive-t-il de mettre tout en œuvre, souvent contre le droit et contre la loi, pour conserver à ces esclaves et à ces jeunes tilles, à la mort et à la vie desquelles le monde n'a rien à gagner ni rien à perdre, une vie pour la conservation de laquelle elles ne donneraient pas la moindre petite parole? Parce qu'ils sentent qu'il y a en elles un esprit contenu dans un vase fragile, et que briser ce vase serait un crime impardonnable. Pourquoi exercent-ils contre elles tant de rage et tant

(1) Ibid., XXIV, 25.

(2) Eusebius, H. eccL, 5, 2.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 67

de cruautés, auxquelles ne les autorise aucune loi, quelque barbare qu'elle soit? Ils ne connaissent pas euxmêmes quelle est la puissance qui a une aussi grande influence sur elles. Ils admettent que les victimes de la haine générale sont innocentes ; ils ne peuvent faire autrement que de les admirer et de les respecter. Mais c'est précisément pour cette raison que leur mort est inévitable. Eux et le monde tout entier dans lequel ils vivent, les dieux pour lesquels ils combattent, les empereurs avec leurs armées, sous la protection desquelles ils rendent la justice, leurs prêtres et leurs philosophes, sous l'influence de qui ils prononcent leurs jugements, tout ce qu'ils ont appris à connaître jusqu'alors, leur semble si pauvre, si nul, en face de l'esprit qui brille dans ces faibles créatures, qu'ils ne peuvent pas faire autrement. Non assurément ce n'est pas la haine qui leur met sur les lèvres l'ordre d'exécuter ces tortures inhumaines, et finalement la sentence de mort. C'est une jalousie qu'ils ne veulent pas avouer; c'est une peur qu'ils confessent publiquement, c'est l'aveu prononcé à haute voix que, dans ces natures mortelles, périssables, vit un esprit avec lequel le monde tel qu'il a existé jusqu'alors ne saurait soutenir la comparaison.

C'est pourquoi le christianisme a triomphé dans cette '^'- un

*■ ^ *■ monde nou-

lutte, et triomphera dans toute lutte analogue. Qu'il vain- homme^^ouque l'adversaire extérieurement, ou succombe sous lui, ^Sent ^q'îê ceci importe peu ici. En tout cas il se montre supérieur à e^rit"°°"''^^ lui par une chosequ'ilne possèdepas, mais pour laquelle, dans sacolère, il rend témoignage àlareligion persécutée, c'est-à-dire par l'esprit. Et c'est pour cette raison qu'il a accompli la tâche, téméraire en apparence, de former une nouvelle société, une nouvelle humanité, parce qu'il a entrepris de les créer au moyen d'un nouvel esprit. A quoi nous servirait, ditSénèque, qu'une autre génération pure et innocente parût sur la scène du monde? Ah! comme elle aussi aurait vite fait de perdre son innocence, et ne larderait pas à s'abandonner au péché, si ce

68 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

n'était pas unegéuératioad'homtnesnouveaux(l)!C'est

bien vrai ; s'il n'est pas possible de former des hommes nouveaux detoutespièces, ce n'est guère la penie de prodiguer son temps, ses soins, ses sacrifices pour ennoblir une génération en décadence. Une formation incomplète ou superficielle est souvent plus pernicieuse que la barbarie la plus grossière, ou tout au moins sans durée et sans influence. On a amené des sauvages dans nos capitales, et on leur a inculqué avec grand soin notre éducation et ceux-ci ont confondu par leurs progrès remarquables leurs condisciples européens et même les savants qui attribuaient à ces barbares des dispositions intellectuelles inférieures à celles que les Européens ont ordinairement. Mais une fois affranchis de la discipline, ils ietaient loin d'eux le vêtement européen et tout ce fouillis de science qui les gênaient, et éclipsaient bientôt tous leurs compatriotes par une double barbarie, celle qu'ils avaient de parleur naissance, et celle que leur avaient donnée les vices du monde civihse. Cequ ils conservaient encore de notre civilisation extérieure, était si ridicule et si odieux à leurs yeux, qu 'l semblerai timpossibled'en faire l'objet d'un mépris plusjuste (2).

C'est qu'on avait oublié qu'une éducation extérieure basée tout entière sur la science, les langues, la hlterature et les arts, est tout au plus comme un vernis, un habit, dont on a revêtu un vieillard, mais non une rénovation de l'homme, tant s'en faut. On n avait pas com nris l'art d'en former des hommes nouveaux. On aurait d'abord dû essayerdeleurinculquerun esprit nouveau, vivant, véritable. C'est alors seulement que cette science extérieure, ces manières plus distinguées, qu on leur avait enseignées, seraient tombées sur un sol cultive, et auraient porté des fruits abondants et durables.

!'! ^ZT D^'îwTATa: deutsch von Martin (3) 200 sq.

Herz (2) 46 sq., 146. Maltzan, Reise nach Sûdarabten, 10 sq., 13. Rœr- Ber, Siidafrica (2), 261 ; et. 243.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 69

Il est donc clair qu'un polissage purement extérieur ne peut pas faire un autre honime. Le polissage n'est pas l'éducation, tant s'en faut. On polit aussi un bloc de pierre, mais il reste quand même le bloc anguleux qu'il était auparavant ; il est poli au dehors, mais il est brut à l'intérieur. Si on veut faire du bloc quelque chose de tant soit peu vivant et expressif, quelque chose qui sembleêtre animé d'un esprit plus élevé, il fautalors un art et une peine tels, que sur cent mille hommes il en est à peine un qui voudrait s'en charger. Nous n'avons pas besoin d'aller chez les sauvages pour constater cela. On peut faire des remarques analogues chaque jour au milieu de nous. Peut-on voir des traits de barbarie et de manque de goût plus répugnants que lorsqu'un parvenu, qui s'est élevé tout à coup grâce à la faveur et à l'argent, veut faire comme les grands, avec qui il peut se mesurer par le rang, mais non par l'éducation, favoriser les arts et participer aux efforts faits pour relever la poésie et les sciences ? N'est-ce pas presque toujours pour une jeune fille un malheur, quand de servante qu'elle était, elle devient tout à coup maîtresse de maison? Elle change d'habits, se donne un certain vernis extérieur, mais dans chaque pli de sa robe s'étale la gaucherie intellectuelle, et ce qui jadis ne choquait nullement en elle, saute maintenant aux yeux du monde et les choque comme étant un manque d'éducation, car une élégance artificielle fait toujours l'impression de quelque chose de convenu, d'affecté et sentant la caricature.

Or c'est précisément avec cela que nous avons touché le défaut fondamental de l'éducation moderne. Ce défaut consiste dans l'excès de science extérieure et d'élégance superficielle, dont on revêt les enfants d'une manière aussi bigarrée et aussi lourde qu'une jeune paysanne habille sa poupée. Mais tout cela [n'est qu'un vernis extérieur. A l'intérieur, cette pauvre créature, sous le poids de tout ce clinquant, reste aussi raide, et aussi

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dépourvue d'esprit que la poupée dont nous venons de parler. Nous donnons tout à nos enfants. Ils savent trois fois plus de choses que ce dont ils auront jamais besoin, et dix fois plus que leur santé ne le comporte ; exercices du corps jusqu'à les rendre inflrmes, leçons de callisthénie qui permettent aux jeunes filles de jouer des rôles de reines à l'âge de dix ans, sagesse de personnes âgées, art de vouloir juger ce que des savants aux cheveux blancsn'oseraientjamaisjuger ; mais il y a une chose que nous oublions de leur donner : l'esprit. C'est pourquoi tout cela reste à l'état de raccommodage, et ne formera jamais un tout homogène ; rien ne s'attachera à eux d'une manière durable et à plus forte raison rien ne les pénétrera.

Non, jamais on ne formera des hommes avec de tels moyens. Distribuez des millions d'exemplaires de Lessing, de Schiller et de Gœthe, plus que les sociétés bibliques ne distribuent de Bibles, mettez un théâtre dans chaque petit village ; organisez des bals d'enfants et de pompiers, des bibliothèques dans toutes les fermes, vousjetterez ainsi énormément d'argent par les fenêtres, vous perdrez un temps précieux irréparable, mais vous ne travaillerez pas au bonheur de l'humanité. Et si seulement il n'y avait que cela. Mais ces moyens d'éducation corrompent déjà le cœur de la jeune génération et lui détériorent l'intelligence. Et alors se réalise le proverbe : Celui à qui l'on crève les yeux dans sa jeunesse sera aveugle toute sa vie.

Le besoin se fait donc sentir plus que jamais de prêcher le premier principe de la vie chrétienne, avec toute l'énergie dont on est capable. Or ce principe est celuici : (( C'est l'esprit qui donne la vie (1) ». C'est l'esprit qui fait l'homme. C'est l'esprit qui décide ce que valent un homme et une époque. Seul l'ennoblissement de l'esprit mérite le nom d'éducation. Toute éducation, toute

(1) Joan., VI, 63.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 71

civilisation qui ne commence pas par renouveler l'esprit et transforme seulementrextérieur parle nouvel esprit, est une civilisation incomplète, superficielle, qui se fane plus vite que la passionnaire. Envoie ton esprit, s'écria un sage, au milieu de la civilisation si raffinée et pourtant si ridicule de l'antiquité, envoie ton esprit ; c'est seulement par lui que de nouveaux hommes seront créés et qu'un nouveau monde deviendra possible (1). On peut dire que c'était un sage, celui qui a prononcé ces paroles ! Ce sont les paroles les plus sages, les plus vraies que l'antiquité ait prononcées. C'est une sagesse et une vérité que le christianisme a acceptées comme le legs le plus précieux du monde ancien. Qu'on nous reproche si l'on veut que partout où on nous confie une âme à élever, nous n'avons rien de plus pressé et de plus important à faire, que de lui inculquer les vérités de la foi les plus sublimes, nous serons les derniers à réfuter ce reproche. Personne ne se justifie pourtant de ce qui est sa plus grande qualité et sa plus grande gloire ! Ce dont on nous fait un crime est précisément la cause de notre orgueil et de notre force. Oui, c'est vrai, jamais il ne nous tombe quelqu'un sous la main, sans que notre premier effort ne soit de le préserver d'une chute complète dans les choses terrestres, et sans que nous employions toute l'énergie dont nous sommes capables, pour l'élever jusqu'à Celui qui est son origine et sa fin (2). Ainsi ont agi dès le commencement les docteurs chrétiens, et cette doctrine persévérera tant que le christianisme aura le droit d'élever la voix dans les questions concernant l'éducation de l'homme. Nous aussi, nous avons en vue dans l'éducation de former de bons citoyens, d'honnêtes ouvriers et d'excellentes mères de famille. En cela, il n'y a pas la moindre différence entre nous et Pestalozzi. Seulement chez nous, ils ne doivent pas devenir des machines d'état vivantes, des êtres

(1) Psalm., GUI, 30.

(2) Origenes, C. Celsum, 3, 15, 51, 56.

dressés agissant par l'effet de l'habitude, mais des hommes qui pensent et des chrétiens convaincus. Nous aussi nous voulons la bienséance, mais nous attachons peu d'importance à un maintien purement extérieur, lorsqu'il n'est pas l'expression naturelle d'un cœur pur. C'est pourquoi nous nous occupons tout d'abord du principal, et nous pensons ensuite à l'accessoire. Quand une fois l'esprit est renouvelé, il n'est pas difficile de former le nouvel homme extérieur.

Ceci offrira toujours un excellent moyen pour distinguer les idées profanes des idées chrétiennes. Mettez entre les mains d'un homme qui pense seulement d'après les principes du monde, une ville ou une société ruinée, mécontente, soulevée, avec la mission de la renouveler, la première chose qu'il fera sera de dresser un tribunal militaire, de mettre l'état de siège et d'y établir des troupes en nombre considérable. Alors, pour apaiser les mécontents, il prescrira des jeux et des fêtes, il augmentera le nombre des théâtres et en facilitera l'entrée, il fera gagner de l'argent par des travaux, il fera construire des chemins de fer, il cherchera surtout à se rendre maître du terrain au moyen du maître d'école, c'est-à-dire qu'il augmentera la durée de la classe, mettra un plus grand nombre d'instituteurs, introduira de nouvelles matières d'enseignement dans les écoles, et si tout cela n'aboutit à rien, il occupera, affaiblira et étourdira le peuple par des guerres, et se fera illusion lui-même, comme il trompera sans scrupule le monde sur le résultat, jusqu'à ce que ce château de cartes s'effondre ou soit réduit en cendres. Appelez maintenant les serviteurs de l'Eglise, et donnez-leur plein pouvoir; ils useront de ces moyens avec modération et ménagement, c'est-à-dire qu'ils les appliqueront dans la mesure où la misère inévitable et les égards pour la véritable utilité des peuples le conseillent. Mais ils commenceront tout d'abord par envoyer des missionnaires au milieu de ces foules malheureuses égarées ; ils établiront

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 73

de nouvelles cures et des cloîtres ; ils simplifieront les programmes dans les écoles, feront de la religion et de la vie ecclésiastique le centre des établissements d'éducation, et se mettront ensuite à l'œuvre. Et ce travail aurapour résultat la fréquentation des églises, la sanctification des jours de fêtes, le respect du sacrement de mariage, la discipline dans les familles, l'obéissance aux supérieurs ; il produira la chasteté dans la génération future, la soumission chez les jeunes gens et chez les serviteurs, l'équité chez les maîtres, l'amour du sacrifice chez ceux qui souffrent, l'administration juste des lois chez les gardiens de l'ordre public ; il engendrera la justice, l'obéissance, la charité, la modération, l'économie, la frugalité, l'abnégation personnelle, et tout cela en se référant seulement à deux paroles qui seront toujours les premières et les dernières sur leurs lèvres, savoir : la foi et la piété (1).

Nous sommes donc maintenant en mesure de répon- s. - Lindre à la question : Qu'est-ce que l'esprit? Hélas ! dans sistedansias-

^ ■* A ^ piration des

quel monde nous vivons. Tl nous a donc fallu parcourir puissanceshu

* i marnes de la-

tous les domaines de la civilisation depuis le commen- «revers Dieu. €ement des temps jusqu'à l'heure actuelle, uniquement pour répéter : ceci n'est pas de l'esprit, cela n'en est pas non plus, quand même il y a des millions de personnes qui le croient! Et pourtant il n'y a rien qui soit plus «impie et plus clair que ce dont il s'agit.

Tant qu'Adam fut sur la terre, ne faisant pour ainsi dire qu'un avec elle, il n'y avait pas d'esprit en lui. Mais au moment même où l'esprit de Dieu l'inonda, il se détacha du sol et se leva. Ainsi tous les discours que l'on fait sur l'esprit ne sont pas autre chose qu'un vain son, tant qu'on ne s'est pas arraché au moins des chaînes des penchants terrestres. Les gens sensuels n'ont pas l'es-

(1) Cf. Clem. Alex., Pœdag., i, i, 2. Augustin., De magtsiro, 21 sq., 36, 39, 45. Enchirid., 4,2, 3. De fide et op., 7, 11 sq. De agone Christ., 13, 14; 33, 35. Synesius, De providentia, 9, 2 (Bibl. max., ►. P. Vi, 109, h).

prit(l). Ils s'affectionnent aux choses de la chair (2). Or les choses de la chair sont: la fornication, l'impudicité, le libertinage, l'idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les emportements, les disputes^ les divisions, les sectes, l'envie, les meurtres, l'ivrognerie, les excès de table et autres choses semblables (3). Pour s'en rendre compte, la Révélation divine n'était pas nécessaire. La conscience et la raison le disent à chacun. Cette seule chose nous montre déjà que Tébranlement produit par le péché n'atteint pas seulement la vie de la grâce, mais la nature elle-même, de telle sorte qu'il y a des gens qui osent dire que c'est un privilège pour les hommes intelligents d'être en délicatesse avec la morale, et qu'un grand esprit ne saurait faire autrement que de fouler aux pieds ses lois mesquines. Une telle affirmation est contraire à la logique et à la raison. Etouffer l'esprit dans la chair doit être la première condition pour vivifier l'esprit ! Répondre à ceci serait s'abaisser soi-même. Non ! chair et esprit sont opposés Tun à l'autre (4). Celui qui marche selon l'esprit n'accomplit pas les désirs de la chair (5). Tant que quelqu'un vit selon la chair, l'esprit n'entre pas en possession de ses droits. Si donc quelqu'un veut vivre dans l'esprit, il lui faut rompre avec la chair, c'est-à-dire qu'il doit tirer les œuvres de la chair, et agir selon les lois de l'esprit (6).

Avec de telles paroles, — ce sont d'ailleurs les paroles de la Révélation, — nous nous attirerons sans aucun doute des railleries delà part du monde. Eh bien ! s'écrie-; t-on, d'après cela, une jeune paysanne qui est trop timide pour jouir de la vie, aurait donc plus d'esprit qu'une Sémiramis ou qu'une du Deffand ! Et pourquoi pas, si sa soi-disant timidité provient d'un bon motif? Sans doute ce n'est pas seulement parce qu'elle ne fait

(1) Jud., 19. — (2) Rom., VIll, 5. — (3) Gai., V, 19 sq.

(4) Gai., V, 17. — (5) Gai., V, 16.

(6) Gai., V, 25. Rom., VI, 12 ; VUl, 5, 12, 13.

pas de mal qu'elle a de l'esprit, autrementla pierre aussi en aurait. Mais quand elle triomphe de toutes les tentations qui lui viennent d'elle-même et hors d'elle, avec cette intention que le catéchisme et les exemples des saints lui enseignent ; quand elle s'élève au-dessus d'elle-même en s'élevant vers Dieu, alors nous sommes certains qu'en elle vit un esprit avec lequel les esprits les plus forts et les plus distingués ne sauraient se mesurer. Mais ceci s'applique à toutes les victoires remportées sur les peines et sur les douleurs de la vie. On ne saurait croire quelle somme d'esprit et quel esprit fort et élevé il faut pour supporter sans succomber les misères de l'existence, et pour ne pas perdre, par suite des nécessités de la vie journalière, tout sentiment noble. 11 faut une grandeur d'esprit dont les beaux parleurs et les enfants gâtés par le bonheur n'ont aucune idée. Il faudrait que nous nous sentions bien peu sûrs de notre cause, si nous réfléchissions seulement une minute pour savoir à qui nous devons donner la préférence en fait d'esprit, à Voltaire, Gœlhe et Byron, ou à un simple paysan qui sert son Dieu, sa patrie, sa commune, sa famille, et cela au prix des plus lourds travaux, à supposer qu'il sache pourquoi et pour quelle fin il le fait. Et il le sait bien s'il porte son fardeau par obéissance envers Dieu et par amour pour son Rédempteur, et s'il transfigure sans cesse son travail par la prière.

Tout dépend donc de ce que nous apprenions l'art d'animer chaque chose, chaque action, et avant tout nous-mêmes du véritable esprit. Aucun homme n'apporte en naissant l'esprit dont il s'agit ici. il doit tout d'abord commencer par se l'approprier lui-même, pour le faire ensuite passer de son propre intérieur dans les objets qui l'entourent, et pour en animer ainsi le monde, la vie et le travail. Ce ne sont pas les pensées élevées, ni les paroles spirituelles qui composent la valeurdelavie ; ce qui est important, ce n'est pas ce que quelqu'un fait, mais la manière dont il le fait. Il y a beaucoup d'événe-

ments et de faits auxquels rhisioire de la politique et de la civilisation décerne des louanges magnifiques, mais ils n'ont pas d'esprit en eux, ou, s'ils en ont, ce n'est pas le véritable. Par contre, Celui dont le jugement seul décide, connaît beaucoup de sacrifices et beaucoup d'actions auxquels le monde attribue peu d'importance, mais que lui estime cependant beaucoup parce qu'il les trouve animés de l'esprit qui seul a de la valeur à ses yeux. Or cet esprit n'est pas autre chose que cette tendance de la pensée, de la volonté, du cœur, que la doctrine chrétienne sur la vertu impose comme devoir à chacun de ses disciples, à savoir l'élévation de notre intelligence et la direction de nos efforts vers Dieu, la seule fin dernière de tout ce qui existe. Voilà l'échelle d'après laquelle toute notre vie sera jugée devant Dieu et l'éternelle vérité. L'acte extérieur n'est rien ; l'intention, la fin sont tout. Une fin vulgaire rend vulgaire, l'action la plus sainte ; une intention sainte donne de l'esprit et de la vie à l'action la plus insignifiante (1). Celui qui ne cherche que la terre avec ses honneurs et ses plaisirs, reste terrestre et charnel, quand même il aurait la science d'Aristote et la gloire d'Alexandre. Mais celui qui cherche Dieu et le salut de son âme dans chacune de ses paroles ; bref, celui qui cherche sa fin vraie, unique et surnaturelle, est esprit, vit de l'esprit, marche dans l'esprit, ne ferait-il pendant toute sa vie, que le travail du charbonnier et de la laveuse. Donc, nous le répétons encore une fois : C'est l'esprit qui rend vivant (2). Celui qui s'attache à la terre reste terrestre, cartel est le terrestre, tels sont aussi les terrestres (3). Mais celui qui s'unit au Seigneur est un seul esprit avec lui (4).

On voit donc clairement que pour élever les hommes p^JuMa"véri- ^ ^^^^^ ^^^ ^^ l'esprit, les exigences véritablement intouoi^jTn^ lérables qu'on impose aujourd'hui à l'éducation, sont