Trois conditions

(elligence.

(4) Vol. V, Conf. V, 8. — (2) Joan., Vf, 64. l Cor., XV, 45. (3) 1 Cor., XV, 48. - (4) [ Cor., VI, 17.

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superflues. Comme nous l'avons déjà fait ressortir, nous ne condamnons pas la route qui conduit à l'instruction ; au contraire nous ne saurions pas assez accentuer qu'elle est le premier moyen et le moyen indispensable pour Téducation. Si l'enseignement est négligé, on fait une perte énorme. S'il estdonnéd'unemanière fausse, l'homme en supportera toute sa vie les conséquences amères. Or si ceci s'applique à l'éducation qui vise à des fins purement terrestres, il s'applique à plus forte raison à l'éducation qui a en vue la fin surnaturelle. Donc, quand même le monde tout entier se révolterait, jamais nous ne céderons sur ce point, que toute véritable formation de l'esprit doit prendre naissance dans l'enseignement des vérités du salut, s'appuyer sur les doctrines delà foi, et toujours tenir compte de ces dernières. C'est pourquoi nous réclamons de tousceux que ceci concerne, et qui ont quelque pouvoir à ce sujet, de veiller à ce que l'instruction soit parfaite dans tout ce qui est nécessaire et utile à l'homme pour la vie terrestre. Mais pour ce qui est de l'instruction relative aux doctrines du salut, nous faisons la même demande avec une énergie encore plus grande, puisqu'il s'agit ici, non seulement d'un idéal sublime, mais d'un devoir religieux sacré, que nous devons remplir à l'égard de Dieu et dont dépend le salut des âmes (1).

Mais pour que l'enseignement soit vraiment profitable à l'esprit, et le forme en réalité, il doit rester dans certaines limites. Toute instruction, quelle qu'elle soit, doit d'abord être donnée sérieusement, c'est-à-dire comme discipline de l'esprit, pas seulement pour satisfaire la curiosité, mais comme exercice d^une obligation plus élevée. Une instruction superficielle gâte l'âme, enlève à la volonté la force de se vaincre, rend l'imagination inconstante et volage, le cœur léger, la tête vaniteuse, paresseuse et incomplète. C'est pourquoi il vaut mieux

(1) Cf. Augustin., Trinit., \2, 14, 2\. Hieron., în Amos, 8, 11.

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donner peu, mais donner le nécessaire et le donner à fond. Sans abnégation personnelle et sans accomplissement du devoir de la part de celui qui enseigne, et de celui qui apprend ; sans une peine sérieuse du côté de l'écolier ; sans une discipline sérieuse de la part du maître, il n'y a pas de vraie formation de l'espriL

Mais pour arriver à cela, et pour le supporter, il faut que l'enseignement donné et l'enseignement reçu soient subordonnés à une fin plus élevée. C'est pourquoi, en second lieu, toute instruction donnée et toute instruction reçue ne seront véritablement prospères que si elles ont constamment en vue notre dernière fin. Apprendre à connaître toutes les plantes vénéneuses des contrées les plus lointaines, et garder précieusement l'ivraie au fond de son cœur ; se promener au milieu des merveilles de la création ; toucher à tout ; goûter de tout, mais ne pas juger à propos de témoigner son respect et son adoration au Seigneur de cette grande demeure, ne pas s'enquérir de lui, ce n'est pas là de l'éducation. Quand quelqu'un qui est bien élevé, ou qui veut le devenir, a l'intention d'étudier les œuvres d'un artiste, ou les collections d'un riche personnage, il commence d'abord par lui en demander la permission, par se faire donner les renseignements nécessaires, et puis c'est alors seulement qu'il pénètre au milieu des trésors, mais en ayant toujours soin d'être attentif au moindre des désirs du maître. 11 ne voit que ce qu'il lui permet de voir; il ne jouit que de ce dont il lui permet de jouir, soumis en tout à son bon plaisir. C'est pourquoi le désir sauvage, l'intempérance insatiable et le grossier manque d'égards qui caractérisent la rage d'apprendre actuelle, ne sont pas seulement un ridicule surmenage de l'esprit, mais aussi un péché contre Dieu, le Seigneur des esprits, une semence de grossièreté, et un obstacle à la formation véritablement distinguée.

Si donc notre formation intellectuelle veut conduire en réalité l'humanité à la fin qu'elle a en vue, il lui faut

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 79

s'imposer, comme troisième loi, cette modération noble et modeste que nos pères du moyen âge considéraient, ainsi que nous l'avons déjà vu, comme la condition indispensable de toute vertu et de toute beauté (1).

Or tout ceci repose sur ce principe que nous avons 40. — La

I , . , . , . , discipline voie

deia souvent exprime, mais pas encore assez, que la principale qui science seule ne constitue pas 1 éducation et ne con- formation de

^ , , l'intelligence»

duitpasàla vraie éducation. Si on ne déracine pas du cœur de l'homme l'erreur que la science est tout, on n'a rien fait et on n'aboutira à rien. Non, la science n'est pas tout ; la science seule est très peu de chose. Sans doute la science est la condition et le commencement de tout bien, et c'est pourquoi l'acquisition de la vraie science est un des devoirs les plus sacrés de l'homme ; mais quand il posséderait toute la science, il n'aurait fait que poser la base de sa formation, et en parcourir l'école préparatoire. Avant de rien entreprendre, il me faut d'abord savoir ce que je suis, et vers quelle fin je dois diriger mes efforts. Puis il me faut vouloir ce que je sais, et faire ce que je veux. Voilà seulement ce qui forme un homme complet. Un homme intelligent n'est pas même la moitié d'un homme ; il n'en est que le tiers. Le Seigneur lui aussi dit que la vérité rend Tesprit libre (2), mais il entend par là non seulement la vérité qu'on connaît; il entend la vérité qu'on pratique. Oui, simplement pour bien la connaître, cette vérité, il faut commencer par la pratiquer selon la parole du Seigneur (3).

C'est pourquoi la discipline de l'esprit par l'action et . par la violence qu'on lui fait, est et reste non seulement le moyen principal de la formation intellectuelle, mais en est la condition préliminaire. Ceci apparaît déjà dans la vie ordinaire. L'activité produite forcément par la nécessité est un puissant moyen pour aiguiser Tesprit. Que d'hommes remarquables ne seraient jamais devenus

(1) Cf. Augustin., Enchirid.^ 5,16.

(2) Joan., Vm, 32. — (3) Joan., VU, 17 ; VIII, 31.

80 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

ce qu'ils ont été et ce qu'ils sont, s'ils n'avaient pas passé par la rude école de la vie ! Combien d'autres, avec les dispositions dont ils étaient doués, auraient pu devenir des hommes éminents, s'ils n'avaient pas eu une vie douce et facile ! Et combien plus ceci s'applique aux efforts faits pour perfectionner l'esprit ! Ici toute science est peu de chose, pour ne pas dire vaine, quand quelqu'un ne se comporte pas sérieusement avec elle ; sérieusement non pas avec de belles paroles, mais par des actes honnêtes. 11 n'y a qu'une vie qui se tient élevée bien au-dessus des voies de la chair et des passions, une vie dans laquelle agissent chacune pour leur part l'intelligence, la volonté et l'action, une vie enfin qui s'élève au-dessus des bas-fonds de cette existence terrestre, et qui aspire sans cesse vers Dieu, qui soit une vraie vie de l'esprit. Mais c'est une illusion de croire qu'on puisse arriver à cette fin d'une manière simple et facile. Non, le chemin qui y conduit, est embrouillé et compliqué. S'approprier une science morte est la moindre des choses ; mais ce dont tout dépend, c'est l'abnégation personnelle, la mortification des sens, de la sensualité, des convoitises et des mouvements désordonnés du cœur, c'est l'appropriation de la vraie piété.

Il est d'une souveraine importance que cette conviction soit de nouveau établie dans le cœur de tous les hommes, et surtout que tout notre système d'éducation soit transformé d'après elle. Quel profit l'homme et le monde ont-ils retiré jusqu'à présent de ce que l'esprit humain a utilisé pour son service la terre et toutes ses forces ? C'est une grande gloire que d'avoir découvert des soleils, qui étaient restés pendant des milliers d'années cachés aux yeux des hommes ; c'est une action incomparable que d'avoir dérobé l'éclair au ciel^ et d'avoir asservi la puissance de la vapeur. Mais avec tout cela, l'homme a-t-il amélioré le monde ? A-t-il arraché (lu cœur d'un seul de ses semblables, ce qui l'abaisse et le tourmente ? S'est-il ennobli lui-même ? s'est-il amé-

lioré? est-il devenu pur? a-t-ilmislapaix et l'unité dans son intérieur ? Pas le moins du monde. Mettez dans le Paradis un homme en possession de toute la science, mais un homme ne sachant pas dompter son esprit et l'élever vers Dieu, il ne pourra faire autre chose que de le profaner. Lui-même il n'y serait pas à son aise, car partout où il pose son pied, il le fait inconsidérément, pour donner asile aux passions, sinon aux vices de la chair. Entre ses mains, l'art et la poésie deviennent un poison, la science un doute troublant ; le plaisir se change en licence et toute fête en orgie. Au contraire, peuplez un désert avec des hommes pauvres, faibles, ignorants, sans talents, sans éloquence, mais avec des hommes qui n'ayant que Dieu et leur perfection devant les yeux, épurent leur intérieur dans les rudes combats de chaque jour, et le désertdeviendra le séjour del'esprit, et bientôt il perdra jusqu'à son apparence extérieure de désert, et tous ceux qui auront soif de la perfection s'y rendront, entraînés comme par une force invisible. A l'aspect d'un homme qui, purifié par le feu de la mortification, élevé au-dessus delà vulgarité ordinaire par ses efforts pour atteindre sa plus haute fin, et transfiguré parla prière et le service de Dieu, a appris à marcher dans les voies de l'esprit, même ceux qui ne comprennent rien atout cela se trouvent merveilleusement consolés et fortifiés. Où il va, où il pose sa main, un souffle vivifiant de l'esprit vient à sa rencontre, sans que lui-même le sache, et tout ce qui l'atteint, plaisir ou douleur, est pour lui un moyen d'acquérir une perfection plus élevée. La tentation ne fait que l'afTermir ; le malheur l'élève au-dessus de ce qui n'est pas digne de notre élévation, et de ce qui est dangereux pour notre pureté. Ce qui jadis l'aurait jeté à terre, ne fait que lui donner une nouvelle occasion de montrer au monde, au nom de Dieu, qu'en lui habite un esprit nouveau et supérieur, qui lui enseigne à agir, à pâtir et à vaincre là où

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depuis longtemps il se serait lui-même déclaré vaincu. Et quand l'esprit étroit de ce monde a depuis longtemps fermé la porte à ses pensées, c'est alors qu'apparaît son monde proprement dit, le monde de Tinfini, le monde de l'éternité.

Appendice La formation féminine au temps de Néron.

1., Dangers d'une formation fausse. — 2. Dans les questions actuelles, le terrain de l'histoire, étant un terrain neutre, est préférable.

— 3. La fine formation de l'homme de condition élevée à Piome.

— 4. La formation intellectuelle des femmes à Rome. — 5. Les tours de force et les excentricités des femmes libres à Rome. — 6. Décadence d'une époque produite par la décadence, et surtout par la formation fausse de la femme.

Ce serait une perte de temps inutile que de vouloir