Dangers d'une

perdre un seul mot sur le dommage immense causé par foîmatbn une fausse conception de l'éducation. Malheureusement les choses sont telles, que c'est perdre son temps que de vouloir réagir, sous ce rapport^ contre la tendance qui domine aujourd'hui. 11 semble qu'actuellement, l'humanité soit sous l'influence d'une puissance enchanteresse irrésistible, pour répéter les absurdités les plus évidentes, y prendre part et courir ainsi les yeux fermés à une ruine certaine, aussitôt qu'on a prononcé certains mots d'ordre comme, nationalité, être sur pied de guerre, libres recherches, progrès^ fins d'état^ oppression ecclésiastique^ empiétements cléricaux, et autres semblables. Le mot éducatioji fait aussi partie de ces formules. Les gens les plus simples comprennent que le système d'enseignement qui règne actuellement est une fièvre ardente qui estropie ses victimes au point de vue intellectuel, les empoisonne au point de vue moral, par Torgueil et les débauches, et le plus souvent aussi les ruine au point de vue physique. Ils sentent que tout cela doit tourner tôt ou tard au préjudice de toute la société ; mais les savants se moquent de la soi-disant étroitesse d'esprit, qui voit ici quelque chose d'embar-

84 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

rassant, et marchent d'autant plus audacieusement en avant, jusqu'à ce que la ruine soit complète.

Nous ne pouvons les arrêter. Mais celanousfend l'âme d'être obligés de voir comment, même des esprits supérieurs, se laissent étourdir sous ce rapport, et orientent du côté de la ruine toute la tendance de l'époque. En dehors des atteintes portées à la religion, à la foi et à l'autorité, il n'y a rien de plus funeste pour la société humaine qu'une fausse éducation intellectuelle. L'immoralité elle-même n'est pas aussi pernicieuse. De nobles cœurs ne peuvent se sentir longtemps à leur aise dans la fange du vice, et même ceux qui se plaisent dans ce qu'il y a de plus mauvais, sont obligés de s'avouer à eux-mêmes qu'il est honteux de suivre cette voie abominable. De là le remords continuel qu'ils sentent en eux, qui les empêche d'être contents d'eux-mêmes, et qui les exhorte continuellement à renoncer au péché et à la débauche. Mais si, sous le nom d'éducation, on leur a inculqué des principes qui éloignent l'esprit de Dieu et de sa vérité, et empoisonnent la volonté et le cœur, ils sont devenus presque incurables. Sous les apparences d'éducation, le mal et la corruption entraînent même les meilleurs dans leurs pièges. Or, pour remettre dans la bonne voie quelqu'un qui, dès sa jeunesse, a été élevé dans des idées fausses, et s'est habitué à ne pas penser juste, il faut beaucoup plus d'art et de grâce, que lorsqu'il s'agit de ramener dans le droit chemin un cœur qui n'a jamais pu trouver le repos dans sa lutte continuelle avec d'excellentes convictions intellectuelles. les^* questions D'aillcurs nous connaissons suffisamment le monde ^terJaia'' de^ pour savolr quc c'est peine inutile de vouloir s'opposer étlmurL- directement au courant des opinions quotidiennes. A

rain neutre, . ■. i* i i i ,

est préférable, part quclqucs exccptious, les personnes les plus savantes, et les caractères les plus réfléchis, se montrent incapables, — pour ne choisir qu'un seul exemple, — d'entendre une parole calme sur la folie, l'injustice et l'influence nuisible du principe de nationalité qui do-

mine aujourd'hui, ou comme on a coutume de dire, du patriotisme, dès qu'on leur parle de leur propre patrie, lien est de même de toutes les autres questions de l'époque. Si on veut tant soit peu faire la lumière, à ce sujet, il faut se placer sur un terrain complètement neutre, en parlant ou bien des sauvages, ou d'anciens temps passés depuis longtemps, et laisser aux gens qui sont capables de réflexion, le soin d'en faire l'application.

C'est pour cette raison que nous préférons jeter un regard sur l'ancienne histoire de la civilisation romaine pour prouver que les plus mauvaises excroissances d'une époque proviennent toujours plutôt d'une éducation fausse donnée à dessein, que d'autres causes qui sont plutôt un effet du hasard. Comment fut-il possible qu'une ruine aussi effroyable s'appesantîtsur Rome et se répandît d'une manière générale? Il a fallu que certaines causes préparent le terrain à une pareille perte : la petite vérole n'apparaît que là où elle trouve un terrain propice, et un cancer n'est autre que la localisation des humeurs mauvaises répandues depuis longtemps dans tout le corps. Il est impossible d'expliquer comme faits isolés l'existence de monstres tels que Caligula, Néron, et Domitien, et leurs pendants féminins encore plus effrayants, Julie, Agrippine, Messaline, Faustine. La perversité personnelle la plus rassurée ne peut jouer un rôle public, même sur un homme qui occupe une situation influente, que si elle trouve un terrain propice, un accueil favorable, et une coopération efficace dans la totalité. Sans cela, elle serait plutôt obligée de se cacher. Là où la société n'est pas corrompue, les hommes les plus mauvais jouent un rôle utile. Mais si l'ensemble est empoisonné, les hommes deviennent alors des monstres, qui personnellement sont beaucoup moins mauvais que le monde ne le croit. Ceci prouve que la société tout entière les produit comme une fleur naturelle, dans ses rejetons les plus élevés. Il n'y a pas de

^^ LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

doute qu'un Ivan, un Barnabo Visconti, un Robespierre et un Marat, les dames de la Halle, une Sassoulitsche et une Pérowska soient l'expression exacte de Tesprit de leur temps et de leur entourage, l'esprit incarné de la société dans laquelle ils vivaient. Celle-ci n'a pas le droit de les renier. C'est elle, beaucoup plus souvent que les individus eux-mêmes, qui est responsable des malheureux qu'elle a produits, formés et élevés. Ceuxci ne sont que plus ou moins les victimes de l'esprit qu'on leur a inculqué, au nom de la totalité, et le résultat naturel de ce que leur époque considère, et poursuit comme éducation.

L'humanité est, — nous ne pourrons jamais le faire ressortir avec assez d'intensité, — un organisme vivant, et, pour cette raison, l'ensemble est solidaire avec chacune de ses parties, et chacune des parties est solidaire avec l'ensemble (1).

3 - La La vérité de ces principes s'est manifestée clairement

fine formation *■ '

dfcondiuon ^^^^ ^^^^ ^^ société la plus corrompue que l'histoire éievéeàRorae counaisse. Ou u'a qu'à jeter un coup d'œil sur ce que l'on comprenait par éducation dans la Rome des Césars, pour se rendre compte que cette époque n'était pas pire que ce qu'elle méritait d'être, et qu'elle ne pouvait être autrement qu'elle n'était. Nous serons brefs ici pour ce qui concerne l'éducation des hommes. Martial, — et il s'y connaissait, — nous l'a fait connaître dans quelques vers, que nous reproduisons ici librement et qui la peignent en toute vérité. De longues et savantes dissertations ne nous exposeraient guère plus à fond l'état de la situation ; en tout cas elles ne le feraient pas d'une manière plus précise. Voici ce qu'il dit : « Un homme distingué est celui qui arrange avec art les boucles de sa chevelure, qui sent toujours le baume, toujours le cinname ; qui fredonne des chansons d'H]gypte ou de Cadix ; qui agite gracieusement ses bras épilés ;

(1) Vol. ni, con/". 3, il.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 87

qui redoute pour ses vêtements les coudes de ses voisins ; qui connaît les intrigues galantes ; qui court les festins ; qui sait parfaitement la généalogie d'Hirpiniis (1) ».

Par contre, le sexe féminin de cette époque aspirait formatirâinà une éducation tout autre que cette éducation souverai- deffemmli^ nement douteuse. Les rôles des sexes étaient complètement changés. Les femmes étaient souveraines, comme dans la société du temps de Louis XIV, et comme elles le furent encore après. Leur mépris pour les hommes qui s'abaissaient au point que nous venons d'indiquer, ne connaissait pas de bornes. Dans ses efforts, faits pour en imposer aux hommes, pour s'émanciper de leur subordination, et pour les dominer complètement, le sexe féminin s'engagea sur les plus mauvaises voies où l'on puisse s'égarer. 11 perdit le goût de sa vraie vocation, qui consiste à travailler en paix au sein de la maison et de la famille. Les anciennes matrones romaines n'avaient peut-être jamais réfléchi sur la question si délicate de la vocation de la femme. Mais en cherchant à devenir de bonnes mères et des femmes laborieuses, elles avaient, sans s'en douter, trouvé leur véritable situation sociale ; et, précisément par leur situation sociale bien comprise, elles remplirent un rôle politique d'une importance immense. Cette jeune génération dégénérée se croyait trop sublime, trop élevée, pour cette tâche si importante quoique si peu apparente, et elle mit ciel et terre en mouvement pour se conquérir une situation sociale et politique plus estimée. Après avoir une fois quitté la base de l'ordre naturel, elle dut bientôt tomber dans des monstruosités et dans une licence sans bornes, comme c'est inévitable en pareils cas. Dépouiller ce qui fait le caractère de la femme, et se distinguer par des tours de force physiques et intellec-

(1) Martial., 111, 63. Cf. Friedlsender, Sittengeschichte Roms (1), 11, 160 sq. Forbiger, Hellas und Rom, II, 327, 348. Seneca, Quœst. natur., 7, 31. Martial., Il, 7.

tiiels (1), tel fut désormais l'idéal de la vie et de l'éducation féminines.

L'érudition et l'éloquence, — naturellement pas les vraies, mais celles qui contribuaient à se faire valoir, — occupaient la première place parmi ces idéaux (2). Autrefois on appliquait le principe honteux, — au moins en Grèce, — que c'était un crime de donner de l'instruction à une femme, car c'était donner du poison à une vipère (3). Désormais la première règle concernant son éducation sembla être celle-ci : Plus une science est inutile, plus elle doit être cultivée. On n'attachait aucune importance à la connaissance de la langue maternelle (4) : elle était le langage ordinaire du peuple. Pour les relations, il fallait une autre langue, et, à cette époque, naturellement, c'était la langue grecque (5). C'était d'autant mieux qu'on faisait plus de manières, et qu'on se rendait plus ridicule (6). Que les auteurs qu'on lisait dans cette langue, pour se former, fussent moraux ou non, c'était le moindre des soucis. Il suffisait qu'on pût apprendre chez eux un bon grec, et une manière élégante de s'exprimer (7). Ces jeunes filles et ces femmes ne lisaient dans leur langue maternelle que de vieux auteurs, particulièrement des poètes, afin de pouvoir les servir en société, et confondre les hommes qui savaient à peine le nom de telles choses (8). Il fallait voir quelles étaient les conversations dans les salons et dans les dîners, à cette époque ! Ces dames spirituelles aimaient surtout à faire parade de leur connaissance d'anciens bardes inconnus (9). Pour les poètes que la grande masse connaissait et lisait, elles les maltrai-

(1) Fugit a sexu, vires amat. Juvenal., 6, 253.

(2) Id., 6, 445.

(3) Menander, Frag. incert., 154 (Dùbner).

(4) Juvenal., 6, 188. — (5) Tacit., Orator, 29.

(6) Juvenal., 6, 186 sq. Martialis, X, 68. Plutarch., C. Gracchus, 19, 2. Sallust., Catilina, 25.

(7) Ovid., Trist., 2, 369 sq. Statius, Silv., 5, 3, 148 sq.

(8) Juvenal,, 6, 454.

(9) Vates, Jmv., 6, 436. Glaudian., EpithaL Hon., 234 sq.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 89

taient tellement qu'il n'y avait plus rien de bon en eux (1). Il n'y a que Virgile qu'on épargnait un peu, pour avoir dépeint comme il l'avait fait, la passion et le désespoir du Werther ancien, — sous la forme d\me femme, Didon, — et pour avoir représenté le suicide d'une manière incomparable et particulièrement attrayante. Mais sous le scalpel de ces inexorables critiques féminins, les choses allaient mal pour le bon Homère, pour les plus grands orateurs, et pour les grammairiens les plus savants. Car ces femmes qui pensaient tout savoir, se croyaient bien supérieures à eux (2). On n'avait besoin que d'oreilles dans leur société ; mais il fallait les avoir bonnes. On aurait dit qu'on agitait toutes les sonnettes, toutes les timbales et toutes les cloches d'une musique turque, et pourtant, l'incomparable héroïne du salon était seule à parler (3). Personne ne pouvait placer un mot, et personne n'aurait osé en dire un, car aucune faute n'échappait à sa perspicacité d'esprit, et aucune syllabe n'était sans faute, excepté celles qu'elle-même prononçait (4).

Ceci d'ailleurs est loin d'épuiser le cercle des connaissances que ces dames avaient à leur service. A côté de la littérature, elles cultivaient avec prédilection les sciences naturelles, et tout ce qu'on entend aujourd'hui par sciences. 11 n'y a que l'anatomie et la médecine qu'elles laissaient de côté : elles n'étaient pas encore assez avancées pour l'époque. Il va sans dire que, par pure politesse, personne ne leur faisait passer d'examen pour se rendre compte du nombre de ces matières arides qu'elles avaient apprises. Mais elles se faisaient faire des conférences, et étaient prêtes à pouvoir fournir n'importe quand un bon certificat d'études. C'est pourquoi elles comptaient toujours des professeurs de mathémati-

(1) Quintilian., 1, 8. Aulus Gellius, 1, 10. Spartian., Hadrian.^ Jb. Friedlœnder (1), 111, 278 sq. Cf. aussi Lucian., Dcmonax, 37, 26.

(2) Juvenal., 6, 434 sq. — (3) Id., 6, 439 sq. (4) Juvenal., 6, 451 sq.

90 LA FORMATION ET l'ÉDUGATION

qiies et de géométrie comme visiteurs de leurs salons et comme admirateurs (1). L'histoire^ avec laquelle on peut plus facilement faire étalage de science, était également devenue une affaire de mode pour elles (2). De même la philosophie (3). Non pas qu'elles la prissent trop à cœur, mais elles l'apprenaient au moins avec autant d'assiduité qu'on le fait chez nous dans l'université. A cette fin, chaque dame de condition avait un soi-disant lecteur qui, entre autres choses, devait savoir aussi les rudiments de la philosophie à la mode, c'est-à-dire l'éthique, en d'autres termes l'art de pouvoir mener sans grande peine une vie honnête. En somme^ il remplissait dans la maison les mêmes fonctions que celles que remplit parfois de nos jours l'intendant de la cour. De temps en temps, il devait agrémenter d'une lecture le temps consacré à la toilette (4). Sa présence était surtout nécessaire quand la maîtresse se retirait dans la solitude de la campagne. Alors quand on partait, on lui donnait la dernière place dans la dernière voiture, à côté des êtres les plus indispensables du ménage, le cuisinier, le coiffeur, et le petit chien favori. Sa mission était de surveiller ce dernier, si toutefois il en était capable, et s'il avait assez d'intelligence pour mériter l'honneur de ce poste de confiance (5). Il semble que dans ces sphères, on n'ait pas souvent étudié la philosophie dans des ouvrages arides. Ces dames, — qui, au dire de Sénèque (6), ne considéraient pas l'étude comme un moyen d'arriver à la sagesse, mais comme une satisfaction de la passion, — ne lisaient qu'un seul ouvrage philosophique, avec une véritable passion, la République de Platon. Elles le lisaient non pas pour s'approprier les graves doctrines du philosophe sur l'éducation et la vertu, mais parce

(1) Plutarch., Pompei., 55, 1. Philostr., Sophist., 2,30,1.

(2) Juvenal., 6, 451.

(3) Plutarch., /. c. Philostr., L c. Sen., Cons. ad Marc, 4.

(4) Lucian., De mercede conduclis, 17, 36.

(5) Lucian., De mercede conductis, 17, 32, 34.

(6) Seneca, Convoi, ad Ilelviam, 17, 4.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 91

qu'elles y trouvaient mentionnées la suppression du mariage et l'émancipation des femmes [i).

Il va sans dire que la politique était une des principales passions des dames romaines de cette époque (2). Aussi était-ce un but digne de leur ambition de voir dépendre de leurs bonnes grâces, dans un état d'une telle importance, la nomination aux places les plus influentes, les décisions des souverains et des favoris tout-puissants, et même d'intervenir au besoin dans la marche des événements, et dans la solution de questions qui étaient loin d'être secondaires. C'est pour cette raison qu'un nombre considérable parmi elles cultivait avec enthousiasme l'étude de la jurisprudence (3). Souvent aussi cette étude était faite pour un motif tout particulier. Les procès, surtout les procès d'héritage, et les procès de divorce (4), étaient devenus une nécessité pour ce sexe sans cesse en quête de surexcitation et de changement. On peut facilement s'imaginer quel charme c'était pour les dames désireuses du divorce, de plaider leur cause elles-mêmes devant le tribunal (5). Une femme ne pouvait évidemment que rédiger les actes, et avoir par contre un représentant chargé de les faire valoir au cours des débats.

Nous voulons bien croire que de tels faits de fausse éducation intellectuelle ne formaient que de rares exceptions. Mais il est une autre inclination que nous ne pouvons faire autrement que de considérer comme le plus mauvais symptôme de cette avidité malsaine à vouloir tout connaître, et une inclination générale chez le monde féminin distingué de Rome à cette époque. Nous voulons parler du Spiritisme avec tous les mystères et toutes les atrocités qui se cachaient dans les larges plis de son sombre manteau : les tables tournantes, les tables frappantes, l'évocation des esprits,

.(1) Epictet.j Fraqra., 53.

(2) Juvenal., 6, 398 sq. — (3) Juvenal., 2, 51. (4) Jrf., 6, 227, 268. — (^) Jd., 6, 244. Tacit., Annal.y 3, 33.

l'hypnotisme (1). Jamais cet excès ne s'est manifesté comme culte du diable et comme pacte avec l'enfer, plus ouvertement qu'à cette époque. Le monde tout entier racontait des histoires de sorciers, de breuvages empoisonnés, de sacrifices humains, surtout de sacrifices d'enfants (2), et d'autres atrocités qui ne laissaient pas de doute sur leur véritable origine et sur leur dernière fin. Et tout cela, bien loin d'inspirer l'horreur, était au contraire un grand objet d'attraction. Les femmes en particulier se livraient avec passion à ces excès. C'était pour elles une heureuse compensation à la religion perdue depuis longtemps et néanmoins indispensable, de sorte que la police, malgré son indulgence, ne pouvait faire autrement que de réagir là contre, mais sans succès.

5. -Les On voit que ces dames avaient avant tout en vue l'am-

tours de force ^

trichés ^''''des bition de mériter le nom d'esprits forts^ ou, comme on à^R^mel'^''' disait à l'époque de la Pompadour et de la du Deffand, le nom de femmes au cœur grand et fort. Mais ce but était loin de suffire à leur esprit ardent. Elles voulaient encore davantage surpasser par la force virile les hommes profondément abaissés. Or, quand une fois la femme est entraînée sur cette voie, il n'y a plus d'excentricités^ de ridicules, auxquels elle ne se soumette, non seulement de sang-froid, mais avec un véritable mépris personnel héroïque. Elle a alors honte de sa nature, et salue avecjoie tout ce qui lui donne l'espoir de montrer qu'elle s'est défaite de sa nature. Plus c'est contre son sexe et meilleur c'est; plus c'est mauvais pour elle^ plus elle s'y lance avec opiniâtreté. Elle sacrifie avec enthousiasme, honneur, vertu et santé à tout ce qu'il y a de plus contre nature. Toute tentative de la dissuader

(i) FriedlcBnder, Sittengesch. Roms, (1) 1, 298 sq.; 111, 644 sq. Dœl- \mgev, Heidenth. undJudenth.,Q^S sq., ù^Q sq. Forbiger, Relias und Rom., U, J92 sq. Pauly, Real EncykL, IV, 1398 sq.

(2) Horat., Epod., 5, 12 sq. Cicero, Vatin., 6. Juvenal., 6, 552. Lucan., PharsaL, 554 sq. Philostr., Apollo?!., 8, 5, 3. Ammian. Marc^ 29,2. Lamprid., Heliogab., 8. Euseb., Hist. eccL, 8, 14.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 93

d'agir ainsi, ne fait que la pousser plus avant sur cette voie. L'histoire de beaucoup d'époques fournit malheureusement une quantité d'exemples pour prouver cette affirmation. Mais cette époque l'emporte sur beaucoup d'autres en ce qu'elle a prouvé plus sincèrement, par des faits, ce à quoi on devait s'attendre d'une émancipée de profession. Comme c'est tout naturel, la danse était le premier de ces exercices ; puis venait la gymnastique. Sans parler de différents genres de cet art, qu'il vaut mieux taire, le maniement des haltères (1) en fer avait les prédilections particulières de ces amazones.

Les Romains chez qui coulait encore une goutte de vrai sang ancien, voyaient dans la plupart de ces tours, quand même ils étaient exécutés par des jeunes gens et par des hommes, un exercice dans lequel la conscience perdait facilement de sa force (2), la morale subissait inévitablement de graves atteintes, et le corps n'obtenait pas tous les avantages qu'on supposait devoir en attendre. Ils jugeaient de même les nombreuses espèces de méthodes d'endurcissement et de guérison, qui consistaient en ablutions continuelles, en application d'eau froide et en gymnastique de chambre, méthodes avec lesquelles les médecins de cette époque cherchaient à se faire un nom et de l'argent (3). Ils n'étaient pas du tout édifiés en voyant les jeunes filles et les femmes cultiver ces exercices avec une telle passion. Mais cellesci s'inquiétaient fort peu des appréciations de ces hypocondriaques démodés. C'est précisément la contradiction qui les excitait: elles voulaient leur donner une bonne fois un nouvel exemple de grandeur et de force. Et elles prenaient tellement la chose au sérieux que, sans s'inquiéter du sor( de leur beauté, à laquelle elles

(1) Juvenal., 6, 421. Martial., 7, 67, 8 sq. (haltères).

(2) Plinius, 29,8 (1), 9.

(3) Tacit., Annal., 14, 20. Plinius, 35, 47 (14), 2. Plinius jun,, Ep., 4, 22. Plularch., Quœst. rom.y 40.

94 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

tenaient cependant beaucoup, elles mangeaient la nourriture grossière des gladiateurs (1), se frottaient comme eux le corps avec une graisse poisseuse (2), et se saupoudraient ensuite de sable et de poussière (3), pour rendre leurs os forts, leurs muscles solides, leur peau tendue, et leurs nerfs durs. Pour s'endurcir encore davantage, elles faisaient le service des matelots (4), ou couraient le matin se plonger dans le Tibre chargé de glaçons (5). Ainsi préparées, elles chaussaient des bottes à Técuyère, mettaient leurs mains délicates dans des gants de gladiateurs, enveloppaient leur corps d'ouate et le couvraient d'une cuirasse, se coiffaient d'un casque à visière (6), exactement comme nos étudiants, ou, pour parler le langage de l'époque, comme des gladiateurs. Après cela elles engageaient le pugilat (7), se roulaient dans la poussière (8) à faire envie à un héros de l'arène ; elles faisaient même de l'escrime selon toutes les règles de l'art en s'exerçant d'abord contre un mannequin de bois dans la salle d'armes (9), et finalement contre un adversaire en chair et en os.

Comme de juste, personne ne peut supposer qu'elles apprenaient cela, au prix de tant de peines, uniquement pour les besoins de la maison. Sans doute ces tours d'adresse leur rendaient aussi de bons services au foyer domestique, caries esclaves, et parfois même le mari pouvaient dire quelle force et quelle vigueur, quelle promptitude à distribuer des coups, le brasd'une femme peut acquérir avec le temps, après une étude aussi sérieuse (lO).Maiscespetitssuccès devaient produire chez, ces héroïnes cavalières le besoin de donner des preuves

(1) Plinius, 29, b (4), 5.

(2) Juvenal., 2, 53. Martial., 7, 67, 12.

(3) Juvenal., 6, 246 (ceroma, y/op^it-u).

(4) Martial., 7, 67, 5 sq. Plutarch., Quddst. conviv., 2, 4, 4. Ovid.„ Met., 9, 35 sq.

(5) Juvenal., 6, 102. — (6) M., 6, 522 sq. . (7). Jd., 6, 252. — (8) /d., 2,53.

(9) Juvenal., 6, 247. — (10) Id., 6, 474 sq.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENGE 95

publiques de leurs connaissances et de leur talent. L'occasion s'en présentait partout. Dans chaque promenade solitaire qu'elles faisaient à travers champs ou dans la forêt, elles rencontraient par ci par là un pauvre diable à qui elles pouvaient faire sentir en passant leur supériorité, en les cinglant d'un coup de cravache (i). C'était bien le reste, quand le chien de garde du voisin avait troublé leur sommeil en plein jour. L'amazone volait dans la cour du propriétaire du chien ahuri, et commençait par donner une correction sérieuse au maître, puis à l'animal criminel (2). On comprend que tout citoyen paisible évitait de rencontrer ces héroïnes,, quand elles se promenaient en voiture, telle était la morgue avec laquelle elles regardaient le pauvre peuple du haut de leur siège, et telleétaitla vitesse vertigineuse avec laquelle elles conduisaient leur attelage. De loin on croyait que tout un corps d'armée était en marche (3). Mais ce soin qu'on mettait à les éviter ne les satisfaisait qu'à moitié. Elles eussent préféré rencontrer à chaque coin de rue un Hector et un Achille. Mais, à leur plus grand chagrin, elles se voyaient réduites à massacrer un gibier inotfensif, à conduire du haut d'un siège élevé (4) un équipage, formé autant que possible, non pas avec des chevaux, mais avec des lions apprivoisés (5)^ à passer la nuit dans des orgies avec una suite composée des derniers vauriens (6). Si à cette époque on avait déjà connu les bicyclettes de dames, peut-être que les choses se fussent mieux passées.

Mais tout cela ne pouvait satisfaire leur cœur avide d'exploits. C'est pourquoi elles suivaient les soldats à. cheval, prenaient part aux courses, aux exercices, aux manœuvres (7), et tourmentaient jusqu'au sang, dans

(1) Jd, 6, 413 sq. ; cf. 8, i29. — [2) Id., 6, 415 sq.

(3) Ici, 6, 418 sq.

. (4) Propert., 4, 8, 15 sq.

.■ (5) Plin., 8, 21 (16), 2. Plutarch., Anlon., 9, 4.

(6) Cicero, Pro Cœlio, 15.

(7) Tacit., Annal., 2, 55. Histor., 1, 48.

96 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

les provinces, les sujets sans secours et sans défense (1).

Poussées par une soif désespérée d'acconaplir des actions d'éclat, et de se procurer de la gloire, elles disparaissaient parfois pendant quelque temps avec un gladiateur, uniquement pour faire parler d'elles (2). Mais tout cela ne faisait que les exciter davantage, comme une goutte d'eau tiède excite un hydropique. A la fin il n'y avait plus que la lutte avec des taureaux et des tigres, plus que la lutte à mort avec les gladiateurs, plus que le sang humain versé au milieu d'un tonnerre d'applaudissements de la part de la haute société, versé sous les yeux de la cour, en présence de l'admiration muettedupeuple, versé parlamaindélicated'une femme, qui fût un but digne de leur force et de leur ambition. Si des hommes appartenant aux sphères les plus élevées se sont acquis une gloire immortelle par de tels exploits, pourquoi en auraient-elles été exclues ? Après s'être dépouillées des derniers restes du sentiment de délicatesse, par suite de leur tendance à tout lire et à tout savoir, atout entendre et à tout discuter sur le droit dans les salons, à tout voir au théâtre et au ballet, à se faire admirer de tout le monde, ce désir était tout naturel (3). C'est ainsi que Rome dut voir cette chose affreuse : des femmes des classes les plus hautes, descendre avec des sénateurs dans l'arène pour y lutter avec des animaux sauvages, et avec les rebuts de l'humanité, qui faisaient du meurtre leur métier professionnel (4).

Ce qui est une consolation c'est que de tels excès ne formaient pas la règle générale (5). Cependant le dommage causé par un seul cas d'une telle démoralisa-

it) Tacit., Annal., 3, 33. Juvenal., 8, 129. Cf. Tacit., A?iwa/., 4, 20. Champagny, Les Césars, (5) II, 305 sq.

(2) Juvenal., 6, 105 sq. — (3) Seneca, Quœst. nat.,1, 32.

(4) Tacit., Annal., 15, 32. Dio Cass., 61, 17; 66, 25. Joann. Damasc, Fragm., 84 (Mûller, Fragm. hist. Grœc, lU, 417). Staiius, SUvœ, 1, 6, 53 sq. Sueton., Nero, 4.

(5) Juvenal., 2, 53.

LA FORMATION DE l'iNTELLIGENCE 97

tion publique, est plus grand que l'utilité de l'exemple donné par les honnêtes gens remplissant leur devoir en silence. Si en outre, ces honnêtes gens sont devenus, par suite d'une éducation fausse, purement extérieure, des natures de fées pâles et faibles, dont tout le travail consiste à s'amuser, dont l'éducation est un vernis extérieur superficiel, dont la vertu est énervée par la coquetterie, le bel esprit et la mollesse, quel contrepoids peuvent-ils opposer tous ensemble à ces quelques amazones dégénérées? Voyez ces créatures éthérées, jeunes filles modestes, honnêtes matrones, assises toute la journée devant leur instrument (1). Autrefois, à des époques de rigidité plus grande, on croyait qu'une femme pouvait facilement pousser le chant, la danse, et d'autres arts légers analogues, plus loin que ce n'est utile à sa bonne réputation (2). A cette époque, ces préjugés mesquins avaient cessé depuis longtemps, et les clapotements, les chants sans fin faisaient le désespoir de tout le voisinage. Le mari était malade dans son lit, le médecin manifestait des airs d'inquiétude sur la situation de l'enfant, mais la maîtresse de la maison était assise dans son salon, faisait de la musique, et avait chaque jour une société d'amateurs (3), dont le goût artistique et l'enthousiasme n'étaient pas précisément très grands pour son jeu, mais qui lui rendaient quand même leurs personnes intéressantes par leurs louanges, et savaient profiter de la cuisine et de la cave, quand toutefois ils n'avaient pas des intentions pires (4).

Inutile de prouver que la société profondément malade ne pouvait être guérie par des êtres aussi médiocres. Mais ce que nous pouvons parfaitement croire, c'est que les meilleurs aient été complètement éner-

(1) Ici, G, 379 sq. Plin., Ep., 4, 19. Ovid., A. a., 3, 315 sq.

(2) Sallust., Catilina, 2S.

(3) Manilius, 4, 527 sq. ; 5, 329 sq.

(4) liorat., Sat., 1, 9, 25; 10, 90 sq. Seneca, Brev. vitse, 12. Ovid., A. a., 1, 595 sq.

98 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

^ vés, et parfois même corrompus par une musique aussi molle que celle qu'on faisait alors, surtout quand elle était cultivée avec une telle passion et un tel excès. Du moins les auteurs de cette époque se plaignent souvent amèrement des conséquences mauvaises produites par celte musique molle et démoralisatrice (1 ). iiencr dîne C'cst aîusi quc Romc, dont la force reposa si long-

diiiie par la tcmos sur la vie de famille relativement pure, périt en

dccadcnce et

surioutparia PTaiidc partie par la décadence du sexe féminin. Mais

formation ....

fausse de la cclui-ci décHna lui-même 2:1 ace à une éducation tout à

leinmp. c?

fait fausse (2). Comment une telle vie peut-elle s'accorder avec la chasteté, demande un poète, qui n'était pas très scrupuleux en fait de morale (3) ? Pouvait-il se faire autrement que ces femmes regardassent avec dédain l'amour du travail, qui avait été jadis en si grand tionneur à leur foyer (4) ? Comment auraient-elles pu accomplir les devoirs si pénibles et si humbles de la mère (5) ? C'est ainsi qu'ayant reçu une instruction qui dépassait leur intelligence, et ce qui convient à leur sexe, elles durent naturellement perdre l'idée de la mesure, de la retenue et de la place qui convient à leur sexe. Elles croyaient déjà avoir, de par la nature, le droit de commander à l'homme (6). Devant les étrangers, elles savaient sans doute se montrer aimables, même séduisantes ; mais, dans leur maison, elles distribuaient plus d'aloès que de miel (7). La légèreté et la superfîcialité jointesàl'espritde curiositéd'un côté, et d'un autre côté une nature orgueilleuse, repoussante, étaient, comme c'est tout naturel avec une telle éducation, devenues le partage de la jeunesse féminine, à un tel point qu'on

(1) Quintilian., 1, 10. Juvenal., 6, 314 sq. (Cf. /Elian., Nat. an. y 12, 44). Aristoxen., Frag., 90 (Millier, Fm(/m. hlst. Grœcœ, II, 291). / PkUarch., De esu cdrnium, ?, 2, 'S. De muslca, 15, i. Qiiœst. conviv.y 9, 1'^, 17. Maxim. Tyr., 37, 4.

(2) Tacit., Orat., 29. QiiintiJian., J, 2.

(3) Juvenal., 6, 232. — (4) U., 2, 54 sq. — (5) Id., 6, 592 sq.

(G) Ilorat., Carm., 3, 24, 19 sq. Juvenal., 6, 224. Plautus, AuluL, 2, 1, 47; 3, 5, 61.

(71 Juvenal., 6, 180 sq.

regardait comme un miracle, quand une jeune fille faisait exception sous ce rapport (1). Ce n'est pas à tor[ qu'un des poètes les plus dépravés de cette époque, reproche aux femmes romaines qui se plaignent de la dégradation des hommes, d être elles-mêmes surtout la cause de cette dégradation (2).

Les hommes contribuaient pour leur part à la corruption des femmes. Ils gardaient le silence sur tout cela; ils favorisaient même cette conduite, en partie par aveuglement, en partie par faiblesse, en partie par des vues immorales, l^ar une fausse politesse et une coquetterie exagérée, ils tournaient la tête à ces pauvres créatures. Dans les hautes sphères, la coutume s'était introduite d'honorer les jeunes filles, à partir de quatorze ans, du titre de maîtresses (3). Or à cette époque le mot de maître avait la signification d'un être surnaturel, divin (4). Auguste avait repoussé avec dégoût ce titre qu'on voulait lui donner (5). C'est seulement Domilien qui l'accepta dans sa soif de déification (6). Qu'en devait-il être alors de ces jeunes créatures, auxquelles une éducation mal digérée avait déjà tourné la tête à leur sortir de l'enfance, quand elles étaient traitées comme des êtres supérieurs par des sénateurs et des généraux? Qui en voudra à la faible femme, si elle dépasse toute limite, quand une galanterie fausse, exagérée, en a fait la maîtresse, pour ne pas dire l'idole de la société?

Ainsi un sexe ne pèche jamais seul ; jamais il n'est exclusivement cause de la corruption du tout. Les femmes n'ont aucune raison d'attribuer ton te faute à l'homme, et les hommes auraient tort de considérer les femmes comme la cause de tout mal. Ni les hommes ni les femmes ne peuvent, pris cliacun isolément, miner une

(1) Plutarch., PompeL, 55, 1. — (2) Martial., 12, 97.

(3) EpicteL, Manuale, 40.

(4) Joseph. Mav., Bell. Jud., 7,40 (37), i. Epistola Smyrn., De martyrio S. Polycarpi, c. 8. Tertull., Apolog., 34, Epictet., Disc.^ 4, 1, 12, 13.

(5) Sueton., Octav. Aug., 53. — (6) IcL, Domitian., 43.

100 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

société. Mais ils y arrivent bientôt quand ils agissent de concert. L'homme porte la plus grosse part de la faute, mais son meilleur instrument est la femme. C'est la femme qui fait les mœurs, et c'est par elle que subsiste ou tombe une société. Si l'on veut conduire une époque à sa ruine, on n'a qu'à enlever à la femme et sa dignité et sa situation par une fausse éducation. On traite d Sabord avec un orgueilleux mépris la femme qui se conduit encore en femme. Puis, quand une fois elle s'est laissée séduire, on lui tourne la tête par des hommages exagérés. Bientôt alors elle rougit d'être ce qu'elle est, et d'accomplir les vraies fonctions qui lui conviennent. Le reste vient rapidement. Dans la capitale du monde, on avait compris cela parfaitement. La femme une fois corrompue corrompit Rome, et Rome corrompit le monde. Ainsi sombra le monde ancien. Dieu veuille que le monde moderne ne marche pas à sa ruine par cette même voie. Malheureusement la condition première de cette décadence, la corruption de la femme, par une éducation fausse, existe à un très haut degré (1).

(i) Cf. Diel und Kreiten, Clemens Brentano, I, 123 sq.

QUIlNZIÈME CONFÉRENCE

i. La faiblesse humaine morale, c'est-à-dire la faiblesse de la volonté. — 2. Tous les maux publics conséquences de la faiblesse morale. — 3. L'erreur de croire que la vertu consiste en discours sur la vertu. Les temps où Ton moralise le plus sont les temps où la faiblesse morale est la plus grande. — 4. Paul et les discoureurs sur la morale. — 5. Différence entre l'humanisme et le christianisme, comme entre parole et action. — 6. La doctrine des bonnes œuvres. — 7. L'éducation chrétienne pour la vie pratique. — 8. L'art de la vie. — 9. La puissance de la volonté. — 10. La confession et la pénitence comme moyens pour affermir la volonté. — H. La doctrine de la mortification, des bonnes œuvres et de la fin éternelle surnaturelle, comme base de la force de la volonté. — 12. La vraie force se trouve dans l'union de la foi, de la grâce et des actes.

Depuis l'époque d'Homère, les plaintes sur la faiblesse humaine forment une des sources les plus fécondes où puisent les poètes. Quand ils ont vu que la gloire n'est qu'une illusion et la beauté une fumée; quand l'amour sensible lui-même, dont les soupirs font vibrer avec des sons éternellement uniformes les cordes de leur lyre, leur soulève le cœur de dégoût, c'est alors que cette mer inépuisable, pleine de tempêtes et d'amertumes, devient pour eux un sujet de réflexion et de poésie. De même qu'en automne un sourd frémissement court à travers les feuilles jaunies des arbres, ainsi des milliers de chants laissent échapper des soupirs. De même que la poussière voltige en été, que les eaux du lac frissonnent à l'approche d'une trombe, que les chefs-d'œuvre de l'artiste sont détruits par un tremblement de terre, demêmel'hommes'agite, tremble et tombe, précisément au moment où sa puissance et sa splendeur semblaient être arrivées à leur plus haut degré.

Oui, les poètes ont raison, l'homme est faible. Mais

1.— La faiblesse humaine morale, c'est-à-dire la faiblesse de la volonté.

"1 02 LA FORMATION ET l'ÉDUGATION

pourquoi chantent-ils sans cesse le néant de ses œuvres et de ses créations ? Hélas ! ceci importerait peu, s'il n'y avait pas autre chose là-dessous. Mais il est beaucoup plus faible dans son intérieur qu'extérieurement, et c est en cela que consiste sa misère proprement dite. Sa feiblesse est si grande qu'il éprouve déjà une impression désagréable, rien que d'en entendre parler, si grande qu'il est très difficile de l'en convaincre, de lui montrer d'où elle provient, et comment elle peut être guérie. Nous cherchons toujours la raison de notre faiblesse chez les autres. Nous ne voulons pas être faibles, nous ne voulons pas qu'on dise que c'est nous qui avons mis le germe de la corruption dans les œuvres de nos mains. Ce sont toujours les autres qui sont la cause de nos fautes. Ce sont toujours des circonstances dont nous ne sommes pas maîtres, qui sont cause que tout va si mal. Mais en réalité, c'est notre propre faiblesse morale qui est cause de la faiblesse de nos actions, et celle-ci n'est pas autre chose que la faiblesse de notre volonté. 2. Tous Ces considérations s'imposent toujours à nous, quand biic^Toii?é- nous parcourons l'histoire universelle. Partout et tou-

quences de la . • , i in, t

faiblesse mo- jours cc nc sout qu cchccs, débuts grandioses, issue médiocre, discours brillants, actions petites ; mais nulle part on ne voit l'envie, ou seulement la capacité ,de comprendre le vrai motif de tout cela. Partout des preuves de fragilité, mais nulle partcompréhension et à plus forte raison aveu de ce qui est indéniable. Mais si nous voulons comprendre le monde, et si, avant tout, nous voulons l'améliorer, il faut que nous comprenions et que nous avouions que partout et toujours la misère est venue de la propre faute de l'homme, et qu'elle en viendra toujours. Tout ce qui est grand a vite fait de disparaître, tout ce qui est beau a vite fait de se corrompre par la faute de l'homme lui-même. Ce n'est pas la malice de l'ennemi, ni la défaveur du sort, dont se plaignent les hommes et les peuples, mais c'est la propre négligence de ceux qui ne font que se plaindre, c'est

l'absence de domination personnelle, la répugnance à se vaincre soi-même, bref, c'est notre paresse et la faiblesse de notre volonté, qui sont la clef pour comprendre tous les malheurs de Thistoire.

La seule et unique raison qui a fait tomber Rome, Athènes, Babylone, Persépolis, Constantinople, est le manque d'énergie morale, c'est-à-dire le manque de force et de volonté pour avouer et pour attaquer leurs propres défauts, la trop grande condescendance envers l'orgueil, la médiocrité, la mollesse du cœur. Ce ne sont pas les ennemis extérieurs qui ont renversé ces empires avec leur civilisation, lisse sont déracinés eux-mêmes.

Une des erreurs les plus funestes pour les peuples et pour les états, est qu'on ne veut jamais admettre cette vérité fondamentale de l'histoire universelle. Aussi les empires, les civilisations, les peuples, les associations sociales, savantes et religieuses, s'effondrent les unes après les autres, uniquement parce qu'on cherche toujours la cause de la force et de la faiblesse de toutes les institutions humaines dans des choses extérieures, et non dans leur intérieur. Mais ce qui est, et qui restera toujours la loi fondamentale de toute politique, de toute économie sociale, de toute éducation et de toute littérature, c'est que la force morale d'une génération est la première condition de sa prospérité, dans n'importe quelle branche de civilisation, et que la diminution de la morale, et cette cause-là seule, est le principe de la décadence de la vie politique et sociale.

Tant que le monde n'admettra pas ce principe, il n'est pas un ami de la vérité, qui puisse répondre de la stabilité de sa puissance et de sa civilisation. Ce n'est pas avec des canons, ni avec des millions qu'on maintient la vie dans un état, et encore bien moins une civilisation. Là où l'on ne cherche pas en soi-même la cause de tout ébranlement, de tout danger, de toute excroissance, là le mal augmentera toujours, jusqu'au moment où il éclatera soudain, et où toute guérison deviendra impossible.

104 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

Les ennemis n'ont alors qu'à se présenter, à toucher du doigt l'édifice vermoulu, et tout s'en va en poussière. Il n'est pas même besoin d'un choc extérieur, quand la mesure du mal est pleine. Dieu veuille que chaque peuple et chaque empire prenne cela à cœur I Ce n'est pas se mettre à l'abri de dangers futurs, ni s'honorer beaucoup quand on jette à la face d'un peuple étranger qui, après une guerre de quelques mois, est tombé de la hauteur la plus élevée en apparence, cette parole moqueuse : Un tel malheur n'est pas étonnant pour un pays où régnait une si grande corruption morale. Mieux vaudrait nous dire sérieusement cette parole que de la dire aux autres sur un ton de reproche. Servons-nous d'exemples étrangers pour nous rendre compte nous-mêmes de cette vérité si importante ; cela nous sera plus avantageux. T,^^es Toute la difficulté est là. Nous blâmons les anciens,

temps ou 1 on '

"isl^lont les iioi^ïs faisons des reproches à des étrangers, et nous comfaibi?sse"mo- mcttons nous-mêmcs les mêmes fautes. Nous ne nous grandeV^^^"' portous aucuH préjudicc à nous-mêmes en reprochant leurs fautes aux autres. Quant à nous dire les mêmes vérités que nous ne leur épargnons pas, nous nous aimons beaucoup trop, et nous aimons trop nos aises pour le faire. Nous croyons déjà avoir fait quelque chose de grand pour la vertu, quand nous blâmons amèrement sa violation parle prochain. Mais nous nous croyons absolument parfaits, quand nous avons prononcé quelques paroles enthousiastes la concernant.

Avec ceci, nous avons touché un second point sensible de la civilisation, qui n'entraîne pas après lui des conséquences moins mauvaises que celles que nous venons de voir précédemment. C'est une erreur funeste que de croire qu'on peut former l'esprit en instruisant seulement l'intelligence. L'illusion qu'on peut devenir meilleur par de petits ou de grands discours sur la vertu et la morale, et améliorer l'humanité, produit les mêmes effets désastreux. S'il en était ainsi, peu d'époques auraient été aussi parfaites que la nôtre. Car, depuis le

LA FORMATIOiN DE LA VOLONTÉ 105

siècle dernier, depuis les jours du Rationalisme et delà Révolution, la manie de moraliser est devenue une mode et même une maladie ; et, comme la littérature en donne la preuve, la prédilection pour ce genre d'exercice ne fait qu'augmenter. Si seulement on pouvait dire la même chose du bien réel ! Mais les choses sont de telle sorte, qu'on peut risquer sans crainte cette affirmation : Tout ce qu'on a dit et tout ce qu'on écrit sur la morale d'un côté, et les résultats auxquels on arrive d'un autre côté, sont ordinairement en raison inverse. L'histoire nous montre une époque où ceci s'est déjà clairement manifesté, une période, qui d'ailleurs a beaucoup d'analogies avec la nôtre : l'âge d'or sous Auguste. A cette époque aussi la décadence de la vie morale avait produit une manie vraiment contagieuse de discourir sur la vertu. Nous savons par Horace, quel fléau et quel danger pour le promeneur inoffensif ces moustiques moralisateurs assommants étaient devenus même en plein jour. Quand on observe leur manière d'agir, et qu'on poursuit leurs principes, on se croirait transporté aux jours du Rationalisme et à notre époque. Cette secte d'apôtres d'une morale d'honnête homme purement humaine était si nombreuse, qu'on avait inventé pour elle un nom exprès. Ce qu'au siècle dernier, alors que les marquises et leurs laquais donnaient le ton, on appelait philosophes pour le monde ; ce qu'on appelle aujourd'hui les maîtres de la morale libre, les champions de la morale civile, les orateurs qui prêchaient la ligue universelle de tous les hommes pour la religion de la morale, et pour la civilisation éthique, s'appelaient à cette époque arétaloges. Ils furent les vrais missionnaires et les vrais pasteurs d'une société d'où sortirent un Néron et une Agrippine.

Nous n'examinerons pas s'ils prenaient leurs doctrines au sérieux, et jusqu'à quel point ils le faisaient. Pour nous, il s'agit seulement de savoir ici quelle influence leurs belles paroles ont eue sur le monde, et dans quelle

] 06 LA FORMATION ET l'ÉDUCATIOJS

mesure leurs discours sur la vertu furent en rapport avec leurs pratiques de vertu. D'après tous les historiens de ce temps-là, le public romain ne voyait en eux qu'une espèce plus raffinée de farceurs, d'histrions (1 ), de bateleurs (2) et dans les meilleurs cas des acteurs, des déclamateurs, des amuseurs. Les gens riches entretenaient chez eux, à bon compte, un arétaloge, surtout les dames, non pour se faire prêcher la vertu, mais pour avoir un compagnon, un soi-disant lecteur, et pour être sûres que le caniche favori était sous la garde d'un homme de confiance ; elles l'avaient aussi pour apaiser leur conscience quand elles ne pouvaient la faire taire, comme le cas se présente parfois chez les gens 'du monde qui ont une bonne instruction (3). D'autres, qui ne voulaient pas s'imposer de telles dépenses, faisaient venir, au moins, dans des occasions solennelles, un arétaloge, particulièrement pendant un grand festin. Cette dernière circonstance était une des plus commodes pour se procurer des philosophes pour le monde. A l'heure des repas, on trouvait à chaque coin de rue une douzaine de ces personnages qui regardaient avec avidité vers les haiis des palais. 11 suffisait d'un signe^ et celui qui était le plus proche était dans la salle à manger, et lorsque les gladiateurs, les histrions, les danseuses et les musiciens, étaient fatigués, à la tribune, c'était lui qui prenait leur place pour quelque temps, et qui racontait comment on peut acquérir aux yeux du monde la gloire d'un honnête homme, sans se donner trop de peine (4). Et les convives d'applaudir, de lui jeter des friandises, et de commencer ensuite les orgies proprement dites. Le grave Auguste lui-même épiçait

(1) Manetho, Apotelesmatica, 4, 445-449 (Koechly).

(2) Aretalogus mendax^ Juvenal., 15, 16.

(3) Seneca, Tranquill. an., 14. Plutarch., Anton., 80. Prœcepta reipubl. gerendœ, 18, "è.Reg. et imper. apopht.[k.\x^usi., 7). Cato min., 10,2; 16, 1. Strabo, 14, 10, 14. .Elian., Var. hist., 12, 25. Lucian., 17, Demercede conductis.

(4) Lucian., 17, 35.

ses festins de cette manière, croyant que c'était digne d'un empereur (1).

Donc plus on parle d'honnêteté, moins il y a de vertu ^^^-^l^l^^ réelle. Celle-ci est devenue une plaisanterie, tout au '^Zh^' '" plus l'objet d'un entretien où l'on fait preuve de bel esprit. 11 ne vient à l'idée de personne de se donner de la peine à cause d'elle. Déjà à cette époque, le monde avait considéré cela à contre-cœur ou avec dégoût; il s'en moquait ; mais, — car il est toujours le même, — il ne changeait rien à l'état des choses et ne savait pas le changer.

Un jour, vers l'an 51 de notre ère, un homme entrait à Rome venant d'Athènes c'est-à-dire de la ville où l'on formait des arétaloges pour le monde tout entier. Cet homme était si singulier et si nouveau, que là même où les éternels changements d'objets de curiosité ne produisaient plus aucun effet sur les esprits, il excita l'attention. Petit de taille, couvert de poussière, les mains calleuses, signe d'un pénible travail manuel, portant sur sa physionomie la marque indubitable d'une origine juive, il n'eût pas été digne d'un regard de la part de ces vaniteux prêcheurs de vertu dont la ville était remplie, si ses yeux n'avaient révélé un esprit, et sa démarche une force tels qu'ils n'en avaient jamais vu de semblables.Ce singulier étranger était évidemment un homme intelligent, et un homme qui avait vu le monde. Cependant ces gens-là n'étaient pas rares chez eux, et ce n'est pas cela qui eût été de nature à le faire beaucoup remarquer. Mais il y a une chose qui attirait involontairement tous les regards sur lui. On la voyait dans ses traits, on la devinait dans tout son être ; non seulement il savait quelque chose et pouvait parler sur ce qu'il savait, mais il était aussi quelque chose, et il était exactement ce qu'il savait et ce qu'il disait. Et ceci était nouveau et même inouï dans ces sphères. Est-ce possi-

(1) Sueton., Aiigust,, 74.

108 LA FORMATION ET l'éducation

ble? se disaient entre eux ces prêcheurs de vertu, saisis d'admiration. Nous parlons de la. vertu, [et voilà quelqu'un qui la possède?

Cette nouvelle se répandit comme un incendie dans les écoles de philosophie de la ville, voilà les philosophes qui se précipitent comme des aigles pour essayer leur langue sans cesse en mouvement sur ce prodige de vertu ; et cet homme merveilleux sait répondre à chacun. Allons ! s'écrient quelques épicuriens, voilà encore un arétaloge, un discoureur (1) comme nous en avons déjà vu des milliers. Pas du tout, réphquent d'autres, nous aussi, nous avons des paroles, mais celui-là a plus que des paroles. Il joint l'action aux paroles. Nous aussi nous semons des paroles, mais celui-ci les fait mûrir en lui. C'est un homme nouveau. Nous savons quelque chose, peut-être plus que lui!; mais ce que celui-là sait, il le veut aussi, et lorsqu'il veut quelque chose, on sent que cela s'accomplit certainement. C'est un homme complet. Nous ne nous en tenons qu'aux paroles, mais chez lui les paroles passent en actes. C'est un homme qui sait ce qu'est la vie. Nous avons toujours cru faire quelque chose d'extraordinaire en parlant de l'homme, et voici qu'un homme se trouve devant nous. C'est le premier que nous rencontrons. Vous verrez qu'il proclamera une religion nouvelle qui enseignera l'art de devenir homme. Car nous avons cultivé assez longtemps la philosophie pour savoir que ce n'est pas chez elle qu'on apprend de semblables choses. Tu pourrais peut-être nous dire quelle est cette nouvelle doctrine que tu te proposes d'annoncer (2), lui disent-ils. Et ils le prennent, le conduisent tumultueusement, non pas dans une de leurs écoles de philosophie, car ils virent du premier coup que là n'était pas sa place, mais devant le tribunal où se traitaient les questions décisives sur le bien commun. Ils sentaient qu'il y avait dans cet

(1) Act. Ap., XVn, 18. -- (2) Act. Ap., XVll, 19.

étranger quelque chose dont dépendaient leur vie et le salut de tous.

Ainsi l'apôtre Paul, car c'était lui, se présenta devant l'Aréopage, et sema sa parole, non une parole de la sagesse humaine, non une parole de beau langage, mais la parole de vie. A peine eut-il commencé à exposer à ces savants, qui croyaient tout savoir, la seule chose dont ils n'avaient jamais entendu parler jusqu'alors, à savoir qu'il ne suffît pas de parler, mais qu'il s'agit désormais de vivre ; à peine eut-il laissé tomber de ses lèvres ces paroles, que devenir homme et vivre en homme n'est pas chose facile, mais que cela devient seulement possible par la pénitence, par des efforts et du travail personnels, par l'énergie de la volonté et la force d'action, qu'ils en eurent assez. « Nous t*entendronslà-dessus une autre fois, lui dirent-ils (1). » Ils auraient bien voulu devenir des hommes, mais, en vrais Grecs et en vrais païens qu'ils étaient, ils auraient voulu le devenir sans travail.

es le premier jour ou le Paganisme se mesura avec renœ entre le Christianisme, l'Humanisme avec l'Humanité, l'op- et je christia-

. . , . , , , , nisme, entre

position morale qui sépare les deux tendances 1 une de parole et ac l'autre, se manifesta de la manière la plus claire. Nous ne pouvons pas la caractériser mieux qu'elle ne l'a été déjà à celte époque par ces paroles de TertuUien : Ici action et sérieux, là parole et apparence (2).

Belles paroles et apparences extérieures ont toujours été pour l'Humanisme la première, pour ne pas dire l'unique chose d'après laquelle il a porté son jugement (3). Quand un savant étranger a fait sa visite, quand un diplomate a présenté ses lettres de crédit, quand un évêque nouvellement élu a présentéses civilités, etqu'on peut dire en France : il parle bien, en Allemagne : il a des manières distinguées, sa cause est gagnée. Si c'est le contraire, tousses autres mérites et toutes ses autres

(1) Act. Ap., 17, 32. — (2) Tertull., Apologet., 46. (3) I Cor., 1, 17 ; II, 13. Plato, Leg., 1, p. 641 e.

\ 1 0 LA FORMATION ET l'ÉDUGATION

qualités sont inutiles, c'est un homme perdu. Là où il s'agit de guerre ou de paix, de mise en liberté et de condamnation, de la victoire des partis, de la liberté de la conscience, ce sont toujours les discours les plus élégants qui décident en dernier ressort. La plus mauvaise perversité morale, lors même qu'elle viserait d'une manière évidente à la séduction ou à la corruption des mœurs, soit dans l'art plastique, dans la poésie, ou même dans la vie ordinaire, est excusée, pourvu qu'elle soit voilée par des paroles spirituelles, un maintien élégant, ou une forme séduisante (1). Si seulement on ne faisait que l'excuser ! Mais que de fois on en jouit avec ravissement, on la recommande avec audace, on la défend avec des mensonges dont on a conscience, et même on la cano- . nise ! Ce qu'on jette donc ici dans les balances, ce n'est ni la nature, ni l'action, ni la gravité, mais la parole et l'apparence extérieure. Une action meurtrière pour l'âme, revêtue de belles couleurs et de poésie, n'a rien de ce qui choque. Mais se tromper une fois en parlant, en écrivant, faire un faux pas, ne pas mettre le ruban et la couleur à la mode, voilà qui est un crime capital, un péché qui n'a pas de pardon, même au delà de la mort.

Le christianisme ne méprise pas non plus les formes extérieures ; mais vouloir faire d'un langage élégant et de vers harmonieux, de formes séduisantes et du maintien extérieur, une chose tellement principale, qu'on estime seulement d'après cela la valeur d'un homme ou d'un chef-d'œuvre artistique, et qu'on oublie leur côté moral ou immoral, voilà ce qu'il ne peut admettre. Il ne met pas son orgueil à être une philosophie de belles paroles, mais une religion de bonnes actions. C'est Wal- Iher de Vogelweide qui a exprimé cela en ces termes on ne peut plus justes :

« Celui qui porte le nom de chrétien, »

« Et qui est plein de paroles et vide d'œuvres, »

<< Est en réalité un demi-païen (2). »

(1) Augustin.; Confess., 1,18, 28.

(2) Walther von der Vogelweide, Leick., i3^ sq. (Pfeiffer, 80). Cf.. Justin., Apolog., J, 1(5. Primasius, In Gai.., 3, 10.

Lx\ FORMATION DE LA VOLONTÉ 1 1 1

Le moyen âge lui-mêrnequiattachait une importance, et quelquefois une importance exagérée aux formes extérieures, n'a pas songé à juger la valeur d'un homme d'après elle^.

A cette époque cependant on était très sévère pour toute faute commise contre les bienséances et les formes extérieures. Mais il ne venait à l'idée de personne de vouloir condamner quelqu'un à cause de cela. Ce n'était que pour des crimes commis contre la morale que quelqu'un s'attirait la honte publique. Mais c'est une chose très caractéristique, et qui forme un contraste curieux avec l'esprit des temps modernes, que ce sont précisément les fautes contre l'énergie morale, qui, d'après l'opinion générale de cette époque, étaient les plus répréhensibles. Passer son temps dans l'oisiveté (1), dans l'inactivité (2), dans un sommeil trop prolongé (3), c'est-à-dire perdre son temps et son énergie sans activité, voilà qui était considéré comme honteux au moyen âge ; mais ce qui ne l'était pas, c'était de se tromper en parlant. A cette époque aussi, parler à propos était nécessaire pour être considéré comme un homme complet ; mais il ne venait à l'idée de personne de vouloir canoniser quelqu'un à cause de ses belles paroles, comme nous le faisons pour notre Gœthe, et pour tant d'autres héros de l'Humanisme. On s'en tenait au principe :

« Une belle parole ne sert à guère, » « Si nous n'y ajoutons l'action (4). )>

Que personne ne dise donc qu'il y a là seulement une diiïerence accidentelle et accessoire. Non, la nature des

(1) Hartmann von Aue, Erek, 279L Walther, 2, 29 (Pfeiffer). Wolfram, Parzlval, 434, 9 (Uartscli, 3, 39). Freidank, 53 (Bezzenberger, 115). Marner (Hagen, Minnes., H, 249). Rithart, 58, o (Hagen, Minnes., lll, 230).

(2) Parzival, 2, 15 (Bartsch, 1, 45).

(3) Gerbelius, 3, 1 (Hagen, Minnes. , UI, 37). liohenburg {ibid.^ I, 3i). Sant Gecilie {ZeUschrift fiir deutsches Alterthiim, XV^I, G5).

(4) Wackernagel, Das deutsche Kirchenlied, U, 106, n° 196. [Hagen, Minnesinger, 3, 468, n» 28.