VINGT ET UNIÈME CONFÉRENCE

1. Le bonheur qu'éprouve un enfant catholique dans sa foi. — 2. La foi dans Fintelligence : largeur de vues, idéal, sagesse. — H. La foi dans le cœur : magnanimité, générosité, enthousiasme. — 4. La foi dans la volonté : la force de la volonté. — 5. Les nuances de la vie de la foi.

i.-Lcbon- Le plus heureux sur la terre est celui qui ne connaît vruî"eSfant pas la graudcur dc son bonheur. C'est pourquoi nous daïssaSr portons envie à chaque enfant catholique. En vérité, il ne se doute pas du bonheur dans lequel il grandit. La lumière de la foi rayonne sur son front et attire tous les regards. Le jeune cœur qui vit sous les ailes de l'amour maternel, dans un contentement céleste, sait encore peu de choses sur le village dans lequel il est né, que déjà il plane, plein d'une joie enfantine, à travers l'infini du monde suprà-terrestre, pour lequel il est né. 11 joue aussi familièrement avec les anges, que s'ils étaient ses frères. Comme l'abeille voltige de fleur en fleur, de même le petit être vole à travers les espaces du ciel, comme s'il était chez lui, interroge chacun de ses habitants ou lui raconte quelque chose. Quand il a fini avec les Saints, il accourt vers sa Mère, la reine du ciel et de la terre, et quand il a bavardé jusqu'à en être fatigué, il s'endort plein d'abandon aux pieds de Dieu son Père, dans le voisinage de qui son cœur se trouve le mieux. Comme il se sent à son aise ici ! Comme il veut volontiers tout faire, tout endurer, pourvu qu'un jour, il puisse seulement reposer près de lui !

0 temps heureux où la foi vit et règne dans le cœur î Oh 1 S'il n'avait donc jamais disparu ! Si tous pouvaient donc le connaître ! Paix de la conscience et félicité du

cœur. Voilà tout ce que l'enfant connaît dans la candeur de sa foi. Il n'a aucune idée de la séparation, delà dispute, de la division que le doute crée dans le cœur. Nos enfants, nos jeunes gens, nos jeunes filles qui ont le bonheur de grandir sous la garde d'une vie véritablement catholique, ne connaissent pas ces ombres ténébreuses, cette amertume avec lesquelles le protestantisme^ par son enseignement sur la confirmation et ses doctrines remplies de distinctions^ trouble la sincérité silencieuse de la foi dans les jeunes cœurs. On peut trouver chez nous des gens qui ont terminé leur éducation et leur instruction, et qui n'ont pas besoin de craindre un examen sévère sur ce qu'ils sont obligés de savoir. Mais si on leur demandait comment les protestants se distinguent de nous catholiques, ils seraient dans l'embarras, et diraient peut-être qu'ils ne peuvent pas comprendre comment nos frères séparés sont si durs envers eux, et envers ceux qui leur sont chers pour nier la doctrine du purgatoire. Ils exprimeraient peut-être leur étonnement, comment ils peuvent trouver si peu de cœur et si peu d'amour chez eux et chez Notre-Seigneur, pour être dans Terreur relativement à l'amour envers sa Mère bien aimée. Seraient-ils alors au bout de leur science ? Non. Ils auraient encore quelque chose sur le cœur, à moins qu'ils ne soient devenus tellement éclairés, qu'ils sourient maintenant sur ce qu'ils regardaient jadis comme un des griefs principaux contre eux. Quand nous étions enfants, il nous souvient que nous considérions comme la plus grande, sinon comme l'unique différence, entre les protestants et nous, le fait, que semblablement à la plupart des païens (1) ils célèbrent l'anniversaire du jour où ils ont vu la lumière,

P' (1) Ainsi les Perses (Herodot., 1, 133 ; 9, HO. Xenoph., Cijrop., 1, 3, 10), les Egyptiens (Gènes., 40, 20 ; Cf. Herodot., 2, 82), les Grecs (Plato, leg., 6, 784, d. Diogen. Laert., 4, 41 ; 10, 18), et tout particulièrement les Romains (Plin., 10, Ep., 89. Horat.,Ep., 2, 2, 210), chose qu'imita aussi le roi Hérode (Matth., 14, 6).

tandis que nous, nous célébrons la fête du Saint dont on nous a donné le nom au jour de notre baptême. 2. — Lafoi C'était peut-être une pensée très enfantine de notre gence : lar- part ; mais les enfants sentent la vérité ; ils sont encore

g-eur de vues. «... , . ,

idéal, sagesse, tfop pcu familiarisés avec le mensonge. Ici, quelque insignifiante que la chose puisse paraître, ils ont trouvé en réalité un point sur lequel la différence entre la pensée de celui qui a des vues terrestres, et celle de celui qui est pénétré de l'esprit de foi, se manifeste d'une manière évidente. Là où l'on ne pense qu'au monde, on célèbre le jour de la naissance comme un jour de joie. Là où l'on a été le jouet de ses nombreuses illusions, on porte le deuil à la naissance d'un homme, et on est dans la joie quand il meurt (1). Ainsi agissait le paganisme dans son pessimisme. Le plus grand malheur pour un homme était d'être né, le plus grand bonheur était celui de ne pas être né, et le bonheur qui venait immédiatement après, était de mourir le plus tôt possible (2).

Ces deux erreurs sont étrangères au christianisme. La vie et la mort causent au chrétien exactement autant de joie que de douleur (3). Pour lui, la vie naturelle est également un grand bien pour lequel il ne saurait être assez reconnaissant envers Dieu. La foi ne lui donne aucune raison de mépriser sa vie. Pourtant, nous ne pouvons pas tout à fait nous réjouir du jour où nous l'avons commencée. Nous savons que nous avons vu la lumière sous le coup de la disgrâce de Dieu. La vie n'est devenue pour nous l'occasion d'une joie pure qu'au moment où la grâce de Dieu nous a régénérés. C'est ainsi que le jugement sur la chose la plus naturelle, change selon le point de vue terrestre et le point de vue de la foi. Si quelqu'un porte le flambeau de la foi dans les énigmes les plus obscures de Texistence, il voit dans le

{i) Ainsi beaucoup de peuples thraces (Hérodot., b, 4, 2; Mêla, 2, 2; Valer. Maxim., 2, 6, 12). Les Gaditains (Philostratus, Vita Apollon., b, 4), ib., les Gymnosophites et les Brahmanes (Strabo, 15, 1, 59).

(2) V. Vol. 1, conf. 8, app. 5. — (3) Bernard., Ep, 100.

plus petit événement des choses tout autres, et beaucoup plus élevées qu'auparavant, alors que la faible lueur de sa raison en éclairait seulement la surface, fl évalue l'entrée dans le temps d'après la mesure de Téternité, et tout ce qui se présente à lui dans ce monde, que ce soit petit ou grand, est pesé par lui au poids du sanctuaire,qui attribue même à ce qu'il y a de plus petit une valeur éternelle, et à ce qu'il y a de plus grand sa valeur véritable.

Mais sous ce rapport, l'esprit de la foi a une grande tâche à accomplir,car les jugementsetla manière devoir des hommes sont souvent bizarres. Même dans les questions qui appartiennent au domaine de la science purement naturelle, on fait parfois des expériences qui étonnent. Que la sphère de vues d'hommes lettrés et savants est parfois étroite ! Il n'est pas inouï de rencontrer un chercheur pour lequel le monde entier ne se compose que d'une seule petite ville dont il étudie l'histoire depuis trente ans. Pour lui, en dehors de cet endroit, la vie est comme barricadée. Une émeute dans un hôtel, un banquet à la suite d'un baptême, il y a de cela un siècle, sont beaucoup plus importants que la destruction de Jérusalem ou de la bibliothèque d'Alexandrie. L'astronomie, les sciences naturelles et la linguistique, bref, toute science qui n'est pas de son ressort, n'existe pas pour lui. Une peutpas comprendre comment un homme raisonnable peut s'occuper de tels enfantillages. On se moque de lui, et on l'appelle pédant. Mais est-ce que par hasard ce professeur est seul de son espèce, pour que vous vous moquiez de lui ? Combien de grands noms illustres pourrait-on citer, qui tous ne sont qu'une autre forme de ce pédant ! Ils voient seulement ce qu'ils heurtent du front ; ils sentent seulement ce qu'ils touchent. Si une bagatelle dépasse d'une ligne le modèle qu'ils se sont fait, alors tout tourne dans leur tête, comme si un tremblement de terre avait tout bouleversé.

Si l'esprit humain est si myope dans les choses du monde, combien, à plus forte raison, le sera-t-il dans les choses où il n'y a que la foi qui donne force et lumière ? Quelle différence, quand nous comparons les j^rands esprits du monde, avec les grands esprits de la foi ! Pour cela, nous n'avons pas même besoin d'attendre que des événements extraordinaires ou des actes héroïques se présentent. C'est précisément dans les petites choses qu'on voit l'homme tel qu'il est, et c'est dans les choses ordinaires qu'il dévoile sa vraie nature. Voici par exemple un petit incendie qui a éclaté dans la cuisine ou dans la chambre de la domestique. La faute n'en est pas à celle-ci mais à son maître, homme distingué, bien considéré, mais d'une avarice sordide. Le dommage qui résulte de l'accident ne vaut pas la peine d'être mentionné ; cependant le voilà qui perd la tête, devient furieux, et trois jours après, il continue encore à se démener, à menacer la servante de la police, de dommages-intérêts et de renvoi. Mais la pauvre jeune fille a perdu tout ce qu'elle possédait : ses vêtements, ses petites économies ; une seule chose lui reste c'est ellemême, et avec cela, elle n'a pas besoin de chercher des consolations artificielles et du soutien au milieu de toutes les injures qu'elle reçoit comme une compensation aux pertes qu'elle a subies : elle a son soutien en ellemême, dans sa foi en la Providence divine. La foi lui enseigne que ce malheur ne lui serait pas arrivé, si Dieu ne l'avait pas permis. La foi la tranquillise avec la certitude que Dieu, en tout cas, aura atteint ses vues, et cela suffit à son enfant, au milieu de ses douleurs.

Nous avons là un de ces contrastes qu'on voit des centaines de fois : le contraste entre l'esprit du monde et l'esprit de la foi.

Pour envisager le sujet sous un autre aspect, prenons le chef d'un grand parti dont les journaux, dans sa patrie comme dans les pays étrangers, parlent chaque semaine ; prenons un savant de premier ordre, une autorité euro-

péeniie dans le domaine de la statistique. Il sait tout ce qu'on peut trouver sous le soleil en fait de rapports de police, d'ouvrages de voyages, de tableaux de statistique. Mais ce qu'on ne peut pas compter ni peser n'existe pas pour lui. D'ailleurs les choses qui ne rentrent pas dans sa spécialité l'intéressent moins qu'une comète perdue pour un astronome n'intéresse un paysan. A ses pieds, joue, avec Tinnocence candide du jeune âge croyant, le plus petit de ses enfants. Sans doute il n'a aucune idée des sciences qui causent au père tant de nuits d'insomnie, mais ses pensées vont immédiatement plus loin que celles du savant. Il pense aux pauvres enfants païens de la Chine et du Japon, avec plus d'amour qu'à ses belles poupées. Lorsqu'il commence à prier, il a presque autant de requêtes à présenter à Dieu, qu'un religieux à qui tout le monde vient confier ses misères. Et quand une fois, il est de quelques années plus âgé, il sait à peine par où commencer et par où finir sa prière, tellement nombreux sont les intérêts qui sont devenus les siens propres. Ceux qui languissaient dans les ténèbres de l'incrédulité ; ceux qui sont liés par les chaînes du péché, ceux qui luttent avec la mort, les princes, les peuples, les messagers de la foi et les défenseurs de l'Eglise lui sont aussi dignes d'intérêt que lui-même. Les souffrances de ceux qui ont quitté la terre avant d'avoir achevé leur purification le touchent plus profondément que ses propres douleurs. 11 souffre avec joie pour leur témoigner son amour. Avec tous les grands héros du sacrifice et de l'énergie ; avec toutes les belles âmes qui, depuis des siècles, ont orné la terre par leurs vertus, il est en relation aussi intime qu'avec sa mère. 11 ignore les limites de temps et de lieux ; il vit et sent avec l'éternité.

Tel est l'horizon que la foi lui a ouvert dans son enfance, et qui s'élargira de plus en plus avec les années, tant qu'elle restera vivante en lui, horizon précédant de beaucoup ses^dispositions intellectuelles et leur développement.

De même que Dieu, du haut de son trône, voit d'un seul coup d'œil Tenchaînement et le cours des choses, qui, semblables à des montagnes élevées et à des océans immenses, enlèvent à l'homme toute vue plus vaste, de même l'œil de la foi embrasse, avec une rapidité surprenante, la marche et l'importance des événements. Beaucoup ont déjà vu, pourleur plus grande honte, comment des hommes simples aperçoiventfacilement et sûrement le fond d'une chose qu'ils pourraient moins expliquer que jamais après avoir fait des études sérieuses. Ils n'étaient pas encore remis de leur surprise, que le fait s'était déjà produit. Ces hommes ne s'étaient laissé tromper ni par la joie exagérée ni par le dédain ; ils savaient exactement la valeur de cette chose et le résultat qu'elle aurait ; et bientôt ceux qui les voyaient étaient obligés de leur donner raison, et d'avouer que leur intelligence et leur érudition ne leur avaient pas donné, même au point de vue naturel, ce que la lumière de la foi avait fourni à ces âmes simples. En s'élevant par la foi jusqu'à Dieu, ils voient les choses de la hauteur de Dieu, pour ne pas dire à la lumière de Dieu.

Voilà la récompense de la foi, une hauteur, une profondeur, une étendue, une pénétration, une clarté de regard, et une justesse de conception telles qu'aucune science naturelle ne les donne. Ce que la foi donne, ce n'est sans doute pas l'érudition et la science, mais c'est quelque chose de plus élevé, c'est-à-dire la sagesse et la sagesse divine (1).

3.- La foi Or tel l'homme juge et pense, tel il agit d'habitude.

dans le cœur :tt •' J ''tii tii* i*t

magnanimité, Unc manière de penser véritablement sublime doit pro-

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thousiasme. duirc uu grauQ cœur ; une sphère de vues étroites produit par contre l'étroitesse du cœur. Avec cela, nous avons trouvé la raison proprement dite pour laquelle tant d'hommes ont des vues courtes et sont si hésitants, si faibles dans la foi, dès qu'il s'agit de supporter quel-

(1) Cf. Thomas, 4, 2, q. 57, a. 2, 5, 6 ; q. 66, a. 5. — 2, 2, q. 19, a. 7 ; q. 45, a. 1 , ad 3 ; a. 6, ad 3.

que chose, de sacrifier, d'oublier, d'oser pour Dieu et pour le salut de leur âme une action insignifiante. Devons-nous supposer qu'ils ne comprennent pas ce qui est bien ? Ne sont-ils donc pas capables de s'enthousiasmer pour ce qui est noble ? Croient-ils que Dieu peut trop exiger d'eux ? Craignent-ils qu'il leur reprenne ce qu'il leur a donné ? Non ! Dans le cas présent, il ne s'agit pas de compréhension, il s'agit de courage. Cela ne dépend pas de la tête, mais du cœur. C est le cœur qui rend l'homme si étroit et si petit. Donc c'est du cœur que cela doit partir, s'il veut se montrer grand et sublime.

Voulons-nous dire par là qu'il peut ou doit passer par dessus toutes les difficultés, comme si elles n'existaient pas? Nous laissons de telles expressions aux stoïciens. Oui, les sacrifices que la vie exige sont nombreux, grands, pénibles. Oui, la vie n'est pas une plaisanterie, la vie est sérieuse, parfois terriblement sérieuse. Il faut de la force pour la supporter jusqu'à la fin, et vider jusqu'à la lie son calice d'amertume. Celui qui peut faire cela sans perdre courage, sans murmurer, est un héros ; il est digne de l'honneur du martyre. Un homme patient vaut mieux qu'un homme vaillant, et celui qui sait se maîtriser vaut mieux que celui qui prend des villes d'assaut (1). Il y a partout des téméraires qui se jettent aveuglément en avant, lorsqu'ils sont entraînés par la tempête mugissante. Mais il est excessivement rare de trouver des héros qui restent au feu, les yeux ouverts, sans se porter en avant ni reculer, et qui restent ainsi lors même qu'aucun secours n'approche et qu'aucun honneur ne les attend. Mais savoir si le monde, , — nous voulons parler du monde sans Dieu, — a produit depuis le commencement jusqu'à l'heure actuelle, beaucoup de ces hommes, qui consument leur vie dans [une souffrance à laquelle personne ne fait attention, qui

(1) Prov.,XVl, 32.

persévèrent tranquillement au milieu des avanies, qui supportent la persécution et l'oubli sans se défendre, sans obtenir aucune compensation, et cela non pas par fanfaronnade, non par un orgueilleux mépris, mais avec un calme modeste, avec d'humbles sentiments de pénitence, avec des ménagements charitables envers leurs ennemis, voilà ce que nous lui laissons à lui-même le soin de décider. Mais tant qu'il n'aura pas réussi à mettre fin à cet excès de lâcheté par lequel il s'est déshonoré de tout temps, dans les temps anciens comme dans les temps modernes, — nous voulons parler du suicide pratiqué par principe, — il fera bien de ne pas entreprendre de répondre à cette question. Tant que l'héroïsme des guerriers romains et indiens, tant que toute la civilisation des viveurs grecs et des viveurs modernes, tant que tout l'orgueil de la philosophie stoïcienne ne viseront qu'à faire quitter lâchement le théâtre de la vie à la première épreuve sérieuse, nous soutiendrons que le monde n'a pas même la force de supporter l'existence, et, à plus forte raison, de vivre dignement. Or la foi se fait gloire non seulement d'inspirer à ses adhérents la force pour arriver à cela, mais la joie de le réaliser ; et de cette façon-là seule, elle a déjà prouvé sa supériorité sur le monde et sasurnaturalité. A cette fin, Dieu impose àses serviteursmainteépreuveparticulière, et ne les rend pas insensibles à la douleur ; au contraire, il leur fait sentir celle-ci plus fortement, afin de leur montrer, à eux et au monde, que s'ils finissent pourtant par vaincre, ce n'est pas par leurs propres forces, mais par la sienne. Nous avons un de ces exemples dans Adèle de Blois, et son époux Etienne. Celui-ci avait pris de grand cœur la croix, pour conquérir la Terre-Sainte avec Godefroi de Bouillon; mais l'amour de celle qui lui avait témoigné plus d'amour que le monde entier, le poussa à rentrer dans ses états, avant que la croix sainte ne brillât sur les murs de Jérusalem. Mais elle savait trop bien quels sacrifices les deux guerriers avaient faits, pour

renoncera cet honneur. Elle lerenvoie donc d où il vient, sans le presser sur son cœur ; et il se montra digne de sa grandeur d'âme. 11 retourna en Terre-Sainte, tira de nouveau le glaive et trouva la mort la plus héroïque qui soit, la mort pour la foi de Jésus-Christ (1). Ici s'applique à la lettre cette parole : la victoire qui a vaincu le monde c'est notre foi (2).

C'est par la force de celte foi, que les saints ont sacrifié et ont souffert ce que Dieu leur a imposé, et qu'ils se sontimposéàeux-mêmes librementdes souffrances pour ressembler davantage à Jésus-Christ. C'est en vertu de cette force, que Laurent s'est moqué de ses bourreaux, et disaitàTiburtius,quelescharbonsardentslui semblaient êtredes roses. C'est en vertu decetteforce qu'André poussait des cris de joie, quand il fut traîné vers la croix, et qu'ils'écriait : 0 chère croix que jedésirais depuis silongtemps, te voilà enfin ; rends-moi semblable à mon maître. C'est en vertu de cette force, que Catherine de Sienne refusa la couronne d'or, prit la couronne d'épines et la posa sur sa tête. Tous, ils avaient reçu l'esprit de Jésus- Christ, dans la foi, l'esprit de celui qui avait refusé la joie à laquelle il avait droit, et qui, par contre, avait acceptéla croix et considéréla honte comme rien (3). C'est pourquoi ils n'éprouvaient aucune difficulté à répéter la parole de l'Apôtre : Nous nous glorifions même dans la tribulation (4). C'est pourquoi tous pensaient ce que dit saint Bernard : 0 Seigneur, je souffre même les afflictions avec joie, pourvu que vous soyez près de moi ; oui, je les préfère plutôt que de régner sans vous, que d'être assis à une table où vous n'êtes pas, que de jouir d'un honneur que vous ignorez (5).

Nous avons ici le premier fruit de la foi, un enthou-

(1) Ivo Garnol., Ep., 8G (Migne, 162, 45b).

(2) 1 Joan., V, 4.

^'3) liebr., Xn, 2.

(4) Rom., V, 2.

(5) Bernard., In ps., 90. Sermo, 17,

siasme du cœur qui semble souvent au monde être du fanatisme, même de la folie. De la foi provient cette impulsion qui nous oblige à prendre le parti de Dieu, sans avoir égard à nous-mêmes, et cela dans des cas où la honte est certaine pour nous. C'est la foi qui nous pousse du côté où l'honneur et la majesté de Dieu sont le plus en cause, quand même nous nous y trouvons très isolés. La foi est cette sagesse qui fait de nous des insensés aux yeux du monde, des insensés qui espèrent contre toute espérance, qui aiment sans qu'on réponde à leur amour, qui considèrent toute peine comme peu de chose, pourvu qu'ils puissent empêcher de se produire le seul mal que nous connaissions, le péché. Dans la foi, les devoirs les plus difficiles deviennent des droits, et de saints privilèges d'honneur ; la pénitence devient consolation et les souffrances se changent en allégresse. La foi fait que nous serrons autour de nos épaules le manteau de dérision du Sauveur, avec autant de joie que s'il nous avait laissé son manteau de victoire. La foi nous donne la force de demander comme une faveur la coupe de fiel que notre Rédempteur a portée à ses lèvres. Que celui qui souffre avec nous de voir que l'enthousiasme a disparu de la vie, apprenne de nouveau à vivre dans la foi, et ce dommage sera bientôt réparé.

4. -La foi Mais l'enthousiasme et les idéaux élevés durent raredans lavoion- <i« , I r»tii VI té:iaforcede mcut louglcmps, ct sont pcu profitables s ils ne purifient pas la volonté, et n'éveillent pas en elle un appui durable pour la soutenir. Nous en avons les preuves les plus frappantes dans tous les mouvements qui ont été inspirés par la sagesse et par l'imagination humaines, surtout dans ceux concernant la vie morale et religieuse. L'Islam n'a pas manqué d'enthousiasme sauvage, et les hérétiques du moyen âge, les Hussites, les disciples de l'incrédulité française pendant la grande Révolution, les ont peut-être dépassés sur ce point. Mais est-ce que toutes ces éruptions d'une passion volcanique ont rendu meilleur un seul homme au point de vue moral ? N'a-

vons-nous pas assez d'exemples, que , malgré tout élan vers un idéal élevé, on peut être vulgaire au point de vue moral, lâche et faible jusqu'au mépris ? Est-ce que les périodes de splendeur de la civilisation grecque, de l'Humanisme et delà Renaissance ne le prouvent pas suffisamment ?

C'est de nouveau et uniquement la foi qui résout la question. Elle seule possède en même temps des idéaux pour rintelligence, de la chaleur pour le cœur, de la force pour la volonté. Mais ce qu'elle cherche constamment à atteindre, c'est l'activité de la volonté. Elle Ta prouvé par exemple dans les Croisades. Celles-ci représentent l'époque des plus nobles transports de la foi, mais également l'époque du plus bel essor artistique, de la plus haute fleur de tous les idéaux poétiques, du sentiment religieux le plus pur, et tout particulièrement d'une énergie chevaleresque étonnante et d'un amour incroyable pour le sacrifice. La foi n'aurait produit que ce seul fait, qu'il suffirait à prouver qu'elle inspire à la volonté une force que l'intelligence humaine ordinaire ne conçoit pas, et qu'elle peut tout au plus critiquer par jalousie, ou dans le sentiment de son impuissance.

Pourtant, ce n'est pas même en cela que nous voyons la preuve de sa force la plus grande. Le martyre chrétien et les missions catholiques en offrent un témoignage incomparablement plus brillant. Les luttes chevaleresques pour la foi ont duré quelques siècles, mais la foi a toujours produit, et produit encore tous les jours de nombreux missionnaires. Dieu en soit loué. Le chevalier bardé de fer et armé de sa lance, qui se précipite au milieu des ennemis pour y trouver une mort glorieuse, ou pour remporter la victoire, n'est pas le type du plus grand courage, tant s'en faut. Mais quand un homme robuste et vigoureux, quand une vierge illustre sacrifient pour la vertu leur liberté et leur vie ; quand ils restent là inébranlables, alorsmême qu'ils pourraient fuir ; quand ils souffrent sans se plaindre, bien qu'ils

sachent que c'est seulement la haine d'un misérable dénonciateur, la passion d'un ignoble débauché, qui les livre au persécuteur, qui leur enlève la protection des lois à laquelle tout le monde a droit, excepté eux, qui fait taire les sentiments d'humanité qu'on ne refuse à personne, sinon à eux, voilù. un héroïsme dont nous pouvons dire sans hésitation que le monde n'est même pas capable d'apprécier la grandeur. Quand un homme de talent, exact, honnête, que tout le monde désigne comme capable d'occuper un poste important se voit constamment mis de côté et livré à la misère lui et les siens ; quand, à sa place, il voit élever des gens indignes, incapables, sans caractère, uniquement parce qu'il ne cache pas sa foi ; quand un noble caractère doit supporter les railleries de gamins, parce qu'il ne veut pas être infidèle à la foi qu'il a jurée à son Seigneur et à.son Dieu, c'est également un martyre, un martyre non sanglant, c'est vrai, mais plus terrible, plus long, plus humiliant, plus amer que si la dent d'un lion mettait promptement tin à sa vie ; et c'est encore en faveur de la force de la foi, une gloire que le monde ne nous disputera jamais.

Celui enfin qui considère les souflrances et les sacrifices de nos missionnaires, ne fera pas difficulté d'avouer que la foi a donné en eux une grande preuve de sa puissance. Ce n'est pas quelque chose de bien extraordinaire, quand la gloire attrayante des découvertes ou le charme du gain pousse quelqu'un à s'expatrier pendant quelque temps. Mais abandonner tout ce que l'homme a de plus cher ici-bas : patrie, civilisation, coutumes auxquelles on était habitué, amis, famille, langue, pour donner à des hommes sauvages des bienfaits qu'ils ne comprennent pas, aveclaperspectived'avoir perdu en définitive, sans résultat aucun, une vie pleine des travaux les plus terribles et des privations les plus humiliantes, et cela sans reconnaissance, sans récompense et sans gloire, voilà un acte qui doit sembler irréalisable à la plupart,

même insensé. El il l'est assurément pour la force humaine ordinaire. Il n'y a que la foi qui puisse donner un tel héroïsme.

D'ailleurs, en un certain sens, la foi acquiert cette gloire chez chaque chrétien dans lequel elle agit d'une manière vivante. Nous tous, que Jésus-Christ a pris à son service, nous avons devant nous une tâche semblable, et d'une difficulté analogue ; et, la grâce de Dieu en soit remerciée, il n'y a aucune époque où des hommes n'aient pas satisfait à cette tâche. Aucun missionnaire ne s'est encore embarqué pour un pays si lointain et si inconnu, où il soit si incertain d'arriver que le pays vers lequel nous voguons dans la foi. Personne n'est encore revenu de ce pays, qui puisse nous dire ce qu'il est. Du jour où nous mettons le pied sur le vaisseau qui doit nous y transporter, ce vaisseau dont le Seigneur a confié le gouvernail à saint Pierre, nous savons que notre patrie est devenue pour nous un pays étranger, et toute la terre comme un endroit où l'on ne veut pas nous tolérer parce que nous nous sommes rendu ennemis nos propres compatriotes (1). Mais nous ne savons pas si nous atteindrons notre but, ou si nous ferons naufrage. Nous sentons seulement que nous avons provoqué des milliers de tempêtes, et nous verrons bientôt aussi, qu'il nous faudra abandonner bien des choses qui nous sont chères, pour faciliternotre traversée. Silafoinenous vient pas en aide à ce moment, nous sommes dénués de secours, et nous ressemblons à saint Pierre, le premier pilote. Lorsqu'il chancela dans sa foi, il commença à ^ s'enfoncer dans les flots. Ce ne fut qu'en se fortifiant P dans la foi qu'il retrouva la force et un point d'appui

stable sous ses pieds (2).

^ C'est ainsi que la foi embrasse l'homme tout entier.