Les

avec sa tête, son cœur, sa volonté. Aucune médiocrité nuances de la n'est compatible avec elle ; tout ce qui appartient à une

(1) Matth., X, 36. — (2) Hebr., X, 38. Gai., 111, 11.

vie entière se trouve compris en elle : enthousiasme et idéal de la jeunesse, courage patient de la femme, énergie tenace de Thomme. C'est la foi qui tourne Tintelligence vers le ciel, renouvelle l'homme intérieurement, et transforme aussi la vie extérieure. C'est par la foi que le juste vit, c'est par la foi qu'il agit dans la charité. Il est facile à comprendre que l'Esprit de Dieu, quand il veut résumer toute la tâche du chrétien en un mot, se serve avec prédilection du mot de/bz {\ ).

Sans doute on a prétendu qu'avec cela on n'avait rien dit, ni rien amélioré. Si le christianisme, dit-on, ne sait pas recommander autre chose que la foi, il s'est jugé lui-même devant le monde, comme une religion qui n'est pas pratique, comme étant une aride spéculation intellectuelle. C'est de la vie que tout dépend, et si une religion n'agit pas sur la vie, elle n'est qu'une philosophie stérile et morte, mais pas une religion, et, à plus forte raison, pas la religion vraie et unique.

Mais nous nous disons ceci : Si une religion est capable de trouver comme base de tout un édifice un principe, un mot, qui transforme et rehausse l'intelligence^ la volonté, le sentiment, l'action, la vie tout entière, c'est un témoignage de sa supériorité ; elle dépasse toutes les philosophies et toutes les religions à tel point qu'elle doit être celle qui seule suffit à l'homme. Et voilà ce que fait la religion chrétienne, et cela précisément parce qu'elle base tout sur la foi et produit tout par la foi.

Pour la seule raison que la foi renferme en elle plusieurs choses, elle est déjà, plus que n'importe quoi, propre à devenir la base d'un édifice si vaste. Elle énonce particulièrement trois principes, à savoir que croire à l'existence de Dieu, croire Dieu, et croire en Dieu sont choses toutes différentes (2).

Croire que Dieu existe signifie seulement ne pas dé-

(1) Gai., V, 6.

(2) Thomas, 2, 2, q. 2, a. 3, Credere Deum,Deo, in Deum. Paschas., De Spirit. S., 1. i. prsef. Remig., In ps. 77, 8.

fendre à sa raison la première et la plus naturelle manifestation de son activité. Ce n'est pas un mérite. Personne ne demandera une récompense pour avoir fait usage de sa raison. Même parmi les démons, il n'y en a pas un qui ne croie cela, quand même c'est en tremblant (1). On serait presque tenté de dire également, que l'animal pressent et avoue qu'il y a un Dieu. Donc cette foi ne suffira jamais. Au fond, ce n'est pas même de la foi, quand quelqu'un dit qu'il croit qu'il y a un Dieu, que c'est déjà la raison qui lui dicte cela. Dans ce cas, il se soumet à sa propre intelligence ; ce n'est pas de la foi, c'est delà science. Mais croire veut dire se soumettre à un esprit étranger supérieur. Lorsque quelqu'un croitsimplement sur la parole d'un homme, il n'a qu'une foi purement humaine; mais quand quelqu'un croit Dieu uniquement parce que Dieu, la vérité même, incapable de le tromper et de se tromper, le veut ainsi, celui-là a la foi divine.

Croire Dieu est donc quelque chose de plus élevé que de croire qu'il y a un Dieu. Croire Dieu ne veut pas seulement dire croire que Dieu existe ; mais cela veut dire accepter tout ce qu'il ordonne de croire et de penser, non parce que notre intelligence le comprend, mais parce que Dieu nous le dit et nous ordonne de l'accepter. Croire Dieu veut donc dire lui faire le sacrifice de sa propre intelligence, et se soumettre en esprit de sacrifice à toute parole delà Révélation par respect pour la véracité de Dieu, par obéissance à ses commandements.Mais certes, ce n'est pas peu de chose que de s'offrir soi-même en sacrifice à Dieu avec toute sa pensée et toute sa volonté. Or celui qui croit Dieu fait cela , il se sacrifie lui-même à Dieu, et cela précisément avec ce qui est le plus cher à l'homme, son sentiment propre et sa volonté propre.

Il y a encore une troisième espèce de foi, et plus éle-

(1) Jac, II, 19.

vée que les précédentes. Si elle n'est pratiquée d'une manière parfaite, elle inclut d'elle-même la perfection de la vie chrétienne. C'est cette espèce de foi qu'on a en vue, quand on parle de la foi en Dieu. Quand je crois la parole de Dieu, je ne fais rien de ce par quoi je le distingue des hommes, carje crois aussi les paroles de ceuxci. Or, si je ne consacre à Dieu rien de ce que je devrais sacrifier à lui seul, et en dehors de lui à personne, en quoi ma soumission envers lui a-t-elle quelque chose de particulier? Pourquoi alors je m'illusionne avec l'erreur que je fais plus commechrétien que commehomme? En réalité, je ne fais cela que lorsque je crois en Dieu. Croire les hommes est possible, mais croire aux hommes est insensé. Malheur à l'homme qui croit aux hommes ! 11 s'est lui-même hvré à des créatures ; il a basé sa vie sur des hommes, et c'était de sa part aussi irréfléchi qu'injuste. C'est quelque chose qui n'est légitime qu'envers Dieu. Croire en Dieu veut dire faire de lui sa dernière et souveraine fin. Croire en Dieu veut dire se rendre dépendantde lui avec toute sa vie, aspirera lui avec toute son intelligence, tout son cœur, toute sa volonté, en un mot comme homme complet (1). Croire en Dieu veut dire se donner à Dieu avec tout ce que l'homme est (2). Croire en Dieu c'est donc rendre à Dieu un culte qu'on doit à lui seul (3) ; mais c'est aussi lui rendre un culte qui seul le satisfait. Personne ne peut croire en Dieu que celui qui possède la foi chrétienne, mais quiconque veut suffire aux exigences de la foi chrétienne doit aussi croire en lui. Si seulement chaque chrétien

(1) Augustin., In Joan., tr. 29, 6.

(2) Id., In psalm., 77, en. 8, Ps. 139, en. i .

(3) Rufin., Expos, in Symb., n. 36, et Augustin., S. 242, 4, append. V, 398) qui renvoient à ces passages du Symbole : credo in Deum, credo in Spiritum Sanctum, mais credo Ecclesiam,sans in. De fait, la plupart des Symboles occidentaux observent cette différence. Les Symboles orientaux y attachent peu d'importance. Quelques Symboles occidentaux font aussi exception, v. g. le symbole ambrosien (Aug. Mai, Scripta nova, Coll. Vil, 158, a ; Cf. Bruni, S. Maximi Taurin. 0pp., Append. 29-34. De même celui de saint Nicetas d'Aquilée (Mai, loc. cit.,Y\\, 337).

pouvait se vanter, dans la pleine acception du mot, qu'il fait partie de ceux qui croient en Dieu (i) !

Ce n'est donc pas une petite affaire, lorsque quelqu'un peut dire de lui avec confiance qu^il croit en Dieu. Néanmoins, cela ne doit pas encore lui suffire. La foi en Dieu admet encore beaucoup d'autres degrés. Chacune des vertus chrétiennes, — et leur nombre est considérable, — en comprend un si grand nombre, que quelqu'un qui voudrait les pratiquer toutes d'une manière parfaite, n'en viendrait jamais à bout, lors même qu'il ne négligerait pas une heure de sa longue vie. 11 en est de même avec la foi. 11 faut du temps et du travail pour que quelqu'un arrive à posséder la foi en Dieu. Et pourtant ceci n'est qu'un beau commencement, une base solide sur laquelle on peut construire en toute sécurité. Mais ce n'est pas encore ce qu'il y a de plus élevé. A quoi sert-il que quelqu'un ait la foi, mais qu'il ne la pratique pas ? Est-ce que c'est la foi seule qui le rendra bienheureux (2) ? Est-ce que celui qui connaît la volonté du Seigneur mais ne l'accomplit pas, celui qui a le nom du Seigneur sur les lèvres, mais ne l'adore pas en réalité, ne s'attirera pas un plus grand châtiment que celui qui n^a jamais rien su de la foi (3) ? C'est pourquoi il ne suffît pas même pour le salut d'avoir la foi en Dieu, c'est-à-dire de reconnaître seulement avec l'intelligence la domination de Dieu sur nous et notre obligation à le servir; mais il est indispensable que quelqu'un exprime cette conviction par des actes ; en d'autres termes, il faut qu'il agisse pour la foi et pratique la foi.

Mais cela ne suffit pas encore. C'est une belle chose que quelqu'un vive ainsi selon la foi ; mais c'est beaucoup plus noble quand il vit dans la foi. Celui qui se traîne péniblement derrière les exigences de la foi, ne s'est pas encore complètement dépouillé de Tespril de servitude, et restera infailliblement plus ou moins au-

(1) Bânes et Sylvius in 2, 2, q. 2, a. 2.

(2) Jac, 11, 14. — (3) Luc, Xll, 47. Matth., VII, 21.

dessous de la perfection chrétienne. Mais celui qui vit dans la foi, comme Tenfant dans la maison de son père, comme l'homme libre dans sa propre demeure, celui-là ne sent plus le fardeau qui pèse si lourdement sur les âmes esclaves, celui-là se sent chez lui dans le pays des vivants, vers lequel ceux qui ont des intentions mondaines ne regardent qu'avec regret ou amertume, sinon avec maussaderie et paresse.

Quelqu'un croirait être arrivé à la dernière limite de ses obligations, après avoir agi ainsi, qu'il n aurait pas encore compris toute la tâche du chrétien. Assurément c'est quelque chose de grand, quand quelqu'un en est arrivé à ce point que la foi, avec ses exigences, est devenue pour lui la patrie où il s'installe d'une façon commode, comme dans sa propre maison. Mais c'est encore plus grand de lui préparer son cœur comme demeure. Un tel homme ne vit plus dans la foi ; mais la foi vit en lui, et il vit parla foi. Or, comme le dit l'Ecriture, c'est là la vraie justice {]). Chacun doit pouvoir dire de soi : Je veux faire votre volonté, ô mon Dieu, et garder votre loi dans mon cœur (2). C'est ce que le prophète a vu comme idéal, dans sa vision des temps chrétiens : Des jours viendront où je ferai un pacte nouveau avec la maison d'Israël et la maison de Juda. J'inscrirai ma loi au plus profond de leur cœur ; je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. Alors il n'y aura plus d'homme pour enseigner son semblable et son frère, en lui disant : connais le Seigneur ; car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu'au plus grand (3). Il s'agit évidemment ici de tous ceux qui ont la foi et qui vivent de la foi. Ils n'ont pas besoin de chercher péniblement ce que Dieu exige d'eux, et ce par quoi son honneur est le mieux favorisé. Il ne leur faut pas longtemps pour trouver dans chaque événement, qu'il soit agréable ou amer, la propre œuvre de Dieu, dans chaque action du pro-

(1) Hebr., X, 38. Gai., m, 11. — (2) Psalm., XXXIX, 9. (3) Jerem., XXXI, 31 sq.

chain la plus haute disposition de Dieu, dans chaque créature, même celle qui est la plus insupportable, l'image de Dieu. Ils n'ont pas besoin de se mettre dans le voisinage de Dieu par des moyens violents et avec une solennité toute artificielle quand ils veulent prier ; ils se sentent en présence de Dieu, lors même qu'ils font un travail pénible, et ils ne perdent pas le sentiment de sa présence, lors même qu'ils sont obligés de séjourner au milieu du tumulte distrayant du monde. Quand ils mangent et quand ils boivent, ils continuent à servir Dieu, et pratiquent peut-être dans leur sommeil, l'amour de Dieu beaucoup plus parfaitement que d'autres qui vivent seulement d'après la foi dans les rares heures où ils sont à moitié recueillis. Tout cela leur est si naturel, tout cela se fait d'une manière si bonne et si simple, que tous ceux qui les voient, croient qu'il en doit être ainsi. Chez eux la foi est devenue vie, et la vie foi. La foi est comme leur âme ; ils vivent d'elle comme ils respirent avec leurs poumons.

Telle était la vie des Saints. 11 n'y en a pas un seul parmi eux qui n'ait cherché au moins à réaliser dans son genre cette vie par la foi, et jamais il n'y a eu d'époques si mortes et si faibles, où la foi de Jésus-Christ n'ait pas inspiré à quelques âmes la force et le courage de la pousser jusqu'au degré le plus élevé. Les vrais chrétiens, les vrais parfaits qui gardent à la foi son honneur, sont ceux qui, solidement établis en elle, nelâchent pas pied, avant d'avoir accompli la dernière exigence et le dernier conseil au moyen desquels elle cherche à éveiller notre amour et notre générosité. Si tous comprenaient à mener cette vie de la foi, celle-ci n'aurait alors besoin d'aucune autre justification devant les hommes.

L'habitant de la ville, qui n'a pas vu autre chose que la plaine sans fin, qui ne respire pas d'autre air que les brouillards de bas-fonds chargésde vapeur et de fumée, ne comprend pas l'esprit de l'habitant des Alpes. Comment cet homme qui n'a pas autre chose que sa cabane

414 LA ViE CHRÉTIENNE

construite sur des hauteurs stériles, peut-il considérer aussi dédaigneusement qu'il le fait les magnificences de la capitale? D'où provient cette rigidité dans son caractère, cette retenue, pour ne pas dire cette méfiance envers les étrangers? Ce n'est ni orgueil ni mépris de sa part, et cependant le citadin se sent comme repoussé par lui. Mais il n'a qu'à mettre le pied sur les Alpes, et aussitôt tout s'éclaircit pour lui. 11 comprend alors d'où vient cet esprit particulier de l'enfant de la montagne, et il se rend compte que ce n'est pas de l'orgueil, mais que c'est plutôt le sentiment de la véritable grandeur. 11 ne se sent plus repoussé ; dans son cœur s'éveille quelque chose qui ressemble à de la jalousie, et pourtant il ne s'est fait qu'une idée superficielle du monde sur lequel il a jeté un regard. S'il l'avait vu à chaque saison ; s'il s'était familiarisé avec ses subhmités et ses terreurs, sa jalousie se changerait en étonnement et en admiration, et il aurait de la peine à vivre ailleurs.

Il en est absolument de même du croyant sur cette terre. Le monde se scandalise de lui, parce qu'il ne comprend pas son esprit, et il ne le comprendra pas tant qu'il n^'aura pas appris à connaître sa patrie de plus près. La patrie du chrétien c'est la foi, et elle ne se trouve pas dans le pays de ceux qui se rendent la vie commode (1). Ce pays alpestre de la foi peut bien inspirer à un cœur mou, pendant quelques instants, un enthousiasme plein d'exaltation, quand il voit pour la première fois les rayons du soleil invisible pour lui, illuminer les sommets des montagnes. Mais rester là, s'y sentir à l'aise, il n'y a qu'un cœur habitué à la dure qui en soit capable. Pour l'enfant de ce pays, pour le vrai chrétien, qui a appris à marcher dans la foi et à vivre de la foi, il aime autant ses hauteurs et ses précipices, ses avalanches et ses orages, que ses lacs brillants et les cimes de ses glaciers, dorées par les derniers rayons du soleil couchant.

(1) Job, XXVIII, 13.

Par le travail et par la lutte, il trempe ses membres dans l'air pur de la foi et aiguise ses sens. Animé par la foi, il marche sur les hauteurs vertigineuses qui dominent les précipices, avec autant de calme et d'assurance que s'il était sur un terrain plat. Les cimes qui se cachent dans les nues, lui sont aussi familières que les fleurs qu'il cultive sur sa fenêtre. Les jeux puérils avec lesquels on perd son temps dans la vallée, la vie du monde n'intéressent pas son cœur, et s'il lui arrive de mettre le pied dans un pays ou dans une maison où ne souffle pas l'esprit de foi, un désir ardent le pousse de nouveau vers sa patrie qu'il vient de quitter, la foi. Ce n'est que dans l'atmosphère où la foi règne d'une manière vivante^ que celui pour qui la vie selon la foi est devenue une seconde nature, trouve le véritable sérieux de la vie. Ce n'est que dans la vie de la foi, que le monde voit presque d'une manière évidente la majesté des choses éternelles. Nulle part l'esprit ne voit si clairement la bassesse des choses terrestres, la valeur des choses célestes, et le peu de distance qui sépare la terre du ciel, que là où la foi est devenue vie.