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pas, ne pense sans doute pas aux luttes et aux hontes que cela lui prépare pour l'avenir. De quellesabondantes bénédictions, au contraire, une excellente éducation sera la source ! Celui-là même qui en bénéficie, ne l'apprécie peut-être pas toujours assez. Elle a le sort de tous les grands et vrais biens que l'homme, à cause de sa petitesse, est incapable d'estimer à leur juste valeur. Tant que quelqu'un a besoinde l'éducation, il se sent toujours gêné par elle ; quand elle est terminée, il est content d'être sorti de ses chaînes. Rarement on rencontre des gens qui comprennent quel capital précieux ils ont reçu avec elle, et quel riche intérêt elle leur donnera pour le temps et pour l'éternité. Telle l'éducation, telle la vie ; sans éducation point de perfection.

La première éducatrice, c'est la mère. Rien, sur terre, ,}- -touio

i ^ ' ' éducation se

ne saurait être comparé au bienfait de l'éducation mater- ^i'. Jf.Jf nelle. Il manquera toujours quelque chose à celui qui n'a ™"'''* pas eu le bonheur d'être élevé par la main d'une mère. Toute éducation qui veut arriver à quelque résultat, doit s'unir à l'éducation donnée par la mère ; c'est entre les mains des mères que repose le sort des hommes et des peuples. Celui qui compte sur l'avenir, celui qui veut s'attacher les hommes^ doit remplir les mères de son esprit. Or le Dieu qui a disposé ainsi la nature, a établi la même loi pour la surnature. Dieu savait parfaitement ce qu'il faisait en donnant à l'Eglise, pour l'élever, ce genre humain qu'il a eu tant de peine à conquérir ; il ne l'a pas confié à l'idée morte d'une Eglise invisible, non, il l'a donné au cœur vivant d'une véritable mère, dans le sein de laquelle se réfugie l'homme poursuivi de toutes parts, à une mère dont le fils récalcitrant sent la main, à une mère sur le cœur de laquelle celui qui languit peut trouver chaleur et vie. C'est seulement dans l'établissement de l'Eglise divine, d'une Eglise visible, active, que l'œuvre de Dieu, relativement à notre Rédemption, a reçu son achèvement définitif.

Mais il est difficile de penser qu'il y aurait une mère

qui ne voudrait pas élever son enfant vers la perfection. D'où proviennent alors tant d'insuccès dans l'éducation ordinaire ? La cause n'en est pas très difficile à trouver. Ce n'est pas la bonne volonté qui fait défaut ; mais c'est la véritable intelligence de la chose. On voudrait atteindre la fin, mais on ne pense pas aux bons moyens. Or le moyen le plus indispensable pour cela est la discipline. Avoir bon cœur, être doux, charitable, voilà qui est excellent ; mais ce qui vaut encore mieux, c'est une bonne éducation, et ce qui est le meilleur de tout, c'est une discipline sérieuse. Rien n'est plus déplorable dans l'éducation que de commander, puis de ne pas insister pour que le commandement soit exécuté. Comme l'amour est donc injuste, quand il se dit : « Je ne puis pas toujours frapper ; je ne puis pas tourmenter continuellement cet enfant. D'ailleurs de quelle importance sont ces choses extérieures ? Mon petit ange a un cœur d'or ».

Il est possible qu'à l'heure actuelle il soit encore bon ; mais si toute l'éducation ne consistait qu'en affection et en amour ; si elle ne devenait pas action extérieure, et n'insistait pas sérieusement sur ce dernier point, alors certainement cet ange ne tarderait pas à n'être plus bon, et cesserait bientôt d'être un ange. Ce n'est pas là donner de l'éducation ; c'est gâter. Si, avec de tels procédés, on n'arrive à rien de bon dans l'éducation, la chose est facile à comprendre.

Personne ne voudrait exiger de l'Eglise, qu'elle accomplît seulementà moitié la tâche de l'éducation surnaturelle qui lui a été confiée. C'est de Dieu qu'elle a reçu sa grande mission ; c'est envers lui qu'elle est responsable. Que ceux qui ont le plus besoin de sa discipline, soient ceux qui souvent se lamentent le plus sur elle, et appellent sa charité importune, c'est parfaitement compréhensible. Mais elle ne fait que redoubler de sollicitude envers eux, ayant conscience de ses obligations ; et c'est précisément à ceux qui sont les plus faibles et

LA VIE SELON l'ÉGLISE 419

qui se défendent le plus contre les moyens de salut, qu'elle doit les imposer avec la plus grande énergie. Puisqu'elle doit élever des hommes pour l'éternité, des hommes malades, sans éducation, vouloir guérir et éduquerces hommes qui ont tant besoin de discipline, avec un cœur faible, avec quelques paroles charitables ou sévères, .serait tout simplement tenter l'impossible ou demander des miracles.

L'Eglise est bien éloignée d'une telle erreur. Le fait qu'elle cherche à accomplir sa mission par des moyens humains sensibles et terrestres, en nous imposant des commandements extérieurs, eten exigeant de nous l'action et l'obéissance, est une preuve de l'exactitude avec laquelle celui qui lui a confié notre éducation et lui a enseigné l'art d'élever les hommes, connaît nos besoins, et s'entend à traiter notre nature.

Dans l'histoire de ses égarements et de sa conversion, s.-soni-

o ? ce les murail -

saint Augustin parle du célèbre rhéteur romain Victori- Sriens"''""' nus, dont la fréquentation ne contribua pas peu à ce que la grâce remportât la victoire sur lui. Longtemps toutes les tentatives que le saint et savant Simplicianus, le maître, l'ami et le successeur de saint Ambroise, fit pour l'amener au christianisme furent vaines. A quoi servent les exhortations des autres, de quelle utilité est la conviction propre, là où le cœur n'est pas en ordre? Ce qui était un danger pourVictorinus, ce n'étaient pas ses raisons de douter, mais c'étaient sa gloire et la vénération enthousiaste que la jeunesse noble de la capitale avait pour lui. Enfin, à la faveur des ténèbres de la nuit, il se rendit chez Simplicianus, comme jadis Nicodème était allé trouver Jésus. « Eh bien ! dit-il, j'ai assez étudié, je comprends maintenant que ta doctrine est la vérité. Tu peux me croire ; je suis chrétien maintenant ». — « Non ! répliqua Simplicianus, tu n'es pas encore chrétien ; jene te compterai pas comme des nôtres, tant que je ne te verrai pas dans l'église de Jésus-Christ »,

— « Ah ! reprit Victorinus en riant ; est-ce que ce sont les murs qui font le chrétien? »

Cette froide raillerie fut pendant longtemps le seul bouclier que le grand docteur sut opposer au vénérable serviteur de Dieu, toutes les fois que celui-ci l'exhortait à devenir un chrétien complet, et à montrer un intérêt vivant au christianisme ; car il n'osait pas dire le vrai motif de sa résistance. Au fond, il craignait de perdre la faveur de ceux qui l'avaient flatté jusqu'alors. Ce n'est que bien longtemps après que la grâce s'empara de lui avec une telle force, qu'il eut honte de sa fai~ blesse et de son langage indigne, et qu'il osa prendre sa conviction au sérieux (1). Et une fois devenu véritablement chrétien, il n'eut pas besoin de réfléchir longuement, pour se rendre compte que les murs de l'église font aussi partie de la vie chrétienne.

Est-ce que, chez vous, ce sont les murs de l'église qui font les chrétiens ? Telle est la question que nous posent aussi, d'un ton moqueur, un grand nombre de personnes qui ne croient pas à l'Eglise, ou qui ne veulent pas avouer que, sans la vie de l'Eglise, aucune vie chrétienne n'est possible.

Cette question nous laisse on nepeut plus calmes. Oui, vous avez bien raison de nous l'adresser. Personne ne saurait mieux y répondre que nous, et, sous ce rapport^ personne ne mérite plus créance que nous. Dès notre enfance, c'est vrai, nous avons été élevés dans la persuasion que nous devons considérer notre cœur comme, le temple de Dieu (2), que les murailles seules ne rendent pas chrétien quelqu'un qui n a pas déjà Dieu avec lui (3), qu'on peut prier dans n'importe quel lieu on se trouve, qu'on peut et qu'on doit élever des mains pures vers le ciel (4). Malgré cela^ nous n'hésitons pas à dire

(1) Augustin., Confess., 8, 2, 3-5.

(2) l Cor., m, 19 ; VI, 19; Cor., VI, 16.

(3) Peraldus, Summa virt. et vit., 1, 5, 5, 7, Ven. 1571, I, 467.. Ebrard., C. Wald., 4. Bernard. Fontis col., C. Wald., c. 12.

(4) I Timoth., Il, 8.

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que nous ne reconnaissons pas comme chrétien complet celui qui fuit les murs de l'église. Les murs ne font pas le chrétien ; mais ils font partie de TEglise et les églises appartiennent à l'Eglise, et l'Eglise c'est le christianisme.

C'est pourquoi il n'y a aucun doute que les murs entrent aussi en ligne de compte. On n'a qu'à connaître tant soit peu les hommes, pour savoir qu'ordinairement ceux-là ne sont pas les plus grands modèles de piété, qui prônent le plus les prières faites sous le dôme des cieux et au milieu des champs, et qui vantent toujours comme leur côté fort le culte de Dieu dans le cœur et dans l'esprit. Nous ne faisons tort à personne, quand nous afQrmons que chez ceux-là, le culte de Dieu ne va pas au delà de leurs lèvres, et que souvent l'esprit et le cœur l'ignorent complètement. Par contre, nous pouvons affirmer avec la plus grande assurance, que ceux qui honorent le plus la maison de Dieu, bâtie par les hommes, prient plus et mieux dans le grand temple de la nature bâti par Dieu, et dans le silence de leur petite chambre, que ceux qui veulent faire croire qu'ils peuvent seulement parler à Dieu là où ils sont seuls avec lui.

Qui se familiariseraaussi plus facilement avec la pensée de considérer la terre tout entière comme un sanctuaire du Très-Haut, de celui qui n'admet aucun sanctuaire terrestre, ou de celui qui entre avec un saint frémissement dans les lieux queDieu s'est consacrés par les mains des hommes ? Combien il y en a qui ont franchi le seuil de ces édifices, les uns par curiosité, les autres avec des intentions encore plus mauvaises, n'ayant en tout cas pas la volonté d'adorer Dieu I Tout à coup une espèce de frisson céleste s'est emparé d'eux, les a terrassés, les a poussés à l'écart, dans un coin ; ils ne savaient pas d'où cela provenait ; ils sortaient de l'enceinte sacrée ; le soleil leur semblait plus resplendissant, leurs pieds plus légers, leur cœur éprouvait des délices in-

dicibles. Pourquoi donc? C'est qu'ils avaient osé faire une chose qu'ils avaient jusqu'alors considérée comme impossible, c'est-à-dire qu'ils avaient déchargé au tribunal de la pénitence leur âme d'un poids qui menaçait depuis longtemps de les étouffer. Comme Jacob, ils étaient arrivés au lieu saint sans s'en douter. Là les anges montent et descendent, emportant au ciel les misères de la terre, et rapportantla grâce de Dieu àla place ; les milliers de priants et de pénitents, qui, depuis dix siècles, avaient fait descendre le ciel surla terre, avaient saturé l'air et les murs de leurs bonnes œuvres, et de leurs prières. Quand nous pénétrons dans une église pauvre, nous éprouvons un sentiment tout autre que dans le temple grandiose tout resplendissant d'or. A peine y at-on mis le pied, qu'on sent immédiatement que c'est là où l'on prie le plus, où découlent de plus grandes grâces, où la surnature est le mieux à l'aise. Oh ! c'est très vrai, ce ne sont pas les murailles qui font le chrétien, mais elles ont une importance considérable. Le Plus que les murs, ce qu'ils renferment contribue à e't"!;ÈgSe, la falrc croître et à perfectionner le chrétien. C'est précil'attachement sémcut Dour ccttc raisou oue la plante qu'on appelle la

à l'Eglise, la . \ ^ 1,11.

vie chrétienne yie chréticune nc prospère pas en dehors des édises :

et la vie selon 1 i i o ^

l'Eglise. elle ne saurait vivre sans l'air que contiennent ces édifices. Nos Saints en sont une preuve.

Dans l'apprentissage de tout art, une chose excellente est de s'informer des moyens nécessaires pour le pousser à son degré le plus élevé. Or les maîtres de la perfection ce sont les Saints, et nous pouvons considérer comme une marque certaine, comme la vraie pierre de touche de leur sainteté, le fait que leurs dévotions, leurs consolations, leurs souffrances ont toujours été étroitement liées au cycle ecclésiastique et à la vie extérieure de l'Eglise (1). Celui qui a jeté un coup d'œil sur les écrits de sainte Brigitte (2), de sainte Gertrude et de

(1) Gœrres, Mystik, (d) 11, 300 sq.

(2) Cf. Vie de sainte Brigitte, Mainz, 1875, 160 sq.

Christianisme

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sainte Mechtilde, ou du bienheureux Henri Suso, sait combien étroitement leurs visions et leurs extases se rattachaient au cycle des fêtes de l'Eglise. Marie d'Oignies distinguait, quand même elle ne savait pas où elle en était avec le temps, un jour de fête d'un autre jour ordinaire, par l'effet d'une certaine saveurintérieure (1). Si le Sauveur lui apparaissait alors, elle le voyait, la plupart du temps, comme la fête l'amenait avec elle, à Noël, par exemple, sur les genoux de sa Mère, à la Chandeleur, sur les bras de Siméon, à la Passion, dans l'état douloureux quiprécédasa mort (2). MarieBagnesia(3), la bienheureuse Dorothée (4), sainte Jeanne d'Orvieto (5), sainte Colette (6) participaient même aux douleurs du Seigneur et de ses Saints, comme le cours de l'année les rappelle successivement aux fidèles. I1& semblaient être purifiés dans le feu au jour de la saint Laurent, crucifiés au jour de la saint Pierre. Le Vendredi-Saint, on les voyait mourir avec le Seigneur, et le jour de l'Ascension s'élever avec lui au ciel. L'aimable Hermann Joseph était persuadé qu'une fête particulière était aussi pour lui une grâce particulière, c'est-àdire qu'elle devait amener avec elle une épreuve de souffrance particulière. C'est pourquoi il avait coutume de dire en plaisantant : « Grandes fêtes, plus grandes douleurs » (7). Sainte Catherine de Gênes éprouvait les mêmes sentiments (8). Pour saint Joseph de Cupertino, tout ce qui se rattachait à l'Eglise, même le son

(1) Jac. de Vitriaco, VitaB. Mariae Oigniacens., 2, iO, 89 (BolL Jun. V, 567, c, éd. Palmé).

(2) Ibid., 2, 10, 88 (Jun., V, 567, éd. Palmé).

(3) Campi, Vita B. Mart. Bartol. Bagnes., 3, 21 (BolL Mai VL Append. 11 L Palmé).

(4) Joann. Marienwerder, Vita 2.jB. Doroth., 1, 28 (BolL Oct. XIII, 509). *^

(5) Gœrres, Mystik, I, 390; U, 493.

(6) Stephan. Juliac, Vita S. Coletœ, 14, 12J, 122, 124 {Acta S. S, Martyr., I, 566 sq.).

(7) Festa sunt mihi infesta. Vita S. HermaniJos.j 4, 28 (BolL Acta S, S. April. l, 697).

(8) Vita S. Cathar. Fliscse Adurnœ, 8, 91 (BolL Sept. V, 17J, e. f. Palmé).

des cloches, était comme un lien dont la force irrésistible l'entraînait vers Dieu. Dès qu'un signe, une parole qui lui rappelait TEglise ou ses moyens de grâce pénétrait son âme par ses sens, immédiatement il s'élevait dans les airs et planait transfiguré aux yeux de milliers de spectateurs (1).

Un chrétien qui ne porte pas en lui quelque chose d'analogue, donne une preuve que l'esprit des Saints n'est pas encore devenu le sien. Saint Philippe de Néri, un des premiers connaisseurs d'âmes, était toujours incliné à croire qu'il était dans un état d'âme inquiétant, que les grandes fêtes de l'Eglise n'éveillaient pas en lui un zèle religieux plus grand.

Le doux saint François de Sales n'écrit assurément pas pour les Saints, mais pour les gens qui veulent vivre dans le monde^ comme de simples chrétiens. C'est justement la raison pour laquelle beaucoup le considèrent comme manquant de profondeur et d'élévation ; mais lui aussi exige, qu'aux jours de fêtes, chacun vive davantage pour Dieu, et que quelqu'un qui revendique le nom devrai chrétien, tienne plus au culte public de Dieu, et aux pratiques communes de dévotion, qu'au côté extérieur de la piété (2).

SaintBernardégalementneselassepasde blâmer ceux qui préfèrent volontiers une piété d'amateurs ai^x pratiques de dévotion communes dans l'Eglise (3). 11 trouve (4) que cette piété ressemble trop à celle du Pharisien, qui pensait en lui-même qu'il n'était pas comme les autres hommes (5). En tous cas, nous savons qu'en nous séparant ainsi des autres hommes, nous nous exposons au danger de perdre le Seigneur de TEglise. Celui-ci d'ailleurs nous a expressément avertis de ne pas le

{i) Pastrovicchio, Vita S. Jos. Cup., 3, 24 sq. (Acta S. S. Sept. V, 1020).

(2) Franc, de Sales, Philothée, II, 15.

(3) Bernard., In Cant. Cant., XXXIIl, 10. In purificat., 2, 2. In dora. 6 post Vent., 1,3.

(4) Id., De gradib. superb., XIV, 42. — (5) Luc, XVIU, 11.

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chercher exclusivement au dehors, dans le désert, ni exclusivement dans l'intérieur de notre petite chambre. Non pas qu'il n'y soit pas aussi. Seulement ceux-là ne le trouveront pas, qui le cherchent seulement là où eux et lui sont seuls (1).

Dieu appartient en commun à tous ceux qui font partie de sa famille. Celui qui se sépare de celle-ci, se sépare aussi du Père dont la présence seule l'unit. Mais là où deux ou trois sont réunis en son nom^ prêts à exécuter docilement ses ordres, et pénétrés de l'esprit de sa famille, l'Eglise, là il est au milieu d'eux (2). La solitude est bonne, et ne saurait être assez recommandée ; mais si elle n'est pas sous la protection et sous la direction de la communauté, alors elle est pernicieuse pour l'homme (3). L'homme a été créé pour vivre en communauté, il n'est pas bon qu'il soit seul (4). Ce qu'il fait, quand il est séparé de la communauté de ceux à qui il appartient, il le fait pour lui, mais pas pour celui qui l'a appelé à devenir un membre de sa communauté (5). Notre-Seigneur est du côté de ceux qui s'attachent à son corps, comme membres vivants, car il est l'âme de son Eglise. Celui qui se sépare de celle-ci perd la vie (6).

Nous en connaissons beaucoup qui croient dire une parole joliment profonde, quand ils séparent l'un de l'autre Christianisme et Eglise, religion et attachement à l'Eglise. Ils ne pensent pas que, par le fait même, ils se séparent de Jésus-Christ, par conséquent aussi du christianisme. Il n^y a pas de christianisme sans Eglise, pas plus qu'il n'y a de vraie religion sans christianisme. Religion, Christianisme , Eglise sont une seule et même chose ; et la seule vraie vie chrétienne, c'est la vie de l'Eglise. Que personne ne se fasse illusion,

(i) Matth.,XXlV, 26.

(2)MaUh., XVUt, 20.

(3) Basilius, Regul. fus. J. Cassian., Coll., 18, 8; 19, 3, 6, 10 seq. Vitœ Patrwn, 5, 10, 110. Bernard., Ep., 115. Thomas, 2, 2, q. 188,a.8.

(4) Gènes., II, 18. — (5) Cf. Bernard., InCont., 19, 7. (6) Cf. Bernard., In Nativ. B. M. V., n. 17.

et que personne ne se laisse duper à ce sujet. Est-ce que celui à qui la fiancée est indifférente peut éprouver un sentiment vivant pour le fiancé ? Est-ce que quelqu'un qui ne ressent pas le bien ou le mal que le corps éprouve peut porter intérêt à la tête ? Donc celui qui sert Jésus-Christ doit aussi servir l'Eglise. Si quelqu'un rejette l'Eglise, il se sépare de Jésus-Christ. Mais s'il s'attache à l'Eglise, il doit aussi accepter ses pratiques. Sans doute on répond à cela : Mais est-ce que ces cérémonies et ces sacrements de l'Eglise nous rendent meilleurs? Est-ce qu'ils honorent Dieu à notre place ? Ou bien ne faut-il pas que nous-mêmes nous aimions et cherchions Dieu, en dépit de tous les moyens de salut?

C'est vrai, nous devons servir Dieu ; mais nous devons le servir de la manière qu'il nous a prescrite. Si nous méprisons celle-ci, nous chercherons bien Dieu, mais nous ne le trouverons pas ; nous servirons Dieu à notre manière, mais non à la sienne. Mais si nous voulons le servir, mieux vaut accomplir ses commandements que suivre nos inclinations. Les choses extérieures ne nous dispensent pas de servir Dieu ; mais elles nous aident à le bien servir. Ornons ne le servirons bien, que si nous le servons de la manière qu'il nous a prescrite.

Il est donc clair que c'est en nous servant des moyens de salut de l'Eglise, que nous servirons le mieux Dieu, et que nous travaillerons le plus sûrement à notre salut. 5.~Le tré- ^^ ^^^î ^^ ^olt pas nous être difficile, quand nous conet'des ïl! sidérons ce que nous devons à notre attachement à l'Eglise. Sous ce rapport, nous faisons tous partie de ceux qui ont tout à gagner et rien à perdre. Chacun sait par des expériences multiples, ce qu'il est lui-même. Celui qui croit être quelque chose se trompe (i). Si ce qu'il croit exister n'est pas pure apparence, c'est néanmoins quelque chose d'instable, quelque chose de plus périssable que la vie, pourtant exposée à des dangers si nom- Ci) Gai., VI, 3.

lions.

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breux. Il n'y a que les œuvres et les dons de Dieu que rhomme peut appeler sa véritable propriété ; et aucune puissance ne peut les lui ravir, à moins qu'il ne les repousse lui-même. Donc si nous croyons que Dieu nous a donné son Fils unique (1), et qu'avec Lui il nous a tout donné, comment alors pouvons-nous douter que d'immenses trésors nous appartiennent, aussitôt que nous nous mettons en rapport avec Lui ? Pour qui le Fils de Dieu a-t-il répandu ses larmes et son sang, sinon pour nous ? A nous appartiennent son humanité, sa pauvreté, sa vie cachée; à nous les miracles qu'il a faits, ses souffrances, sa glorification ; à nous tout ce qu'il a produit de grand dans les Saints. « Tout est à nous, dit l'Apôtre, et Paul, et Apollos, et Céphas, et le monde et la vie, et la mort, et les choses présentes, et les choses à venir. Tout esta nous, et nous sommesà Jésus-Christ, et Jésus-Christ est à Dieu ». Le sang des martyrs, les sueurs des missionnaires, les pratiques de pénitence des moines, les luttes des vierges, les larmes des veuves, les exemples, les aumônes, les fondations des fidèles, les services qu'ils ont rendus aux malades, tout cela nous appartient. La surabondance des mérites des justes, l'intercession des Saints, la puissance immense de la Mère de Notre-Seigneur, tout nous appartient, carnous sommes du Christ, et le Christ est de Dieu.

Tout nous appartient, mais seulement si nous sommes du Christ (2). Or nous ne sommes du Christ que si nous sommes unis à son corps comme membres vivants. La voie qui conduit des membres à la tête et de la tête aux membres, passe toujours par le corps (3). Le Christ, notre chef, s'est formé dans l'Eglise un corps terrestre saint (4), si vrai et si vivant que quiconque fait partie de cette Eglise, est la chair de sa chair et l'os de ses os (5) .

(1) I Cor., Il, 22, 23.

(2) Rom., VIII, 32.

(3) I Cor., m, 22,23. - (4) Rom., VIll, 32.

(5) La formule qu'on veut faire si souvent passer pour une idée géniale de Schleiermacher, idée d'après laquelle les Protestants

C'est par lui que le corps tout entier, avec ses différents membres, tient ensemble pour former une unité ; par lui que chaque membre contribue, selon ses dons, à la croissance etàla perfection de l'ensemble (i). C'est pour ce corps que saint Paul a complété ce qui manquait à la passion du Christ (2). Chacun fait tout ce qu'il accomplit pour le bien de cette Eglise tout entière et de chacun de ses membres. Si un membre souffre, tous les autres membres souffrent, et si un membre est honoré, tous les membres s'en réjouissent avec lui (3).

Or, tout ceci ne s'applique qu'à ceux qui sont les membres vivants du corps de Jésus-Christ. Latêtepense, veut et commande seulement pour les membres qui appartiennent au corps. Le membre qui est séparé de celui-ci, ne reçoit de l'âme parle cœur, ni nourriture, ni chaleur. Ce n'est que par l'Eglise que les grâces de Jésus-Christ découlent sur nous. Celui qui ne lui est pas incorporé est privé de la grâce. Les moyens de salut de l'Eglise sont pour 1 ame ce que les veines sont au corps. Là où elles tarissent, là disparaissent et la force et la vie. Ce sont des trésors immenses que le chrétien appelle siens. Or l'Eglise est le trésor de Jésus-Christ, comme celui du chrétien. C^est dans son sein que le Sauveur a déposé toutes les grâces de son cœur, tous les mérites de son humanité, le secours réciproque de tous ceux qui vivent unis avec lui au ciel et sur la terre. C'est d'elle que chacun reçoit en abondance ce dont il a besoin ; c'est à elle qu'il confie ce qu'il a fait pour les autres, vivantset morts. Dans les premiers jours de ferveur du christianisme, le feu de la charité eût fait considérer comme une insulte, si quelqu'un avait appelé sienne une parcelle de biens temporels. Cela a changé dans le cours des temps. Mais

cherchent TEglise par Jésus-Christ, tandis que les cathohques cherchent Jésus-Christ par FEghse, est, quand on Texamine de près, une pure impossibilité, même en faisant abstraction de ce qu'elle abaisse Jésus-Christ au-dessous de l'Eglise, fait de lui un simple instrument et une voie pour trouver l'Église.

(4) Ephes., IV, 16. — (2) Col., I, 24. — (3) I Cor., Xil, 26.

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ce qui est resté à l'Eglise comme une marque d'honneur par laquelle elle se distingue jusqu'alors de toutes les sociétés humaines, c'est qu'au moins les biens spirituels de ses enfants sont communs à tous, et que tous les chrétiens reconnaissent un seul trésor général des grâces. C'est en elle que chacun puise ce dont il a besoin pour son salut; c'est en elle que chacun dépose ses mérites; c'est par elle que l'abondance de l'un profite à l'indigence de l'autre. C'est par elle qu'un des membres de Jésus-Christ acquiert à l'autre salut et bénédiction, sans q'u'ils se connaissent réciproquement, et sans qu'ils sachent ce qu'ils se sont donné mutuellement avant le jour du grand règlement de comptes. C'est par PEglise que les fidèles envoient aux extrémités de la terre, aux pauvres cannibales égarés, les missionnaires, leurs prières et leurs aumônes péniblement recueillies. C'est par elle que les nouveaux convertis envoient leurs remerciements, en transmettant à leurs bienfaiteurs^ par ses mains, les prières qu'ils fontmonterversle Pèredes miséricordes, après qu'ilsontétérégénéréspour une vie nouvelle, bienfaiteurs qui pouvant être surpris parla mort dans l'intervalle, ontdoublement besoin dece secours.

On voit par là que l'attachement à l'Eglise n'est pas e.-L'attaun obstacle à la religion. Au contraire, la piété, la crainte gSr^mmê de Dieu, la morale publique et la morale privée ne pros- vertus soda-

^ ^ les, morales et

pèreront jamais si cet attachement n existe pas. Sous surnaturelles, tous les rapports, la vie de l'Eglise est la fleur du sentiment chrétien, même humain.

Avant tout, elle produit certaines vertus sociales sans lesquelles l'humanité ne saurait exister. Vous, riches, vous n'avez pas une idée des tentations qui s'emparent des braves gens, quand ils vous voient aller à vos parties de patinage, à vos concerts et à vos bals. Les portes qui s'ouvrent pour ainsi dire seules devant vous, leur sont fermées. Ah ! les pauvres éprouvent un singulier sentiment, quand ils voient votre oisive magnificence, et

qu'ensuite ils regardent leurs mains calleuses. Ah ! si vous saviez quelles pensées traversent alors latêLe d'un malheureux ! Mais s'il vous voit vous agenouiller humblement, sur le même banc où lui aussi s'accuse d'être un pauvre pécheur au ministre de Jésus-Christ ; si, comme lui, vous venez faire répandre des cendres sur votre tête, en signe de pénitence ; s'il voit que vous ne vous regardez pas comme trop savants pour recevoir la doctrine du salut, du haut de la chaire, par la bouche d'un prêtre, alors toutes ses tentations ont disparu.

Croyez-nous sur parole, vous ne sauriez vous imaginer quelle influence salutaire vous pouvez exercer sur le monde qui s'écroule,en donnant l'exemple de l'humilité, de la charité et de la fraternité, exemple que vous donnez en participant d'une manière active à la vie de l'Eglise. Celui qui connaît la situation du monde sera obligé d'avouer que la vertu la plus conforme à l'époque est d'accomplir, sous ce rapport, ce que la foi exige. Oulre cela, la vie de l'Eglise contient une multitude de vertus intérieures qui sont souverainement nécessaires à chacun, pour sa propre personne. Nous ne pouvons comprendre comment il y a des gens qui condamnent rattachement à l'Eglise comme étant la mort du travail moral personnel. Cela nous semble aussi déraisonnable que si on voulait exiger de tous ceux qui veulent traverser la mer, de la traverser à la nage, parce qu'il est arrivé que des gens se sont noyés en la traversant en bateau. Il peut se faire que quelqu'un interprète mal les exigences de rattachement à l'Eglise, et cherche à se persuader qu'il peut s'épargner toute peine personnelle, parce qu'il fait partie de cette société. Mais faut-il, pour cette raison, qu'on détruise le vaisseau de l'Eglise, et à cause de quelques-uns qui ne veulent pas en profiter, faut-il le livrer à la ruine ? Que chacun se soumette à la discipline qui règne sur le vaisseau, et il verra bien si, en s'attachant à FEglise, il doit pratiquer plus de vertus qu'il ne l'a cru tout d'abord.

LA VIE sf:lon l'église 431

Si quelqu'un prend au sérieux l'obéissance à l'Eglise, el veut régler sa vie d'après son esprit, nous devons, pour cette seule raison, déjà espérer trouver chez lui des efforts vigoureux et sincères pour arriver à la vraie vertu. Personne ne se soumet à l'Eglise sans pratiquer la pénitence, l'humilité et l'obéissance. C'est peu que quelqu'un s'avoue être un pauvre pécheur; c'est déjà beaucoup plus que de se conduire en pauvre pécheur, parce que c'est plus difficile. Mais ce qui coûte le plus de peine, c'est de se laisser traiter comme pauvre pécheur, c'est-à-dire de se soumettre au traitement d'un homme qui prescrit au pécheur, avec une autorité divine, la diète et la pénitence. Or, c'est précisément la condition de retour vers Dieu. Le pécheur, par le fait qu'il est pécheur, n^a plus le droit d'avoir des relations avec lui ; si ceci lui est de nouveau permis, c'est une grâce. Mais Dieu met à cette faveur la condition qu'il se servira de la médiation d'un homme à qui il a transmis tous ses pouvoirs. Si l'homme n'était pas tombé, il serait lui-même son prêtre, et pourrait aller, en toute assurance, directement vers Dieu. C'est seulement le péché qui a rendu nécessaire un médiateur entre lui et Dieu. Il est évident que l'exigence de s'attacher à l'Eglise est dure pour l'homme qui tient tant à sa glorification personnelle. Elle contient un aveu de notre propre culpabilité ; mais c'est précisément pour cette raison qu'elle est une des bases fondamentales les plus importantes pour notre régénération, car l'aveu de la faute est la condition préliminaire de la guérison.

L'attachement à l'Eglise n'est donc pas autre chose que la renonciation à la propre activité morale. Attaquer sur soi la racine du péché, c'est-à-dire l'orgueil, c'est certes déjà quelque chose ; se soumettre à l'Eglise ; reconnaître qu'elle seule aie droit de nous conduire à Dieu ; accomplir ses exigences, malgré tous les exemples de mépris qu'on voit autour de soi, ne signifie ni plus ni moins que supprimer l'espèce d'orgueil la plus

recherchée, savoir rillusion delà suffisance personnelle. C'est la seule raison pour laquelle rattachement à l'Eglise a une si grande valeur.

Mais il en a une encore plus considérable en raison du côté surnaturel. L'activité de l'Eglise est la même que celle de la grâce. Par suite de cela, elle ne se contente pas de nous faciliter la pratique des vertus humaines. Sa tâche principale est plutôt de nous aider à atteindre notrefin surnaturelle. Personne autre que l'Eglise n'est capable et n'a le droit de nous instruire à ce sujet, à plus forte raison de nous servir de guide et de soutien en cette matière. C'est elle que le Seigneur a établie gardienne et dispensatrice de sa doctrine révélée ; c'est elle seule qui peut éclairer notre marche sur cette voie. C'est à elle qu'il a confié la grâce et les moyens de grâce sans lesquels nous ne sommes jamais capables de suivre le chemin qui nous est tracé. En nous attachant à elle, nous nous élevons au-dessus de l'aveuglement et de la faiblesse de notre nature. De là provient ce sentiment particulier qu'éprouvent tous ceux qui se donnent entièrement à elle. C'est le sentiment du prisonnier qu'une main ferme et solide arrache de sa prison et met en liberté, c'est la fierté du touriste qui, sous la conduite d'un guide éprouvé, gravit les superbes montagnes ; c'est la sécurité du soldat qui combat sous la direction d'un général invincible. La main de l'Eglise nous conduit à la liberté, sur les hauteurs, à la victoire. C'est seulement à son école que s'apprend l'art difficile de traverser les périls du monde, pour arriver au terme suprême qui est la félicité des enfants de Dieu. 7. -LE- • D'ailleurs l'Eglise est non seulement l'école où l'on pour 'la vie apprcud à connaître le chemin du ciel ; elle est égale-

icrrostro.

ment une école où Ton apprend à s'orienter dans cette vie. Il ne suffit pas seulement qu'on veuille lui abandonner le ciel. Qui doit-elle donc conduire au ciel, sinon ceux qui vivent sur la terre ? Et comment leur ouvrira-