LA VIE SELON L ÉGLISE

t-elle les portes de Téternité, s'ils refusent de suivre sa direction ici-bas?

Il semble qu'aujourd'hui plus que jamais il importe de charger l'Eglise entièrement de l'éducation de ce monde. Une déchirure terrible traverse la vie privée du plus grand nombre, et encore davantage notre vie publique. Assurément c'est moins la méchanceté qui voudrait faire bannir d'ici-bas tout ce qui est divin, que la médiocrité et la tiédeur. Assurément c'est le plus petit nombre qui répand le mal et détruit le bien à dessein. Ils sont de beaucoup les plus nombreux ceux qui veulent le bien, au moins à moitié, et qui sont contents, quand ils peuvent le faire et se mouvoir dans le cercle d'hommes aux intentions droites, chez qui ils rencontrent au moins des exemples, des encouragements et des approbations. Mais dès qu'ils se trouvent au milieu de la foule, les voilà qui se mettent à hurler avec les loups 6t qui se jettent avec eux sur les agneaux. A la maison, ils désirent avoir des serviteurs chrétiens et ils sont contents de voir leurs femmes et leurs enfants suivre les préceptes de la foi. Dans la vie publique, soit qu'il s'agisse de questions sociales ou politiques, d'école, d'éducation, d'art, de science et d'Eglise, ils font tout ce qu'ils peuvent pour enlever au christianisme son influence sur le monde. Qu'est-ce qui pourra combler cet abîme funeste dans lequel l'humanité menace de tomber? Nous admettons encore que, dans la vie privée de l'individu, la dévotion privée puisse réparer bien des malheurs ; mais dans la vie sociale et publique, il n'y a qu'une guérison possible, c'est la vie de l'Eglise. C'est seulement lorsque les esprits, si divisés entre eux, s'associeront ensemble, sous la direction d'une autorité reconnue comme divine, qu'il sera possible de sauver la société d'une ruine complète.

Les contrastes dont souffre notre époque ont toujours existé sur terre. Ils n'étaient pas moindres au moyen

âge qu'ils ne sont aujourd'hui. Mais ce qui alors râpas

prochai t toujours la distance qui séparait la chevalerie du peuple, c'était la vie selon l'esprit de l'Eglise. Tout était étroitement uni à elle : chevalerie^ associations, fêtes, vie domestique. C'est là que ce qui était séparé se trouvait réuni. Là tous ceux dont les intérêts étaient opposés, trouvaient un domaine sur lequel le cœur battait toujours à l'unisson. Là les pauvres et les opprimés avaient l'occasion de voir que leurs oppresseurs ne se considéraient pas comme meilleurs et plus grands qu'eux, du moins dans les choses dont en définitive tout dépend. 11 faut en revenir là, si l'on veut que l'union règne de nouveau dans la société. Il faut que l'Eglise redevienne le lien qui unit les contrastes criants dont le monde est témoin. Il faut que la vie de TEglise redevienne l'école où nous apprendrons à renouveler la terre, et à en faire le vestibule du ciel. C'est dans la vie de l'Eglise que nous devons apprendre comment nous devons vivre sur terre d'une manière véritablement vivante, à la fois divine et humaine, pour vivre un jour avec Dieu.

8.-L'Egii- Mais l'étude de cette science est la tâche de la vie tout îe' ^temps^^et entière. La grande erreur de beaucoup de gens est de nité. croire qu'on peut considérer l'éducation comme termi-

née après un certain nombre d'années rigoureusement fixé. La plupart du temps l'éducation commence tard, et elle se termine ordinairement au moment où elle devrait commencera exercer sa meilleure efficacité. Trop souvent alors trouve son application la parole du poète:

u Si l'enfant, comme l'oiseau, »

« Veut quitter trop tôt le nid, »

« Il devient facilement le jouet de ses semblables (1). »

L'éducation devrait se continuer durant la vie tout entière. La vie consiste à grandir et à apprendre. Elle incline vers la mort au moment où la croissance cesse. Sans doute l'enfant dissipé attend avec impatience le

(1) Der Winsbeke, 32, 1 sq. (Haupt 13) ; cf. 50, 9 (d9) ; id., dieWinsbekin, 9,5,

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moment où il sera affranchi de tout, et l'écolier paresseux l'heure où il aura terminé ses études ; mais le vieillard instruit par l'expérience de la vie sait que l'éducation doit commencer au berceau et ne se terminer qu'à la tombe. Or tout cela s'applique non seulement à l'éducation qui est nécessaire pour gagner sa vie, et pour acquérir une formation terrestre, mais, dans un degré beaucoup plus élevé, à l'éducation pour la vie éternelle. Pourtant cette éducation ne peut se continuer indéfiniment. Toute éducation doit avoir une fin et se terminer quand on arrive à la majorité. Il en est de même de l'éducation donnée par l'Eglise. L'Eglise a la satisfaction de pouvoir envoyer chaque jour un grand nombre de ses enfants, par les portes de la mort, vers le Père qui est au ciel, avec le témoignage qu'ils sont bien élevés et dignes de la majorité pour l'éternité. C'est là un triomphe qui les dédommage de bien des amertumes. Ceux-là sont bientôt comptés, qui, dans le monde, ont appris à devenir maîtres d'eux-mêmes. L^Eglise peut se glorifier d'avoir des milliers d^enfants qu'elle peut présenter comme majeurs à Dieu qui sonde les cœurs et les reins, majeurs dans le royaume de la vertu, majeurs envers eux-mêmes, majeurs aux yeux de Dieu. Ce sont précisément ceux qui, dans cette vie ici-bas, se sont soumis avec le plus de constance à l'éducation de l'Eglise, et qui ont le mieux adapté leur vie à la sienne. En vérité, ce n'est pas trop long de se laisser élever, pendant une vie courte et périssable, pour parvenir à la vie éternelle.

VÏNGT-ÏROISIÈME CONFÉRENCE

1. Le mystère du langage. — 2. La prière, langage du chrétien. — 3. La prière quelque chose de nouveau dans le monde : le mur de séparation entre le christianisme et le monde. — 4. La prière langage de la vie, enseigné par le Verbe de Dieu lui-même. — 5. La prière et la vie intérieure. — 6. La prière et la. vie de religion. 7. La prière et la vie spirituelle. — 8. La puissance de la prière. — 9. La prière et les demandes de la vie terrestre. — 10. La prière comme activité sociale. — H. La prière comme caractère distinctif de la vie chrétienne. — 12. La prière comme caractère distinctif du véritable esprit chrétien, et de la vraie Eglise.

1. - Le Un des bienfaits les plus merveilleux que l'homme langage. qj^ peçus de la libéralité du Créateur, c'est le don de la parole. Elle est la marque d'une vie plus élevée ; elle est une manifestation de l'intelligence, et, pour cette raison, un des mystères les plus impénétrables. C'est par elle que nous déversons, dans des cœurs compatissants, les sentiments qui cherchent à étouffer le nôtre; et ainsi, nous adoucissons nos douleurs en même temps que nous augmentons nos joies. C'est par elle que nous formons notre intelligence ; par elle que nous éclairons les ignorants, que nous consolons les âmes angoissées, et que nous leur indiquons le chemin qui ramène à la paix. C'est ellequimetunabîmeinfranchissableentrel'homme et tous les êtres, qui, dans la série des créatures de Dieu, se trouvent seulement à un degré au-dessous de lui.

Après avoir créé déjà des millions de mondes, la toutepuissance du Créateur a commencé par établir tout un nouvel ordre de choses dans la vie parfumée de la plante. Mais si haut que soit au-dessus des soleils et des étoiles le monde qui commence par un brin d'herbe, le Créateur néanmoins ne l'a pas jugé assez beau pour l'orner du don de la parole. Après la création de la plante, il a

créé d'autres êtres plus élevés ; mais à ceux-là non plus il n'a pas départi cette faveur ; lui aussi le monde éblouissant des papillons et des scarabées est condamné à une vie incomplète et morne, parce qu'elle est sans langage.

C'est seulement chez les oiseaux, que, pour la première fois, dans l'échelle des êtres créés, on rencontre la voix, pour annoncer, semblerait-il, d'autres organisations plus parfaites, comme ils annoncent de loin l'approche d'une terre nouvelle au navigateur. Mais toutfait encore défaut, pour que l'homme puisse parler de langage ici. C'est éternellement le même chant insignifiant et monotone, sans liberté, sans sentiment, bref sans expression. Dans sa chanson, où il n'y a pas la moindre pensée, l'oiseau ne peut pas même mettre l'expression de la crainte ou de la douleur. Seul un danger imminent éveille son attention, et, chose curieuse, change immédiatement sa voix en ces cris que poussent la taupe et la vipère, lorsqu'elles manifestent leur anxiété et leur douleur. Seules les espèces d'animaux plus élevées tirent du fond de leur poitrine des sons qui ressemblent àTexpression d'une émotion intérieure, et jouissent du privilège de manifester, par une espèce de voix, la douleur, la joie, la crainte, le désir. Mais chez eux tout cela se borne à des gémissements, des mugissements, des hurlements, ou à d'autres sons analogues. S'exprimer et discourir leur est interdit.

Croie donc qui voudra avec Darwin, qu'un hanneton, dont les pattes et les antennes se sont développées durant des milliers d'années, ait pu devenir un cerf, ou qu'un gorille qui a fini par faire disparaître son poil, à force de grimper sur les arbres, ait pu prendre la forme d'un homme. Mais voudrait-on nous faire croire aussi que des milliers d'années suffiraient pour que le rossignol s'appropriât le chant de la Catalani, et que le chimpanzé apprît le sanscrit et le grec? Jamais un homme intelligent n'attendra un tel miracle, car c'en serait un. La pierre immobile n'est pas autant séparée

de loîseau qui voltige çà et là, que rhomme est élevé au-dessus de tout le monde inférieur parle seul privilège de la parole. 11 n'y a de parole que là où il existe une âme raisonnable (1). Parole et raison sont inséparables, car les deux sont la marque d'un esprit immortel et pensant.

Là où la parole est entravée, là aussi le développement de la raison est plus ou moins retardé. C'est dans la parole qu'il faut voir ce que peut l'intelligence de l'homme. L'étude des langues faite avec intelligence sera toujours le guide le plus sur pour faire pénétrer dans les recoins les plus secrets de l'atelier intellectuel. Une expression que les langues ont créée donne souvent la clef pour résoudre les questions les plus difficiles.

Le premier de tous les arts, la plus grande de toutes les habiletés, celle qui n'est donnée qu'à un petit nombre d'hommes, c'est l'habileté de la parole. Rien, parmi les puissances que l'homme possède ici-bas, n^est comparable en influence à la puissance de la parole humaine. Un seul mot suffît pour disposer de la vie et de la mort de milliers de personnes ; la tempête qu'une armée de baïonnettes ne saurait apaiser, se calme aussitôt qu'une parole opportune a pénétré les cœurs irrités. Sans langage, il n'y aurait pas de société humaine ; sans langage, l'état et la famille deviendraient des hordes sauvages ; sans langage, l'histoire serait une chose impossible ; sans langage, nous serions privés de l'éducation et du progrès. Dans le règne animal il n'y a pas de progrès, parce qu'il n'y a pas de langage. Quand même l'animal pourrait apprendre, lui seul en profiterait et non son espèce, puisque le moyen de communiquer sa science à ses semblables lui fait défaut. 2^ __ La ^^ '^ langue est une marque essentielle de l'intelli- Suïïluln?^ gence douée de raison, la marque par laquelle le Créateur a distingué l'homme de toutes les autres créatures ; si

(1) Aristot., Anima^ 2,8, 9,

elle est le moyen qu'il lui a donné pour s'unir à son semblable et former la société, alors cette union que Dieu a créée parmi les hommes, afin que son esprit règne parmi eux, afin qu'ils vivent éternellement avec lui, en d'autres termes, la société ne peut exister sans avoir son langage. La question de langage est toujours très importante pour la vie dans une communauté. Là où il n'y a pas la même langue, il est difficile de s'entendre et de s'accorder. Qu'en serait-il alors si la langue faisait défaut ? Qui pourrait gouverner? Comment l'union et même l'existence seraient-elles possibles?

Si donc le royaume de Dieu doit avoir vie et durée parmi les hommes, s'il doit être un domaine dans lequel régnent la concorde et l'union, la première chose qui lui soit nécessaire, c'est qu'on y parle un langage commun. Ce langage doit être le signe caractéristique, le moyen par lequel les membres de ce royaume entrent en relation avec Dieu, et le lien qui les unisse entre eux. Ce langage du royaume de Dieu, nous le connaissons, c'est la prière. La prière est la langue au moyen de laquelle les enfants de Dieu se comprennent, car c'est la langue au moyen de laquelle ils entrent en communication avec leur Père.

Jamais nous ne pouvons mieux comprendre ce que cela veut dire, que lorsque l'esprit d'intolérance contre la conscience et contre l'Eglise, nouschassede nosfoyers, de nos propriétés et de notre patrie, croyant ainsi rendre un service à Dieu. Comme des criminels condamnés à mort, nous errons fugitifs sur une terre étrangère. Tout à coup nous apercevons un temple de Dieu. Du haut d'une de ses tours, la cloche parle à notre cœur avec une force aussi émouvante que jadis, lorsque nous vivions en paix dans notre chère patrie. Une puissance irrésistible nous entraîne vers la maison de notre Dieu. Nous y entrons avec ce sentiment inexprimable de l'abandon, du délaissement, que tout cœur ignore tant qu'il n'a pas absolument tout perdu sur terre. Les vitraux aux cou-

leurs étincelantes nous disent que l'esprit de la foi et de la charité règne ici depuis des siècles, et y a produit des fruits superbes. La voix solennelle de l'orgue pénètre notre cœur brisé par le chagrin, et les larmes coulent de nos yeux, plus abondantes que jamais elles n'avaient coulé autrefois dans des jours plus heureux. Un frisson parcourt notre être, aux sourds grondements de ces tonnerres précurseurs du jugement dernier ; ou bien une joie douce s'empare de notre âme, en entendant, dans le lointain, les chœurs des anges nous donner un avantgoût des délices de cette patrie où il n'y a plus ni souffrances ni pleurs. A ce moment, nous nous sentons plus près du ciel, nous voyons que la terre, avec tout ce qu'elle renferme de puissance, ne peut nous ravir une chose qui est beaucoup plus que tous ses biens, à savoir la paix de Dieu dans le cœur.

Pourtant l'homme reste homme, quand même le ciel l'attire vers lui. Oh ! que nous serions heureux, si, après un long séjour sur le sol étranger, nous pouvions nous dire que, sur la terre, nous ne devons cependant pas nous sentir étrangers ! Involontairement nous promenons nos regards à travers les nefs de l'éghse, et nous voyons la foule pieuse des fidèles remplir les bancs^ jusque près de la porte d'entrée ; nous n'entendons pas un mot ; personne ne nous souhaite labienvenue, mais en les voyant frapper leur poitrine, et faire glisser les grains de leur rosaire entre leurs doigts, un coup d'œil suffit pour nous rendre compte qu'ils prient. Un prêtre est à l'autel, et offre à leur place le sacrifice de louange et de propitiation. Nous savons alors où nous sommes ; nous ne connaissons peut-être pas la langue qu'on parle dans ce pays; nous ne sommes pas habitués à ses mœurs; mais qu'est-ce que cela fait? Ici on connaît le Père que nous honorons, et on lui parle dans la même langue que chez nous. Dieu soit loué que, repoussés par nos frères, nous nous trouvions de nouveau parmi des frères, et que bannis de notre patrie^ nous ne soyons pour-

tant pas sans patrie ! A ce moment, nous comprenons, — peut-être ne l'avons-nous jamais fait, tant que la nécessité ne nous avait pas obligés à pénétrer le mystère de la prière, — comment la prière est le moyen unique et pourtant très simple pour ramener à l'union de l'esprit et à la fraternité des cœurs, les hommes qui ne peuvent plus s'entendre depuis la construction de la tour de Babel.

En vérité, il faut avoir eu des moments où le sol a chancelé sous nos pieds, où tout ce sur quoi nous étions appuyés s'est dérobé à nous pour pouvoir apprécier combien il est vrai de dire que la prière est l'échelle sur laquelle nous montons de la terre au ciel, et sur laquelle les messagers de Dieu descendent vers nous pour nous consoler. Nous commençons déjà à nous faire une petite idée de la force qu'il doit y avoir dans la prière, quand le souffle fugitif d'une pieuse disposition d'esprit nous fait oublier toute douleur qui désole notre cœur, et nous élève vers la demeure éternelle de la paix. C'est alors que nous voyons quel honneur immense la grâce de la prière donne au chrétien, en le rendant capable de s'entretenir sans interprète, avec le Dieu de majesté, de traduire chaque soupir du cœur, chaque pensée de l'esprit dans le langage de l'éternité, ce langage, qui, à travers l'immensité de l'espace et du temps, continuera à résonner, dans les chœurs des esprits transfigurés, comme le sacrifice de la louange et de l'adoration.

S'il en est ainsi de la prière, que nous, enfants de la 3. - La

• , , , j > 1 1 prière quel-

priere, nous n apprenons a comprendre qu avec la plus que chose de

. i i £ j ' • j. Ax . nouveau dans

grande peine, et dont nous n apprécions peut-être ja- le monde : le

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mais complètement la sublimité, nous n'avons pas be- ration entre le

* ' * christianisme

soin de nous étonner que la première impression que ®* ^® ""''"'^^ les chrétiens, ce peuple de priants^ aient produite sur le monde fût inaccoutumée, nouvelle et étrange. Autrefois, dans des jours meilleurs, le paganisme avait encore conservé de beaux vestiges de la prière ; mais en der-

nier lieu, il savait à peine ce que c'était. De là provient cet étonnenïent dont les chrétiens furent l'objet.

Ce caractère de priants, n'a pas seulement surpris les païens, mais encore aujourd'hui^ il a conservé celte même apparence de singularité. Tout cela nous montre clairement que nous avons dans la prière non seulement quelque chose de nouveau^ mais un bien qui est d'une espèce tout autre que tout ce que contenait la civilisation profane.

La prière en effet est un nouveau degré de progrès intellectuel et moral. Jamais l'humanité, si Dieu n'était pas descendu vers elle et ne l'avait pas élevée à lui, n'aurait osé pratiquer d'elle-même la prière. Avec cela, nous ne voulons pas dire que la prière ait été introduite seulement par la Révélation et l'ordre surnaturel. La prière est une de ces obligations qui sont fondées sur la nature de l'homme, et qui sont prêchées par la raison naturelle et par la conscience. Mais c'est déjà quelque chose de si sublime, nous dirions presque de si périlleux, que Dieu lui-même doit aller au-devant de l'homme, l'encourager, le fortifier pour que celui-ci puisse lui rendre ses devoirs.

Ceci s'applique particulièrement à la prière surnaturelle, à la prière des enfants qui s'adressent à leur Père. La prière chrétienne est une grâce de Dieu, un don du Saint-Esprit (1). Le chrétien a reçu du Père le droit, du Fils l'exemple, de l'Esprit-Saint la force pour prier. C'est pourquoi nous comprenons facilement que le monde regarde la prière avec un saint respect. C'est dans la prière que s'exprime le plus clairement l'esprit chrétien, l'élévation vers Dieu, le détachement du monde. La prière est la limite infranchissable devant laquelle l'esprit du monde s'arrête comme frappé de stupeur. La prière est le mur qui nous sépare, nous chrétiens, du monde. Quand il y aurait une armée de

(1) Rom., VIll, 26. Gai., IV, 6. August., Ep,, 194, 3, JO ; 4, 16 sq. In ps., 118, 14, 2. Gregor. Mag., In Evang, hom,, 2, 30, 3,

moqueurs autour de nous, nous pouvons leur imposer silence et les faire fuir à Tinstant. Nous n avons qu'à tirer notre chapelet et à commencer à prier. Le monde ne comprend pas la prière, et c'est pour cette raison qu'il ne l'aime pas, ne la pratique pas, et la fuit. 11 en a peur, bien qu'il ne se fatigue pas d'affirmer qu'il n'en a pas besoin. Quand même les hommes diraient des milliers de fois qu'ils peuvent se passer de la prière, ce serait un mensonge. Eux-mêmes savent le mieux qu'ils ne parlent pas sincèrement en tenant ce langage. C'est ainsi qu'ils parlent de tout ce qu'ils estiment au fond du cœur, qu'ils voudraient bien posséder, mais dont l'acquisition leur demande trop de peine.

L'animal peut vivre sans prier. C'est tout naturel : il ne s'en trouve pas plus mal pour autant, puisqu'il n'a ni raison, ni langage. 11 peut se faire que l'homme, qui, par désespoir, a rejeté ce qu'il y a de plus élevé pour lui, fuie la prière, parce qu'elle lui rappelle ces beaux jours qu'il a perdus par sa propre faute ; mais lui-même sait parfaitement bien que s'il y a quelqu'un qui ait besoin de la prière^ c'est lui. De même que le cœur ne peut pas exister sans amour, ni l'intelligence sans vérité, de même la langue ne peut pas rester muette, tant qu'elle possède encore quelque force. Comment l'homme, qui, dans une lutte pénible contre ses passions, aspire à être délivré de lui-même et désire son ennoblissement moral ; comment l'homme à qui un rayon d'en haut a montré l'obscurité du cachot dans lequel il vit ; comment l'homme qui soupire après quelque chose de meilleur que ce qui fait le bonheur de l'animal, pourrait-il vivre sans prier? Il peut bien nous dire : Je sens mon cœur aussi dur que la pierre, etje n'ai pas la force de prier (1) ; nous voulons bien le croire. Mais ce que personne ne peut nous dire, c'est qu'il n'éprouve pas le besoin de prier. La seule chose qui soit vraie là-dedans, c'est qu'il

(l) Rom., VIII, 26.

me.

est trop faible pour prier et que c'est le découragement qui l'éloigné delà prière.

Mais si tous les hommes doivent prier, et si aucun