Le

1. Le cours du monde et sa récompense. — 2. L'éducation de l'humanité dans l'ancienne Alliance et sa récompense. — 3. L'éducation de l'homme nouveau par le Christ. — 4. La tâche du christianisme. — 5. La situation de l'homme relativement à la solution de la tâche du chrétien. — 6. La fin décide de tout.

Pour donner un exemple de bonheur terrestre et de grandeur humaine, le moyen âge si ingénieux choisit de de'et'^^H^'rél préférence Alexandre, le Grand. Aussi la poésie était-elle ^^""p^"'*^en harmonie avec l'histoire, avec cette différence qu'elle ornait à sa manière la légende qu'elle exploitait. C'est ainsi que, entre autres choses, elle fait arriver le puissant conquérant, durant son expédition à travers le monde, dans une forêt enchanteresse. Des arbres gigantesques entrelacent tellement leurs branches que seuls quelques rayons de soleil parfumés rappellent le jour radieux qui éclaire leurs cimes. Des petits ruisseaux coulent avec un doux murmure ; un air chargé de senteurs caresse doucement les joues ; sur toutes les branches, on entend le chant des oiseaux qui réveille les échos de la forêt et parle au cœur.

Ces héros sont là comme enivrés. Devant eux s'étalent des milliers de fleurs, si grandes, si belles, qu'ils n'en ont encore jamais vu de semblables. Eclatantes de blancheur ou teintées de pourpre, elles répandent un parfum merveilleux. Un de leurs calices s'ouvre tout à coup, puis un autre ; et de chacun d'eux sort une fée blanche comme le jour et vermeille comme l'aurore, si bien que la terre n'a jamais rien vu de semblable. Et ces êtres merveilleux sortent toujours plus nombreux des fleurs, dansent en chœur devant les spectateurs

ivres de plaisir, et chantent leurs douces chansons. El chacun de leurs mouvements, chacune de leurs paroles répond à leur beauté surhumaine.

Ces guerriers habitués à la victoire sont alors frappés de stupeur. C'en est fait de leur force à laquelle aucun adversaire n'a pu résister jusqu'alors. C'en est fait de leur orgueil qui foulait tout aux pieds. En un clin d'œil, ils ont oublié qu'ils ont devant eux un monde à conquérir (1). Adieu gloire, monde ; adieu honneur et conscience ! On va se livrer à la joie, aux jouissances, jusqu'à en mourir, oui jusqu'à en mourir! Comme tout cela s'est accompli promptement et à la lettre (2) ! Ces fées, dont le simple aspect avait captivé ces hommes de fer, n'avaient pas une vie plus longue que tout ce qui est séducteur. Elles ne fleurissaient qu'à l'ombre (3) ; à peine un rayon de soleil les avait-il touchées, qu^elles étaient déjà fanées : trois mois et douze jours, et la dernière était morte. Pleines de charmes dans un demijour crépusculaire, elles retombaient dans leur néant, dès que la vive lumière les atteignait.

« Gomme le temps passa vite ! »

« La joie s'enfuit avec lui. »

« Toutes les fleurs moururent ; »

« Les belles fées moururent ; »

« Les arbres furent dépouillés de leurs feuilles ; »

« Toutes les sources se tarirent, »

« Et les petits oiseaux cessèrent leur chant (4). »

Tel est le monde, telle est sa récompense. Des millions de personnes ont vu cela, et il n'est pas même nécessaire d'avoir recours aux légendes et aux images. Ce sont les serviteurs du monde qui savent le mieux ce que veut dire se bercer de joyeuses espérances, et finir tout à coup dans un tourment subit ; payer un moment de flatterie trompeuse par d'amers reproches du cœur, et par la raillerie de celui qui les a tout d'abord remplis d'illusions.

(i) Lamprecht, Alexanderlied (Weissmann), 5004.

(2) Ibid., 5136. — (3) Ibid., 5179. -

(4) lôid., 5188-5194. Cf. Warnung, 1911 sq.

Bonheur et contentement leur semblent la plupart du temps inconciliables ; plus l'acquisition est pénible, plus la jouissance est douce, plus la fin est douloureuse. Cette source a toujours fourni aux poètes des plaintes sans fin sur la manière dont le monde récompense ses serviteurs, lui dont Tamour montre la porte à ses dévots les plus fidèles, et dont l'ingratitude et l'infidélité veillent sur tous les chemins. Au nom de tous, Walther de Vogelweide chante :

« Je me suis donné au monde, je l'ai servi ; » « Je l'aurais encore volontiers servi davantage, » « Mais hélas ! qu'il est peu reconnaissant ! » « Ah ! je le comprends très bien, quand même ce n'est qu'en