partie

Il ne le comprend qu'en partie, soupire le poète ; c'est peu de chose, mais c'est déjà trop d'infidélité pour lui. C'est malheureux que les pauvres dupes ne comprennent qu'à demi. C'est pourquoi cela se continue sans cesse, de génération en génération, de siècle en siècle. Toujours ces soupirs, ces mécontentements, ces ruptures et ces critiques, pour recommencer de nouveau avec des plaintes langoureuses, des prières ; puis une nouvelle servitude plus indigne, et des mauvais traitements plus excessifs, jusqu'à la fin de la vie. Alors vient le dernier aveu :

« C'est maintenant que je vois »

« Combien de temps j'ai erré sans guide, »

u Privé de toute joie. »

« Ce petit mot de joie »

(c Est pour moi comme un songe. »

« Le repentir s'attache de tout son poids à ma personne (2).»

Et avec le testament de la désolation :

<c Va-t-en, ô plaisir, toi qui me consumes en me torturant, » « Va-t-en, ô espérance, toi qui ne te réalisas jamais (3). »

ils s'en vont eux-mêmes, comme le dit leur poète fa-

(1) Walther von der Vogelvreide, 61, 8 sq. (Pfeiffer).

(2) Parzival, 460, 28 sq. (Bartsch, 9, 848 sq.).

(3) Anthologia Palatina, 7, 420.

vori, in œternum exilium (1), dans l'exil éternel. Ils étaient dupes et ils restent dupes.

2. - Lé- C'était une autre armée, celle qui était formée par le

ducation de ^ , ....

dansTandeti- P^^P^^ cholsi, quaud il quittait 1 Egypte, sous le comsTri^mpTnse i^i^ndement de Moïse. Il ne s'agissait pas de glaive, pas de bien ni de bonheur terrestre, pas de domination sur les peuples ; mais il s'agissait d'un bien que seule, dans l'ancien monde, connaissait cette petite troupe méprisée des enfants d'Israël, de la liberté de conscience. Us cherchaient un pays, quelque petit qu'il fût, où ils pussent servir librement, et sans être troublés, le Dieu de leur cœur, et où ils pussent vivre selon leur foi. L œil fixé sur cette fin, ils émigrèrent comme un seul homme, en rangs pressés. Ni la mer, ni le désert ne furent capables de briser leur courage, et la terreur s'empara de leurs ennemis^ lorsqu'ils virent ce petit peuple si résolu (2). Sans doute, ils s'étaient moqués de cette poignée de mendiants, portant tout leur bien sur leurs épaules, sans provisions, sans armes, sans guide, suivant un nuage, et se dirigeant vers le désert, vers la mer. Laissez-les aller, ces fanatiques insensés ! Ce serait dommage de lever seulement un bras contre eux ; quand le nuage et la fumée dans lesquels leur fanatisme croit voir Dieu auront disparu, l'eau et le sable du désert auront vite fait de les mettre à la raison. Sans doute parfois aussi les Israélites éprouvèrent des mouvements de faiblesse, et se demandèrent si ce n'était pas une illusion ; s'ils n'étaient pas des insensés dupés ; s'ils pourraient jamais atteindre le but vers lequel ils marchaient.

Mais lorsque la mer s'ouvrit devant eux, lorsque les flots du Jourdain formèrent une digue, au lieu de suivre leur cours, lorsque les murs des forteresses s'ébranlèrent en leur présence^ alors ceux qui tout à l'heure hésitaient, doutaient et riaient, virent que ce qu'ils aperce-

(1) Horat., Carmen, II, 3, 27, 28.

(2) Exod., XV, 14 sq. ; Deut., XXVI, 8 ; Jos., II, 24; VI, 1.

vaient devant eux dans l'obscurité de la foi, et sur quoi ils avaient dirigé tous leurs efîorts, au milieu de longues épreuves, dans une attente anxieuse, et dans des luttes pénibles, était plus qu'une vaine vapeur. Ce qu'ils avaient risqué était beaucoup, mais ce qu'ils avaient gagné était encore davantage. Leur faiblesse était grande, mais plus grande encore était leur faute. Malgré cela le repentir, l'obéissance, la fidélité au pacte conclu avec Dieu, compensèrent largement toutes leurs peines. Lorsqu'ils eurent atteint le pays de la Terre promise, et qu'ils eurent appris à connaître ses richesses, alors ils rougirent d'avoir eu des doutes. E« attendant, c'était seulement une bénédiction terrestre, car une autre récompense, la véritable, leur était encore réservée. Mais elle les dédommagea déjà amplement de tous les périls qu'ils avaient courus, et ils avouaient gaiement devant le monde tout entier : Nous ne nous sommes pas trompés.

Ce fut un tout autre mouvement de troupes, celui qui eut lieu à travers le monde, dans les jours où la ''eau'^arT' paix régna pour la première fois sur la terre tout en- ^^"'*' tière, parce qu'épuisée par l'oppression et par l'effusion du sang, elle avait perdu la force pour l'inquiétude à laquelle elle était habituée. Cette fois, il s'agissait sérieusement de soumettre la terre tout entière, tous les peuples et tous les hommes sous un nouveau sceptre. C'était s'exposer à de grands dangers que de se jeter dans une telle entreprise, et cela dans un moment où le caprice d'un maître pouvait obliger toute l'humanité à paraître devant ses valets, à se laisser compter et évaluer. Offrir une lutte à cette puissance formidable qui commandait deux flottes, une armée permanente s'élevant au moins à vingt-cinq légions et quelles légions (1) ! sans compter les moyens extraordinaires dont elle pouvait disposer en cas de guerre (2). Celte

(1) Tacit., Annal., IV, 5. Cf. Dio Cassius, 55, 23.

(2) Caes., Bell, civ., 3, 3. Liv. 2i, 55; 42, 35. Plutarch., Anton.,