L'éducation de

puissance devant laquelle loute autre puissance succombait quand un conflit s'élevait, supposait une force que sans aucun doute la terre ne pourra plus jamais produire. Or, voilà que ce n'est pas un roi, un général, un philosophe, qui fait cette entreprise. Chose à peine croyable, c'est le fils d'un charpentier (1), né dans le coin le plus méprisé de la Judée, cette nation la plus méprisée des nations (2). 11 n'a pas même étudié dans les écoles les saintes Ecritures de son peuple (3), et, à plus forte raison, il ne s'est pas formé dans l'étude de la philosophie profane. Jusqu'à l'âge de 30 ans, il a lui-même manié la hache (4), et, plus lard, il a vécu des dons volontaires de quelques femmes pieuses (5)» Au lieu d'une armée de héros qui bravent courageusement la mort, de savants ou d'orateurs dont la parole puissante peut mettre un monde tout entier sous les armes, il a autour de lui douze hommes, pêcheurs et publicains de la Galilée, pauvres comme lui, sans défense comme lui, timides comme des enfants , et, à peine les a-t-il initiés aux premiers traits fondamentaux d'un plan gigantesque, qu'il les envoie dans un monde qui leur est hostile, pour les rendre de bonne heure capables d'accomplir leur tâche : la conquête de l'univers. Mais quelle mission pour une telle fin ! Ce n'est pas en rangs serrés comme une armée bien équipée, mais c'est seulement deux à deux, qu'il les envoie dans le monde, sans armes, sans sac, sans chaussures, sans pain, sans argent, sans bâton (6). N'est-ce pas là la négation de toute prudence humaine ? Cela ne veut-il pas dire, à la

61, 1 . Polybius, 3, 76, 4. Cf. Appian., Rom. hist. prœf., 10. Champagny,Les Césars, (5)UI, 343sq. Mommsen-Marquardt, iîœm. Alterthûmer, (2) V, 430 sq.

(1) Matth., Xlll, 55.

(2) Joan., 1, 46; VU, 41.

(3) Joan., Vil, J5.

(4) Marc, Vi, 3.

(5) Matth., XXVn, 55. Mare, XV, 41. Luc, Vlil, 3

(6) Matth., X, 1 sq. Marc, VI, 7 sq. Luc, X, 1 sq.

lettre, envoyer les Apôtres comme des agneaux au milieu des loups?

S'il s'agissait ici de plans humains, et uniquement de moyens terrestres^ jamais aucune entreprise humaine n'aurait été commencée avec moins de réflexion, niais cette fois, il s'agissait d'autres fins. Pour renverser Tancien ordre de choses, et pour fonder un nouvel empire du monde, lequel n'était pas de ce monde (1), lors même qu'il devait être fondé dans le monde, il fallait deux choses. Ce qu'il fallait tout d'abord, c'étaient des caractères indépendants, libres, actifs par euxmêmes. C'est pourquoi les premiers représentants de l'humanité nouvelle, destinés à devenir les témoins de la vérité, devaient se rendre jusqu'aux extrémités de la terre (2), et, quoique repoussés, haïs, flagellés, traînés à la mort, porter le nom de Jésus-Christ devant les rois et les peuples (3). C'est pourquoi, nous le répétons, les préparateurs de la vie nouvelle durent être sevrés de bonne heure, pour ne pas toujours être allaités. Ils durent comprendre, dans toute son importance, la grande parole qui donne au caractère du chrétien sa dernière trempe : « Il est bon que je vous quitte » (4).

Mais ils avaient encore plus besoin d*un autre bien sans lequel personne ne pourrait prétendre à la force du caractère, à l'énergie, au sacrifice : la confiance illimitée en Dieu et le dévouement complet à Lui. Bien que le Seigneur n'ait donné cette arme qu'à un petit nombre, il pouvait néanmoins les envoyer au combat contre le monde : il était sûr de la victoire. Ce qui, au tribunal de la prudence purement terrestre, aurait été condamné comme une chose insensée, revêt le caractère de sagesse surhumaine, quand il a pour but une entreprise surnaturelle et pourtant humaine, comme

(1) Joan., XVn, 36.

(2) Luc, XXIV, 48. Act. Ap., l, 8 ; II, 32 ; lU, 15 ; V, 32 ; X, 39, 41: XUi, 31 ; XXII, J5; XXVI, 16.

(3) Act. Ap., IX, 15. — (4^ Joan., XVI, 7.

l'est le christianisme. Et le succès, qui est l'unique preuve valable aux yeux des hommes, a justifié alors^ comme toujours chez leurs descendants, cette sagesse d'abord incomprise et méconnue (1). Autant les disciples avaient entrepris leur premier voyage le cœur gros, autant ils revenaient le visage joyeux. « Je vous ai envoyés sans bourse, ni sac, ni sandales, avez-vous manqué de quelque chose? — De rien (2). — Y a-t-il quelque chose qui ait pu vous résister? — Seigneur, les démons mêmes nous sont soumis (3). — Avouez-le donc, vous n'avez pas été trompés. Ne soyez pas surpris de ce qui pourra survenir ; vous ne serez jamais trompés ».

4. - La Celait seulement un prélude, en comparaison des christianisme. gTavcs évéuemcnts qui allaient suivre. Leur Maître le savait bien, — et parce qu'ils manquaient de toute intelligence, il le leur dit, — qu'il vaincrait le monde, non par sa sagesse divine, non par des miracles, pas même par l'exemple de la sainteté, mais seulement par la lutte jusqu'au sang, par la mort. « C est seulement quand je serai élevé de terre, que j'attirerai tout à moi (4) ». Et il leur prédit aussi qu'ils ne vaincraient pas par d'autres moyens que lui, leur Maître (5), c'està-dire parla lutte, la persécution. Mais bien qu'ils connussent cela, et que le souvenir de ces paroles eût pu les fortifier dans la foi (6), ils laissaientpercer l'homme, dès que les choses devenaient sérieuses. Ils oubliaient ce qu'ils avaient appris et vu dans leur première école ; ils oubliaient qu'ils n'avaient pas quelque chose de meilleur en perspective : Et c'était pardonnable, car la tâche à résoudre était trop considérable ; la résistance

(1) Matth., XI, \9. Luc, VU, 35. — (2) Luc, XXU, 36, 37.

(3) Luc, X, 17.

(4) Joan., Xll, 32; Vm, 28; XVIU, 32; Cf. Luc, XVUI, 32 ; IX, 44 sq. Matth., XVII, 21 ; XVI, 21 ; XX, 18. Marc, Vllï, 3 ; IX, 30 ; X, 33. Jerem., XXX, 21.

(5) Matth., X, 21 sq. Joan., XV, 20 sq. ; XIll, 16. Luc, VI, 40. (6^ XVI, 1 sq.

que leur Maître avait déjà éveillée était trop puissante ; leur situation était trop sérieuse, pour qu'un homme puisse avoir le droit de les blâmer de ce qu eux, des orphelins, sans guide, sans secours, sans protection, sans conseil, s'enfuyaient par peur de leurs ennemis, barricadaient les portes derrière eux (1). Quel homme oserait affirmer de lui, que, dans une telle situation, il se serait conduit autrement? Et s'il avait tenu une autre conduite comme homme, qu'aurait-il pu confier à sa puissance humaine, à sa vertu humaine ? Qu'aurait-il pu faire, sinon devenircomplètementinfidèle à la cause qu'il était obligé de soutenir ? Dans leur détresse, on pourrait presque dire leur désespoir, les disciples du Maître ont peut-être plus fait que ne feraient tous ceux qui discutent sur ce sujet. Comme hommes ils n'ont pas fait plus qu'ils ne pouvaient faire. Mais à peine furent-ils pénétrés de la puissance d'en haut (2), qu'on vit de quoi sont capables des hommes, et des hommes comme les autres, aussitôt qu'un secours surnaturel purifie et augmente leurs forces naturelles. Un instant qui leur permit à peine d'envisager leur situation, suffit pour armer toute la terre contre eux ; mais le déploiement de toute cette puissance n'ébranlapas leur confiance.

S'il est quelque chose capable d'exciter notre admiration, c'est bien l'assaut général qu'à cette époque, le monde orgueilleux dirigea contre cette petite troupe d'hommes nouveaux. Et il en est toujours ainsi. Pour qu'une puissance comme l'empire romain qui, semblable à un immense boa, s'était étendue pour se reposer commodément, après avoir dévoré son dernier ennemi, englouti tous les peuples de la terre, se dressât tout à coup, et remplît le monde d'effroi, il fallait qu'une puissance plus forte qu'elle voulût la maîtriser, et qu'un danger terrible la menaçât. Mais où et quel était cet adversaire ? Quelle était son intention ? Dans ce monde

(1) Joan., XX, J9, 36.

- (2) Luc, XXIV, 49. Act. Ap., 1, 4.

hérissé d'armes, nous voyons une poignée de pêcheurs, d'esclaves et de femmes. Est-ce cette pierre qui formera l'avalanche par laquelle le colosse de fer craint d être écrasé (1)? Est-ce que par hasard Néron craint d être obligé de descendre du trône devant eux, qui seraient les premiers à le protéger, au péril de leur vie, si ses ennemis voulaient le renverser? Oui, il en est ainsi en réalité. Ils sont un danger, mais seulement parce qu'ils ne vivent pas d'après le monde. Leurs principes seuls sont déjà la condamnation du monde. C'est pourquoi leur simple aspect lui est insupportable et leur vie est sa mort (2). C'est pourquoi on les exclut des bienfaits des lois générales, et on les met sous la contrainte de lois exceptionnelles (3), uniquement pour que personne ne puisse douter qu'ils sont précisément ce peuple dont il était dit depuis longtemps : Ils ne sont pas comme tous lés autres ; ils sont un peuple qui ne ressemble qu'à lui seul (4). Jamais le monde n'a vu un contraste plus bizarre : là une puissance si grande et si forte que la terre en supporte à peine le poids ; ici une société qu'on ne saurait se représenter plus petite, plus inoffensive, qui cependant, sans qu'elle s'en doute, est une terreur pour le monde, le remplit, bien qu'il ne lui donne pas seulement un petit coin pour se reposer, le surpasse d'une manière infinie, bien qu'il lui mette son pied sur la tête pour l'écraser.

Les membres de cette petite société s'en allaient alors comme ils le font aujourd'hui, l'un pour gagner son pain quotidien, l'autre avec la bêche et la charrue, dans les champs, ici c'est une jeune fille sur les traits de laquelle, ni les jeûnes, ni les veilles n'ont pu effacer les traces de la beauté et de la noblesse du rang, et qui part ramasser les enfants que les parents ont abandonnés,

(1) Dan., U, 34; 44, 45.

(2) Sap., Il, dO sq.

(3) Basilius, Hom. 5 in mart. Jiilittam, 1 (H, 33 e). Justin., ApoL, I, 24. Athenagoras, Légat., 1, 2. Tatian., Adv. Grœc, 27.

(4) Num., XXUl, 9.

OU soigner des lépreux dégoûtants et grossiers. Là c'est un prêtre du Seigneur, que toutes les insultes, toutes les menaces de la prison et de la mort ne pourraient empêcher d'apporter la lumière de la foi aux ignorants, la consolation de l'espérance aux désespérés, du pain aux affamés, aux mourants la réconciliation avec Dieu, et la vie dans la mort. Ce n'est pas une société qui s'est détachée de l'ensemble pour travailler au préjudice de l'humanité, comme le sont les sociétés secrètes (1), mais c'est une société solidement établie etbien organisée. Elle ne connaît point de fins cachées ; elle ne marche pas dans des voies secrètes ; elle vit et elle agit en plein jour. Chacun est invité à y entrer. Il y est même obligé. Ses membres ne se reconnaissent pas à des signes suspects ; au contraire, tandis que tout le monde peut les reconnaître, eux passent souvent l'un à côté de l'autre sans se connaître ; et si, par hasard, ils se rencontrent dans Téglise ou dans une œuvre de charité chrétienne, ils sont tout étonnés de s'être déjà vus si souvent et de n'avoir pas songé qu'ils sont les enfants d'un même esprit. Tandis que le monde épie chacun de leurs pas^ il ne leur vient pas à l'idée de faire attention l'un à l'autre, tellement ils sont préoccupés par l'unique pensée de l'accomplissement de leurs devoirs, par l'unique souci de plaire à Dieu. C'est avec ce mot d'ordre qu'ils ont choisi chacun leur voie. La porte du ciel est le terme où ils se sont donné rendez-vous. Ils savent d'avance qu'ils n'ont à attendre que méconnaissance et persécution de la part de ceux qui ne connaissent ni eux, ni Dieu (2). Cependant ce n'est pas cela qui les arrête, puisque c'est à cette condition seule qu'ils sont entrés au service de Jésus-Christ (3). Leur conscience, la fidélité à leurs convictions et la grâce du Saint- Esprit sont le bâton sur lequel ils s'appuient, et la force

(1) Cf. Thucyd., 8, 54, 4.

(2)Joan.,XVI, 3.

(3) Tertull., Ad Scap., 1.

qui les soutient. Ils obéissent, il est vrai, à des autorités visibles ; ils se soumettent à des lois extérieures, se servent de moyens de salut physiques : mais au-dessus de tout cela se trouvent cachés aux regards humains, une voie dans laquelle ils marchent, un chef supraterrestre qu'ils suivent, et une patrie spirituelle où ils espèrent arriver. Et cette voie, cette fin, ce guide, et encore davantage leur seul espoir, leur amour, leur consolation et leur force, c'est leur maître divin, à la fois leur frère et leur Dieu, en une seule personne, Jésus-Christ, le Fils de Dieu et le Fils de l'homme (1).

C'est dans celui-ci qu'ils combattent leurs combats, non avec des armes terrestres (2), mais avec le bouclier de la foi, le casque de l'espérance, le glaive de la prière, la cuirasse de la mortification, qu'ils résistent également aux esprits de ténèbres avec les flèches de la charité qui pénètrent même les nuages et volent jusqu'au trône de Dieu (3). C'est en lui qu'ils trouvent la force de mener une vie, non pas selon la chair, quoique dans la chair. Son nom seul leur donne une assurance qui semble être un fanatisme aux yeux des étrangers. <( N'as-tu pas honte, demandait le païen à la noble Agathe, de faire partie d'une communauté si méprisable? » — J'appartiens à Jésus-Christ ; c'est plus noble que toute noblesse ». Telle fut sa réponse (4). « Crois- tu pouvoir supporter celte torture? » demandait le juge à la délicate Blandine, pour laquelle ses compagnons euxmêmes tremblaient. — J'appartiens à Jésus-Christ ». Telle fut aussi sa réponse (5).

Ne voyez-vous donc pas, insensés que vous êtes, qu'on vous trompe (6) ? C'est ainsi qu'on s'est raillé des mil-

(1) Cf. Augustin., In psalm. 60, en. 4.

(2) U Cor., X, 4.

(3) Ephes., VI, 11 sq. I Thess., V, 8. Cf. Sap., V, 19. Ignatius, Ad Polyc, 6. (August.) De symbolo ad Catechumen., 1, 2 (VI, 555 sq.).

(4) n Cor., X, 3.

(5) ActaS. Agathœ, 1, 4 [Acta S.S., Febr. 1, 615).

(6) Eusebius, Hist. eccl., 5, 2.

liers de fois delà foi de nos ancêtres. Nous appartenons à Jésus-Christ, telle a été leur unique réponse. Dans cet aveu, la honte était pour eux de la joie, et la douleur un rafraîchissement. Ce nom les fit vaincre toute * espèce de puissance et transforma enfin leur espérance en réalité. Dioctétien abdiqua. La statue de la Victoire quitta la curie romaine. Les dieux descendirent de leurs autels, Jésus-Christ vainquit et fut placé dans les temples, sur les toits des maisons, sur les étendards, dans les cœurs. Et ceux qui avaient eu confiance ne furent pas trompés.

Et il n'est personne qui ne veuille se mettre sérieuse- s. - La

'■ ^ ^ situaUon de

ment au service de ce chef. Le monde ne nous appar- ihomme re-

^ A lativement a

tient pas encore, beaucoup s'en faut, ou, pour mieux {^'fâcïirdu dire, il est encore bien loin d'être le royaume complet ^^^''^^^en. de Jésus-Christ. Nous ne sommes pas encore à Jésus- Christ sans partage ; nous appartenons encore à nousmêmes. Bien quenoustravaillionsdéjàdepuislongtemps, tout en nous n'est qu'au début, tout est incomplet, inachevé. Bien qu'il y ait longtemps que nous ayons quitté l'Egypte, nous nous trouvons seulement à moitié chemin de notre route ; nous ne voyons pas encore de fin devant nos yeux. C'est un travail immense que nous avons entrepris. C'est un chemin à perte de vue que nous suivons. Nous ne traversons pas seulement des déserts, nous allons aussi à travers des contrées riantes et fertiles qui remplacent pour nous mille fois le pays que nous avons quitté.

Mais nous ne devons pas nous arrêter là, car nous ne sommes pas encore arrivés dans notre patrie où des choses beaucoup plus grandes nous attendent, ce que nous avons quitté est derrière nous ; ce vers quoi nous marchons est encore loin de nous (1).

En attendant, nous soupirons sous le poids de la difficulté pour devenir des hommes nouveaux, dignes de

(1) Augustin., Ps. 72, en. 5.

la nouvelle patrie vers laquelle nous nous dirigeons constamment. Des hommes nouveaux ! Voilà une grande parole. La difîérence entre un homme qui a des intentions purement terrestres et un homme véritablement chrétien, est plus grande qu'on ne saurait le dire (1). 11 ne suffit pas d'effacer quelques taches, de raccommoder quelques déchirures, de blanchir les endroits jaunis. Personne ne met le vin nouveau dans de vieilles outres (2). Personne ne coud une pièce neuve sur un habit ancien. Tout doit devenir nouveau entièrement, d'abord le cœur et l'esprit (3), et par cela tout le reste^ jusqu'à ce qu'on ait réalisé une nouvelle nature en Jésus- Christ (4), un homme nouveau entier.

Ce n'est pas pour rien que nous disons que tout doit devenir nouveau, la pensée et l'action^ l'art el la science, la vie privée et la vie publique. Ici rien n'est excepté. On croit quelquefois que c'est une chose insensée que de parler de la philosophie ou de l'histoire chrétienne. Cela ne change rien à la science, dit-on, que ce soit ici un chrétien, ou là un païen qui l'enseigne. Confier une charge à un chrétien ou à quelqu'un qui ne l'est pas, est tout aussi inditTérent, dit-on encore. Non, non, ce n'est pas la même chose. Ceux qui affirment le plus cela sont ceux qui savent le mieux que ce n'est pas indifférent. Pourquoi alors s'ingénie-t-on à exclure des chrétiens zélés de tous les emplois? Un chrétien doit avoir d'autres yeux^ d'autres membres qu'un païen. Il voit les choses dans une lumière plus élevée et plus claire ; il ne les voit pas autrement qu'un homme à qui les préjugés et les passions troublent la vue, mais il les voit mieux (5).

Pour ne pas mettre en danger sa pureté, son recueil-

(1) Macarius, Hom. 5, 43, 44, 46. Augustin., S. 198, 2, 3.

(2) Matth., IX, 16 sq. Marc, U, 21 sq. Luc, V, 36 sq.

{Z) iusim., Dialog. contra Tryph.^S. Macarius, HomlL 43 etc..

(4) Il Cor., V, 17. Gai., VI, 15. Ephes., Q, 10. Apoc, XXI, 5. Is., XUll, 19.

(5) Nilus, Ep., 210.

lement, il doit détourner les yeux de bien des choses qui enlèvent à l'homme charnel la paix de Tâme et la réflexion. Non seulement il doit faire plus que les autres hommes vivant sur terre, mais aussi, il doit se servir de ses mains d'une manière plus parfaite. C'e*st un grand malheur ; c'est la raison pour laquelle beaucoup d'actions bien intentionnées ne réussissent pas, lorsque souvent les chrétiens ne considèrent pas qu'il ne peut pas seulement nous suffire de pratiquer les œuvres chrétiennes comme le monde les pratique (i ). Nous devons faire ce qu'il faut, mais nous devons le faire de la bonne manière (2). Et celle-ci montre au chrétien toujours l'exemple de celui dont il porte le nom. Il doit parler afin que sa langue ressemble à la langue de Jésus-Christ ; il doit parler non avec une force merveilleuse, mais avec modération et modestie (3). Il doit apprendre à souffrir comme Jésus-Christ. Il doit porter sur son corps la mortification de Jésus-Christ. Il doit chercher à lui ressembler dans ses aspirations, pour participer dans une nouvelle vie à sa résurrection (4). Nous tous, nous sommes encore au milieu de cette tâche. Aucun de nous ne peut se flatter de l'avoir résolue. Au contraire, chacun considère la simple pensée d'être déjà parfait comme un signe que le danger le menace de devenir infidèle à sa destinée. Mais quoique ressentant douloureusement que nous ne ressemblons pas à notre modèle, nous aspirons néanmoins joyeusement vers la fin que la grâce de Dieu nous a fixée (5). Uniquement parce que nous voulions être ou devenir des chrétiens (6), nous savions bien que nous aurions à souffrir dans le monde, car cela nous a été prédit,et nous

(1) Augustin., C. Faust., 20, 23.

(2) Deut.,XVl, 20. Sap., VI, 23.

(3) Chrysost., In Matth., homil. 78 (79), 3.

(4) Col., I, 24. Phil., m, 10, 11. II Cor., IV, 10.

(5) Phil., lU, 12 sq.

(6) U Tim., m, 12. Eccli., II, 1. Matth., X, 22. Joan., XVI, 1 sq. IThess., Ul, 3. IPetr., IV, 12. Job, XH, 4. Tob., III, 21. Prov. XIV, 2.

nous y étions préparés dès le commencement (1). Mais ceci nous inquiète peu. Nous gémissons, et nous avons autant et môme davantage sujet de gémir sur nous et sur ce qui est hors de nous, quand même le monde nous laiss^tranquilles, caria cause de notre inquiétude n'est pas que nous sommes obligés de souffrir pour Jésus- Christ^ pour la justice et pour notre conscience, mais que nous trouvons encore tant de vestiges du vieil Adam en noirs, que nous ne sommes pas encore arrivés près de Jésus-Christ notre fin et l'objet de nos désirs, et que nous ne lui ressemblons pas encore (2).

Mais celui-là se tromperait beaucoup qui serait tenté de croire que cette inquiétude continuelle et ces efforts nous enlèvent le repos du cœur. Non, nous l'attestons devant le monde tout entier. Nous ne sommes pas malheureux. Nous sommes contents, nous sommes heureux autant qu'il est possible de letre sur cette terre. Nous sommes plus heureux au milieu de ces combats et de ces luttes pour la perfection, infiniment plus heureux que nous ne l'étions lorsque nous vivions seulement pour le monde et pour un plaisir dont nous n'avons pourtant jamais joui. Assurément, nous ne craignons rien tant que de nous surestimer; mais lorsque quelqu'un dit qu'avec nous et par nous rien ne s'est amélioré dans le monde, depuis que nous sommes devenus chrétiens, et depuis que nous avons cherché à mener une vie de chrétiens, celui-là ne dit pas la vérité ou bien il ne la connaît pas. S'il nous dit que les choses ne sont pas encore parfaites, beaucoup s'en faut, alors nous le prévenons, et nous avouons que nous n'osons pas même dire qu'elles sont bonnes. Nous remercions de tout cœur Dieu d'être devenus meilleurs, par sa grâce, comme chrétiens, que nous ne l'étions comme hommes. Et supposé même que rien en nous ne soit devenu meilleur, nous avons au moins à considérer déjà comme

(1) Augustin., S. 46, 11.

{2)Id., Ps. J22, en. 2. ^

une grande grâce, et comme le commencement du salut, de nous être rendu compte de notre faiblesse, mieux que jadis dans un temps où nous vivions comme des hommes qui ignorent Jésus-Christ (1) et qui se contentent d'un vulgaire à peu près.

Quand même ce n'est pas beaucoup, c'est néanmoins un commencement. Si le commencement est petit, la marche pénible en avant nous donne l'espoir que la fin sera grande et joyeuse. Nous avons déjà reçu ici plus que nous n'avons sacrifié (2). C'est pourquoi non seulement nous sommes contents d'avoir trouvé la paix aussi bien avec Dieu qu'avec nous, et d'avoir donné accès en. nous à la grâce par la foi. Mais nous nous vantons également de l'espérance de la glorification future des enfants de Dieu, précisément à cause de nos épreuves, car l'épreuve provoque l'énergie, l'énergie l'action, l'acti on l'espérance et l'espérance qui se base sur la justice et sur la conscience, des sacrifices et des souffrances qu'on endure pour Dieu. Et cette espérance qui rend heureux au delà de toute expression ne trompe jamais (3).

Non vraiment, nous en prenons Dieu, nous-mêmes et le monde à témoins, nous n'avons pas été trompés.

Il peut se faire qu'au milieu des tempêtes et des luttes, cette vérité ait été souvent obscurcie. Sur cette terre, il n'est passé personne, qui, prenant le bien à cœur, n'ait eu des heures, et peut-être même des années de tristesse et d'assombrissement^ cette épreuve, la plus pénible de toutes, alors que le doute grimaçant regarde en face, que toute consolation abandonne, et qu'on est sur le point de perdre courage. Mais le soleil ne reste pas éternellement derrière les nuages. Une fois, tôt ou tard, il réapparaît, éclaire les ténèbres des rayons de sa douce

(1) Cf. S. Uieronymi (Lupi de Oliveto), Régula monachorum, introd. (opp. Martian., V, 343). Cassian., Coll., X, Jl.

(2) Hieronymus, Ad Pammachium (Mart. 66, Vallarsi. ^4).

(3) Rom., V, i-5.

6 — La fin décide de tout.

lumière. Jamais le monde ne brille à nos yeux d'un éclat plus resplendissant qu'après les fureurs d un long orage, alors que le soleil couchant envoie son derniersalut à la terre qui commence à revivre. Ainsi est le regard qu'une âme purifiée dans la fournaise de la souffrance jette sur sa vie au moment de quitter la terre. Alors toute illusion disparaît ; alors la lumière de l'éternité commence à rayonner timidement à travers des nuages moins sombres. Le temps de l'épreuve est passé. La purification est accomplie. Dans la tempête et dans la détresse, la vérité a donné la preuve qu'elle est indestructible, et qu'elle a purifié l'âme de ses scories. Ce que quelqu'un pense dans ce moment sérieux, décisif, où tous les voiles tombent, où toutes les erreurs disparaissent, et ce que les membres les plus grands et les plus saints de l'humanité ont pensé de notre foi et de la vie vécue dans l'esprit de cette foi, dans ces dernières heures de la vie qui sont en même temps les premières delà vérité, est certainement la vérité pure et entière.

A cette heure décisive, Moïse, le serviteur de Dieu, était au sommet du Nébo. 11 avait derrière lui une longue et pénible vie. Il avait tout sacrifié pour Dieu et pour son peuple : la cour, la liberté, le repos. Il avait supporté dans ses compatriotes une charge telle, qu'il se croyait parfois sur le point de succomber (1 ). Il était arrivé au terme de sa carrière, et il n'avait pas complètement accompli sa mission. Comme le soleil, — et cela pour notre consolation, — ce grand homme n'élait pas sans tache. C'est pourquoi il n'atteignit pas complètement la belle fin qui lui était assignée ici-bas. Il lui fut seulement permis de jeter un regard sur la terre promise. Mais ce regard était pour lui un dédommagement plus que suffisant pour les peines inouïes supportées pendant une vie de cent vingt ans. Il s'en allait sans regret, car il voyait qu'il ne s'était pas trompé, et qu'il n'avait pas trompé les siens.

(1) Num.,Xl, il sq.

Quelques milliers d'années plus tard, un des plus illustres enfants du XIX^ siècle, Lacordaire, était arrivé à ce moment décisif. Personne ne pense évidemment à le comparer à Moïse, mais c'était un homme dont on a le droit de parler, quand même on en a admiré de plus grands. Lui aussi avait tout sacrifié pour Dieu et pour son peuple, lui aussi avait consumé sa vie pour accomplir une belle tâche. Sans doute tout cela n'est rien en comparaison des actions accomplies jadis par Moïse. Et pourtant sa fin est plus enviable que celle de l'ami de Dieu. Le plus petit dans le royaume du Christ est plus heureux que le plus grand qui n'a pas eu le bonheur de vivre et de mûrirsousson soleil(l).

La mort du chef d'Israël fut belle ; mais celle de l'orateur chrétien est plus enviable. Il est là, étendu sur son lit de douleur, muet, en apparence privé de connaissance. Ses frères, à genoux autour delui, gardent un respectueux silence, remplis d'une douleur indescriptible. Quinze jours durant, cette âme ardente s'est purifiée de ses taches, au milieu de la douleur et de la résignation, par le plus pénible et le dernier de tous les sacrifices, le sacrifice du calme et du silence. Mais voilà que cette tâche elle aussi est accomphe. Tout à coup le moribond étend les bras, et, de cette voix merveilleuse qui avait rendu Dieu à une époque oublieuse de ses devoirs, il pousse un cri qui montre où il en était arrivé : « Mon Dieu, mon Dieu, ouvrez-moi ! » (2). Et devant lui s'ouvrirent les portes de la lumière éternelle sur laquelle il avait toujours dirigé ses regards, dans le crépuscule de cette vie terrestre. 11 ne s'était pas trompé, quand il avait dit qu'il fallait pardonner à celui qui combattait au premier rang, s'il ne revenait pas sans blessures et sans avoir trébuché. Mais du moins, sa foi et son espérance n'avaient jamais chancelé. Lui aussi à

(1) Matth., XI, H. Cf. Isidor. Pelus.,\, ep., 68.

(2) Montalembert, Le père Lacordaire, 281. Bleibtreu, Lacordaire,

rheure décisive a eu cette consolation de dire : Je ne me suis pas trompé.

Cette même heure décisive sonnera pour toi et pour moi, pour nous tous, et peut-être sera-ce bientôt ! 0 chrétien, on verra la valeur de ta vie. On verra si tu t'étais trompé, lorsque tu te consacras à Dieu. Ton travail terrestre sera accompli, du moins je l'espère, par la grâce de Dieu. Le monde ne t'aura pas corrompu par ses flatteries. Maintenantque tu vas le quitter, il est juste envers toi. Tu commences à lui devenir indispensable, au moment où il lui faudra se passer de toi. Mais tes obligations envers lui sont désormais terminées ; tes dettes envers Dieu sont acquittées, les dernières exigences de la religion accomplies. Devant toi se tient le prêtre qui prononce cette parole : Pars, âme chrétienne ! Qu'y a-t-il, ô âme ? Pourquoi hésites-tu ? — J'entends bien, je suis. Encore un petit moment de patience! Il faut que je dise adieu à la terre, qui, par les joies et les souffrances qu'elle m'a procurées, est devenue pour moi l'échelle qui m'a permis de monter au ciel. Il faut que je donne un dernier souvenir à chacun de mes membres, pour avoir si bien servi Dieu dans l'ordre de mon salut (1). 11 faut que je rassemble tous mes esprits pour pouvoir comprendre la consolation qui me pénètre. Je suis prêt. Oui je te suis, ô Seigneur. Tu m'as précédé dans la vie ; tu m'as précédédanslamort. Depuis que je suis à ton service, tu ne m'as jamais fait de mal (2), mais du bien sans mesure. Accorde-moi maintenant la dernière grâce, et accueille-moi près de toi. Ouvre-moi, ouvre-moi. J'ai négligé bien des choses; j'ai manqué gravement ; mais ta grâce a tout tourné au bien. Mes péchés ont été excessivement grands, mais

(j) Schrœder, Der lionne von Engelthal bûchelein von der genaden ûberlast., 20, 1 ; 31, 29. Cf. Mechtild v. Magdeburg, 7, 65 (Morel, 49b). Thomas Gantimprat., Vita b. Christine Mirabilis, 5, 48, 49 (Bolï. Juli,V, 658. Palmé).

(2) Epistola eccl. Smyrn., De martyrio S. Polycarpi, c. 9.

ta grâce a été plus grande (1). Merci pour tout ce que tu as fait pour moi ! Merci pour ce que j'ai fait par toi ! Merci pour ton sang qui a lavé chacun de naes péchés. Merci pour chacun des châtiments qui m'a fait expier mes fautes ; merci pour tes mérites qui ont enrichi ma pauvreté ; merci parce que tu as mûri mon esprit dans l'obscurité de la foi ; merci parce que tu as dompté avec patience ma volonté sous le joug suave de tes commandements ; merci parce que tu as fertilisé le champ plein d'épines de mon cœur avec la rosée de la grâce ; merci parce que tu m'as rendu mûr pour la vie éternelle sous la douce discipline de la vie de l'Eglise. Que ma peine a été petite, et que maintenant ma récompense estgrande ! Quelles consolations immenses sont maintenant pour moi les nombreuses souffrances que tu as endurées pour mon salut, en comparaison du peu que j'ai souffert avec toi ! Quel .bonheur d'être né pour la terre ; mais quel bonheur encore plus grand d'avoir été régénéré pour le ciel ! Quel bonheur d'avoir vécu comme homme (2), mais quel bonheur mille fois plus grand d'avoir vécu comme chrétien (3) ! Mais c'est assez. Ouvrez-moi, mon Dieu ! Ouvrez-moi ! Oh 1 voici les portes de l'éternité qui s'ouvrent ! N'entendez-vous pas cette douce harmonie? Ne voyez-vous pas la lumière éternelle? 0 lumière ! 0 vie ! 0 félicité ! 0 Dieu, soyez béni 1 Je ne me suis pas trompé.

(1) Rom., V, 20.

(2) Wol mich dass ich ie zu menschen geboren wart ! ich will

sterben 1 dit Sœur Berthe {Nonne von Engelthal, 24, 1 sq.).

* (3) So wol uns dass wir kristen sin geworden ! Meister Rumelant, 7, 1, 12 (Hagen, Minnesinger, 111, 64).