Pos- Il y a des gens chez qui la seule pensée à quelque

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racle et d'un chosc dc nouvcau provoque déjà une certaine horreur ;

ordre de cho- • i i r^ i r\'i

ses plus élevé, cc sout dcs csprits blasés comme Pyrrhon etPilate, des viveurs qui ont peur de réfléchir, et à qui le dégoût de l'étude inspire de la crainte pour toute espèce de découvertes, des savantasses qui se complaisent en euxmêmes, qui croient avoir tout appris et qui jugent impossible qu'il y ait encore quelque chose au delà de ce qu'ils connaissent. Nous n'essaierons pas de convaincre ces gens-là que le bras de Dieu n'est pas raccourci, et qu'en organisant le monde naturel, il n'a pas abdiqué le pouvoir d'intervenir dans la marche des événements d'une manière extraordinaire et miraculeuse pour exécuter ses desseins de justice et de miséricorde malgré l'aveuglement, la faiblesse et les péchés des hommes. Mais nous ne pouvons nous défendre d'une impression pénible en voyant de quelle étroitesse d'esprit et de quelles mesquineries font preuve ceux qui entrent en campagne contre la possibilité du miracle et d'une révélation surnaturelle. Que personne ne nous en veuille

(1) Lessing, Erziehung des Menschengeschlechtes, 54.

(2) Ibid., 551, 64 sq.

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-si nous disons que cette horreur rationaliste pour tout €e qui dépasse les limites du terrestre, est une véritable honte pour la nature humaine.

La pensée à un ordre de choses plus élevé, à quelque chose qui va au delà de notre horizon, est-elle donc si difficile à concevoir?

Nous n'exigeons pas que l'homme, avec sa petite inielligence^ comprenne l'immensité du surnaturel. Nous avouons même, au contraire, que c'est impossible. Mais qui donne à quelqu^un le droit de le nier uniquement parce qu'il n'est pas chose qu'il peut saisir avec ses mains, et chose qui peut entrer dans le cercle de ses pensées ? Et qui ne voit pas quelle preuve c'est de la faiblesse de notre esprit, et du mauvais état de notre cœur , si nous ne voulons pas admettre qu'il peut y avoir des choses qui sont au-dessus de nos forces ? Comment y a-t-il en cela un abaissement pour nous, c'est ce que nous ne comprenons pas.

Nous aurions plutôt pensé que l'abaissement se trouve dans le refus de faire cet aveu. Sans doute le Chinois à qui nous voulons faire comprendre l'excellence d'un bateau à hélice européen, sourit de contentement et pense en lui-même : Voilà des barbares, qui ne savent pas que depuis des milliers d'années nous appliquons tout cela dans nos jonques et d'une manière bien plus admirable. Mais quel savant pourrait ne pas rougir de manifester une complaisance personnelle aussi bornée, et de se montrer si rebelle à toute espèce d'enseignement? Et cependant, ils ne sont que trop nombreux ceux qui croient avoir dit quelque chose de grand, dès qu'ils ont rejeté de la même manière la foi au surnaturel.

Non, ce n'est pas quelque chose de déshonorant que d'apprendre , et de se montrer accessible à renseignement, mais c'est le contraire. Le comble de cette triste situation, c'est quand quelqu'un prétend qu'il ne faut penser à rien de ce dont il n'est pas déjà maître. Celui qui sait quelque chose, comprend en réalité corn-

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bien le cercle de notre science est étroit. La preuve d'une véritable science est la soif d'apprendre, de même que l'effort vers la perfection est la preuve d'une vraie vertu. Celui qui s'est donné de tout cœur au travail de la vie, déplore profondément que toute notre peine ne fait que tourner éternellement dans les étroites ornières où nous avons marché déjà des centaines de fois, et ne peut assez regretter sa faiblesse et sa pauvreté. La simple nouvelle qu'il y a quelque part un homme qui s'élève un peu au-dessus du monde ordinaire, est déjà un régal pour son cœur. Avec quelle joie doit-il alors saluer la nouvelle qu'il y a quelque chose de plus élevé que ce qu'il touche avec ses mains, quelque chose qui comblera parfaitement les vides de sa prosaïque et fatigante vie d'ici-bas ! Pour celui-là, la nouvelle de l'Evangile que, dans sa miséricorde, Dieu a créé sur terre un monde surnaturel, où notre petite intelligence peut puiser une lumière plus vive, notre faible cœur une force plus grande, notre activité quotidienne des perspectives plus vastes, des fins plus élevées et éternelles, non seulement n'est pas un épouvantait, mais elle est la source de véritables transports de joie et d'une reconnaissance sincère.

Ce n'est donc pas un honneur ni pour l'esprit ni pour /ou"rLpTquer 1^ cœur dc uotrc génération, si les adversaires du chris- To'l-i^iTdT tianisme ont recours à des choses impossibles, unique- S)parT'pa- mcnt pour dépouiller cette religion de la gloire de la lérici.rf ^'''" nouveauté et du surnaturel. Une fois on attribue la victoire complète du christianisme au hasard, ou à une chance incroyable (1). Une autre fois, c'est la fièvre de l'époque, la recherche de l'absurde qui ont produit le christianisme (2) . Une troisième fois on explique sa naissance par cette raison qu'à l'époque où il naquit, les besoins du cœur étaient plus nombreux que ceux de resprit(3). Qu'auraient pensé les anciens de telles expli-

(1) Renan, Marc-Aiiréle, 626.

(2) Ibicl, 490 sq. — (3) Jbid., 652.