LETTRE VL

Après avoir, dans ftion opinion, faussement représenté la conduite et le caractère de Jérémie, vous produisez une objection sur la quelle Spinosa et autres, ont beaucoup insisté» avant vous, quoique

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ce soit une objection qui n'affecte pas plus la véracité et l'authenticité du livre de Jérémie^ que la bévue d'un relieur, qui placerait dans un mauvais ordre quelques feuilles de votre ouvrage, n'en afiecterait l'autorité. Cette objection consiste en ce que le livre de Jérémie n'a pas été mis dans l'ordre où il devrait être. Il est reconnu que l'ordre de date n'est pas partout observé^ mais la cause de cette confiision n'est pas connue. Quelques-uns l'attribuent à Baruck, qui, lorsqu'il recueillit, en un volume» les différentes prophéties que Jérémie avait écrites, négligea de les mettre dans Tordre convenable; d'autres pensent que d'abord tout l'ouvrage était en ordre, mais que par accident ou défaut d'attention (des copistes, cet ouvrage se trouva dérangé; d'autres sentiennent qu'il n'y a pas confusion ; que des prophéties diffèrent de l'histoire, et que l'on n'est point tenu, dans le premier cas, à cette exacte observance de date, et à cet ordre exigé dans le second. Mais laissant ce point à régler par les critiques, arrivons à un autre, d'une bien plus grande importance, à votre accusation de duplicité et de fiiusseté contre Jérémie : commençons par le premier chef, la duplicité.

Jérémie, pour avoir hardiment prédit la destruction de Jérusalem, fut jeté dans un donjon par les princes de Juda, qui en voulaient à sa vie ; il eut péri sans l'un des euAuques qui prit compassion de lui, et implora le roi Zédékia en sa faveur, en disant : '^ Ces hommes (les princes) ont fait beaucoup de mal dans tout ce qu'ils ont fait à Jérémie le pro- I>hète," (voilà déjà un témoignage de la probité de

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Jérémîe,) '*ils l'ont jeté dans une fosse, et ils l'y feront probablement mourir de faim/' Sur cette représentation le roi donna ordre que l'on fît sortir Jèrémie du donjon; bientôt il le fit venir secrètement en sa présence, et lui enjoignit de ne lui rien cacher ; le roi s'engagea par serment de ne point le mettre à mort et de ne point le livrer au pouvoir des princes qui en voulaient à sa vie, quelque fût la nature de sa prophétie. Alors Jérémie lui dit l'intention de Dieu, touchant le sort de Jérusalem. La conférence finie, le roi désirant tenir son serment, et qu'on n'attentât pas à la vie du prophète, le congédia, en lui disant : ** Que personne ne sache ce que tu m'as dit, et tu ne mourras point. Mais si les principaux entendent dire que j'ai causé avec toi, et viennent à toi et te disent: déclarenous ce que tu as dit au roi, et ne nous le cache pas, nous ne te mettrons point à mort ; dis-nous aussi ce que t'a dit le roi : alors tu leur répondras : J'ai présenté ma supplication au roi, pour qu'il voulût bien ne pas me renvoyer à la maison de Jèhonathan^ pour y mourir. Tous les princes vinrent à Jérémie et lui demandèrent ce qui s'était passé, et il leur répondit dans les termes que le roi lui avait prescrits." Ainsi, remarquez-vous, cet homme de Dieu, conmie ou l'appelle, pouvait dire un mensonge, ou au-moins trahir fortement la vérité : car certainement il ne fut point trouver le roi pour lui faire une supplication, et il ne la fit point. Il n'est point dit, qu'il dit aux princes qu'il^w^ trouver le roi pour lui présenter une supplication, mais qu'il \dL présenta : <m rapporte dans le chapitre précédent, qu'il fit la

supplication^ et il est probable que dans cette conférence, il la renouvela ; mais quoi qu'il en soit, je soutiens que Jérémie ne fut point coupable de duplicité, ou en termes plus clairs» qu'il ne viola aucune loi naturelle ou conventionnelle, dans la conduite qull tint dans cette circonstance. Il dit la vérité, mak en partie seulement pour sauver sa vie, et il n'était certes pas obligé de la dire en totalité à des hommes qui, à n'en pas douter» étaient ses ennemis, et n'étaient pas les meilleurs sujets du roi. '^ Dans une affaire, dit Puffendorff, que je ne suis pas obligé de dévoiler à ime autre personne, si je ne puis, en sureté, tenir le tout secret, il me sera permis de n'en découvrir qu'une partie." Jérémie était-il obligé de dévoiler aux princes, ce qui s'était passé dans sa conférence avec le roi 1 Vous pourriez aussi bien dire, que la Chambre des Pairs a le droit de forcer les membres du Conseil-Privé» à révéler les secrets du roi. Le roi ne peut point» avec justice» exiger qu'un de ses Conseillers dise un mensonge pour lui, mais il peut exiger qu'il ne divulguera pas ses conseilg, à ceux qui n'ont pas le droit de les connaître. Passons maintenant à la fausse prédiction ; je vais la répéter en me servant de vos expressions.

*' Dans le 34f^ine« chapitre, il y a une prophétie de J^révue à Zédékiah, exprimée en ces mots :" t. 8. ^ Ainsi, dit le Seigneur, je donnerai cette ville aux mains du roi de Babylone, et il la consumera par le feu» et tu n'échapperas pas de ses mains, mais tu seras sûrement pris et délivré en ses mains, et tes yeux verront les yeux du roi de Babylone, et il parlera avec toi bouche à bouche, et tu iras à Babylone*

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Ecoute encore la parole du Seigneur^ 6 Zédékiahf roi de Juda; ainsi dit le Seigneur ^ tu ne périra* point par Pépée, mais tu mourras en paix; et on fera brûler sur toi des choses aromatiques, comme on en a brûlé sur tes pères, les rois précédens qui ont été devant toi ; et on te plaindra en disant: Hélas! seigneur ! car f ai prononcé cette parole, dit VEter" nei:

** Mais^ ajoutez-vous, Zédékiah, au-lieu de voir les yeux du roi de Babylone, au-lieu de lui parler bouche à bouche, de mourir en paix, et d avoir de Tencens brûlé à ses funérailles comme à, celles de ses pères, (ainsi que Jérémie, avait déclaré,) précisément le contraire arriva, ainsi qu'on le lit dans le 5gème. chap. V. 10. où il est dit : * que le roi de Babylone égorgea les fils de Zédékiah en sa présence ; qu'il fit crever les yeux de Zédékiah, le chargea de chaînes, le conduisit à Babylone, et le jeta dans une prison où il resta jusqu'au temps de sa mort.* Que pouvons nous dire de ces prophètes, si-non qu'ils sont des imposteurs et des menteurs ?" Moi, je puis dire ceci, que la prophétie que vous venez de réfuter s'est accomplie dans toutes ses parties ; et que dira-t-on de ceux qui appelleront Jérémie, un menteur et un imposteur ? Nous voilà arrivés à un point de contestation bien clair et bien précis, vous affirmez que la prophétie n'a point été accomplie; et moi j'affirme qu'elle a été accomplie dans toutes ses parties. Le prophète avait dit: ''Je donnerai cette ville dans les mains du roi de Babylone, et il la consumera^ par le feu :" que dit l'histoire? ''Les troupes du roi de Babylone brûlèrent la

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maison de Dieu, abattirent les mûrs de Jérusalem^ et consumèrent tous ses palais par le feu." {2 Chron. zxxvi. 19.) ** Tu n'échaperas pas de ses mains, tu seras sûrement pris et délivré en ses mains :" voilà ce que dit le prophète ; que dit l'histoire ? '^ lies gens de guerre s'enfuirent pendant la nuit, et le roi se dirigea vers la plaine, et l'armée des Chaldéens poursuivit le roi, et le prit dans les plaines de Jéricho, et toute son armée fut dispersée ; ainsi ils prirent le roi, et le conduisirent au roi de Babylone, à Biblah." (2 Rois xxv* v. 5.) Le prophète conti« nue; *' Tes yeux verront les yeux du roi de Babylone, et il te parlera bouche à bouche.*' Circonstance qui n'était rien moins qu'agréable à Zédékiah, qui avait provoqué le roi de Babylone, en se révoltant contre lui ! L'histoire dit : ** Le roi de Babylone passa jugement sur Zédékiah," ou plus littéralement comme dans l'Hébreu, ^^ parla, prO" nonça jugemens avec lui à Riblah." Le prophète termine cette partie de la prophétie en disant: ** Et tu iras à Babylone." L'histoire dit : *^ Le roi de Babylone le chargea de chaînes, et le conduisit à Babylone, et le mit en prison, jusqu'à sa mort." (Jer. lii. 11.) "Tu ne mourras point parl'épée:" il ne mourut point par l'épée, il ne périt point dans la bataille.^—" Mais tu mourras en paix." H mourut en paix, il n'expira point dans les tortures, ni sur l'échafiaut ; il ne fut ni étranglé, ni empoisonné^ sort assez ordinaire des rois captifs ! il mourut paisiUement dans son lit, quoique ce lit fut dans une prison. ** Et avec les encensoirs de tes pères, ils brûleront des odeurs pour toL'* Je ne puis prouver pas TUs*

Lettre VI. 87

toîre que cette partie de la prophétie a été accomplie, et vous, vous ne pouvez prouver qu'elle ne Ta pas été. La probabilité est en ma faveur, je veux dire que cette partie a aussi été accomplie, et j'ai deux raisons qui me portent à le croire. Daniel, Shadrach, Meshach, et Abednégo, pour ne rien dire des autres Juifs, étaient gens de grande influence à la cour du roi de Babylone, avant et après le commencement de Temprisonnement de Zédékiah ; et Daniel ne cessa d'aVoir du pouvoir qu'après le renversement du royaume de Babylone par Cyrus. Il me semble très probable que Daniel, et les autres principaux parmi les Juifs, devaient désirer, et avaient assez d'influence pour obtenir, d'enterrer leur prince^ à la manière dont ses pères l'avaient été. Mais supposant qu'il ne se trouvât pas à Babylone de Juifs qui osassent faire une telle demande, et qui pussent-en obtenir la permission, encore est-il probable.que le roî de Babylone aurait ordonné aux Juifs d'enterrer leur roi, de le pleurer, d'après la coutume de leur pays. Les monarques, ainsi que les autres hommes, connaissent l'instabilité des choses humaines ; et lorsque la guerre est terminée, lorsque l'orgueil de la conquête est un peu diminué, que la fureur et le ressentiment sont calmés, ils manquent rarement de donner à la royauté, même captive, des marques de respect; et ils accordent, sans répugnance, aux restes du monarque prisonnier, les honneurs qu'ils eussent reçu si la fortune se fut montrée moins cruelle.

Vous déclarez que vous avez mis beaucoup d'exactitude dans la manière dont vous avez traité les livres attribués à Esaïe et à Jérémie. Vous exact !

88 Défense de fa Bible.

en quoi? Vous avez cité deux ou trois passages que ▼ous avez tâché de faire servir à votre but, et j'espère que j*ai prouvé de mon côté, à la satisfaction du lecteur, qu'il n'existait dans ces passages, aucun point que Ton pût justement censurer; et quant au reste, vous avez été extrêmement exact à n'en pas citer un mot. Si vous aviez fait un examen scrupuleux de ces livres, vous eussiez trouvé amples raisons d'admirer la probité et l'intrépidité de leurs auteurs; vous eussiez trouvé des passages d'une composition sublime, et ce qui est d'une bien autre importance, des exemples irrécusables de la véracité des prophéties ; vous avez complètement négligé est examen. Je ne puis me rendre compte de votre manière d'agir ; je n'ai ni le droit, ni le désir de vous acuser d'un manque de probité : je ne sais si j'aurais raison de vous considérer comme un homme qui ne manque point de talent, mais qui est si exclusivement esclave du préjugé en toutes choses concernant la Bible, que, semblable à un juge corrompu, qui se décide d'avance à prononcer son arrêt en faveur d'une des parties, vous négligez l'examen de la vérité ?

Vous passez à l'examen du reste des prophètes, et vous les prenez collectivement, choisissant avec soin, toutefois, pour faire vos observations, les passages qui peuvent le plus se prêter à rendre les prophètes odieux ou ridicules aux yeux de vos lecteurs. Vous confondez les prophètes avec les poète3 et les musiciens : j'aurais désiré, que vous les eussiez dbtingués; plusieurs prophètes étaient poètes et mu3iciens, mais tous les poètes et tous les musiciens

Lettre VI. 89

n'étaient pas prophètes* Les prophéties étaient souvent délivrées en langage poétique, et en vers. Ce qu'on nomme maintenant prophéties, a toujours été nommé ainsi ; et on n'a point fait, comme vous l'af* firmez, de prétendues prophéties avec les pièces de vers des Juifs, ou avec leurs métaphores; les prophéties sont des prédictions réelles ; beaucoup d'entr'elles ont eu leut accomplissement ; d'autres s'accomplissent chaque jour, et toutes s'accompliront.

Qu'il y ait eu de faux prophètes, des sorciers, des nécromanciens, des balladins, et des diseurs de bonne-aventure parmi les Juifs, personne ne le niera. Il n'y a pas de nation barbare ou civilisée qui n'en ait eu et n'en ait : mais lorsque vous ravalez les prophètes de l'Ancien Testament jusqu'à les mettre de niveau avec les diseurs de bonneaventure, et autres gen$ de la sorte; lorsque vous voudriez faire croire qu'ils passaient leur vie à dire la bonne-aventure, à prédire les naissances, les richesses, les mariages heureux ou malheu* reux; qu'on les consultait pour retrouver les objets perdus ou volés; il doit m'être permis de répondre, que vous êtes complètement dans l'erreur quant à leurs fonctions, et que vous calomniez leur caract^e ; leur fonctions étaient de transmettre aux enfans d'Israël, les ordres, les promesses et les menaces du Dieu tout-puissant: quant à eux ils soutenaient, avec fortitude, les persécutions que leur attirait l'accomphssement de leur devoir. Il y avait parmi les Juifs de faux prophètes^ en abondance ; si vous voulez les comparer aux vrais prophètes et les nonunez tous prophètes, à vous permis.

mais vous ne pourrez pas confondre pour cela la différence qui existe entre la vérité et le mensonge. On parle avec horreur des faux prophètes dans plusieurs parties de l'écriture ; Jérémie, surtout, les accuse de prophétiser des mensonges^ au nom du Seigneur^ en disant : ** J'ai rêvé, j'ai rêvé : je suis contre les prophètes, dit le Seigneur, qui se servent de leurs langues et disent: Il dit: ces gens là prophétisent de faux rêves, et font errer mon peuple, par leurs mensonges et par leur légèreté." Jérémie avertit ses compatriotes de ne point croire en leurs prophètes, leurs devins, leurs rêveurs, leurs enchanteurs et leurs sorciers, ** qui vous parlent et vous disent, vous ne servirez point le roi de Babylone." Vous ne pouvez pas avoir plus de mépris pour ces sortes de gens que n'en avaient les vrais prophètes eux mêmes, au tems où ils vivaient; mais comme dit Jérémie à ce sujet : '^ Qu'est-ce que la paille comparée au grain?" Que sont les faux prophètes comparés aux vrais? On peut abuser des meilleures choses ; mais qui s'opposera à l'usage d'une chose, bonne en elle même, parce qu'on en abuse ? Qui s'élèvera contre les médecins, parce qu'il y a des charlatans et des empiriques ? Esaïe était-il un diseur de bonne-aventure, prédisait-il des ricjiessesy quant il disait au roi Hézékiah ; ^' Voilà que les jours arrivent où tout ce qui est dans ta maison, et tout ce que tes pères ont amassé jusqu'à ce jour, sera emporté à Babylone : rien ne sera laissé, dit le Seigneur. Et les enfans qui naîtront de toi, et que tu engendreras, ils seront enlevés, et ils seront faits eunuques dans le palais du roi de Babylone.**

Lettre FI. 91

Les diseurs de bonne-aventure en général, pré»disent un heureux avenir à leurs simples auditeurs^ afin de retirer quelque profit de leur métier ; mais £saïe prédit au monarque, la désolation de son pays et la ruine de sa famille. Cette prophétie fut faite dans l'année 713 avant J.C. et elle s'accomplit plus de cent ans après ; alors Nabuchodonosor prit Jérusalem, enleva tous les trésors de la maison du Seigneur et du palais du roi, {2 Rois xxiv. 13.) et îl commanda aux chefs des eunuques (Dan. i. 3.) de prendre un certain nombre des enfans d'Israël, de la race du roi, et des principaux seigneurs, et de les instruire pendant trois ans, jusqu'à ce qu'ils fussent capables d'être présentés au roi.

Jéhoram roi d'Israël, Josaphat roi de Juda, et le roi d'Edom, allant avec leurs armées faire la guerre au roi de Moab, arrivèrent en un lieu, ou il n'y avait d'eau, ni pour eux ni pour leur animaux. Dans cet embarras, ils furent trouver Elisée, (grand honneur, sans doute, pour un de vos sorciers,) sur le conseil qu'en donna Josaphat, qui savait que la parole du Seigneur était en lui. Le prophète, en voyant Jéhoram, prince idolâtre qui s'était révolté contre le culte du vrai Dieu, venir le consulter, il lui dit:, " Va-t-en aux prophètes de ton père et de ta mère." Vous pensez sur cela qu'Elisée s'est montré un prophète de parti, plein de rancune et de bas procédés; cela montre qu'il était un homme de grand courage, qui respectait la dignité du carac^ tère sacré dont il était revêtu comme prophète de Dieu, dont le dévoir était de condamner la méchanceté dans les rois, comme dans les autres

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hommes. Il leur ordonna de faire des fossés partout dans la' vallée : à cela vous remarquez '* que tous les paysans auraient pu leur dire que le moyen d'avoir de Teau était de creuser la terre." Mail vous donnez à cette réponse une fausse interprétation; il n'était point question de creuser pour trouver de l'eau^ mais de faire des fossés qui pus- «ent la contenir^ lorsque Teau viendrait miraculeusement ** sans vent et sans pluie" d'un autre pays ; et l'eau vint ** du chemin d'Edom, et le pays fut couvert d'eau." Quant à l'histoire de la malédiction d'Elisée contre de petits enfans qui s'étaient moqués de lui, et leur mort qui en fut la conséquence, elle doit être examinée dans son ensemble. La provocation qu'il reçut est considérée par les sens, comme une insulte faite à lui, non comme homme, mais comme prophète, et que les personnes qui en fiirent coupables, n'étaient point de petits enfans, ^pomme nous l'entendons, mais des jeunes gens ; le non d'enfant, se donnant dans la langue Hébraïque, i des personnes d'un certain âge. Quoiqu'il en soit, la malédiction était l'acte du prophète ; si cette malédiction eût été un péché, elle n'eût pas été suim par la destruction miraculeuse des personnes qui avaient insulté Elisée; car c'était l'acte de DieOi qui connait mieux que nous, ce qui mérite châtiment n n'est dit nulle part quel effet eut, sur la population idolâtre du pays, un arrêt aussi signalé, mais il est probable, qu'il en eut un bon.

Ezéchiel et Daniel vivaient dyrant la captivité de Babylone ; vous admettez que les écrits qu'on leur attribue, ont réellement été écrits par eux. £a

Lettre VI. 93

cela vous différez des plus grands adversaires du Christianisme; et par cette concessioB^ vous avez^ selon moi, détruit de fond en comble, tout votre édifice. Il est presqu'impossible que celui qui admet que le livre de Daniel a été écrit par lui, et qui examine ce livre avec impartialité et discernement, puisse se refuser à reconnaître la vérité du Christianisme. Quant à ce que vous dites, que les interprétations que les commentateurs et les prêtres ont données à ces livres, servent seulement à montrer jusqu'à quel point la crédulité d'un côté, et les prêtres * de l'autre peuvent engendrer la fraude ou l'extrême folie; je le considère seulement comme une preuve de l'extrême folie ou de l'extrême fraude, aux quelles le préjugé et l'incrédulité peuvent conduire un philosophe. Vous prétendez aimer les siences ; je vais vous mettre en présence d'un savant qui n'était ni commentateur, ni prêtre, Fergusson. Il est l'auteur d'un ouvrage intitulé " L'Année du Crucifiement de notre Sauveur trouvée et prouvée + ; et l'échpse arrivée au moment de sa mort, prouvée surnaturelle." Cet homme réellement philosophe, interprète la prophétie remarquable du 9^ chapitre de Daniel, et conclue sa dissertation en ces termes : *^ Ainsi nous avons une démonstration astronomique de la vérité de cette ancienne prophétie, en voyant que l'année

* Le mot employé dans l'original est priestcraft, c'est une injure qu'il est difficile de rendre en Français autrement que par tour de prêtres, supercherie de prêtres^ &c. — Note du Traducteur.

f The year of our Saviour^s crucifixion ascertaijied — ce dernier root rcnfenne lea deux sens de trouvée et proavéei rendue certaine. — Id«

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prophétique dans la quelle périt le Messie, est absolument la n^éme que l'année astronomique." J*ai lu quelque-part un compte rendu d«une thèse solemnelle soutenue à Venise^ dans le siècle dernier, par un Chrétien et un Juif; le Chrétien soutint fortement^ d'après les soixante-dix semaines prophétisées par Daniel, que Jésus était le Messie que les Juifs avaient si long-tems attendu sur la foi des prédictions de leurs prophètes ; le savant Rabbioi qui présidait à la discussion^ fut tellement frappé de la force de Fargument^ qu'il mit fin aux débats^ en disant : '^ Fermons nos Bibles, car si nous poussons plus loin l'examen de cette prophétie, il nous faudra tous devenir Chrétiens." Etait-ce la même appréhension qui vous a empêché d'ouvrir le livre de Daniel ? Vous n'en avez pas tiré un seul passage dont vous pussiez questionner le sens cm l'authenticité. J'espère que vous lirez ce livre avec attention, avec discernement, et sans préjugé ; que vous suivrez l'avis de notre Sauveur lorsqu'il citah cette même prophétie — " Que celui-là qui lit, comprenne ;" et je ne désespère point de vous voir converti au Christianisme.

Afin de décréditer l'autorité des livres que vous admettez^ vous formez une hypothèse bien étrange à l'égard d'Ezéchiel et de Daniel^ pour la quelle 3 n'y a aucun fondement ni dans l'histoire, ni dans h probabilité. Vous supposez que ces deux hommes n'ont eu ni songes, ni visions, ni révélations du Dieu tout-puissant ; mais qu'ils ont prétendu en avoir eu; et que sous ce voile, ils ont entretenu une correspondence énigmatique relative à la déHvrance de leur

Lettre VL

pays du joug de Babylone. Si vous n'aviez prouvé le contraire d'une manière aussi irrécusable^ on n'aurait jamais pu croire, qu'un homme jpuissant de toutes ses facultés eût pu enfanter une telle hypothése, et montrer, en la publiant^ le peu de respect qu'il a pour sa propre réputation comme philosophe qui recherche la vérité, et pour Tintelligence de ses lecteurs.

Vous citez un passage d'Ezéchiel; du S9e ch.

V. 11. ou en parlant de l'Egypte, il est dit : " Nul pied d'homme ne passera par là, et il n'y passera non plus aucun pied de bête ; et elle ne sera pas habitée pendant quarante ans :" ceci, dites vous, '^ n'est jamais arrivé, et conséquemment ce livre est faux, comnre tous les livres que j'ai déjà examinés." " Nous avons," dit l'Evêque Newton, " pour prouver que cette prophétie s'est accomplie, les témoignages de Mégasthènes et de Bérosus, deux historiens payens qui vécurent 300 ans avant J. C. ; l'un d'eux affirme en termes exprès, que Nabuchodonosor conquit la plus grande partie de l'Afrique ; et l'autre l'affirme aussi par le fait, en disant, que lorsque Nabuchodonosor entendit dire que son père était mort, il régla ses affaires en Egypte, et commit les captifs, qu'il avait pris en Egypte, aux soins de quelques uns de ses amis pour les emmener ensuite, et il se hâta de se rendre directement à Babylone." Et si nous n'avions pas eu ce témoignage à l'appui de la prophétie, c'eût été encore une conclusion précipitée que de dire que la prophétie ne s'était pas accomplie. L'histoire d'Egypte, à une époque aussi reculée, n'étant rap-

96 Difeme de la Bible.

portée nulle part d*une manière exacte et circ<»i« stanciée^ j'admets que Ton ne peut point citer une époque précise, (depuis le tems d'Ezéchiel jusqu'à nos jours^) où^ durant quarante ans^ on ne vit trace de pieds d'hommes et d'animaux dans toute l'Egypte; mais quelques personnes pensent qu'il est ici question d'une partie de l'Egypte seulement ; et sûrement vous ne vous attendez pas à Taccomplissemeirt littérale d'une expression hyperbolique, signifiant seulement une grande désolation, ou que le commerce d'Egypte, qui se faisait et se fait encore, comme vous le savez, par caravannes, serait anéanti Si vous aviez pris la peine de chercher un peo plus loin dans le livre où vous avez pris le dernier passage que vous avez cité, vous auriez vu une prophétie faite, il y a plus de deux mille ans^ et qui s'accomplit chaque jour depuis ce tem^« *^ L'£gypte sera le moindre des royaumes, elle ne s'élèvera phs audesBus des nations, et il n'y aura plus de prioee Egyptien." Vous pouvez appeler cela un rêfc, une vision, un mensonge; moi, je pense que c'est une prophétie étonnante, car l'événement a été td qu'il avait été prédit. L'Egypte fut conquise pair les Babylonniens ; après les Babylonniens^ par les Perses ; après les Perses, elle passa au pouvoir des Macédoniens; ensuite, elle devint une province Romaine ; puis elle passa sons le joug des SaraaDS et dés Mamelouks ; et elle est maintenant une pro^ vince de l'empire Ottoman.

Permettez moi de vons rapporter, du même aateur, non une lettre énigmatîque à Daniel sur b délivrance de Jérusalem du joug des roia de Ba-

Lettre FI. 97

bylone, maïs irne prophétie énigmatîque concernant Zédéchiel roi de Jérusalem, avant qu'elle fût tombée au pouvoir des Chaldéens. " Je l'emmènerai (Zédéchiel) à Babylone, au pays des Chaldéens ; cependant il ne la verra pas, et il y mourra," Comment cela ! Il ne verra point Babylone et il y mourra ! Et comment cela peut-il s'accorder, me direz-vou9, avec la prédiction de Jérémie, que Zédéchiel verrait les yeux du roi de Babylone ? Cette obscurité d'expression, et cette apparente contradiction entre les deux prophètes, firent que Zédéchiel, ainsi que Joseph nous l'apprend, ne crut ni l'un ni l'autre. Et cependant, mallieureuaement pour lui, il connut bientôt que tous deux avaient dit la vérité. Il vit les yeux du roi de Babylone, non à Babylone, mais à Ribla ; là on lui creva les yeux \ on le conduisit à Babylone, et cependant il ne vit pas Babylone; et ainsi se trouvèrent vérifiées les prédictions des deux prophètes, ainsi se trouva expliquée l'énigme d'Ezéchiel.

Quant à votre étonnante tîécouverte que le livre (le Jonas est l'œuvre de quelque Gentil, et "que c'est une fable écrite, pour démontrer la sottise, et satiriser le caractère vicieux et méchant d'un prophète de la Bible ou d'un prêtre qui ae mêle de prédire." Je couvrirai cette précieuse production d'ellébore blanc, pour les besoins de son auteur ; je la placerai sur la même tablette que votre hypothèse touchant la conspiration de Daniel et d'Ezéchiel, et je n'en parlerai plus.

Vous terminez vos objections contre l'Ancien Testament en stile de triomphateur; si votre adve..

9g DtfmsB «6 la Bible.

'saire était tÂntMâoït peu bîlliéYMC^ il y doTineraît peul- 4tr6 un autre nof»; il dirait peut-être qu'il n'y a TU qu*uiie> à'rrogttuèe lextrêine^ et une sotte suffis sance. ** J'ai J)are(>Crttt toute la Bible," dites^oos, (vous Tmiai toéppenezîdytonnne vous l'avez fait pré- ' làédemment^ en nommant 4' Ancien Testament, k Sible,) *'je Tai parcourue, comme un homme traversant une forêt, eU'abbËkttrait les^ arbres avec sa tiache;le8 voilà en bas; que les prêtres les replai^tent, s'ils le peuvent; ils pourront peut-être, les' remettre debout, mais ils ne reprendront jamms racine.'* Est41 bien vi*ai que vous avez une si haute opinion de votre ouvrage ? -Croyez-vous réellemem que vt>u8 avez démoli Fautorité d'une histoire, que Newton lui-même regardait comme la plus authentique de toutes, comme celle qui par la lumièire céleste qu'elle jette sur lespremiers âges du monde, en détruit seule toute Tobscurité? Cet ouvrage est la pierre de touche, avec la queUe seule, nous pouvmis distinguer la vraie théologie de la fabuleuse^ le IMea d-Israel, le Dieu saint, juste et bon, des idoles impures de Baatam | c'est M, suivant l'opinion de gem dignes de foi, • que Sdlon a puisé les princ^es répandus dans ses lois ; et Platon, la base de la philo- -sophie. Cet ouvrage étudié, annoté, interprêté par des-sa^rans de-tous les âges et de tous les pays, qui de tous tems a été admiré, vénéré pour sa piété, sa «ublime .excelienee» «a véracité, par tous eemc qui xoït pu te lire' et l'entendre, cet édifice magnanhne, dis-je, croyez vous de bonne foi favoir détruit de fend en comble? Kon, Monsieur; vous avez en ■ eflfet traversé la'ferét» pour me servir de votte mé-

Lettre Vl.

tapliore, bien déterminé, sana doute, de tout abattre ; mais voua n'avez réussi qu'à exposer à la vue du vulgaire quelques arbrisseaux que des hommes sages avaient cachés, vous vous êtes embarrassé dans les broussailles et dans les épines, et vous vous êtes complètement perdu sur le mont Liban; là les cèdres majestueux, affligés de votre folie, ayant pitié de votre aveuglement et de votre rage, ont méprisé le tranchant émoussé et la trop faible trempe de votre hache ; restt-s intacts, ils ont souri de la faiblesse de vos coups.

Sans plus de ligures, vous avez examiné l'Ancien Testament dans le but de chercher des difticultés, et vous y avez réussi, car il en existe de réelles ; vous avez ensuite fait tous vos efforts pour les grossir, pour les transformer en objections insurmontables contre l'autorité du livre tout-eutjer. Lorsque l'on considère que l'Ancien Testament est composé de plusieurs livres, écrits par différens auteurs et en dîPférens tems, depuis Moïse jusqu'à Malachîe, qu'il est un abrégé de l'histoire d'une nation remarquable, pendant plus de mille ans, je ne puis m'empécher de penser que les difficultés réelles qui s'y rencontrent sont beaucoup moins nombreuses, et beaucoup moins importantes, qu'on devait raisonnablement «'y attendre. Vous avez représenté comme réelles -des diilicultés seulement apparentes, sans jamais indiquer d'une manière quelconque, comment elles avaient été expliquées. Vous avez tourné en ridi^ «ule les choses les plus sacrées, vous avez calomnié les personnages les plus vénérables, vous avez excité la risée des prophanes, vous avez augmenté le ecepf2

100 Défense de la Bible.

ticisme de ceux dont la foi n'était pas ferme^ et vous avez ébranlé celle des ignorans; vous avez pré- Benté des points de discussion ** aux disputeurs de ce siècle/' vous avez tourmenté^ affligé le coeur et Ji'esprit d'hommes probes qui désirent adorer le Dieu ^e leurs pères^ en parfaite sincérité. Voilà ce que vous avez fait, et bien d'autre mal eniove, en parcourant l'Ancien Testament; mais vous n'avez pas daigné jetter un coup d'oeil sur le grand ensemble, ni sur l'harmonie et la concordance mutuelle de toutes les parties. Vous n'avez rien dit de la sagesse de DieUj en choisissant un peuple parmi toutes les nations, non pour ce peuple lui-même^ mais afin qu'3 pût rendre témoignage au monde^ dans les siècles avenirs, de son existence et de ses attributs ; qu'il pût devenir comme l'instrument qui devait détruire l'idolâtrie, et proclamer, sur toute la terre, le nom du Dieu d'Israël. C'est grâce à cette nation, que les Egyptiens ont connu les merveilles de Dieu, c'est par eux que les Cananéens (dont les vices faisaient rougir la nature,) ont senti le poids de soi bras ; ce sont eux qui ont dicté aux Babylonniens leurs décrets : *^ Que nul n'oserait prophaner le nom du Dieu d'Israël, que tous devraient craindre et trembler en sa présence." C'est par eux que vous et moi et le monde entier, n'adorons plus les idoka. Vous n'avez rien dit de la bonté de Dieu, en promettant que toute la postérité d'Abraham serait bénie, et que le désiré des nations, celui qu'Abraham devait donner pour le bonheur des Gentils, viendrait un jour. Vous n'avez pas cité une seule des prophéties qui annoncent l'arrivée du Messie ; quoiqu'elles in-

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diquent le tems fixe de sa venue et de sa mort; qu'elles ont décrit sa mission, son caractère, et sa mort> d'une^manière si précise, si circonstanciée, que nous ne pouvons qu'être remplis d'admiration en remarquant l'exactitude de l'accomplissement de ces prédictions, dans la personne de Jésus de Nazareth. Vous avez négligé de citer le témoignage de toute la nation Juive, concernant les faits miracu-< leux et naturels rapportés dans l'Ancien Testament. Mais afin de mieux juger du poids de ce témoignage, supposons que Dieu se manifestât à nous en ce moment, comme nous soutenons qu'il Ta fait aux Israélites, en Egypte, dans le désert, et dans la terre de Canaan ; et qli'il continuât à se manifester à notre postérité pendant mille ans et plus, qu'il punît ou récompensât, suivant que nous obéirions ou désobéirions à ses commandemens, quel en serait, pensez-vous, le résultat l Vous croyez, sans doute, que toute notre postérité même la plus reculée resterait fidèle à son Dieu, et soutiendrait contre ses adversaires la véracité des livres dans lesquels seraient consignées les manifestations de Dieu, lea dispensations de sa providence envers nous et nos descendans. Ne pensez-vous pas que cette postérité refuserait de se soumettre aux objections des hommes qui n'ayant point éprouvé les mêmes effets de la Divine Providence, ne voudraient point, par cette raison, en croire leurs témoignages ? Notre postérité alors serait au reste du monde, ce que sont pour nous les Juifs, les témoins de l'existence et da gouvernement moral de Dieu,