LETTRE X
Le reste de votre ouvrage ne mérite pas beaucoup la péme d'être réfiité. Ce ne sont que des assertions sans preuve, des injures» des sarcasmes ilKbérauXi âks disputes sur des mots y du bavardage impie , des raisonnemens fondés sur ce qu*on ii^)pelk faussement la science. Je suis fâché d'être obligé de me servir d'expressions aussi dures, sur un tel sujet ; et je siûs bien sincèrement peiné de voir que votre jugement, par une cause vque j'ignore, est si constamment faux sur tous les points qui ont rapport à la religion ré^ vélée. Vous êtes capable de meilleures chose»^ car il y a beaucoup de sublimité philosophique dans vos idées^ lorsque vous parles de l'Etre Suprême comme Créateur de l'univers. Afin que vous ne puissiez pas m'accuser de manque de respect, en passant sur quelques parties de votre ouvrage, sans lui donner l'attention qui lui est due, je vous suivrai pas-ài'pas dans toute la partie que vous nommes vcMre conclusion.
Vous renvoyez votre lecteur à la première partie de l'Age de Raison ; dans laquelle vous avez parlé de ce que vous nommez trois fraudes : les mystères, les miracles, et les prophéties?. Je n'ai pas sous la main le livre auquel vous renvoyez, et je ne sais pas ce que vous avez dit sur ces sujets ;. ce sont des su* jets de grande importance, et nous différerions, pvorr bablelnent, essentiellement d'opinion à cet égard; j'avoue aussi que je ne suis pas fâché d'être dispensa d'exasoiner ce qu^ vous avez dit* L'écbatutilloo
160 Défetue de la Bible.
de votre manière de raisonner que j'ai maintenant sous les yeuxi m'a ôté tout désir de fatiguer mon lecteur et moi-même avec mes observations sur votre premier ouvrage.
Vous admettez que Dieu peut révéler sa volonté à un homme: *^ Mais/' dites-vous, ** la chose ainsi révélée est une révélation seulement pour la pd^ sonne à laquelle elle est faite ; la relation qu'il en | fait à une autre n'est pas une révélation.'^ C'est j vrai; sa relation n'est qu'un simple témoignage. Vous ajoutez : ^* il n'existe pas de critérium par lequel on puisse juger de la vérité de ce qu'il dit" Quant à cela^ je le nie positivement, et je soutiens, qu'un miracle réel, opéré en attestation d'une vérité révélée, est un critérium certain par lequel nous pouvons juger de la vérité de cette attestation. Je connais d'avance et parfaitement bien les objections que l'on peut élever contre cette position ; je les ai examinées avec soin ; et je reconnais qu'elles ont du poids ; mais je ne parle pas sans fondement, ou par le désir d'en imposer, quand je dis, que je suis persuadé que la position est vraie. Ainsi pensait Moïse lorsqu'en faisant allusion à Korah, il disait aux Israélites : *^ Si ces hommes meurent de la mort ordinaire des hommes, alors le Seigneur ne m'a point envoyé." Ëlizée pensait aussi de même lorsqu'il disait : " Seigneur Dieu d^Abraham, d'Isaac et d'Israël, fais qu'il soit connu aujourd'hui que tu es Dieu en Israël, et que je suis ton serritéur ;" et ses auditeurs étaient de la même opinion ; car lorsque le feu du Seigneur tomba et consuma k aacrificej ils s'écrièrent : ** lie Seigneur est le Dieu."
Lettre X. 161
Ainsi pensait notre Sauveur lorsqu'il disait : " Les œuvres que je fais au nom de mon père, portent témoignage de moi ;" et " ei je ne fais pas les œuvres de mon père, ne me croyez point," Quelle raison avons-nous de croire Jésus parlant dans l'Evangile, et de ne pas croire Mahomet parlant dans le Koran? Tous deux prétendent être chargés d'une mission divine, et pourtant nous recevons la parole de l'un, comme une révélation de Dieu, et nous rejettons la parole de l'autre, comme l'imposture d'un homme. La raison en est évidente : Jésus a établi ses prétensions, non en aliénant une communication secrète avec la Divinité, mais en faisant de nombreux et d'indubitables miracles, devant des milliers de témoins, que ses ennemis les plus acharnés et les plus vigilans ne purent jamais désavouer: mais Mahomet ne fit aucun miracle. Un miracle n'est pas le seul critérium par lequel nous puissions juger de la vérité d'une révélation. Si un certain nombre de prophètes prédisaient, l'un après l'autre, dans le cours de plusieurs siècles, la venue d'une certaine personne, que Dieu enverrait, à une époque déterminée pour un but particulier; et que cette personne arrivât à la fin, et qu'en elle toutes les prédictions se trouvassent exactement accomplies ; l'accomplissement de ces prophéties serait une preuve de la vérité de la révélation que cette personne ferait au monde. Ou si une personne venait à dire actuellement, {ainsi que beaucoup de faux prophètes l'ont dit, et le disent chaque jour,) qu'elle a une mission divine pour déclarer la volonté de Dieu; et que fiOmme preuve de sa véracité, eUe prédit, qu'après sa
132 D^emedfbkBible.
mort^ elle ressusctteré d'entre le» mcarts le treiaièn janr ; raccomplissement d'une tdlé prophétie serait; je le présume^ une preuve «affisante de la vérité de oe ()ue cet homme aurait pu dire, concernant la v» lonté de Dieu. Je vous le dis à présent, dit Jémt i ses dtéciples, en parlant de Judas, qui devait le t» hir^ avant que. cela arrive^ afin que lorsque cela a^ rivera, vous puisfidex croire que j'ai dit vraL Dav différentes parties de l'Evangile, notre Sauveur ck* nuîûde à être reçu comme envoyé de Dieu,^ noi seulement à cause des: miracles qa'il fiûsait ; ma eoCore à cause des prophéties qui s'étaient aoeo» phes dans sa personne, et à cause des prédictioa i qu'il faisait lui-même. U reste dond prouvé^ fK loin de n'avoir point de critérium par lequd nm poussions juger de la vérité de la révélation Chié* tienne, il en esâste évidemment trois. Il est fidb d'user en parlant de la religion Gfarértienne de lA | leries indécentes, ou de classer, avéo dédaôa, k [ Ghrist et tous les Apôtres panm les inqpMteunqâ eut figuré dans le monde; mais il n^est pas wad aisé, je pense^ pour un homme de hon aens^ et d'une saine érudition, de faire un examen impsttid \ d'un des trois points de la doctrine Obrétiennef qie | je viens de citer, et de rcjetter ensuite cette doctrine^ comme fausse.
■ Vous demandez ce que la Bible nous enseigne! 1 Le pitophète Micfaée va vous répondre : elle nois toseigne^^^^ à être juste, à aimer, à pardonner^ et à marcher humblement dans la voie de Dieu;" dei leçons de justice, de pardon, et de piété^ Ycilà ce qae Ymj puisey ce île sont pas là connne voia k
LèHreX, 108
dites— des préceptes de rapîne,. de cruauté, et de meurtre. Vous demandez encore ce que le Tests* meiîf notis enseigne? Et vous vous répondes: à croire' que le Très-Haut a commis le pécbé de foor» nication avec une fSennne. Assertioii aussi absurdb qu'impie! Non, Monsieur, noû; cette doctrine prôphane, cette indécente raiilarie, cette perversion bfaisphémfttoii*e de VEcrituTé est votre doctrine et non celle du Nouveau l^eètament. Je vais tous dire ht leçon qu^elle enseigne «toi incrédules aussi bien qû'auit fidèles; leçon que jamais n'enseigna la philosophie, leçon que Fespiit ne peut toumev en ridièule^' et que le sophisme ne peut atteindre: la voici- — ** Les morts entendront la voik dti Fik de Dieu, di ceuk qui entendront, vivrontr tous ceux qui sont daiis leurs tombeaux: se laveront ; ceux qui eirt fait le bien, auront la résurrection de la rie; ceux qtd ont fttit lé mal, auront' la résurrectioa do damnation/'
Lés préceptes moraux de FEvangSe sont si pnn près à faire notre bonhemr dans ce monde, et à ^noiis préparer à jouir dans une autre vie de cette sùprôme félicité cjbé hoœ ne pouvons -concevoir dans notre état présent ; que je ne m'attendais psûr à ce que vous les désâptouvaàriesu Vdus dites ce^ pendant, ^' Quant au petit ncmibre dé préceptes moraux contenus dans ces livres, ils sont éporpiRés çaletlà avec tant d'irrégularité, que l'on peut esté qu'ils ne font point partie de la religicm prétendue révélée." ** Faites aux autres ce que vous voudriés qcfon vous fit." Comment nommerez-vops cekH N'est-ce pas 'en peu de mots totile l'essence dehi
164 Dé/ejise de la Bible.
morale, n'est-ce pas delà que, comme d'une racine vigoureuse, sortent toutes les branches des devoin moraux des hommes les uns envers les autres ? Voui savez que les moralistes partagent les devoirs en deux classes, les devoirs d'oLligatîon parfaite, el les devoirs d'obligation imparfaite. Dans tout a que la Bible enseigne, cette distinction n'exista point; elle vous dit: " d'avoir des entrailles de mi- Béric'orde, d'être bon et humble d'esprit, de souffiir patiemment, de supporter les offenses, de se pudonner mutuellement," Voilà des préceptes que TOUS chercherez en vain dans les codes de Frédéric et de Justinien; vous ne les trouverez point dans nos statuts ; ils ne furent jamais, et ne sont point enseignés aujourd'hui dans les écoles de philosophie payenne ; et si Platon, Sènèque, ou Cieéron, indiquèrent par hazard un ou deux de ces préceptes, bdcore est-il vrai qu'il n'existe point de sanction en vertu de laquelle ils deviennent obligations, l* nouveau commandement ne fait-il pas partie de b religion révélée ? " Je vous donne un nouveau < commandement, c'est que vous vous aimiez l'im ' l'autre." La loi qui prescrit la bienveillance Chrétienne, nous a été donnée par le Christ lui-même, d( la manière la plus solemnelle, comme le signe par ' lequel on distingue que nous sommes ses disciplet. i Vous signalez deux préceptes comme inconâi' tens avec la dignité et la nature de l'homme, celo de ne pas ressentir les injures, et d'aimer ses emifr mis. Qui jamais, vous excepté, interpréta à la lettre cette phrase proverbiale, " Si on te donne ud soufflet sur la joue droite, présente aussi la joue
Lettre X 165
gauche !" Jésus lui-même présenta-t-il l'autre joue lorsque l'officier du grand-prêtre le frappa ? 11 est évident que l'on recommantle ici de supporter avec patience de légères injures personellcs, et que l'on défend de se venger soi-mémCj parceque la vengeance entraille l'homme à commettre des actes atroces de brutaHté. Quant à l'amour des ennemis, ce précepte est expliqué ailleurs en disant de faire à vos ennemis tout le bien en votre pouvoir : " Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s'il est altéré, donne-lui à boire." Quel autre précepte est mieux fait pour conserver la pais, pour Établir la concorde parmi les hommes, que de rendre le bien pour le mal? Le Christianisme ne nous Ordonne point d'aimer en proportion de l'injure — " il n'ordonne point d'offrir une prime au crime;" il ordonne d'étendre notre bienveillance également à tous, aiîn que nous imitions la bonté de Dieu luimême, qui fait lever " son soleil sur le bon et sur le méchant." ^f Dans la loi de Moïse, la peine du talion a été or- ^^onnéc ; un œil pour un œil, une dent pour une dent. Arislote, dans son traita de morale, dit que plusieurs personnes pensent, que la peine du talion dans le cas d'offense personelle est un acte juste; Radamantlie, dit-on, la sanctionna : les lois decemvirales la permettaient ; et l'on dit qu'elle a encore force de loi dans quelques pays même de la Chrétienneté; mais l'esprit de douceur du Christianisme l'interdit absolument, non seulement à l'égard des injures, mais il défend encore de conserver du res-
166 Défense de la Bible.
Vous affirmezi ^'que la politique de l'Elglise Chrétienne à été de tenir l'homme dans rignoranoe de «m Créateur, comme ça été la politique des goHrenie* mens, de le tenir dans llgnorance de ses droks." J'en appelle au bon sens de tout honnête homae JMmr juger si cette accusation est yrde sous quelqv rapport que ce soit. Quand il assiste au serrioe de FEglise, découvre-t-il dans le mimstre le dessein de le tenir dans l'ignorance de son Créateur? Lo t prières publiques auxquelles il se joint, les «eniuni | qu'on lui prêche, les leçons qu'on kd lit, tout n'eel* i S pas fait pour lui donner la ferme conYiction de k . miséricorde, de la justice, de la sainteté, de la poiléance et de la sagesse d'un Dieu adorable, béidi jamais ? J'ose dire, que par les moyens que TËgfiee Chrétienne nous a fournis pour notre instructioD, la congrégation de Chrétiens les plus illettrés de k Grande Bretagne, ont une idée plus sublime et[fa juste du Créateur, une connaissance plus parfaite de , leur devoir envers lui, un motif plus puissant povr pratiquer la vertu, la piété et la tempérance, que tous les philosophes de tous les pays payons s'en* • rent, n'ont et n'auront jamais. En vérité, si vqCr \ ^irojet s'effectuait, si les hommes ne Usaient plus h : Bible, ils ignoreraient bientôt leur Créateur, ils de* viendraient ce qu'ils étaient lorsque Dieu commandi à Abraham de sortir de son pays d'avec sa pasrâlé. Bientôt ils se prosterneraient devant des pinm et des troncs d'arbres, ils baiseraient lewr iUffîr. comme on le faisait au tems de Job, et oobum le : fait encore aujourd'hui le pauvre Airieain, «flmMf la lunâf qui marche dans la clartéf et ils
LeHreX. l&l
le Dieu qui est-audee^ua) d^A alors qu'ils adorOTâi^ ent Jcvpiter» Bac5ehiis^et Vénus ; «t qu'ils nmtevaien^ daas'une '▼ve d'abotnination et de débauche» la mo* riale^mpaFe de leurs dieux»
Quel intérêt a vn gouvernement de. tenir les bonv inea 4ui» l'ignorance de leurs droits? Aaïcuii. Tous les hommes d'état éclairés sont persuadés que phis lee hommes conna΀»ent leurs droits^ plus ils sont soumis aux loix. Ils sont sujets, non* par néoessité/inais par choix ; et eont par ce fait, les phia fermes amis du gouvernement. Le peuple de la Grronde Bretagne connait ses droits naturels et soci» aux, mieux qu'aucun autre peuple du monde ; il sait qu'il a le droit d'être libre, qu'il ne sera point sou* ims non seulement à la capricieuse tyrannie de la volonté d'un homme, mais encore au des|M)tiâme plus affligeant des factions républicaines ; et c'est cette connaissance qui l'attache à la constitution de son pays. Je ne crains point que le peuple oon* naisse trop ses droits ; ma crainte serait qu'il ne lea^ connât'pas dans Iiobs leurs rapports, et dans >to«(e leur étendue. Le gouvernement ne désire point que les iiommes restent dans fignorance de leurs droits; mais il désire et 9 exl^e que la paix pu*^ Uique ne soit point troublée, bous de vains prétextes ; qu% connaissent non seulement leurs -dcoits, mats encbre tons leurs devoirs -comme membres de la société' civile. Je suis loin de toinner en ridieute,' eomme d'autres l^)nt'fttit, les droita- de lliomme; S'y tilong^tooM que' j*ai compris que tous ies-ho»'^ mesi le pauvre comme le riche, le riche <;oHmiele^ psiïvrey^nt des ârmts natttrélsy^tt%uoun gevlFerne-»
168 Défense de la Bible.
ment humain ne peut justement leur enlever, eaiu leur consentement tacite ou exprimé; et qu'il en odI d'autres, dont eux-mêmes n'ont pas le pouvoir de K démettre en faveur d'un gouvernement quelconque Un des droits principaux de l'homme, dans Tétat de nature et dans l'état de société, c'est le di-oit de posséder en sûreté les fruits de son industrie, de m travail, ou de sa bonne fortune. Le gouvernenifJil tient-il les hommes en ignorance de ce droit l I< principal soin du gouvernement au contraire est <lt déclarer, d'assurer, de modifier, et de défendre» droit; ily a plus, il donne des droits, lorsque lanatun n'en donne aucun ; il protège les biens d'un bommi mort intestat, et il permet à un homme, de dispose) à sa mort de cette propriété, qui par la lui de Uture devrait retourner h la niasse commune. ToH sincèrement attaché que je suis à la liberté Je l'homme, je ne puis m'empêcher de dire que je loù l'ennemi déclaré de cette philosophie suppoeH cette fulie dÉmocratique, qui voudrait éga&Ki toutes les propriétés, et niveler toutes les distint tions de la société. Les distinctions personelle^ qui sont la récompense d'une probité supérieure, i!» savoir, de l'éloquence, du talent, du courage et& toute autre qualité émiuente, sont le sang et le oen du corps politique; elles donnent de la vigueur 1 chaque partie, et vivifient le tout; sans elles &eao>| deviendraient de faibles roseaux, et la moelle «I tournerait en eau; il tomberait bientôt sans vi^ tt\ deviendrait une masse fétide de corruption. On peD I faire servir le pouvoir à des fins particulières, cW traires au bien général ; on peut conférer dç§ dtt
Lettre X. 169
tinctions mal-à-propos, et elles peuvent rendre insolent celui qui en a été revêtu ; on peut acquérir des richesses par des voies injustes, et les faire servir au vice et à la corruption ; mais comme ce ne sont pas des nécessités résultantes de ces institutions, et que généralement il n'en est pas ainsi, je ne puis pas être d'accord avec ceux qui, protégeant l'égalité na* turelle de l'homme, dédaignent les distinctions instituées qui accompagnent le pouvoir, le rang, et les richesses. Je n'ai pas. l'intention de prolonger la discussion sur ce sujet, je dirai seulement que votre accusation contre le gouvernement me semble sans le moindre fondement ; et j'espère qu'il n'y aura pas un seul homme qui apprécie assez peu ses droits, pour penser qu'il a le droit de faire mal, et pour oublier que les autres hommes ont des droits aussi bien que lui.
Vous êtes animé, je le vois, de dignes sentimens de piété, quand vous parlez de la structure de l'univers. Quel homme, en effet, peut considérer avec quelqu'attention l'ordre qui y règne, et ne pas être rempli de vénération pour son Auteur? Qui peut contempler, sans étonnement, la révolution d'une comète, s' élançant bien au delà de l'orbe de Saturne; tâchant de s'échapper dans les régions inconnues de l'espace ; sentant pourtant à une distance immense llnfluence attractive du soleil ; entendant, pour ainsi dire, a voix de Dieu qui arrête sa marche vagabonde, et la force, après plusieurs siècles, de recommencer son ancienne course ? Qui peut com* prendre la distance des étoiles de la terre, et leur distance entr'elles? Elle est si grande, qu'elle se
170 Défense de la Bible-
rit de notre conception ; notre imagination eist épo^h vantée, confondue, perdue, quand on ïxqus, ditj,qu\ui rayon de lumière qui parcourt plus de.dix milJlKHy de milles (3,333,000 lieues) par mi^ute^ n'axrii^ sur la terre que dans six ans, quoiqu'émis en cetify stant de Tétoile la plus brillante. Nous crojQiP cette terre, un globe immense; et. nous ToyopfiJi perversité, avec laquelle des individus entass^ un peu de sa boue : nous voyons, avec plus d'^tûDnement encore, et avec plus d'horreur» les mau]^;»!^ menses attirés^ dans tous les siècles, sur l'espèce]^ maine, par l'ambition des potentats pour aoc^uénr j|i possession éphémère d'une petite portion de 89;{W face ; (mais comme tout ce globe s'évanouit^ poux .râi dire, comme il se réduit à rien, quand nous cont dérons qu'un million de mondes égaleraient à peiie le volume du soleil ; que toutes les étoiles sont dp mondes ; et que des milUons de soleils ne cc^nst)t#it probablement qu'une petite portion de ce iwp^ matériel que Dieu a distribué dans riminenfiité..4e l'espace !) Tout ce système de matière îna^^^ quoiqu'arrangé dans un ordre exquis, ne prouve QK la sagesse et le pouvoir du grand Architeete.de]> liiature. Comme êtres intelligens, noua demajadaii nous cherchons quelque chose de plus, sa bonl^ et nous ne pouvons ouvrir les yeux sans rapeieevcû» Chaque partie de la terre, de la mer» detFaîr}.cit pleine d'êtres sensibles, capables, dans leur isog respectif, de jouir des biens que Dieu a prégttés pour leur bonheur et leurs plaisirs. Toul£&les.e» pèces sont capables de propager leur- espèce;! ''et ainsi se trouve pourvue une continuatàoa.fiufcenift
Lettre X. 171
êè bonheur. Les individus paient le tribut à la lèi de dissolution^ inséparable de la structure matérielle de leur corps ; mais pour cela il n'y a pas de vide dans l'e^tence, leur place est occupée par d'autres individus capables de participer à la bonté û\k Très-Haut. Des réflexions telles que celles-cis remplissent Tesprit d'humilité, de bienveillance et de l^iété. Mais pourquoi nous arrêter là? pourquoi tto pas contempler la bonté de Dieu dans la rédémption^ aussi bien que dans la création du monde? Par la mort de son seul Fils-engendré Jésus Christ, il a racheté toute la race humaine de la mort éternelle, que la transgression d'Adam avait attirée sur toute sa postérité. Vous ne croyez point à la transgression d'Adam; l'histoire d'Eve et du serpent iÊXcà/e votre mépris ; vous ne voulez point admettre que c'est une histoire réelle, ni que c'est ime allé- ^gorie de la mort introduite dans le monde par le péché, à cause de la désobéissance au commandement de Dieu. Je n'y puis que faire. Vous voyez cependant que la mort règne, n'importe par quel «moyen, sur toute l'espèce humaine; ceci n'est pas un point de doctrine ou de croyance, c'est un ikit lamentable. Le Nouveau Testament nous apprend que, par la bonté miséricordieuse de Dieu, le Christ a vaineu la mort, et a redonné à l'homme cette immortalité qu'Adam avait perdue : cela encore vou» refiisez de le croire. Pourquoi ? Parceque vous né pouvez pas vous rendre compte de la nécessité et du but de cette rédemption. * 'Misérable rakbn !• sotte objection ! Qu'y a-t-il dont vsfam piHsaiez.foufr rendre compte? Vous ne pou-
^72 Difeiise de la^Bible.
vez TOUS rendre compte de la germination d|*ijijB^ brip d'herbe, de la chute d'une feuille de ^ l^^i et refuserez-vous de manger des fruits de^jlfi.^i^ l^rceque Dieu ne vous a pas donné yne^j^ag^i^ égale à la. sienne ? Refuserez-vous ' 4^ , {^pfiil^ des bienfaits de Timmortalité, paroequ'il, Qf^^ .yp^ ^ pas donné, parceque, probablement^ ^if^^^lf^ vait pas donner, à un être comme rhoipme«,'^ manifestation complette de la fin qu'il lui^4^i9|jlû^ çt des moyens par lesquels il peut atteindra;, ^«o^ fin ? Quel père de famille peut faire compr/|i^^^^ ses enfans tous les moyens de bonheur, .qu^,{fi bonté paternelle prépare pour eux? Con)meutpf|^ U leur expliquer l'utilité de la réprimande, do^Uçô^ rection, de l'instruction, de l'exemple, et de.tpwlf^ I différens moyens par lesquels il forme leur jepne cœur à la piété, à la tempérance, à. la p^ql^itjit j Kous sommes des enfans dans la main de Dieu, |XKK sommes dans la première enfance de notre exisyleqpei à peine sortis du sein de la durée étemelle; «il 9'^ ; peut-être pas possible au Père de l'univers d/9 iiov expliquer, à nous enfans que nous sommes, quant ii î )a conception, la bonté et la sagesse de ifç^ acïtes envers les enfans des hommes. Quelle£(.,qualkét d'esprit nous seront nécessaires pour notre; ;hçKilw pendant toute l'éternité, nous ne le savons, p(>ipt: '. nous ignorons, si Dieu pouvait, ou ne pou,yji)^^pfijiil| conséquemment avec le bien général, avfn^^paih donné la transgression d'Adam, sans aucupe^^^qilîff tion: nous ignorons si la malignité du pi^qhj^,;|i'f^ pas si grande, si opposée au bien g^^^i'al^^i^H^il^ ' j)eut être pardonné . tant qu'il exista, , dp^t jj^^iy^
Lettre X. ' ' Vîi
tahVcfit resprit ne se cotrîge point du penchant qui ry fikié: s'il existait enfin une difficulté plus grande elà'ël^ de comprendre le mode du gouvernement &^MSt de Dieii sur Tespèce humaine^ il n'y aurait ]^ï¥^p6tir cela de raison de douter de sa rectitude. Sï'^oiià Considérons l'espèce humaine comme une petite portion d'une immense communauté d'êtres B6i;^s et intelligens de différens ordres, et si nous s%^^]f^y6èbns que toute cette communauté est sujette à titié^ discipline et à des lois productives du plus grïîid'btèfi possible à tout le système, nous devoûs lâbréi^'à bien plus juste titre, nous défier de notre cëpàcité pour comprendre la sagesse et la bonté de tdùs lès actes de Dieu dans le gouvernement moral S^ PùHîvers.
'^^^Vdus êtes prodigue dans les louanges que voùi dëtihéî'àu Déisme; le Déisme est tellement supétVétît efa' bonté à l'Athéisme, que je n'ai pas Tînteiitlëiïd'è dire rien qui puisse décréditer cette crbyàtibéff^ elle n'est pas, cependant, sans ses difficultés. QfÉfë pënsez-vous d'une cause non causée de toute èHéléë^' et d'un Etre qui n'a point de rapport aved lé tê^, ^ n'est pas plus vieux aujourd'hui, qu'il rië I^S^tt'îiièr, qui n'est pas plus jeune aujourd'hui^ ^tfri^Më^le sera demain? qui n'a pas de rapport avèé l'feij^ibei^'quî n'est point en partie ici et en partie là^^ riPëhlttttalîté nulle part. Que pensez-vous de FoiritfiSffieli^ d'un Etre qui ne peut connaître les actions ffeffiîfës-^a'biV homme? Ou si son omniscience les M feitf^ëbhnaître, que pensez-vous de là casualité ^df-kèfio^^hàrimines? Et si les actions humaitieè rië^Sbfit ^àts^ sujettes à la castiaKté, q^^ i)ensez.^blis
174 Défetue de la Bible.
de la moralité des actions^ de la distinction eatreie vice et la vertu, le crime et l'innocence^ le péché é Faccomplissement d'un devoir? Que pensez-Tiny de la bonté infinie d'un Etre qui exista de toute éternité, sans qu'aucune émanation de sa boBti n'ait été manifestée dans la création d'êtres sensibki! Ou si vous soutenez que la création a été de tovte éternité, que pensez-vous dW efiet contemponû avec sa cause, ou d'une créature qui n'est pas poitérieure au Créateur ? Que pensez-vous de l'eziitence du mal moral et naturel, dans rœuvred'iB Etre infini, puissant, sage, et bon? Que pensesvous du don du libre arbitre, quand l'abus de cette Kberté devient la cause du malheur général? Je pourrais vous soumettre une grande quantité de questions semblables, dont l'examen a fait vat AAk de plus d'un Déiste, absolument comme les difr cultés de la religion révélée vous ont fait, vous ci plusieurs autres, abandonner le Christianisme pour embrasser le Déisme.
Quant à moi, je ne vois point pourquoi on abandonnerait la religion révélée ou la religion naturdk à cause des difficultés qui en sont inséparables. Je porte mes pensées vers le Créateur incompréhenoUe du ciel et de la terre avec une admiration inexprimable, en sentant le néant de mon être^ et je suis Déiste. Je contemple, avec toute la vecoBnaissance dont je suis capable, et toute rhumilité d'esprit possible, son inscrutable sagesse, sa beaté dans la rédemption du monde d'une mort étemeBe, par l'intervention de son Fils Jésus Christ, et je sois Chrétien. Comme Déiste, j'ai peu à espérer;
Lettre X. - 175
cèmme Chrétien^ je ne doute point d*ane autre vie, #e parle pour moiomême, et puis être dans l'erreuJr, quant à la première partie de cette opinion. Vous et d*au(l*es pouvez conclure di£Péremment. En réfléchissant sur la nature inerte de la matière, sur le^ facultés de l'esprit humain, sur l'imperfection appa? vrate du gouvernement moral du monde, et raisoiv nant par analc^é^ quelques philosophes de Fanti* quité, et les philosophes modernes, peut-être, ont formé et forment une masse de raisonnemens qui feur fournissent une forte probabilité d'une existence future, et peut-être aussr^ ce qui est une question bien distincte, d'une récompense future proporr tionnée à notre conduite morale dans ce mondet. Loin de moi l'idée de relâcher aucun des liens qui obligent à la vertu; mais j'avoue qu'il m'est imjjoàsible de tirer des mêmes raisonnemens aucune assurance positive sur ce sujet. Pensez donc avec qudle reconnaissance mon cœur reçoit la parole de Dieu^ qui me dît, que quoique " dans Adam, (par la condition de notre nature,) nous mourons tous ; dans Jésus Christ, (par l'acte de grâce,) nous sonmies fous rappelés à la vie." J'espère dans " la vie éter* nelle, comme le don de Dieu, par l'intervention de
Jésus Christ." Je ne la considère point comme un appanage de la nature que j'ai reçue d'Adam, mais
comme le don libre du Très-Haut, par l'inteè-
vGiition de son Fils, qu'il a constitué Seigneur de
tous; le Sauveur, l'Avocat, et le Juge de l'espèce
humaine.
, ".IjC Déisme," dites-vous, "nous apprend, sans
U ipo^bilité de se tromper, tout ce qu'il est néceà-
1 1ê Béfeme de la Bible.
èaire ou bon de savoir." H y a troié cfiose^''^ lout homme raisonnable admet eomme nécessâiréiEr dd bonnes à savoir : Fexistence de Dieu, la prbrldeàbê de Dieu, une récompense future. Je laisse' à TUS toire de la philosophie, de l'idolâtrie et de lâ supéî^ stition le som de nous dire si ces trois chosés^nbu éont enseignées par le Déisme, de manière iritt qu'il y ait impossibilité de se tromper à leur ^gaiï On pourrait remplir un gros volume de t6tf^6%î erreurs, dans lesquelles sont tombés les pfns'grÉidJ i^aisonneurs, et des preuves de l'incertitude danst^ quelle ils ont vécu à l'égard de chacun de ces^poifatt^ Je vais citer brièvement quelques preuves de 1# que je viens d'avancer : malgré les travaus^ illusM de Gassendi, de Cudworth, de Clarke, de Bdxtefi^ de plus de deux cents auteurs modernes qtd ontéàift siir ce sujet, la mortalité ou l'immortalité natarelleâi l'âme est aussi peu comprise par nous, qu'elje Tétait par les philosophes de la Grèce et de Rome, ijsi opinions contraires de Platon et d'Epicure, mt^ sujet, ont leurs différens partisans parmi les savanr : du siècle actuel, en Angleterre, en France^ eh Allé^' magne, en Italie, dans tous les pays éclairés dit" monde : et ceux qui se sont le plus sérietisement occupés de l'étude de la question concernant une' vie future, déduite de la nature de Tâme, senties' moins disposés à donner une décision positive daniT un sens ni dans l'autre. Rien ne rend l'importance'
de la Révélation plus évidente, que les sentim'ens' contradictoires des savans et des gens de bien sur ce sujet ; je ne veux certainement pas comprendre ici les ignoraiis et les immoraux. Ces senfîméhs
Lettre X.- - 177
CCBitradlctoires nous montrent Tinsnffisance de la rmson humaine, dans un laps de plus de deux mille ans, pour développer les mystères de la nature hu* maine, et pour fournir par son examen seul, quelqu* assurance de la qualité de notre condition future. Si jamais vous devenez persuadé de cette insuffisance, et il est presqu'impossible que vous ne le deveniez pas, si vous étudiez profondément le sujets TOUS serez disposé, pourvu que vous agissiez raisonnablement, à rechercher sérieusement et impartialement la vérité du Christianisme. Vous direz à^ TEvangile, comme les habitans payens de Northumbérland disaient de Paulin^ par lequel ils furent convertis au Christianisme: ^^ Plus nous réfléchissons sur la nature de notre âme, moins nous la connaissonsi* Tandis qu'elle anime notre corps, nous connaissons quelques-unes de ses propriétés ; mais lorsqu'elle en est une fois séparée, nous ne savons point où elle va, ni d'où elle vint Puisque donc ï Evangile prétend nous donner des notions plus claires sur ces mar ûères, nous devons l'écouter, et mettant de côté toutes les passions et tous les préjugés, suivre ce qui nous paraîtra le plus conforme à la saine raison»"
N'est-ce pas une grande félicité pour des êtres, dont les facultés sont, nous sommes forcés de l'avouer, si limitées, d'avoir Dieu même pour instructeur, dans tout ce qu'il nous importe le plus de savoir ! Nous ne sommes principalement intéressés à connaître ni l'origine des arts, ni les profondeurs immenses de la science, ni les histoires des empires qui ont désolé le monde par leurs querelles, ni les subtilités de la logique, les mystères de la métaphysique^
178 Défeme de la Bible.
les sublimités de la poésie, ni les finesses de la critique. Ces sujets ont occupé les loisirs de qadques savans ; mais la masse de l'espèce humaine les ignora et doit les ignorer toujours ; la masBe doit nécessairement rester dans cet état où un El» pereur d'Allemagne se plaça volontairement hé* j même, lorsqu'il prit la résolution barbare de ne js- j mais ouvrir im livre imprimé. Mais nous sonuna; : ^elque soit notre rang et notre condition» intéressés à savoir ce que nous deviendrons après la mort ; €i «*il est une autre vie» nous sommes aussi intéreaséi t savoir» s'il nous est possible de faire quelque chos dans ce monde» qui puisse nous donner le bonhflK dans l'autre. '' Cette chose que Ton nonune Chriitianisme" pour me ^servir de vos expressions déd» gneuses, ce que je nomme moi, le dernier et le md- ,' leur don du Très-Haut» l'Evangile de Jésus Chriit» ' nous a instruit de la manière la plus claire et la pb satisfaisante sur ces deux points. L'Evangile nooi dit» ce que jamais le Déisme ne pouvait nous din^ que certainement nous ressusciterons ; que qudqv soit la nature de notre âme» nous vivrons certai» ment à jamais ; et que tandis que nous sommes duc ce monde-ci» il nous est possible de faire beaucoup pour notre bonheur pendant la vie étemelle. Cei vérités sont effrayantes pour les méchans ; les êtrei qui ont le moins de reproches à se faire n'y peuvol réfléchir avec indifférence ; et elles iaspirent à ton un motif pour pratiquer la vertu» bien autremot puissant» que ceux que le Déisme pourrait jamas fbumhr à Brutus môme.
Quelques hommes ont été entraînés à l'infidéfité
Lettre X.
par des mœurs relâchées ; et quelques-uns ont professé le Christianisme par hypocrisie dans l'espérance d'en retirer quelques avantages temporels: ne vous connaissant point, je ne puis vous imputer une chose que j'ignore, et je ne puis admettre que j'ai embrassé le Christianisme par hypocrisie. On devient en général incrédule, par défaut de connaissances sur le sujet de la religion ; les uns engagés dès leur jeunesse dans la carrière de l'ambition, les autres accablés sous le poids des affaires, ceux-ci entraînés dans le tourbillon des plaisirs, presque tous les incrédules enfin, quelqu'en soit la cause, n'ont ni le talent, ni l'inclination, ni le loisir, d'entrer dans des disquiaitions critiques concernant les vérités du Christianisme. Des hommes tels que ceux que je viens de citer sont aisément étonnés par des objections auxquelles ils ne sont pas capables de répondre : et les mœurs relâchées du siècle, si opposées à la perfection Chrétienne, co-opérant avec leur manque de connaissances, ils rejettent la foi de leur enfance, et ils sont rarement soigneux d'en choisir une autre qui soit fondée, si non sur autorité, au moins sur une recherche calme et suivie de la vérité. Présumant cependant que beaucoup de Déistes sont aussi sincères dans leur croyance que je le suis dans la mienne, et sachant que plusieurs sont plus capables, et que tous sont aussi intéressés que moi à une recherche raisonnée de la vérité de la religion révélée, je ne me suis nullement disposé à les juger d'une manière peu charitable. Ils ne pensent point comme moi, sur un sujet surpassant tout autre
Ii3d Défenée delà Bible.
en importance ; mais je ne suis pas autorisé poor c^la à les traiter avec aigreur, ou à les représenter comme à jamais étrangers à la miséricorde divine. I?EvangiIe a été offbrt à leur acceptation ; mus par âne cause (Quelconque, ils le rejettent, et je ne poil me défendre de considérer leur situation comme dangereuse. C'est Tidée de ce danger qui m'i décidé à écrire ce livre. Je n'espère en retirer, ni ihéplitation, ni profit, non pas que je regarde ces motifs comme déshonorables, — au contraire; mais il tÈt une époque de la vie où ils cessent de diriger te jugement des hommes qui pensent. Ce que j'ai '^rity fera, je le crains, peu d'impression sur vont: ihais j'ose me flatter qu'il ne sera peut-être pai Wans effet sur l'esprit de quelques-uns de vos lecteurs. L'infidélité est une mauvaise herbe prolifique^ elle menace de couvrir la terre, sa racine est principalement fixée chez les grands et les opulens du àib- "cle ; mais vous, vous tâchez de répandre ses dangereux poisons parmi toutes les classes de la société. Il y a une classe d'hommes pour lesquels j'ai le plus grand respect, et que je désire bien garantir de la souillure de votre irréligion ; ce sont les négocians, les manufacturiers, et les marchands. Je considère l'influence de l'exemple de cette classe comme essentielle au bien-être de la société. Je sais, qu'en Angleterre ils aiment à lire, et sont désireux de s'mstruire sur tous les sujets.
Si cet opuscule tombait entre leurs mains^ après avoir lu votre ouvrage, et qu'ils pensassent que qœlques«unes de vos objections contre l'autorité de I»
Jjeitre Xv \::v\ 1^
Bible n*ont point été restées à leur satisfactiop^ je les supplie d'attribuer le manque de succès à ^ concision que je me suis imposée ^ à mon désir d'éy|»> ter toute disquisition savante; àinon inadyertençej à mon manque de talent ; à quelque chose que cç^ soit enfin, plut6t qu'à l'impossibilité de répondre viçr torieusement à toutes les difficultés que vous aveis; ^vées. J'adresse la même prière aux jeunes pe»^ sonnes des deux sexes^ qui peuvent avoir malheu* l^eusement puisé le poison de l'infidélité dans vos écrits ; je les supplie de croire» que tous les doutes 6ur la religion peuvent être éclairds, quoique, peu^ être» il n'ait pas été en mon pouvoir de le faire aiisai bien qu'ils l'eussent désiré. Je prie Dieu de pré^ server la génération qui s'élève ** du mauvais cœur de l'incrédulité," qui a attiré tous les malheurs sur une nation voisine ; et que ni une éducation négligée» ni l'irréligion domestique» ni les mauvaises coni* pagnies» ni l'exemple d'un monde licencieux» ne leur fassent jamais oublier que la religion seule doit être la règle de leur vie. •
Dans la conclusion de ma Défense du Chriati* anisme, je disais à Mr. Gibboi; combien j'avais d'aversion pour les controverses publiques. J'iii maintenant vingt ans de plus que je n'avais alors, et j'aperçois que mon aversion s'est accrue avec l'âge. J'ai toujours abandonné mes productions littéraires à leur sort ; je n'ai jamais défendu celles qui ont été attaquées» et je ne défendrai pas celle-ci d'avantage si eUe était attaquée par vpus» ou par tout autre.
18^ D^ense de la Bible.
Désirant bien sincèrement que vous participies à cette foi de la religion révélée qui est le fondement de mon bonheur dans ce monde» et de toutes mes espérances dans Tautroi recevez mes adieux.
R. LLANDAFF.
Calgarth-Parc, Le 20 Janvier, 1796.
