LETTRE III

Apres Être arrivé à la fin de ce que vous appelez l'évidence grammaticale qui prouve que Moirée n'est point l'auteur des livres qu'on lui attribue, vous entrez dans le chapitre qui traite tle rhidene^Jtintorique et chronologique ; et u".-,-t par i.i < (■ n.. vous commencez. Votre premiiir argiini ■ de ce seul mot " Dan" trouvé duis c5

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tandis qu*il parait que d'après le livre des Juges, la ville de Laish n'a pris le nom de Dan que plus de S30 an» après la mort de Moïse : et par conséquenti dites-vous, l'auteur du livre de la Genèse peut n'avoir vécu qu'après qu'on a eu donné le nom de Dan à la ville de Laish. Et de peur que cette objection ne soit pas assez évidente, vous ajoutez: *^ Le Havre-de-Grace fut appelle Havre-Marat en 1793; ainsi si l'on trouvait quelqu'ouvrage sans date, dans lequel on verrait le nom de Havre-Marat, il serait bien évident que cet ouvrage a été écrit postérieurement à 1793." C'est une fausse conclusion. Supposons que quelque républicain de nos jours publiât une nouvelle édition d'une histoire de France, écrite depuis long tems, et qu'au liea de Havre-de-Grace il écrivit Havre-Marat; et que dans deux ou trois mille ans d'ici, un homme semblable à vous rejetât, sous ce prétexte, comme apocryphe, l'ouvrage en totalité, aurait-il raison d'en agir ainsi ? Cette supposition est si évidemment applicable à la difficulté que vous élevez, que je ne puis trop la recommander à votre impartialité et à votre attention. Mais si cette solution ne vous convient point, je demande : où est la preuve que Dan, cité dans la Genèse, est la même ville que Dan^ cité dans les Juges. J'exige plus encore, — prouvez-moi que Dany cité dans la Genèse, est le nom â'une ville et non celui d'une rivière. Il est simplement dit : *^* Abraham les poursuivit," (les ennemis de Liot,} ** jusqu'à Dan." Une rivière, certainement, pouvait arrêter la poursuite, tout aussi bien qu'une ville. Lot, nous le savons, était établi dans la plaine du

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Jordan (Jourdain); et le Jordan, nous le savons aussi, se composait du confluent de deux rivières^ Tune nommée c/br, et l'autre nommée Dan.

La difficulté que vous élevez immédiatement ensuite, repose sur ce qu'il est dit dans la Genèse : **Et ce sont ici les rois qui ont régné au pays âHEdom, avant qu'aucun roi régnât sur les enfans d'Israël;" ce passage, dites-vous, (et je pense que vous , avez raison,) ne peut avoir été écrit qu'après que le premier roi eût commencé à régner sur Israël; ainsi loin d'avoir pu être écrit par Moïse, il ne peut l'avoir été au plutôt qu'au tems de Saiil. J'admets la conséquence^ mais je nie l'application que vous en faites. Une petite addition à un livre n'ai^éantit point l'identité de l'auteur, ni l'authenticité du livre entier. Je n'ignore point de quelle manière les commentateurs ont répondu à cette objection de Spinosa, et même sans faire la concession que je vous ai faite ; mais je n'ai point de scrupule d'admettre que le passage en question» composé de neuf versets» contenant la généalogie de quelques rois d'Edom^ peut avoir été inséré dans le livre de la Genèse, après que le livre des Chroniques a été écrit; ce livre portait en Grec un nom qui signifiait qu'il contenait des choses oubliées dans d'autres livres. Les savans ont démontré qu'il y a eu plusieurs interpolations dans d'autres livres ; mais ces insertions, faites par d'autres mains, n'ont jamais été considérées comme invalidant l'autorité de ces livres.

" Que l'on cesse de croire," dites-vous, " que Moïse est l'auteur de la Genèse ; que l'on abandonne l'étrange croyance qu'elle est la parole de Dieu, et

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il ne restera rien qu'un recueil anonyme de contes^ de fables, de traditions, d*absurdes inventions, ou enfin de mensonges palpables." Quoi ! Est-ce donc un conte, que le monde a eu un commencement^ et que Dieu en est Fauteur ? Si vous pensez que cela est un conte, je ne discute plus avec un philosophe déiste, je discute avec un athée, un fou. La chute de nos premiers parens est-elle une fable ? Est-ce une fable que la terre fut détruite par un déluge ; que Noé et sa famille furent sauvés dans Tarche ; et que le monde a été repeuplé par ses descendans? Parcourez un ouvrage si commun que presque tout le monde Ta, et si bon que tout le monde devrait l'avoir, Grotius sur la Vérité de la Religion Chrétienne^ —et vous y trouverez des preuves abondantes de la vérité des principaux faits contenus dans la Genèse. Ces preuves ne sont point tirées d'ouvrages de prêtres Juifs ou Chrétiens ; c'est le témoignage de philosophes, d'historiens et de poètes de l'antiquité. Le plus ancien livre du monde, c'est la Genèse, et il est à rémarquer que tous les livres écrits le plus immédiatement après la Genèse en parlent distinctement, ou du moins font allusion aux faits qui y sont rapportés ; tels que ceux de la création du monde tiré du chaos, de la primitive innocence de l'homme et de sa chute ; de la longévité de l'espèce humaine dans le premier âge du monde, de la dépravité qui existait avant le déluge, et de la destruction du monde. Lisez le dixième chapitre de la Genèse. Il peut vous paraître ne contenir rien autre chose qu'une narration sans intérêt des descendans de Sem^ Cham^ et Japhet; une fable, une absurde invention^ un men«

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songe palpable. Non, Monsieur, c'est une des archives les plus estimables et les plus estimées de l'antiquité. Ce chapitre explique ce que tous les historiens prophanes ignoraient, l'origine des nations. Nous eût-il dit, ainsi que d'autres ouvrages le font, qu'une nation était sortie de la terre qu'elle habitait ; qu'une autre était née d'un criquet ou d'une sauterelle; une autre d'un chêne; une autre d'un champignon ; une autre de la dent d'un dragon ; en effet alors ce livre eût mérité l'appellation que vous avez la témérité de lui donner. Au lieu d'absurdités, il rend compte de la manière dont la terre se peupla après le déluge, ce que n'a fait aucun autre livre du monde; et la vérité de ce fait, pourtant, est corroborée par tous les autres ouvrages qui ont trait à cette matière. Le dernier verset de ce chapitre dit ; " Telles sont les familles des enfans de Noé, selon leurs lignées, en leurs nations: et de celles-là ont été divisées les nations sur la terre, après le déluge." Il faudrait un grand savoir, pour tracer, d'une manière précise, la situation de tous les pays oii ces fondateurs des empires s'établirent, ou pour en tracer les limites. Cependant, divers auteurs l'ont entrepris, et y ont réussi à la satisfaction de tout juge compétent ; tellement bien au moins à ma satisfaction personelle, que si je n'avais d'autre preuve de Vauthenticité de la Genèse, je considérerais celle-là comme suffisante. Mais même, sans le secours de l'érudition, tout homme qui seulement peut lire sa Bible, et qui a entendu parler des Assyriens, des Elamitcs, des Lydiens, des Mèdes, des Ioniens, des Thraces, reconnaîtra sana

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doute que ces difiPérens peuples eurent pour fonda^^ leurs Assur^ Elam^ lAidy Madai, Javan, et Tyras, petits enfans de Noé ; et reconnaissant cela, il ne rejettera pas sa Bible, je Fespère, comme un système de fables. Je ne suis point ennemi de la philosophie ; mais lorsque la philosophie veut me priver de ma Bible, je dis comme Cicéron disait des douze tables: — Ce petit livre seul vaut mieux que toutes les bibliothèques de tous les philosophes» sous le rapport du poids de son autorité et de son immense utilité.

Des injures contre la Bible, vous passez aux injures contre Moïse; et vous ramenez de nouveau le sujet de ses guerres dans la terre de Canaan. Il y a beaucoup d'hommes qui considèrent toute guerre avec une horreur extrême, (plût à Dieu que tous eussent la même opinion !) comme un fléau fécond de calamités affligeantes et inutiles, et répugnant à la raison. Mais répugne-t-il à la raison que Dieu, par un acte exprès de sa providence, eût youlu détruire une nation perverse? J'aime à considérer la bonté de Dieu, comme le trait principal de sa conduite envers Tespèce humaine, et à voir toujours sa justice soumise à sa clémence. Il punit les individus et les nations avec la verge de son courroux ; mais je suis bien convaincu que ses châtimens prennent leur origine dans son horreur du péché ; qu'ils sont infligés pour en diminuer Tin* fluence, et sont, par conséquent, une preuve de sa bonté. Cela me parait d'autant plus probable qu'il estjt peut-être, impossible à la Toute-puissance ellemême d'acc(Nrder le bonheur suprême aux hommes.

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tandis qu'ils sont les esclaves du péché. La de» istruction des Cananéens donne à toutes les nations^ et dans tous les âges, une preuve signalée de la haine que Dieu a du péché ; elle a été pour les autres, et elle est pour nous-mêmes, un avertissement bienveil*lant. Moïse eût été un misérable tel que vous le représentez, s'il eût agi de sa propre autorité ; mais vous pouvez aussi raisonnablement accuser le juge de meurtre et de cruauté lorsqu'il prononce la sentence de mort d'un criminel, que dire que Moïse est coupable de boucheries et de massacres, lorsqu'il ne fait qu'exécuter les ordres de Dieu.

Les Madianites, conseillés par Balaam, et à l'aide des intrigues vicieuses de leurs femmes avaient séduit une portion des IsraéUtes, et leur avaient fait adorer les faux dieux, leur infâme Bahal-Péhor. Pour * cette offence le ciel fit périr de la peste vingt-quatre mille Israélites ; et Moïse reçut de Dieu l'ordre ** de frapper les Madianites qui avaient égaré le peuple." Une armée fut équipée et envoyée contre les Madianites. Lorsque l'armée revint victorieuse. Moïse et les princes furent à sa rencontre : ^' Et Moïse était courroucé contre les officiers." Il observa les femmes captives, et demanda avec étonnementi ** N'avez-vous pas gardé en vie toutes les femmes? Voici, ce sont-elles qui, à la parole de Balaam, ont donné occasion aux enfans d'Israël de pécher contre r£temel, au fait de Péhor, ce %ui attira la plaie sur l'assemblée de TEternel." Alors il donna ordre que les enfans mâles et les femmes fassent mis- à mort, mais il épargna la vie des vierges. Je ne vois dans ce fait, que de la bonne politique combinée

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avec de la clémence. Les jeunes gens auraient pu devenir des vengeurs dangereux de ce qu'ils auraient pu considérer comme une injure faite à leur pays ; et les mères pouvaient entraîner de nouveau les Israélites dans la débauche et dans

l'idolâtrie, et attirer ainsi une autre plaie sur le peuple ; mais les jeunes vierges qui n'avaient point été souillées par les coutumes licentieuses de leurs mères» et desquelles il n'y avoit à craindre aucune rebeUion, furent épargnées. Vous donnez une version toute différente ; vous dites : " que trente deuxmille jeunes filles furent destinées à la débauche par ordre de Moïse." Prouvez cela, et j'admettrai que Moïse est Fhorrible monstre que vous représentez, — prouvez cela, et j'admettrai que la Bible est, comme vous le dites, ** un livre de mensonge, de perversité et de blasphème." Prouvez cela, ou pardonnez-moi, si je vous dis, dans un sain mouvement d'indignation et de chaleur, ce que Paul disait à Elymas le sorcier, qui cherchait à détourner Sergius Paulus de la foi : ** O toi enfant du Démon, plein de toute subtilité et de toute malice, ne cesseras-tu pas de pervertir les voies droites du Seigneur î" Je ne croyais pas, lorsque j'ai commencé ces lettres, que je serais entraîné, par aucune de vos expressions, jusqu'au point de vous faire un reproche aussi sévère ; mais quand je vois un narré aussi infidèle, aussi ffaux des actions de Dieu, la froideur serait un crime. Ces jeunes filles ne furent point réservées pour la débauche, mais pour l'esclavage ; coutume horrible à nos yeux, mais pratiquée partout dans les anciens tems, et pratiquée encore

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dan$ des pays où la bénignité de la religion Chrétienne n'a pas adouci la férocité de la nature humaine. Ici vous admettez comme vraie une partie du fait relatif à l'expédition contre les M adianites : est-il déraisonnable de vous demander d'admettre le tout^ ou de donner une raison suffisante pour admettre une partie et rejetter l'autre. Je vais vous signaler un passage auquel vous n'avez point fait attention. L'armée Israélite n'était forte que de douze mille hommes* ce n'était qu'une poignée d'hommes^ comparativement aux Madianites ; et pourtant, lorsqu'à leur retour de la guerre, les officiers les passèrent en revue, ils trouvèrent qu'ils n'avaient pas perdu un seul homme ! Cette circonstance les frappa ils furent convaincus de l'interposition de Dieu, et ils o£Prirent des dépouilles qu'ils avaient enlevées, une offrande expiatoire au {Seigneur. Croyez seulement ce que les capitaines des troupes crurent au tems que ces choses se pas-« sèrent, et nous n'entendrons plus parler de vos argumens contre la Bible, sous le prétexte des guerres de Moïse.

Vous produisez deux ou trois autres objections^ touchant l'authenticité de la Bible. Je ne puis m'arrêter à les réfuter ; tous les commentateurs y ont répondu de manière à être compris par tout individu qui peut les lire. Vous calculez jusqu' à un millième de pouce la longueur du lit de fer de Og roi de Basan ; mais vous ne prouvez pas que ce lit était trop grand pour le corps, ou qu'un Patagons'y serait perdu. Vous ne montrez pas la moindre indulgence pour la grandeur d'un lit royal, et vous

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ne songez pas que peut-être le roi Og avait la même vanité qu' Alexandre, qui ordonna à ses soldats de se procurer des lits plus grands, afin que les Indiens des siècles futurs pussent avoir une haute idée de la prodigieuse stature des Macédoniens* Dans beaucoup de parties de votre ouvrage, vous louez le savoir ; je me joins à vous dans toutes les louanges que vous pouvez donner à la science et aux talens ; mais vous en parlez d'une manière telle que j'ai lieu de penser que vous êtes vous-même un •avant ; s'il en est ainsi, je recommande à votre atten* tion un problème, dont la solution est bien audessus des pouvoirs d'un homme, qui ne doit savoir que hic hœc hoc, puisqu'enfin dans votre opinion^ les prêtres et les évêques ne savent 4|utre chose; voici le problème : Déterminer la hauteur à laquelle un ^rps humain, conservant sa similarité de figure, peut arriver, sans périr par son propre poids. Quand vous aurez résolu ce problème, nous sainrons (d le lit de Basan était trop grand pour un géant ; et si l'existence d'un homme de douze ou quinze pieds de haut est, dans la nature des choses, imposable. Ma philosophie m'enseigne à douter de beaucoup de choses, mais elle ne m'enseigne pas de rejetter tout témoignage qui est contraire à mon expérience ; si j'étais né en Shetland, j'aurais pu sur un bon témoignage croire à l'existence d'un bœuf du Comté de Lincoln, ou à celle du plus gros cheval de brasseur de Londres, bien que les bœufs et les chevaux de Shetland n'eussent pas été plus gros que des chiens.

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