LETTRE V

Enfin vous arrivez aux deux livres d'Ezra et de Néhémie que vous reconnaissez comme véridique», parcequ'ils rendent compte du retour des Juifs de leur captivité de Babylone, environ 536 ans avant J. C, mais vous ajoutez : '^ Ces histoires n'ont rien de commun avec nous, ni avec qui que ce soit, ex* cepté avec les Juifs peut-être comme faisant partie de l'histoire de leur nation ; mais il y a tout autant de parole de Dieu dans, ces livres que dans celle que l'on voudra des histoires de France, d'Angleterre, ou de Russie." Arrêtpns-nous ici un moment, et voyons si nous ne pourrions point, à l'aide de vos concessions, réfuter votre argument. Vous avouez qu'Ezraet Néhémie sont authentiques, mais ils n'ont .rien de commun avec nous! Le premier verset d'Ezra dit : " La prophétie de Jérémie a été accomplie." Ne vous fait-il rien de savoir que Jérémie était un vrai prophète? Avouez seulement que l'Etre Suprême a communiqué, à quelques enfans des hommes, la connaissance des évènemens futurs, tellement que leurs prédictions ont été pleinement vérifiées ; et il vous sera assez facile d'admettre la .vérité de la religion révélée. Ne vous fait-il rien de savoir que 536 ans avant J. C. les livrea des Chroniques, des Rois, des Juges, de Josué, du Deu- . téronome, des Nombres, du Lévitique, de FExode, de la Genèse, tous les livres enfin dont vous avez attaqué l'autorité, sont tous cités par Ezra et Néhémie comme livres authentiques, contenant l'histoire

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de la nation Israélite depuis Abraham jusqu'à leur tems ? Ne vous fait-il rien de savoir que l'histoire des Juifs est vraie ? C'est tout pour nous : car si cette histoire est fausse^ le Christianisme doit être feux. Les Juifs sont le tronc; nous sommes les branches, greffées dessus; à eux appartiennent ^* l'adoption et la gloire, et les alliances, et l'ordonnance de la loi, et le service divin, et les promesses ; ib sont les ancêtres; et d'eux, suivant la chair, des^ cendit le Christ, qui est Dieu sur toutes choses, béni éternellement. Amen."

L'histoire de l'Ancien Testament renferme sans doute quelques difficultés ; mais un philosophe pointilleux qui s'occupe à les découvrir, tandis qu'il né* glige de contempler l'harmonie de toutes les parties, la sagesse et la bonté de Dieu déployées partout, me semble comme un myope, qui, touchant un tableau fait des objections contre la simplicité du dessein et la beauté de l'exécution parcequ'il a découvert quelques petites saillies sur le cannevas, dans l'appUcation des couleurs. L'histoire de l'Ancien Testament, malgré toutes les difficultés réelles qui s'y trouvent, malgré toutes les moqueries et tous les doutes des incrédules, me semble posséder, en ellemême, tant de preuves de véracité, elle est tellement corroborée par les plus anciennes histoires prophanes, et est tellement confirmée par les évènemens présens et passés, que si je n^étais Chrétien je voudrais être Juif. Vous considérez cette histoire comme un recueil de mensonges, de contradictions et de blasphèmes: moi je la regarde comme la plus ancienn e , la plus «* ^« oha intelligible et

Lettre V.

la plus importante histoire du monde. La Bible donne, selon moi, plus de preuves, et des preuves plus satisfaisantes, de l'existence de Dieu, de son Être, de ees attributs, de l'origine et de la fin de l'espèce humaine, que les recherches les plus pror fondes des philosophes les plus éclairés. L'exei-cice de notre raison dans l'investigation des vérités touchant la nature de Dieu et des espérances futures de l'espèce humaine, est extrêmement utile | mais j'espère que les métaphysiciens me pardonneront, si je dis que le principal avantage que l'oil peut retirer de ces recherches est de noua con» vaincre de la faiblesse de nos facultés intellectuelles. Je n'ai pas la prétention de juger des autres par moi-même; il est possible que vous ayiez des notions plus claires que moi, sur l'infinité de l'espace, sur i'éternité de la durée, sur la nécessité de l'existencBi sur la connection entre l'existence nécessaire et l'intelligence, entre l'intelligence et la bienveillance ; S est possible que vous ne voyiez dans l'union du corps et de l'âme que de la matière organisée ; ou, rejetant le matérialisme, que vous ne voyiez dans ce mode d'existence qu'un monde idéal. Mon esprit harassé de conjectures, fatigué de doutes, dégoûté de disputes, avide de connaissance, désireux de certitude, et incapable d'y arriver par les efforts leB mieux combinés de ma raison, a depuis long tetns tourné toutes ses pensées, vers l'examen impartial des preuves sur lesquelles est fondée la religion révélée, et il est convaincn de sa vérité. Cftt examen est à la portée de l'intelligence huvous êtes arrivé, sur ce sujet, à une cou-