CHAPITRE xvm 3q
ns son lesmoignage, nous en voyons tous les
l'cîipcrience devant nos ycuï. J'ay ouy parler
aussi de quelques damoiselles , voire en ay con-
gneu, qui noni point faîct ditEculté de porter des
bustes [i)auxdËspens du rruictquîestoiten leur ventre;
; perdre l'honneur d'avoir le corps gent, ne
toyeni point de conscience de perdre ce qui leur de-
nil cstre bussî cher que la vie : car je parle de celles
Esmement qui n'estoyeni enceintes d'ailleurs que
■Toù il falloit. Quant à celles qui sont meurdrifrus de
!Urs enfans aussitost qu'ils sont sortis du ventre, les
Mtnns ou les faisans jelter, il y a quelques annces que
1 monastères des nonnains en eussent fourni bon
tbmbre d'exemples (aussi bien que de celles qui les
nirdrissent en leur ventre), voire desjà du temps de
: lesmoin ceci qu'il dit, Qiiod quidem exe-
traiionis genus maxime sacerdoles attingîl, quix Deo
irgînitatem quum vover'mt, pollulis tamen votis, rilu'
e sacerdolali perjuranter alque inceste conlaminaîo,
-avidte faclœ^ ne scelus p:.ieat. exeerabiUori conanlur
^Kelere idipsum prohibere ac corrigere : diim aut me-
dicaininibus adliibilis abwiionem procurant, aut partiim
siatim ipsuin examinant, terneque aut cloacis dam
in/oJiunl (a). Or quand je Ui qu'on en cust trouvt; bon
aombre il y a quelques années, je n'enien pas qu'un
miaa en peine aujourd'huy d'en trouver si on en avoit
n que le nombre en esioit plus grand
et tut^uf. Palnty U tuique. J'AubigQt tutti Je 'lent du bu laliti huita, toUn, • Nalci que pln- 'iiu d( bBttt, cnc«>« 9DC I'[ti1kii dil tuito, I un corp* uni icilc, et ^us Ici dame* UKnt luiii tatieao\ ba>qu<. Car crici appellent laur buiquc un in ie tra chouw, 1 défaut de ceci, qu'elle! mciicnl pardriHHi* . an bcaumilieu, pour*! tenir plu) dfuilct. • Veux du! u lanput JUiafoii itaUniilti.
(1) D» Immanilaie. op. VI.
3g4 APOLOGIE POUR HÉRODOTE
alors qu'à présent : tant pourceque le nombre aussi des nonnains estoit plus grand, que pourcequ'elles avoyeot plus grand' peur d'estre déshonnorées, voire mesme chapitrées, si elles estoyent convaincues d'avoir joué de la navette (i), qu'elles n'ont maintenant, que leurs pères confesseurs ne font pas tant des fascheux, ains au contraire eux-mesmes en un besoin voudroyent estre les premiers de la partie. Outreplus ce qu'elles voyent plusieurs qui estoyent auparavant nonnains comm'elles, estre mariées publiquement, et s'en trouver bien, les fait un peu mieux penser a leurs consciences quant à entreprendre tels meurdres. Mais il faut confesser que cestc meschanceté passe bien outre les cloistres, jusques aux filles à marier qui sont auprès de leurs père et mère, ou en la garde de leurs parens : et mesmement celles de bonne maison : jusques à maintes femmes veufves aussi. Ce que ledict Pontanus n'a pas celé non plus, touchant celles de son temps, car il ajouste à ce que je vien d'alléguer de luy, Nec vero monstrosa hac feritate sacerdotes tantum^ verumetiam yiduœ ac nubiles puellœ spleudidissimœque etiam fœdantur familiœ. Il est avenu aussi souvent à des chambrières de faire le tour; et c'est à celles-ci ordinairement, non pas aux autres, que s'adressent messieurs de la justice (suyvant le proverbe que nous avons allégué ci-dessus de Juvénal, Dat veuiam corvis, vexât censura columbas). Car il me souvient d'avoir veu pendre à Paris assez souvent des chambrières pour ce crime (mais nulles d'autre qualité ), et notamment ay souvenance d'avoir veu faire es escholes de médecine l'anatomie d'une chambrière qui avoit esté pendue pour ce mesme
(i) Celte expression n'a pas été relevée par les érotologues CI. Coules d'Eutrapcl. XX : •• Chaque fois qu'ils joueroient des
basses marclies et de la navctic. ^
CHAPrTRE xvm 30?
I.'forfiiicl, à-sçavoir pour avoir jctie son enfant JcUans I des latrines. Ce qui est a propos de ce qu'ajousicledicl Lponianus conséquemmeni, Vir ma.xime notus mihiqiie \ferfamJUaris a^des qiniin tmissel, cmundarelque lalrit sardes, inierque emundandum aectirrisset suad exclamalionem redeinpioris operam cam nimadverlii infantuli cadaverculum sordibus ^iJlis involulum. Or n'y a-il personne qui peust sçavoir d'avantage de tels secrets que les sagefemmes : n'estoit que lu manière est aujoorJhuy de les aller qucrir en leurs maisons, et après leur avoir bandé les yeux, les mener au logis où est la femme qui en hn besoin, et est alors masquée ou autrement bouchée, de peur d'csire congnuc par elles, ausquclles il est force de desbander alors les yeux. Quant h moy j'ay ouy parler d'une qui racontoit ne luy avoir esté faiet ce tour seulement (qui est aujourd'huy assez commun, si on en vouloii faire la recerche), mais aussi l'enfant avoir este mis a mort en sa présence, incontinent après estre sorti du ventre matLTnel. Et qu'elle n'eut pas plustost ouvert la bouche pour rcmonstrer l'énormili de l'acte qu'on vouloit commeiire, qu'elle fut en danger de sentir sa part de la cruauté des personnes qui comraettoycnt ce meurdre, et de celles aussi qui y consentoycnt. Et entr'auircs choses ajoustoit que la chambre en laquelle ceci se faisoit, estoît toute tapissée de draps blancs, pour oster mieux tout moyen de remarquer rien. Elle fut puis remenée jusques au lieu où on l'uvoit prise, ayant les yeux bandez comme auparavant. Par ceci pouvons-nous coniccturer quels courages ont aucunes femmes. 11 est bien vray qu'aujourdhuy maintes dames n'ont besoin d'en venir jusijues là, par k' moyen de plusieurs prcscn'atifs qui les gardent de devenir grosse». Mais à propos de courage féminin, ou plustost fureur féminine contre leur propre sang, Pontanus raconte
une chose plus estrange que toutes celles que nous avons encores dictes : à-sçavoir d'aucunes qui non pour la crainte de laquelle il a esté parlé, mais pour se venger de leurs maris, avoyent de leurs propres mains cscaché (i) leurs enfans en sortant de leur ventre. Et en semble parler comme d'une chose avenue de son temps. Car après avoir déclaré les meschancetez susdites toutes avenues de son temps, il ajoute, Compertas audio etiam uxores, quœ ut viros hoc injuriarum génère insecta» rentur^ aut illatas ab illis injurias ulciscerentur, hoc potissimum ratione in luccm venientem prolem propriis eliscrint manibus. Mais je ne pense point qu'un si furieux désir de vengeance soit jamais entré au cueur de femme Françoise^ et Dieu vueille que jamais ne s'y trouve la race de telles Médées. Au reste je suis maintenant en doute si je me doy taire de celles qui abandonnent leurs enfans aux premières nourrisses qu'elles rencontrent, sans s'enquester de quelle conscience elles sont, et quelle espérance il y a qu'elles s'aquiteront de quelque partie de leur devoir à l'endroit de leurs nourrissons : mesme quel moyen elles en ont, encore que la volonté y fust : voire sans s'enquester si elles sont point pouacres (2), vérolées, ou ladresses; et qui depuis les avoir mis entre les mains de telles nourrisses, ni pensent guères, ou du tout point, sinon à l'heure qu'on
(i) Familier selon le Dict. de l'Académie, de ex préfixe intensitif, et cacher, qui vient du lat. coactarc.
(2) Cq mot, que le Dict. Fr. Ital. d'Oudin interprète pourri^ flein d'ulcères, vient de Podager, et désigne un goutteux en tant que couvert d'emplâtres puants. O. de Serres dit que « les anciens François appeloicnt poacre une espèce de roigne » à laquelle était sujet le bctail.
Richclct donne encore pouacresse et pouacrerie. Jean de Mehuo, dans son Testament, parle de Teau bénite qui guérit
... les ytropiques.
I^s pouacres, les frenatiques.
leur vicm dire les nouvelles de la mon de ces povres nourrissons. Pour le moins, si je n'ose dire que telles mères sont meurdriires aussi bien que les autres doDi nous vcnoos de parler (et principaJemeni quand ceci se faii par celles qui n'ont point excuse légitime, les dispensant de faire elles-mesmcs office de mère), je ne fcray point de difficulté de dire jusque là (et s'en scandalise celle qui voudra : car il me suffit de n'ofienser point les femmes de bien), qu'elles font pis que les payens et payennes qui eiposoycnt leurs enfans. Car si elles allèguent que lous les enfans de ceux qui tombent ainsi entre les mains de telles nourrisses ne meurent pas, je leur respondray qu'aussi ne mouroyent pas lous les enfans qui estoyent exposez, ains avenoil à plusieurs des rencontres qui les faisoyent heureux toute leur vie : au lieu que ceui qui sont en la charge de telles vilaines, s'ils ne meurent bien tost après, pour le moins en rapportent des maux et des maladies qui les rendent au contraire malheureux pour tout le temps de leur vie. Or par ceci devons-nous congnoistrc combien les femmes ont dégénéré du naturel de la roine dont nous avons faict mention parcidevant, qui se courrouça si aspremcnt de ce que son enfant avoit tetc du laici d'une de ses dames. Lequel courroux procédoit k ccste roine du grand désir qu'ell'avoit qu'îceluy n'eusi autre nourrisse qu'elle, comme il n'avoit eu auparavant : CI esloil comme jalouse de tel honneur. Mais puisque par bonne occasion je suis tombé sur 1c propos de la façon qui cstoit le temps passé entre les payens d'exposer les entins, je suis délibéré de ne la laisser passer si légèrement, et sans discourir de la différence qui est en ceci, entre lesdicis payens et plusieurs de ceux qui se donnent le titre de Chreslîens. Je confesse donc que ceste coustume d'exposer les enfans n'est pasdemourée parmi les Chresticns, telle que
3o8 APOLOGIE POUR HERODOTE
nous la tesmoignent plusieurs passages d'auteurs tant Grecs que Latins. Car aujourdhuy on n*oit point parler que les enfans trouvez qu'on appelle, viennent d'autres que de personnes pressées ou de povreté, ou de crainte d'infamie. Mais je di que quant à plusieurs autres qui ne sont pressez ni de l'une de ces choses, ni de Tautre, les monastères leurs sont tel refuge qu'estoit anciennement la coustume d'exposer : à-sçavoir pour éviter que pour le grand nombre d'enfans (i) il ne falust abbaisser le train et (comme on dit par manière de provcrbel tailler les morceaux plus menus. Voilà l'occasion pour laquelle plusieurs font à-croire à leurs en£ïns qu'ils ont faict veu de virginité, auquel ils n'ont jamais pensé : voire sous ce beau prétexte de virginité les confinent en des monastères, avant que le bas aage leur permette sçavoir que c'est de virginité, non plus que sçavent les petites fillettes que nous voyons pleurer quand on les appelle pucelles. Aussi avec combien de maudissons les enfans ainsi confinez (au moins la plus part) prient Dieu à rencontre de leurs parens quand ils viennent en aage de congnoissance, c'est une chose plus que notoire. La question est donques maintenant si les parens, en ce faisant, ne commettent point un acte cquipollent h un homicide, quandf ils sont cause de faire tomber les personnes ainsi forcées, en des vilanies et souillures qui provoquent journellement l'ire de Dieu sur leurs testes. De ma part, je di que c'est un homicide plus grand que les autres, d'autant que Tame est plus précieuse que le corps.
Je sçay qu'on trouveroit encore plusieurs autres espèces d'homicides, ou pour le moins d'actes équipollens h homicides (comme mesme nous voyons aujourdhuy les usuriers, et tous ceux qui par moyens sinistres
(i) Cf. Rabelais, V, 4.
