CHAPITRE I

mettre les plus hautes montagnes les unes sur les autres, pour leur servir d'eschelles à monter au ciel : au lieu que la Bible nous raconte de ceux qui vouloyent e'difier une tour de laquelle le sommet touchast jusques au ciel. Toutesfois ceux-ci ne sont point appelez par la Bible géans, combien qu'elle face mention d'eux auparavant. Pareillement quant au déluge, c'a esté aux poEtes une matière fort commune ; et mesme se sont accordez avec la Bible touchant la cause d'iceluy : à-sçavoir qu'il estoit envoyé pour la punition des péchez du genre humain. J'ay bien voulu, i propos de l'estat du siècle d'or, passer un peu plus outre, jusques à ces autres fictions poétiques, pour monstrer (en attendant de m'en servir en temps et lieu] que si les narrations mesme lesquelles sont fables qualifiées, qui portent le nom de fables , et sont reçues pour telles , ont toutesfois quelque vérité cachée, quand on les veut esplucher songne use ment, nous ne devons légièrement condamner les histoires anciennes (et celles mesmcment ausquelles les autheurs anciens ont expresseement apposé leurs noms) comme n'ayans aucun traict de vérité. Ce-pendant je confesse bien que comme les poètes ont desguisé, voire falsifié plusieurs histoires de la Bible, aussi ont faict aucuns historiens, comme nous voyons en Josèphe(i), et en Eusèbe en sa Prépa-

KMit les même* mofidgncïque dans cette légcndi mnd passage ciii, et Virgile font prtcittmcnl N par Otu» et Ephialtc :

Magnum illa lerrorem Maleral Jovi

Fratrcsque tendtnles opaco Pelion imposaitie Olympo.

• Josèphe veut compoHr un livre agréable. Il n'a pas n que Varilla* on le P. Berruyer pour imaginer ou ado n !<ur Clin, chef de brigandi. inrcnteur dm poidu cl ni<

ration évangéUque. 11 me souvient aussi d'avoir leu en une librairie d'Italie un fragment de l'histoire de Diodore Sicilien, auquel il accousire Moyse de toutes façons. Et qu'ont dict plusieurs de l'origine et de la religion des Juifs ? Qu'ont-ils dict mesoie de nostre seigneur Jésus- Christ ? Mais combien que je confesse toutes ces faubecez, je ne confesseray jamais qu'il faille condamner une histoire [quelle qu'elle soit) par présumption; ni qu'il soit raisonnable que, comme on dit les bons patir pour les mauvais, aussi les véritables histoires portent leur part de la peine des mensongères. Je revien au siècle d'or.

>ur kl canDiissancei stratégiques de Jacob disputant ion arrièregarde et wn avant-garde pour aller a la rencontre de son frire; sur la iconnu de MoIk dont il fait, longtemps avant l'aulear de Moite saavi, une paatorale f Ifganle... Joièphe i soin d'éliminer tout ce qui peut blesser les Romains citïltiés: il supprime, par exemple, les singularilis de l'hlsloire de Jonas, il ne parle tii do veaa d'or ni de l'étrange ex-volo des cinq bijoux en ar qui eusient fait rire tes philosophes, ni de l'envoi des soiiantc trophées de la circoncision dont l'explication est difficile i donner en bon français... • Ph. Chastes, DeCauloriU historique de Flavitu Josèpke, 184'-