CHAPITRE IV

le nombre , se fna-H esimerveiller de les veoir aujourd'huy esire iaai]mérables?Jedi: dis le premier sîècU, suyrant la Bible, laquelle (comme j'ay dict ci-devant) ne fait durer si long temps la félicité et preudhommie de laquelle nous avons parlé, que font les autheurs profones : mais seulement autant quele premier homme demeura en l'estat auquel Dieu l'avoit créé. Et .entre feux-ci mesmelesuns luy donnent un terme beaucoup plus court que les autres; comme nous oyons que Juvénal dit(i] :

Antiquum et velus est aiienum, Posthume, tectum Concutere, atque sacri genîum content nere fulcri. Omne aliud crimen mox /errea protulU xtas; Viderunt primai argentea spécula machos.

Jà du vieil temps c'estoit un ordinaire Faire coquus tous ceux qu'on pouvoit fiiire.

D'autres péchez le grand nombre et amas Juftques au temps de fer ne sortit pas :

Mais dis le temps d'argent vint la misire De s'addonner& commettre adultère.

Mais qui pourroit croire cela? que dès le siècle d'argent les hommes eussent commencé à commettre adultère, et néafitmoins que tout autre vice eust tard^ de venir jusques au siècle de fer? quand mesme nous n'aurions point le tesmoignage de la Bible au contraire, en ce que elle nous parle de l'homicide de Caîn? Je pense donc que ce poëte a ainsi parlé, pour monstrerque la paillardise, et mesinement l'adultère, est d'entre tous les vices celuy auquel de tout temps les hommes ont esté plus enclins. Et comment les payens

(iis*/.,vi,ji.

eusscnt-ib faict grande conscience de commettre tels actes, quand eocores aujourd'huy plusieurs Chrestiens n'en font point de scrupule ? Je ne parle de ceux qui sont entachez aussi bien d'autres vices, et qui y sont addonnez, mais de ceux qui au demeurant sont quasi irrépréhensibles devant les hommes.

Toutesfois, comment qu'il en soit, il est certain que ce n'a esté sans raison qu'on a regretté le premier siècle. Car quelque corruption qu'il y peust avoir, il est vraysemblable quelle estoii petite à comparaison de celte qui est ensuyvie, veu que tousjours depuis elle a monté comme par degrez. Il est bien vray que comme nous, considérans la corruption qui est aujourd'huy, ne croyons point qu'elle puisse croistre, ainsi ont jugé nos prédécesseurs de celle de leur temps. Car desjà Juvénal, parlant de son si4cle,ditqu'il est tant dépravé, qu'il n'est plus question de le penser nommer du nom de quelque métal [i) : comme voulant signifier qu'on luy feroit trop d'honneur de l'appeler siècle de fer, si on fait comparaison de la meschanceté de l'un avec la meschanceté de l'autre. Pareillement, quand Ovide parle de l'avarice de son temps, n Je ne scay, ■ ditil, « comment il sera possible qu'elle aille plus avant. i> Mais si Ovide s'abuaoit bien en ce qu'il pensoit que la meschanceté de son temps fusi montée jusques au plus haut degré, encore plus s'abusoit Hésiode, qui a vescu plusieurs siècles devant. Mais la corruption estoit desjà si grande, qu'il pense qu'il fiist eschappé à meilleur marché s'il eust esté né ou devant ou après le cinquième siècle : comme jugeant que tant s'en falloit qu'il en peust venir un pire, que mesme il n'estoit possible

(i) Nona allai agitur ptjoraque saeula firri

Ttmporibui ; quorum sctleri non inrenit ipia Nomen tl a nullo potaii iMttira métallo.

Soi., XIU, 38.