CHAPITRE XI l

que Dieu donne plus grand esprit à la jeunesse d'aujourd'huy qu'il ne donnoit alors qu'ils estoyent jeunes. Mais si tout est considéré de près, on trouvera que ce qui devoit servir d'un grand avantage, tourne à grand désavantage à la- plus part des jeunes hommes. Car je confesse bien que les enfans peuvent aujourd'huy (comme on voit par expérience) plus comprendre en l'aage de six ou sept ans que ceux d'alors ne pouvoyent à l'aage de neuf ou dix (non toutesfois par le moyen d'un plus grand esprit, mais de meilleure et plus aisée traditive) (i) : et par conséquent qu'ils sont plus avancez es lettres en un an que les autres n'estoyent en deux; mais la pitié est aujourd'huy à l'endroit de plusieurs, que trois jours après estre sortis de l'eschole, ils auroyent besoin de retourner dont ils sont partis: de sorte que comme ils sont plus heureux que leurs prédécesseurs à tost apprendre, aussi sont-ils plus malheureux à oublier aussi tost; pourtant qu'ils laissent l'étude avant qu'avoir la mémoire ferme, accompagnée de quelque jugement.

Or y-a-il bien pis: c'est que plusieurs (qui est une grande dérision des lettres) ne mettent leurs enfans à l'estude pour estudier, mais seulement pour leur esveiller l'esprit sous ce prétexte, et pour les rendre plus fins et afîettez, par le moyen de la compagnie (pour ce que les jeunes gens semblent comme s'entraguiser l'esprit), bref pour les mettre un peu aux champs (2), comme on dit par manière de proverbe, et leur donner la première trempe de meschanceté, que les uns couvrent du nom de gaillardise, les autres du titre de gentillesse, ou galanterie, ou joyeuseté, ou bon

(i) Se disait au xvi^siècle pour tradition; Littré donne un exemple tiré du Prince de Machiavel, sans indiquer le traducteur; est-ce Cappel, Gaspard d'Auvergne ou Jacques Gohory ?

(2) Rendre éveillé, évertuer, Lacurne.

l54 APOLOGIE POUR HERODOTE

esprit, ou honnesteté. Et qu'ainsi soit, nous voyons plusieurs estre mis à l'estude en attendant qu'on les face pages: auquel lieu on sçait bien qu'ils perdroyent tout le sçavoir qu'ils pourroyent avoir, s'ils s'estoyent aucunement rompus la teste après les lettres; mais ils n'ont guarde d'y perdre ceste première trempe, ains y prennent la deuxième et troisième. Aucuns aussi sont mis pour apprendre trois ou quatre mots de Latin, en attendant qu'ils soient grandelets pour faire le voyage d'Italie, afin que là on achève de les leurrer, ou (comme dit le proverbe) qu'on achève de les peindre (i). Il y en a aussi, à dire la vérité, qui ne les envoyent pas en Italie pour apprendre seulement les gentillesses et galanteries particulières au pays, mais en espérance que quand ils seront las de visiter les courtisanes, ils visiteront Bartole (2). Je pense bien toutesfois que le personnage qui escrivant à son fils demourant à Padoue, mit en la superscription de la lettre, de peur de mentir, Stiidcnti Patavii^ aut sludendi causa misso, se doutoit assez de tel mesnage, mais il n'en estoit pas fort content. Quoy qu'il en soit, il ne se faut esmerveiller si des huict les six estans de retour ne se souviennent d'autres loix que de celles qui commencent par La signora Liicretia, ou La signora Atigela. ou La signora Camilla, ou autre de mesme style. Or sçay-je bien que desjà du temps de nos prédécesseurs (tesmoin

(i) « Illud depictum hune omnibus coloribus dabit, c'est-à-dire pour achever d'accabler. » Richelet. Littré reproche à Rousseau (J.-J.) d'avoir dit: pour achever de me peindre, au lieu de: pour m'achever de peindre, parce que la locution est i< une phrase faite. » Estienne ne donne pas raison à Littré.

(2) Bartole, fils de François Bonnacursi, né à Sasso-Ferratoen i3i3, mort à Pérouse en i356.

Si j'eusse étudié,

Jeune, laborieux, sur un banc à l'escolle, Galien, Hipocrate ou Jason, ou Bartolie...

(Régnier. Sat. IV.)