CHAPITRE Xri l6l

comme de chevaux. Bret, comment depuis ce temps-là chacun s'est plongé estrangement en paillardise, les nouvelles et estranges punitions que Dieu en a envoyées, en peuvent faire foy. Car il est certain que comme les médecins usent de nouveaux et plus violens remèdes quand ils voyent le mal devenir incurable, ainsi Dieu a envoyé ces bonnes dames, la Vérole et la Pelade, et toutes leur compagnes, au siècle qui estoit le plus incurablement desbordé, pour exécuter sa justice. Mais ceci a descouvert encore mieux l'outrepasse (i) de la meschanceté de nostre siècle : car ainsi que les meschans enfans s'endurcissent aux verges, on s'est si bien endurci contre ces maladies (2), qu'on tenoit n'aguère pour prodigieuses, qu'il semble que de bestes sauvages on en ait faict des privées; tellement qu'au lieu de les craindre, on les va ordinairement cercher et deffier jusques en leurs tanières; combienque tous les jours, voire à toutes heures, on voye que les plus braves et les plus dispos sont ceux qu'elles font plustost tomber par pièces : de sorte que maint capitaine qui aura esté un Roland en plusieurs batailles, en la fin rend les derniers abbois entre leurs pattes, après les avoir longuement combatues par plusieurs médicamens. Nonobstant (di-je) toutes ces choses, en maintes compagnies celuy n'est pas réputé vaillant champion qui n'a faict cinq ou six voyages en Suerie (3), voire

alfara^ ; les chevaux arabes, /arit equi (Du Gange) étaient appréciés au moyen âge et servaient à la reproduction.

(i) Ce mot ne s'emploie plus que comme un terme d'eaux et forêts signifiant: abatis de bois fait au delà des limites marquées.

(2) Dès 1 540, selon le témoignage de Guichardin, qui avait rapporté l'origine de l'épidémie à l'année 1494, le mal s'était fort adouci et s'était changé lui-même en plusieurs espèces différentes de la première; voy. P. L. Jacob, Origine du mal de Naples, dans : Curiosités de l'histoire des croyances populaires au moyen âge, Paris, iSSg. Cf. Barthélémy, Syphilis, poème, Paris, 1848.

(3) Traitement syphilitique: « Passer au royaume de Surie et duché

tant qu'il se soit mis au danger d'y demeurer. Et pour conclusion, on est si endurci aux coups maintenant, et si abbrutti après son plaisii", qu'on ne craind aucunement la ve'role du temps passé, ains seulement une quinte essence de vérole, qu'on dit estre survenue depuis peu de temps. De faict j'ay bonne mémoire de m'estre trouvé à Padoue en une leçon de Michaele Faloppio (i), en laquelle il promettoit à ses escholiers de leur apprendre le lendemain le moyen comment ils pourroyent paillarder tout leur saoul sans aucune crainte de madame la Vérole, ni de tous ses appennages.

Mais venons un peu à faire comparaison de nostre siècle à celuy qui est prochainement passé. Premièrement donques il est certain qu'alors on n'oyoit guère parler que de simples paillardises et de simples adultères, c'est-à-dire qui n'emportoyent point d'inceste, et qu'on ne faisoit point moins de conscience de violer une nonnain que les payens faisoyent de violer une vestale, mettans pareille différence entre la violation d'une vestale et d'une autre, qu'entre le simple larrecin et le sacrilège : maintenant ceux-mesmes qui ont encore les nonnains en telle estime que les payens avoyent leursvestales, et pensent commettre inceste, ne laissent pas toutesfois de faire des monastères de nonnains des bordeaux ordinaires. Quant à l'autre sorte d'inceste que la superstition n'a point faict tenir pour inceste, mais la loi de Dieu a expresseement condamné, ne

de Bavière. » Du Fail, Contes, XIII. Les pamphlets da xvnv siècle attribuent de pareils voyages en Suède et en Bavière à diverses actrices, entre autres M'ie Darcy, M"" Beaumesnil. Voyez le Philosophe cynique, de Thévenot de Morande.

(I) Gabriel Faloppio, né à Modène, en i523, mort en i562, enseigna à Ferrare, à Pise et à Padoue ; il est auteur, entre autres ouvrages, de: De morbo gallico tractatus cum scholiis marginalibus Pétri Angeli Agathi, Venise, i564, iii-4".