CHAPITRE xir l

voit-on pas comme il est commun? n'y a-il pas un proverbe Italien par lequel on ne se fait que rire de l'inceste du père avec la fille preste à marier? Or des exemples d'incestes nous en verrons ci-après quand nous parlerons des gens d'e'glise. J'adjousteray seulement ce mot à ces exemples-là, que de notre temps aucuns sont tombez en des incestes quasi incroyables : comme nous lisons es narrations de la roine de Navarre (i), d'un auquel, par le moyen d'un inceste commis avec sa mère (avec laquelle il coucha pensant coucher avec la demoiselle d'icelle), une mesme personne fut puis après sa femme, sa seur, sa fille : et ainsi d'un simple inceste retomba en deux autres, sans toutesfois en rien sçavoir non plus qu'il avoit sceu du premier : lequel advint par la faute de la mère présumant trop de sa constance. Car pour ce qu'elle ne vouloit croire ce que sa damoiselle luy disoit, à-sçavoir qu'elle estoit solicitée par le fils d'elle de son déshonneur, elle-mesme, pour en sçavoir la vérité, se mit à l'heure assignée en la place de sa damoiselle; mais au lieu d'empescher par ce moyen un petit mal, selon sa délibération, elle tint si bien la place d'icelle sans se donner à congnoistre, qu'elle fut cause de faire tomber son fils en un si horrible et détestable crime : lequel aussi depuis espousa (sans en rien sçavoir) celle qui estoit procréée de tel inceste. Mais sans venir jusques à tels incestes advenus par ignorance, on oit tous les jours parler d'autres qui ne sont guère moins exécrables, commis volontairement, nonseulement par les ecclésiastiques (comme il sera dict ci-après) mais aussi par les séculiers : voire se trouvent des grandes familles et honorables au demeurant, pollues universellement de mariages in-

(i) Troisième journée, trentième nouvelle.

cestueux. Que dirons-nous aussi de ceux de nostre temps qui, pour surmonter leurs prédécesseurs en toute vilanie, sont venus jusques à tenir eschole de paillardise, et à faire imprimer (voire à Romme) des figures (i) pour en monstrer la leçon? Si les payens mesmes avoyent en horreur et exécration ceste vilaine Elephantis (2) pour telles figures, que doit-on dire de nostre siècle, auquel se sont trouvez des hommes soy disans Chrestiens prendre plaisir à telle chose?

Quant à celles qui vendoyent alors leurs filles, qu'estoit-cc à comparaison de celles qui aujourd'huy se vendent avec leurs filles? Que dirons-nous aussi de tant de maris qui prestent, ou engagent, ou vendent leurs femmes à beaux deniers contant? Il est certain que les povres femmes sont fort à plaindre : mais aucunes s'en sçavent bien venger. Comme fit celle que son mari avoit prestée à un jeune Cardinal estant au concile de Trente; car, combien que auparavant elle s'estoit faicte beaucoup prier de faire plaisir à ce jeune prélat, disant qu'elle avoit remors de conscience de luy faire part de

(i) Les figures de Jules Romain, gravées au nombre de seize par Marc Antoine Raimondi et que l'Arétin commenta dans seize sonnets, 1524. On ne trouve que l'estampe qui servait de frontispice. Jollain, riche marchand de Paris, acheta les planches cent écusdans le dessein de les anéantir : « de façon que les misérables copies qui courent aujourd'hui le monde n'ont que le venin de celles de ces grands maîtres, s De Boispréaux, Vie d'Arétin, lySo.

(2) Suidas, Martial (XII, 43) et Suétone (Tiberius, 43) citent les ouvrages voluptueux d'Eléphantis; il n'est pas sûr cependant que ces écrits fussent en vers. Galien cite les Cosmétiques d'une Elephantis, et Pline un autre ouvrage qui probablement était écrit en prose (Hist. Nat., XXXVIII, 7). Philaenis prostitua, dit-on, son talenî à peindre des tableaux indécents. Il faut dire cependant qu'Athénée (VIII, 335) nous a conservé une épigramme du poëte jEschrion, par laquelle il venge la mémoire de ce poëte en accusant le sophiste Polycrate d'avoir composé un poëme infâme sous le nom de Philaenis, dont les mœurs étaient irréprochables. Cf. Brantôme, Des Dames qui font iamour.