CHAPITRE XV

prendre la vérole. Un autre, allant au lieu du supplice, dit qu'il se gardera bien de passer par telle ou telle rue, pource qu'il ha peur de prendre la peste. Un autre dit : « Je ne passeray point par cestc rue-là : car j'y doy » de l'argent, et pourtant je crain qu'on ne m'arreste » au corps. » Un autre dit au bourreau estant prest à le jetter : « Regarde bien que tu feras, car si tu me » chatouilles en me touchant, tu me feras tressaillir. » Mais entr'autres contes qui se font sur ce propos, cestuy-ci est fort commun, du Picard, auquel jà estant à l'eschelle, on amena une povre fille qui s'estoit mal gouverne'e, en luy promettant qu'on luy sauveroit la vie s'il vouloit promettre sur sa foy et sur la damnation de son ame qu'il la prendroit à femme : mais entr'autres choses l'ayant voulu voir aller, quand il apperceut qu'elle estoit boiteuse, se tourna vers le bourreau, et luy dict : « Attaque, attaque, elle cloque. » (i) Or me souvient-il qu'un jour en la ville d'Ausbourg, soupant en la table du feu évesque de Vienne, Charles Marillac (2), alors ambassadeur pour le Roy, ce conte ayant esté faict, un gentilhomme Alemand qui estoit en la compagnie, nous en conta un fort semblable d'une chose advenue au pays de Dannemarc : à-sçavoir d'un qui avoit esté condamné d'avoir la teste trenchée, et jà estoit sur l'eschafaut : auquel ayant esté amenée pareillement une fille qui avoit esté de mauvais gouvernement, et luy ayant esté proposée la mesme condition, après l'avoir bien regardée, appercevant qu'elle avoit le nez pointu et les joues plates, dict qu'il n'en vouloit

(i) Attache, elle cloche. Estieiine donne la prononciation picarde.

(2) Ch. de Marillac, nommé évêque de Vienne le 24 mars iSbj et mort subitement le 2 décembre i56o à son abbaye de Saint-Pierre de Melun. Il était, lors de sa nomination, ambassadeur à Rome, et fit administrer son diocèse par son frère Bertrand, abbé de Thiers. « Miillis litteratis opportunam opérant ferens, allerius Mœcenatis famam sibi fecerat. » Hauréau, Gall. christ-, XVI,

point, et prononça un certain proverbe en rhythme de son language, la substance duquel est que sous un nez pointu, et joues plates il n'y a rien de bon (i). Il me souvient aussi qu'en ce mesme souper on concluoit par ces exemples que les putains estoyent le temps passé beaucoup plus en horreur qu'elles ne sont maintenant. Lequel propos toutesfois je laisseray pour ceste heure : et retournant aux gosseries de ces povres misérables, diray ce mot, que quand il n'y auroit autre chose pour monstrer la force de la parole de Dieu où ell' est preschée, cela seul seroit suffisant pour en faire preuve, que là où on touche les consciences à bon escient, on ne voit point advenir telles choses : pourceque la parole du Seigneur monstre que c'est de la mort et de la vie éternelle, et perçant (comme dit l'Apostre) jusques à la division de l'ame et de l'esprit, fait que les plus désespérez pensent à eux-mesmes à bon escient : au lieu que ce que les hommes forgent sous le nom de religion, ne sert qu'à estourdir les uns, et faire rire les autres.

Je vien à l'autre sorte de larrecin laquelle j'ay réservée aux femmes : j'entend le larrecin par lequel elles ont porter les cornes à leurs maris. Il est vray qu'appelant ainsi l'adultère, j'ensuy la coustume du language Latin, lequel ordinairement prend furtum (c'est

(i) a On a quelques exemples d'un criminel prêt à être exécuté et qu'on avait épargné, parce qu'une fille s'était présentée auprès de

'échafaud en proposant de l'Épouser. Un auteur français de la fin du XV» siècle, Nie. Bohier, soutient que cette coutume ne s'observait qu'à l'égard du ravisseur condamné à mort et que la fille enlevée consentait à accepter pour mari ; il ajoute que si l'on eût fait grâce aux condamnés célibataires qui trouvaient ainsi une femme in extremis, on n'en aurait point exécuté un seul, car ils n'eussent pas manqué de trouver des filles disposées à leur sauver la vie en les épousant. Le Journal d'un bourgeois de Paris, sous Charles VI et Charles VII, rapporte qu'une fille des halles arracha ainsi à la mort, en 1430, un

eune homme auquel on allait trancher la tête et qui avait déjà vu exécuter devant lui ses dix complices. » Maury, l'Ancienne législation criminelle.