CHAPITRE XVIII

dessous : puis on leur tira hors soudainement le cueur, lequel on leur monstra. Mais pour retourner à la France, et au propre mestier de voleurs, on raconte aussi pour un acte me'morable, en cas de hardiesse, principalement, celuy de deux frères natifs d'un lieu entre Nivernois et Bourgongne, près de Vezelay : qui furent empalez il y a environ quinz' ans, pour avoir volé l'argent du Roy vers Briare. Sur lesquels il y a une chose fort digne d'estre note'e : c'est qu'ils vérifièrent ce proverbe, Convenhint rébus nomina scepe suis : car leur nom estoit Latro, c'est à dire larron; et comme ils l'estoyent de nom, ils monstrèrent l'estre aussi de faict. On dit que quand la justice vint pour les prendre au lieu où ils s'estoyent sauvez, ils se défendirent fort vaillamment : de sorte que l'un ne fut pris que mort. Leur complice, nommé Villepruné, fut exécuté à Romme, du temps de pape Paul troisième (i), auquel le roy François avoit envoyé le procès faict contre iceluy.

Et qu'est-il besoin d'exemples pour monstrer que nostre siècle emporte le pris aussi bien en ceste meschanceté qu'en toutes les autres : quand nous voyons les instrumens propres à ce malheureux mestier ndn seulement avoir esté inventez bien peu devant nostre temps, mais à présent estre de jour en jour comme renouvelez par nouveaux artifices? Car en faveur de qui principalement le diable desguisé en moine (2)

(i) Alexandre Farnèse, pape de i534 à 1549.

(2) Allusion à Berthold Schwartz, cordelier de Fribourg en Brisgau, qui lui a élevé une statue; il mourut à Venise vers 1384. « L'inventeur de la bombarde, » dit Polydore Vergile, trad. par Belleforest, « fut un Allemand de basse condition qui y fut induit en telle sorte : cest homme, né pour le péril et deffaicte de l'humain lignage, gardoit un jour pour certain affaire dans un mortier de la pouldre à canon et l'avoit couverte d'une pierre : advint qu'en tirant du feu d'une pierre avec son fusil, une petite estincelle tomba dans ce mortier et soudain

auroit-il inventé les bastons à feu (qu'on appelle) sinon en faveur des brigans et des voleurs ? Et qu'ainsi soit, depuisque les haquebutes (i) ont esté tenues pour le vieiljëu (ainsi qu'on dit en commun proverbe) et qu'on est venu aux pistoles et pistolets de tout qualibre, qui ont esté les premiers qui ne se sont contentez d'en porter jusques à six et à huict alentour des selles de leurs chevaux, mais en ont farci leurs manches et leurs chausses? Et mesme dont pensons-nous estre premièrement venu l'usage de ces grosses chausses (qui semblent petis tonneaux), sinon de ceux qui cerchoyent place commode à loger telle droguerie? Or d'autant plus que nous sçavons l'Allemagne estre renommée par dessus tout' autre nation en la fabrique de ces instrumens, d'autant moins nous devons-nous esmerveiller que le nombre de ceux qui les appliquent à la meschanceté susdtcte, soit grand : encor que depuis quelques années, par la très-louable providence et vigilance des princes du pays, il soit beaucoup amoindri. De ceci (di-je) ne se faut esmerveiller, non plus que de ce qui nous est par les anciens raconté des Cha-

la pouidre ayant pris feu feit sauter ceste pierre en haut : ce qui l'estonna et ensemble l'apprit de la force de ceste matière : de sorte que faisant un petit canon de fer et composant la pouidre, il essaya ceste machine et voyant son fait réussir à son souhait, fut le premier qui enseigna aux Vénitiens l'usage de cette diablerie en la guerre qu'ils eurent contre les Genevois l'an de nostre salut i38o en un lieu nommé jadis Fosse Clodiane, à présent Chioggia. L'inventeur de ceste machine a eu pour récompense que son nom est incogneu à tout le monde : afin qu'à jamais il ne fust maudit de tous les hommes (II, ch. £ i). »

(i) La harquebouze ou plustost haquebute, dit Estienne dans la Précellence, éd. Feugère, p. ii8. « La haquebute avoit pris le nom de harquebuze, que ceux qui pensoient le nom estre italien lui avoient donné. » Fauchet, Origines des Chevaliers, p. 53o de ses Œuvres, vo, Paris, 1610, in-40. j C'est pitié, » s'écriait Du Fail, « il faut à ceste heure dire harquebuse. » Contes d'Eutrapel. Haquebute vient de l'allemand Haken, croc, et Bûchse, canon d'arme à feu, tandis qu'arquebuse vient de l'italien arco bugio, arc à trou ou arc creux.