CHAPITRE XVIir
ainsi nus, pour leur apprendre à combatre un' autrefois plus vaillamment à tentation, ou ne s'en mesler point. Or si cela leur estoit bien employé ou non, j'en laisse la décision au prochain Concile (i)..
Mais je sçay bon gré à ce brigand de ce que ses actes m'ont faict souvenir de ce qui est récité par Pontanus (2), de quelques brigans Arabes : chose autant mémorable en son endroit, et d'exemple aussi rare qu'on puisse trouver (comme je pense) en histoire Grecque, Latine, Françoise, ou Italienne. Car en ce récit nous voyons d'une part un traict d'une merveilleuse prudence en un homme tombant soudainement et au despourveu entre les mains des brigans, et d'autre part un traict de grande humanité pour gens qui se meslent de cest horrible mestier de brigandage. Cestuylà estoit un qui s'appeloit Robert Sanseverin, fort vaillant capitaine en son temps : lequel en tirant au mont Sina (pour accomplir la dévotion d'un vœu faict par luy, selon la grande superstition qui a esté devant et aussi un peu depuis cent ans), ayant apperceu quelque nombre de chevaux qui le venoyent rencontrer, demanda à ceux qui le conduisoyent, par le saufconduit qu'il avoit du Soltan , quelles gens c'estoyent. Quand ils eurent respondu en tremblant que c'estoyent Arabes, les plus hardis et dangereux brigans du monde, luy, sans se monstrer aucunement effrayé, et au contraire donnant courage à sa compagnie, leur dict qu'il falloit desployer là le bagage, à fin que ceux-ci qui venoyent trouvassent le disner prest incontinent qu'ils seroyent arrivez : duquel ils auroyent grand besoin, veu la fascherie que la poudre et la chaleur leur auroyent
( I ) Cf. Des Périers, nouv. CXII.
(2) De prudentia, 1. V, introduction. Pontanus dit tenir son récit de la bouche d'Alphonse II, roi de Naples,
donnée. Et cependant que ses gens faisoyent ce qu'il avoit commandé, s'en alla au devant, les salua d'une façon fort gratieuse (estant aussi naturellement beau personnage et de taille et de traict de visage), et en leur souriant leur dict qu'ils estoyent les bien venus : ajoustant plusieurs petis propos (par le moyen des truchemens qu'il menoit), en les caressant, et monstrant n'avoir aucune desfiance d'eux. Lesquels propos ayans esté agréables à ces brigans Arabes, ils acceptèrent volontiers l'offre qu'il leur faisoit ; tellement qu'ils disnèrent avec luy joyeusement : et après avoir receu quelques petis présens, s'en allèrent, ayans oublié toute leur cruauté barbarique, et au contraire avec plusieurs remerciemens de sa bonne chère. Voilà l'histoire dont je vous ay ci-dessus faict si grand' feste, lecteur : de laquelle j'ay espérance que ne recevrez moindre contentement que moy. Car à dire la vérité, je suis grandemeat trompé s'il n'y a ici juste cause d'estre ravi en admiration : et principalement si on considère par le tesmoignage d'autres histoires, combien horribles brigans sont ces Arabes par dessus tous autres, et semblans retenir en cruauté du naturel de leurs lions et leurs autres bestes sauvages. De sorte que je croy que les poètes n'eussent donné guère moins de louange à ce capitaine, qu'ils donnoyent à Orpheus d'avoir sçeu par les doux sons de sa harpe amollir les cueurs des bestes sauvages et cruelles. Et de faict on a veu des exemples de si grande cruauté en quelques brigans, qu'on auroit meilleur marché de tomber entre les mains d'une troupe de tigres ou de lions que de tomber es mains de telles gens. Car ce qui a esté dict par Ovide, Obsequium tigresque domat rabidosque leones (i), se voit tous
(i) De arte amandi, II, i83.
