CHAPITRE I

mettre les plus hautes montagnes les unes sur les autres , pour leur servir d'eschelles à monter au ciel : au lieu que la Bible nous raconte de ceux qui vouloyent édifier une tour de laquelle le sommet touchast jusques au ciel. Toutesfois ceux-ci ne sont point appelez par la Bible géans, combien qu'elle face mention d'eux auparavant. Pareillement quant au de'luge, c'a esté aux poètes une matière fort commune; et mesme se sont accordez avec la Bible touchant la cause d'iceluy : à-sçavoir qu'il estoit envoyé pour la punition des péchez du genre humain. J'ay bien voulu, à propos de Testât du siècle d'or, passer un peu plus outre, jusques à ces autres fictions poétiques, pour monstrer (en attendant de m'en servir en temps et lieu) que si les narrations mesme lesquelles sont fables qualifiées, qui portent le nom de fables , et sont reçues pour telles , ont toutesfois quelque vérité cachée, quand on les veut esplucher songneusement, nous ne devons légièrement condamner les histoires anciennes (et celles mesmement ausquelles les autheurs anciens ont expresseement apposé leurs noms) comme n'ayans aucun traict de vérité. Ce-pendant je confesse bien que comme les poètes ont desguisé, voire falsifié plusieurs histoires de la Bible, aussi ont faict aucuns historiens, comme nous voyons en Josèphe (i), et en Eusèbe en sa Prépa-

seulement ce sont les mêmes montagnes que dans cette légende, mais Horace, au second passage cité, et Virgile font précisément soulever les montagnes par Otus et Ephialte :

Magnum illa terrorem intulerat Jovi Fidens jttventus horrida brachiis, Fratresque tendentcs opaco Pelion imposuisse Olympo.

(i) « Josèphe veut composer un livre agréable. Il n'a pas d'autre raison que Varillas ou le P. Berruyer pour imaginer ou adopter un roman sur Caïn, chef de brigands, inventeur des poids et mesures;

5o • APOLOGIE POUR HÉRODOTE

ration évangélique. Il me souvient aussi d'avoir leu en une librairie d'Italie un fragment de l'histoire de Diodore Sicilien, auquel il accoustre Moyse de toutes façons. Et qu'ont dict plusieurs de l'origine et de la religion des Juifs ? Qu'ont-ils dict mesme de nostre seigneur Jésus- Christ ? Mais combien que je confesse toutes ces faulsetez, je ne confesseray jamais qu'il faille condamner une histoire (quelle qu'elle soit) par présumption; ni qu'il soit raisonnable que, comme on dit les bons patir pour les mauvais, aussi les véritables histoires portent leur part de la peine des mensongères. Je revien au siècle d'or.

sur les connaissances stratégiques de Jacob disposant son arrièregarde et son avant-garde pour aller à la rencontre de son frère; sur la jeunesse de Moïse dont il fait, longtemps avant l'auteur de Moïse sauvé, une pastorale élégante... Josèphe a soin d'éliminer tout ce qui peut blesser les Romains civilisés; il supprime, par exemple, les singularités de l'histoire de Jonas, il ne parle ni du veau d'or ni de l'étrange ex-voto des cinq bijoux en or qui eussent fait rire les philosophes, ni de l'envoi des soixante trophées de la circoncision dont l'explication est difficile à donner en bon français... » Ph, Chasles, De l'autorité historique de Flavius Josèphe, 1841.