CHAPITRE III

Comment il nous appert qu'aucuns ont beaucoup et

PAR trop déféré a l'antiquité, LES AUTRES AU CON- TRAIRE l'ont eue en trop grand mespris.

-OYONS maintenant si, par la description que nous avons faicte de Testât du premier siècle, nous pourrons cognoistre sur quoy se sont fondez tant les trop grands admirateurs que les trop grands contempteurs de l'antiquité. Et premièrement examinons les tesmoignages que les uns et les autres nous ont laissez de leurs opinions.

Je di donc que la trop grande révérence qu'aucuns ont porté à l'antiquité, nous est tesmoignée par quelques façons de parler, desquelles est ceste-ci, Nihil antiquius habiii (c'est à dire, mot pour mot, Je n'ay rien en plus antique), au lieu de dire, Je n'ay rien eu en plus grande recommandation. Ou, J'ay eu plus grand seing de cela que de toute autre chose. Et, Nihil mihi est antiquius illa re, Je n'ay rien plus cher, Je ne tien rien plus prétieux. Aussi Plaute voulant donner ce los à un jeune homme d'estre bien moriginé, dit qu'il ha les meurs antiques (i). Item, nous voyons que les

(1) Illc dcmiim anliquis est adolcscens moribiis. Captivi, A. f, se. i. ' l'uisque nous en sommes, » écrit M. Duruy, « à clicrclier les idées

Latins appellent la foy antique ce que nous disons la bonne foy. Et Cicero semble avoir appelé hommes antiques, qui avaient une simplicité antique, et comme nous dirions, qui y alloyent tout à la bonne foy. Or maintenant la question est sur quoy se sont fondez ceux qui, par telles façons de parler, ont faict si grand honneur à l'ancienneté. Je di donc que quant à ceux qui ont esté autheurs de celles-ci, à-sçavoir d'appeler les bonnes meurs, meurs antiques; la bonne foy, foy antique : qu'il n'y a point de doute qu'ils n'ayent eu esgard à la description de Testât du siècle d'or, contenue ci-dessus, au second chapitre : laquelle, entr'autres choses lui rend témoignage d'une grande preudhommie. Mais quant à ceux qui ont mis en usage cette façon de parler, Nihil antiquius habui, c'est à dire, Rien ne m'a été plus antique, pour dire, Je n'ay rien eu en plus grande recommandation, etc., il est certain qu'ils ont reguardé à autre chose. Aucuns disent qu'ils ont eu esguard à l'honneur qu'on portoit aux vieilles gens. Ce qui aurait bien plus d'apparence quant à l'origine du mot Grec Presbyteron, respondant au Latin en semblable manière de parler. Car ce mot Grec se dit aussi des personnes : mais non pas le Latin Aritîquus, au lieu de dire Vieillard. Pourtant mon opinion est (sous correction) que ceste phrase-là est prise de l'estime qu'on faisoit des ouvrages antiques, et principalement ceux des peintres et sculpteurs. Car quand on parloit d'un tableau ou d'une statue d'ouvrage antique, on entendoit d'un ouvrage exquis ; et par conséquent qu'on tenoit fort cher, et qui estoit de grand pris. Et toutesfois ceci ne s'entendoit seulement

sous les mots, remarquons que ce mot antiquité avait, outre son sens propre, celui de chose préférée : nihil mihi antiquius est, disait Cicéron. » Histoire des Romains, t. V.