CHAPITRE III

plus près de leur temps, ils retiendroyent d'avantage de leur perfection. Mais aussi pourroit-on bien peutestre alléguer une autre raison, concernant la preudhommie des anciens de laquelle nous avons parlé cidessus : c'est qu'ils usoyent de meilleure foy et de plus grande loyauté en leurs ouvrages que n'ont usé leurs successeurs. Et ce qui m'a faict adviser de ceci, a esté principalement la massonnerie antique : laquelle nous voyons estre du fer, voire de l'acier, à comparaison de la nostre. Je parle de ce qui est cimenté. Sur quoy je sçay qu'on aura la response toute preste, à-sçavoir que la façon de ce ciment est perdue. Mais aussi ma réplicque sera preste : c'est que la nonchalance et le peu de souci qu'on a eu d'user de bonne foy et loyauté es ouvrages, l'a laissé perdre. Toutesfois qui ne voudra prendre ceste seconde raison en payement, pourra se tenir à la première : laquelle je n'ay voulu alléguer quant aux poèmes, pource qu'elle ne seroit générale. Car quand on auroit dict que ce qui donnoit bruit aux anciens poèmes Grecs, estoit la réputation qu'avoit acquise Homère, pource qu'il sembloit que ceux qui approcheroyent le plus près de son temps, retiendroyent le plus de ceste perfection; quand (di-je) on auroit allégué ceste raison touchant les poëmes Grecs, on seroit bien empesché de la soutenir quant aux Latins ; et n'y seroit-on empesché seulement, mais (comme on dit en commun proverbe) on y perdroit son Latin (1). Car qui pourra nier que Virgile n'ait surmonté ceux qui auparavant avoyent escrit des vers héroicques? que Tibulle et Ovide n'ayent emporté le pris par dessus

(i) Cette expression s'employa déjà au xiv» siècle : le Vœu du héron (Mons, iSSg. in-8), commence ainsi : '

Ens el mois de setembre, qu'estes va à déclin. Que cil oisillon gay ont perdu lou latin....

tous les poètes élégiacques ? qu'Horace n'ait osté le bruit aux autres lyricques ? Et (s'il est licite de mesler l'exemple des poètes de notre temps), ne feroit-on pas tort aux poètes François de la Pléiade (i) qui sont pour le jourd'huy, de préfe'rer leurs ancestres à eux ? Quant à moy, je suis en ceste opinion, qu'autant grand tort leur feroit-on, comme eux font à plusieurs autres de leur temps, en ce qu'ils se préfèrent h eux, pource seulement que les muses de ceux-là ne courent pas ainsi à bride avalée : comme aussi ne couroit pas celle de Joachim du Bellay. Mais ceci soit dict comme par parenthèse : et soit la conclusion de ce propos, que la raison que j'ai alléguée des ouvrages de manifacture (2) antique, pourquoy ils estoyent tant prisez, ne seroit valable universellement quant aux poèmes. Pourtant en faut-il trouver une autre : mais je la laisseray cercher à ceux qui auront meilleure provision de loisir. Ayans maintenant à parler de l'adverse partie des admirateurs de l'antiquité, sçavoir est, des mespriseurs ou contempteurs d'icelle, ainsi que nous avons commencé le propos de ceux-là par la langue Latine, ainsi entrerons-nous en propos de ceux-ci par la Grecque. Car, comme nous avons dict que quelques locutions Latines nous rendoyent bon tesmoignage de la révérence qu'on souloit porter à l'antiquité, aussi se trouveil des mots Grecs qui tesmoignent le mespris auquel on l'avoit. Car ceux qui font profession de ce language, ne peuvent, au moins ne doiverit ignorer que par Archœos et Archaïcos (qui proprement valent autant à

(i) Ronsard, J. du Bellay, P. de Tyard, Jodelle, Belleau, Baïf et Dorât, par imitation de la pléiade grecque composée de Lycopliron, Théocrite, Aratus, Nicandre, Homère le jeune, Apollonius et Callimaque.

(2) « Manifacture ou manufacture, c'est la façon de quelque ouvrage faict à la main. » Nicot.