CHAPITRE IV

TibuUe, veu que Hésiode, qui a vescu tant de centaines d'ans devant luy, en gémissant dit ainsi :

Mtjxe't' ïrzzix' tocpEiXov i-fù né^LK-zo'.ai ji.£T£îvat AvSpaaiv, àXX' t\ r.pôi^t Oaveîv ^ ÏTîstTa Yev^aOat (i).

C'est à dire :

Las quel malheur ce m'est de vivre au cinquième aage! Naistre après ou devant, m'estoit grand avantage.

Mais le povre homme se trompe fort en ce qu'il estime que son malheur eust esté moindre s'il eust vescu au siècle suyvant le sien. Car ce n'est pas d'aujourd'huy, qu'on commence à dire (en équivocquant sur le mot de pire) que le monde va tous] ours à l'empire. Tesmoin un autre poëte Grec, nommé Arat (2), qui au mesme poëme duquel sainct Paul allègue quelque passage, chante les deux vers qui s'ensuyvent :

OtTjv y^puaeioi 7:aT£p£; yEVErjv iXijrovio

X£lpO"C£'pi[]V • U[X£ÎÇ âà XaXtiJT£pa T£Ç£'!£(j9£.

C'est à dire :

Depuis le siècle d'or, hélas, quel changement! Mais encor vos enfans vivront plus meschamment.

(i) Oper. et dies, I.

(2) Phcenom., 5. Cf. Act.Apost., XVII, 28. ■ Peut-être fut-ce dans quelque cérémonie religieuse ou dans quelque discussion philosophique que Paul entendit l'hémistiche :

Tou Y*P '^'' Y^vo; £(T[xev,

emprunté à l'hymne de Cléanthe à Jupiter ou aux Phénomènes d'Aratus, et qui était d'un usage fréquent dans les hymnes religieux. » Renan, Saint Paul, p. 176.

yO APOLOGIE POUR HÉRODOTE

A l'imitation duquel semble que Horace ait escrit :

jEtas parentum, pejor avis, tulit Nos nequiores, mox daturos Progeniem vitiosiorem. (ij

C'est à dire :

De nos pères jadis fut la meschanceté Plus grande que des leurs n'avoit oncques esté : Et nous, dignes estans de plus grand vitupère, Laisserons des enfans pires que nous derrière.

Mais dont vient ceci (dira quelqu'un) que nos pères estoyent pires que leurs pères et ayeulx, ces ayeulx semblablement pires que leurs pères, et ainsi tousjours en montant par degrez: nous pareillement passons nos pères en meschanceté, et tous nos ancestres : et toutesfois encores valons-nous mieux que ne vaudront nos enfans? Il me semble que la cause de ce malheur est évidente. Car comme il est nécessaire par raison que l'héritier universel d'un homme riche , ou de plusieurs, auquel, outre ceste sucession, viennent. -encores des biens d'ailleurs , soit en la fin plus riche que celuy ou ceux desquels il est héritier : aussi ne se peutil faire que ceux qui sont héritiers de tous les vices de leurs prédécesseurs, depuis le plus petit jusquesau plus grand, et outre ceux-là en acquièrent de jour en jour de nouveaux , ne soyent en la fin plus vitieux que ceux ausquels ils succèdent . Si donc il se trouve par les histoires certaines que entr'autres vices et péchez , ceux mesmes contre lesquels nous avons les menaces expresses de Dieu, estoyent communs et ordinaires dès le premier siècle , et si depuis on a tousjours augmenté

(I) oi., m, 6.