CHAPITRE XI

Que le desbordement incroyable de nostre siècle

NOUS REND VRAYSEMBLABLE ET CROYABLE TOUT CE QUE NOUS AVONS DIT DE LA MESCHANCETÉ DU SIECLE PRO- CHAIN.

^OMBiEN que nous ayons ouy merveilles des dissolutions et énormitez en toutes sortes de vices, lesquelles se trouvent avoir esté pratiquées au siècle dernier et prochain voisin du nostre : si toutesfois nous voulons ouvrir les yeux et les oreilles, nous orrons et verrons (que pleust à Dieu qu'ainsi ne fust) choses qui non seulement nous feront aiseement adjouster foy à tout ce qui a été dict, mais confesser que le mal passé, à comparaison du présent, n'estoit encore que sucre, comme on parle en commun proverbe. Or ai-je parcidevant rendu une raison générale, pour laquelle la meschanceté des hommes s'estoit toujours augmentée et s'augmenteroit de siècle en siècle : mais il semble qu'on en pourroit encore rendre une autre particulière touchant le nostre. Car outre ce qu'avons ensuyvi la diligence de nos prédécesseurs, tant à garder songneusement les vices dont nous estions demourez héritiers, qu'à en acquérir de nouveaux par nostre industrie, nous en avons aussi multiplié le nombre par le moyen

l50 APOLOGIE POUR HERODOTE

des commerces et traffiques de pays à pays, beaucoup plus ordinaires que du temps de nos prédécesseurs: ausquels cent lieues sembloyent aller plus loing qu'à nous cinq cents, et pour cent personnes qui estoyent curieuses de sçavoir quel il faisoit es pays estranges, aujourd'huy s'en trouvera cinq cens, voire mille, ausquels telle curiosité fait quitter pour un long temps le pays, les parens, les amis. Et quel fruict rapporte-Ion de tel promènement? au moins, rapporte la plus part? Horace a dict il y a long temps:

Cceliim non animum mutant qui trans mare curnint (i). C'est à dire.

Passer la mer, et bien loing voyager,

Fait changer d'air, non pas de meurs changer.

Mais il faut entendre que ceux qui passent la mer, ne changent pas de mal en bien, quant à leur naturel, c'est à dire, qu'ils ne s'amendent pas. Car quant au changement de mal en pis, nous n'en devons ni pouvons douter. Et dont vient ceci ? il vient de ce que nostre naturel de soy tire les vices comme l'ambre le festu, et l'aimant le fer. Ce qui fait aussi, comme le proverbe dit que mauvaise herbe croist toujours, ainsi la meschanceté croistre journellement en nous, sans que nous y pensions, et non pas la vertu. A quoi semble avoir reguardé le poëte ancien Hésiode, quand il a dict (2) que dame Meschanceté estoit aisée à trouver aux hommes, d'autant qu'elle demeuroit bien près d'eux: au contraire que dame Vertu faisoit sa demeurance bien loing d'eux, et qu'on ne pouvoit venir à elle sans

(i) Epist. I, XI, V. 27.

(3) Opéra et dies, I.