Conrs d'inutruction à l'usage des sourds-muets ; préface

ORIGINE Eï HISTOIRE DE L'iIO.M.ME. 371

physionomie, malgré sa malheureuse iulirmilé, porte la marque évidente de la pensée... Il aime à visiter les boutiques des charpentiers et autres ai*tisans, maniant les outils, et cherchant à deviner ce qu'ils font. Quand il soupçonne dans un objet quelque mécanisme, il essaye de le découvrir en le palpant ; il montre une prédilection particulière pour les plus compliqués, pour les serrures et pour les ciels (manifestation évidente du sens de l'oittil, de l'invention, de la faculté de réîiechirj.

« Il paraît avoir une alfection très vive pour sa famille. A la mort de son père, il s'étendit sur le cercueil après qu'on y eut mis le corps; il alla ensuite souvent à sa tombe, se jetant dessus, frappant doucement le gazon. Peu de temps après, il s'aperçut que sa mère était malade au lit, et on le vit pleurer...

« Ceux, qui l'entourent savent parfaitement dans quelle disposition d'esprit il se trouve et ce qu'il veut. Il exprime sa joie et sa satisfaction en tapant doucement la personne ou l'objet qui excite ce sentiment; il l'exprime plus généralement par le sourire. (Le sourire, qui est refusé aux brutes, émane de la raison. — Milton.)

« Sa sœur aînée a sur lui plus d'ascendant que personne. Le principal moyen qu'elle emploie pour lui faire connaître ce qu'elle veut qu'il fasse, c'est de lui toucher la tète avec divers degrés de force et de différentes manières; il paraît comprendre sur-le-champ son intention. On se sert aussi de

372 APOLOGIE SC1E>-TIFIQUE.

certains signes naturels qui tiennent évidemment du langage mimique. Ainsi , pour lui faire comprendre qu'une chose arrivera dans deux, trois ou quatre jours, on lui place doucement la tête, deux, trois ou quatre fois sur un oreiller, ce qui signifie qu'il a autant de sommeils à faire auparavant...

« Il serait assez diflicile de dire si James Mitchel a quelque idée religieuse, quelque sentiment de dévotion. Il reste assez tranquillement à l'église, se met à genoux pendant la prière de famille... Depuis quatre ans (1822), il a cessé d'aller à l'église, à cause de l'ennui qu'il éprouve à être renfermé; il refuse de prendre la Bible de sa sœur, comme il faisait autrefois, pour n'avoir pas à assister à l'office divin...

« Quel contraste, dit Dugald-Ste^vard, le jeune Mitchel, ainsi isolé du monde extérieur, ne présente-t-il pas avec les animaux les plus intelligents, quoique ceux-ci soient entourés de tous les arts de l'homme civilisé, et en pleine possession de toutes leurs facultés perceptives extérieures!... James Mitchel avait donc la capacité d'entretenir un commerce avec d'autres êtres raisonnables... Jusqu'à quel point la culture de ses facultés intellectuelles aurait pu être poussée par l'extension de ces rudiments de langage, c'est ce qu'il est difficile de conjecturer... Quelle précieuse occasion on a perdu d'enrichir l'histoire naturelle de l'esprit humain ! Je n'aurais rien négligé, pour ma part, dans une entreprise dans laquelle j'aurais eu la

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coopération bienveillante de la Société royale d'Edimbourg ' . »

Il serait difficile, en eftét, d'imaginer une plus précieuse occasion d'enrichir la science de l'esprit humain que celle d'une semblable éducation. C'est encore Diderot qui a dit : « Préparer et interroger un aveugle-né n'eût point été une occupation indigue des talents réunis de Newton, Descartes, Locke et Leibniz. » Que serait-ce s'il s'agissait de préparer et d'interroger un sourd-muet et aveugle de naissance? Nous venons de constater une sorte de marche progressive des idées et des faits à cet égard. Diderot condamne les malhenreuses victimes de « la triple mutilation naturelle » à l'idiotisme forcé. L'abbé de l'Épée et son plus illustre disciple conçoivent un plan d'instruction où se manifeste leur haute compétence: ils meurent sans avoir pu en tenter l'épreuve ardemment désirée. Dugald- Stewart se rencontre en face de la réalité; il ouvre une enquête minutieuse, et, malgré les imperfections et les lacunes d'une éducation à peine ébauchée, il constate un langage rudimentaire, un frappant contraste entre l'homme le plus déshérité et l'animal le plus favorisé, il constate la présence de l'àme.

Voici un nouvel exemple vivant sous nos yeux, un véritable « enchaînement de prodiges » et de

1. Éléments de la 2)hUosoi)hie de Ve-y/rit humain, t. III; appendice au ch. II.

témoignages bien autrement révélateurs. Dans une de nos maisons congréganistes de France, rétablissement des sourdes-muettes de Larna}' (Poitiers), l'éducation d'une enfant sourde-muette et aveugle a été récemment entreprise, poursuivie, complétée, dans les circonstances les plus attachantes, avec une assiduité de dévouement aussi habile qu'inMigable, avec des résultats inespérés. Les renseignements qui nous ont été donnés, les réponses qui ont été faites à chacune de^ nos questions, ollrent toute la clarté, toute la précision désirables dans ce genre d'investigation d'une délicatesse extrême. Nous les reproduisons en les classant dans l'ordre le plus naturel, avec les rares commentaires qui nous ont paru indispensables pour en faire ressortir la portée philosophique, pour préparer les conclusions doctrinales qui sont l'objet de ces études et que nous n-; devons jamais perdre de vue. C'est l'histoire d'une àme isolée d'abord dans les profondeurs de la matière et de la nuit, laborieusameui mise au jour,, en contact avec le monde extérieur , avec d'autresâmes, se manifestant peu à peu avec ses propriétés actives, essentielles, caractéristiques, s'épanouissant enfin dans les régions les plus hautes, les plus lumineuses de la pensée.

« Larnay (Poitiers), de mars 1878 à janvier 18Sj.

« Il est assez difficile de vous donner des notes

bien précises sur la manière dont nous avons \)V0cédé pour instruire et pour élever notre petite sourde- muette et aveugle, attendu que nous ne nous en rendons pas compte entièrement nousmême. Cependant voici la marche que nous avons suivie :

« Cette pauvre enfant avait huit ans quand elle nous a été confiée, à Larnaj' (1875). C'était comme une masse inerte, ne possédant aucun moyen de communication avec ses semblables, n'ayant pour traduire ses sentiments qu'un cri joint à un mouvement du corps, cri et mouvement toujours en. rapport avec ses impressions.

« La première chose à faire était de lui donner un mo3'en de communiquer ses pensées et ses; désirs. Dans ce but. nous lui faisions toucher tous les objets sensibles, en faisant sur elle le signe de ces objets; presque aussitôt elle a établi le rapport qui existe entre le signe et la chose... »

Nous rencontrons ici, dès le premier pas, la difficulté la plus grave ; il s'agissait de faire la première trouée à travers l'épaisse muraille de chair, pour arriver à l'àme. « Nous lui faisions toucher tous les objets sensibles, en faisant sur elle le signe de ces objets. » Mais quel pouvait être ce signe ?

Comment désigner {designare) à une enfant sourde-muette et aveugle de naissance le signe correspondant à l'objet qu'elle touche ? « Comment convenir, sans jamais se voir et sans jamais s'en—

tendre, du signe à établir entre l'objet et son signe ? »

L'abbé de l'Épée avait cru qu'on pourrait tout d'abord « familiariser les mains de l'élève avec des caractères alphabétiques en 1er poli ; et puis, lui faire toucher l'objet d'une main et lui en faire distinguer le nom (le signe écrit) de l'autre ». L'habile initiateur se trompait : il franchissait un intermédiaire indispensable. Le signe ou langage mimique, plus naturel que conventionnel, doit précéder le signe ou langage alphabétique, purement conventionnel. Telle a été la marche très ingénieusement suivie par les institutrices de Poitiers.

« Vous me demandez. M***, quels ont pu être, entre nous et l'enfant, les premiers signes conventionnels , puisqu'elle ne voyait ni n'entendait ? Ici, le sens du toucher (la main) a joué un rôle qui nous a jetés maintes fois dans le plus grand étonnement... Dès le début, lorsque nous lui présentions un morceau de pain, nous lui faisions faire de la main droite l'action de couper la main gauche , signe naturel que font tous les sourdsmuets. La petite élève ayant remarqué que chaque fois qu'on lui présentait du pain, on lui faisait ce signe ou qu'on le lui faisait faire, a dû raisonner et se dire : Quand je voudrai du pain je ferai ce signe. Eu effet, c'est ce qui a eu lieu. Quand, à l'heure du repas, on a tardé, tout exprès, a lui donner du pain, elle a reproduit l'action de

couper la main gauche avec la main droite. Il en a été de même pour les autres choses sensibles; et du moment qu'elle a eu la clef du système, il a suffi de lui indiquer une seule fois le signe de chaque objet. »

Voilà donc cette petite enfant, cette « masse inerte », mise déjà en possession d'une première idée générale, purement intellectuelle. Les objets qu'elle touche, qu'elle palpe de ses mains sont des objets sensibles, les signes correspondants qu'on lui fait ou qu'on lui fait faire sont également choses sensibles; mais le lien , le rapport qui unit chaque objet à son signe, l'idée générale de ce rapport, la clef du système , n'a rien de commun avec la matière, rien de sensible, ne saurait être conçu comme une forme ou un mouvement d'atomes, comme un produit ou une fonction d'organes matériels. Cette idée générale de rapport révèle déjà nécessairement une cause proportionnée, distincte de la matière, indépendante, active, créatrice, substantielle. Ne perdons pas de vue cette première manifestation, cette première évidence.

« Nous sommes passées ensuite aux choses intellectuelles. Il a fallu une longue et constante observation , afin de saisir les impressions les plus diverses de l'enfant, afin de lui donner, sur le fait même, le signe de l'idée ou du sentiment qui se révélait en elle. La surprenait-on impatiente, livrée à un mouvement de mauvaise humeur, vite on lui faisait faire le signe de l'impatience, et on

la repoussait un peu pour lui faire comprendre quec'était mal.

«Elle s'était attachée à une sourde-inuetie déjà instruite et qui s'est dévouée avec beaucoup de zèle à son éducation. Souvent elle lui témoignait son affection en l'embrassant, en lui serrant la main. Pour lui indiquer une manière plus générale de traduire ce sentiment de l'âme, nous avons, posé sa petite main sur son cœur en l'appuyant bien fort. Elle a compris que ce geste rendait sa pensée, et elle s'en est servie toutes les fois' qu'elle a voulu dire qu'elle aimait quelqu'un ou quelque chose; puis, par analogie, elle a repoussé de son cœur tout ce qu'elle n'aimait pas.

« C'est ainsi que peu à peu nous sommes parvenues à la mettre en possession du langage mimique en usage chez les sourds-muets. Elle s'en est facilement servie dès la première année... »

La puissance de réfléchir, de généraliser, de raisonner se manifeste de plus en plus; ce sont là des opérations essentiellement intellectuelles , absolument incompatibles avec la substance matérielle, inerte, inactive, composée de parties, etc. Dès la première année, la jeune Marthe se sert facilement du langage mimique dont la nature est d'être idéologique. Les idées, les notions qu'elle possède, — notions de choses sensibles ou intellectuelles, — ne sont pas représentées, suscitées dans son esprit par des mots, par des combinaisons de sons articulés ou figurés, — elle n'entend pas,

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elle ne voit pas — mais , par des impressions du toucher, impressions de formes et de mouvements transitoires, qui expriment directement, immédiatement la notion ou l'idée. L'àme intelligente apparaît ici d'autant plus distinctement qu'elle se meut, vit et agit dans une région tout immatérieile.

« De ces opérations de l'esprit aux premières révélations de la conscience la gradiition est insensible et facile. Déjà dans le courant de la première année nous avons pu lui donner quelques leçons de morale. Comme tous les enfants elle manifestait assez souvent des penchants à la vanité et à la gourmandise.

« Lorsque des dames visitaient l'établissement . la petite enfant se plaisait à l'aire l'examen de leiii toilette. Le velours, la soie, la dentelle, éveillaient en elle un sentiment d'envie. Aussi, lorsque quelque découpure lui tombait sous la main, elle s'en faisait ou un voile ou une cravate. Pour la guérir de ce penchant naturel à la vanité, il a sufti de lui faire comprendre que, sa mère n'étant pas ainsi vêtue, il ne fallait pas désirer ces choses.

« Pour la corriger de ses petites gourmandises, on lui a dit que les personnes à qui elle reconnaît une supériorité — les Sœurs, la supérieure, le Père aumônier — avaient aussi ces défauts dans leur enfance, mais que leur mère leur ayant dit que c'était mal, elles s'étaient corrigées. Ces raisonnements ont eu sur l'enfant un grand empire, et ceslégers défauts ont disparu. »

Il est aisé de reconnaître , dans ces quelques traits, la distinction du bien et du mal, le discernement de ce qui est permis et de ce qui est défendu ; l'idée d'autorité morale — sa mère, ses supérieurs — l'idée d'obligation et de loi morale. Il est aisé de constater des actes de volonté libre, des actes de commandement à soi-même, de réaction vertueuse contre les impressions extérieures, contre les appétits naturels — la gourmandise , la vanité.

On peut enfin constater également une perception confuse du beau, des symptômes du sentiment esthétique, véritablement étranges chez un être privé des deux sens esthétiques par excellence, des deux sens révélateurs de l'harmonie des lignes, des couleurs ou des sons, — de la vue et de l'ouïe. Le velours, la soie , la dentelle révèlent à son toucher manuel des qualités sià geneiHs; elle a compris que le vêtement ne sert pas seulement de protection pour le corps, mais aussi de parure. N'insistons pas ; nous sommes en présence d'un plus étonnant prodige : dans cette enfant de dix ans à peine , hier encore « masse inerte » , en apparence bien au-dessous de la bête, nous allons voir se former ou s'éveiller, nous allons voir éclater l'idée de Dieu.

« Vers la fin de la deuxième année, nous avons cru pouvoir aborder les questions religieuses. L'enfant ne savait encore ni lire, ni écrire; le langage mimique était le seul moyen de commu-

uication entre elle et nous. Ntnis sommes passées (les choses visibles aux invisibles. Pour lui donner la première idée d'un être souverain , nous lui avons fait remarquer la hiérarchie des pouvoirs dans rétablissement. Elle avait déjà compris, dans ses rapports avec nous, que les Sœurs étaient audessus des élèves, etc. Quand M^"' l'évêque vint nous visiter, nous lui fîmes comprendre qu'il était encore au-dessus des personnes qu'elle était habituée à respecter, et que bien loin, là-bas, il y avait un premier évêque qui commandait à tous les autres : évêques, prêtres et fidèles. De cette souveraineté qui lui paraissait bien grande, nous sommes passées à celle du Dieu créateur et souverain seigneur ' .

« Impossible de décrire l'impression produite chez l'enfant par la connaissance de cette première vérité d'un ordre supérieur. L'immensité de Dieu l'a aussi beaucoup frappée. La pensée que ce Dieu souverain voit tout, même nos plus secrètes pensées, l'a beaucoup émue. Et maintenant.

1. c( Avant de lui donner le signe mimique de Dieu (ce signe conventionnel, c'est-à-dire de rappel, a été celui que l'on apprend à tous les sourds-muets) nous lui avons fait connaître, autant qne cela est possible, les attributs divins les plus frappants : la puissance créatrice et conservatrice, l'immensité, la bonté, la justice... De même pour l'àrac, avant d'en donner le signe, nous en avons fait remarquer les opérations : la faculté de penser, de comprendre, de se rappeler, de vouloir, d'aimer... ayant soin de mettre en parallèle certaines opérations du corps, afin que l'enfant pût saisir plus facilement la supériorité de l'àme. »

quand on veut arrêter chez elle quelque petite saillie d'humeur, il suffît de lui dire que le hon Dieu la voit.

« Cette connaissance de l'existence de Dieu étant acquise, nous avons suivi renciiaînement ■des autres vérités, et jusqu'ici, toutes ont pénétré dans son âme avec la même facilité. Elle répond avec une précision étonnante à toutes les questions qui lui sont adressées sur les choses qu'on lui a apprises. »

Cette description rapide, mais suffisamment anal^iique, de la méthode suivie dans un enseignement, à coup sur sans précédent, des révélations de la métaphysique et de la foi, est saisissante. Ces procédés, aussi simples que rationnels, offrent une frappante analogie avec ceux de la philosophie traditionnelle. Marthe connaît les principales vérités de la religion; elle a l'idée de Dieu et de l'àme, et, chose qui appelle la méditation, elle ne connaît pas encore le nom de Dieu, elle n'a pas même la première notion d'un mot correspondant à l'idée qu'elle a de Dieu...

Cependant l'instruction scolaire de Marthe, engagée dans une voie nouvelle, va progresser comme par bonds et se produire pour la première fois par le langage alphabétique, par la dactylologie, qui est réquivalent de la parole articulée, et enfin par les divers genres d'écriture.

« Avant d'apprendre à l'enfant à lire et à écrire comme les aveugles, nous avons dû lui enseigner

i:i dactylologie. Nous avons commencé dans le courant de la troisième année. Ici encore le sens :lu toucher a été le grand mo^-en de communica- ■ion et de convention. Lorsque, recevant un nior- (•eau de pain, elle en a l'ail le signe, nous lui avons (lit qu'il y avait un autre moyen de désigner le pain, el, à l'aide de la dactylologie, nous avons figuré dans sa main la suite des lettres qui composent le mol pain. Ce nouveau système, cette révélation nouvelle a été pour cette jeune intelligence ce qu'est un rayon de soleil pour une fleur naissante, après une sombre et froide nuit. Elle a demandé elle-même le nom de chacun des objets dont elle savait le signe; le nom des personnes de la maison, qu'elle reconnaissait très bien -d'ailleurs '■n leur touchant la main. »

Marthe Obrecht ne voyant pas, n'entendant pas. avait donc assez de tînesse de tact dans la main, issez de puissance de mémoire pour démêler et l'ôteuir une série d'impressions successives très variées, dont l'ensemble formait le nom de chaque ibjet, de chaque personne. Elle avait assez d'éneruie active dans l'intelligence pour isoler chacune I de ces impressions particulières, de ces formes fugitives que lui révélait sa main, pour discerner vingt-quatre types dilférents correspondant aux vingt-quatre lettres de l'alphabet, pour saisir leurs combinaisons indéfiniment variées et le plus souvent arbitraires... Cela fait songer à cette singulière boutade de Diderot : « Si un aveugle se met-

tait à philosopher, il placerait le siège de l'âme au hout des doigts, et, très probahlement, après un effort de profonde méditation, il éprouverait une aussi forte douleur aux doigts que nous à la tête». Un représentant de l'anthropologie matérialiste sera peut-être tenté de dire que, chez Marthe Obrecht, l'âme est une fonction de la main. Après tout , cette affirmation n'est ni plus ni moins absurde que cette autre très répandue : l'àme est une fonction du cerveau.

Nous n'avons pas encore épuisé la série des révélations et des merveilles.

« Lorsque notre élève nous a paru suffisamment exercée à la dactylologie, allant toujours à petits pas, du connu à l'inconnu, nous lui avons fait toucher l'alphabet et l'écriture des aveugles, lui faisant comprendre que c'était encore là un moyen de transmettre, de tixer sa pensée, et de s'instruire comme ses compagnes privées de la vue. Nouveau rayon de soleil, nouvelles émotions fécondes

et révélatrices pour cette chère petite âme!

L'enfant s'est mise au travail avec une ardeur incroyable ; elle a très bien saisi la convention établie entre l'alphabet manuel et l'alphabet pointé des aveugles', et bientôt elle a pu lire et écrire des mots et de petites phrases. »

1. Nous voudrions donner une idée de cet alphabet, de cette écriture junntée. Un professeur aveugle, M. Braille, a inventé le procédé, dont l'expérience démontre chaque jour les immenses avantages. Tout le système repose sur des combinaisons de

J'ai soii.s les yeux un spécimen d'écriture 2>oiniée de la main de cette pauvre petite fille sourdemuette et aveugle. C'est une lettre adressée à une Sœur qui avait participé à son éducation. Je la reproduis dans sa naïveté enfantine :

Ma bonne Mère.

Je suis fâchée vous part vile, embrasser rien., Xjarce que je vous aime beaucoup. Je vous remercie oranges. Les sourdes-muettes contentes manger oranges. La bonne Mère supérieure est très malade, elle tousse beaucoup. Monsieur médecin défend la bonne Mère se promener, je suis très fâchée... Je bien savante, 2^'>^i(^ ptour vous bien portante. Sœur Blanche est mère pour Marthe, je prie pour Sœur Blanche. Je désire vous embrasser.

Marthe Obrecht.

points en relief, de un à six, difEércmraent placés sur trois lignes, horizontale;. La lettre e, qui est ainsi figurée 90 • comprend

les six points employés , et indique bien les diverses places

qu'ils peuvent occuper. Voici les premières lettres de l'alphabet :

abc def gli

Le mot lac s'écrirait donc de la manière suivante :

• En promenant ses doigts sur ces lignes do points en relief, l'aveugle lit avec une facilité merveilleuse. Il écrit au moyen d'un appareil ingénieux qui dirige sa main et assure la régularité de récriture. Les mêmes signes servent à écrire les mots, les chiffres et la musique.

La Sœur Blanche est cette même sourde-muette, (leTenue religieuse, qui a servi de monitrice pour l'éducation de Marthe. C'est elle qui l'a continuellement suivie pas à pas, qui lui a révélé le lanj^age des signes, qui lui a appris à lire et à écrire avec une patience infatigable et un dévouement tout maternel. Cela explique cette phrase de la lettre : « Sœur Blanche est mère pour Martiie ». Phrase bien simple assurément, élan spontané du cœur, et pourtant bien digne d'attention. Car, à elle seule, elle suffirait à manifester, dans cette, âme à peine éveillée, la faculté active, indépendante de la matière, de discerner l'essence des choses, de séparer par l'abstraction les qualités communes à toutes les mères, d'en former une idée générale, et de l'appliquer à la Sœur qui lui prodigue ses soins : « Sœur Blanche est mère pour Marthe. »

L'orthographe irréprochable de cette lettre n'est pas moins surprenante. Plus on réfléchit sur la nature absolument arbitraire des signes alphabétiques, sur leur rôle souvent capricieux daus la composition des mots, sur la valeur objective et ])ien mystérieuse qu'ils peuvent avoir pour un être humain qui n'a jamais rien vu, ni rien entendu, moins on s'explique par quel art merveilleux, par quelle longue patience équivalent au génie, on a pu communiquer, obtenir une si parfaite connaissance de l'orthographe française... La réponse qui a été faite à mes questions, à cet égard, est aussi brève que compréhensive; elle offrirait

ORIGINE ET HISTOIRE DE l/lIOMME. 387

ù l'anah'se psychologique un thème fécond. «La dactylologie nous a servi pour lui apprendre l'orthographe des mots, et le langage mimique pour la construction des phrases... »

« Depuis deux ans Marthe a appris à écrire comme nous; je vous envoie un second spécimen de son travail. » Dans ces pages, écrites comme nous écrivons, et qui me sont adressées, la jeune tille sourde-muette et aveugle me dit :

Quand je suis venue ici pou7^ tn'insh'uire , j'étais seule, je ne j^ensais rien, je ne comprenais rien, pour dire : it faut toucher tout poiuhien comprendre, faire des signes et apprendre l'aliJliabet pendant deux ans. Après, pendant un an j'ai appris: piointer comme les aveugles, onainienant je suis bien heureuse de bien comprendre tout.

Depuis deux ans j'ai voulu apprendre écrire co'inme les voyantes, j'écris bien un peu.

Quand ie suis venue ici ma maman est 2}ariie; j'ai été très colère et crié fortement. Les chères Sœurs m'ont caressé beaucoup, j'ai été moins colère, je les aime bien, elles sont toujours bonnes pour moi.

« J'étais seule, je ne pensais rien, je ne comprenais rien... Maintenant je suis très lieureuse de bien comprendre tout. » Elle comprend tout en effet, même les vérités les plus hautes. « Elle répond d'une manière étonnante à toutes les ques-

tions qui lui sont adressées sur Dieu et sur l'àme. La religieuse sourde-muette, Sœur Blanche, sa seconde mère, lui traduit toutes les instructions religieuses qui se l'ont à la chapelle; l'enlant saisit tout, rend compte de tout ce qui a été dit... Il faudrait la voir pour se rendre un compte exact du développement de son intelligence et de son angélique piété'... Oui, M***, c'est là un enchaînement de prodiges... »

N'avions-nous pas raison de le dire, l'histoire de la philosophie, considérée comme étude et observation de l'esprit humain, n'offre rien de comparable à la série des phénomènes que nous venons d'exposer. Il n'est pas possible de désirer, il n'est guère [lossible de concevoir une plus claire manifestation de l'âme, de la substance spirituelle, indépendante de la matière dans ses opérations les plus hautes, dans ses conceptions purement intellectuelles.

Aux savants positivistes ou matérialistes , si nombreux et si bruyants à cette heure, qui nient toute différence essentielle entre l'homme et la bête, qui considèrent la pensée comme une sim-

1. (( IMartbc a fait sa première communion au mois de mai 1879. Cette action, à laquelle elle s'était préparée avec un soin extraordinaire, lit sur elle la plus vive impression. Interrogée ce jour-là par des ecclésiastiques sur ce qu'elle éprouvait, elle répondit en signes d'une expression indescriptible : « Mon cœur (( est plein, jjh'in de bonheur; je ne sais pas comment le dire. » Bientôt sa piété devint si ardente qu'il lui fut permis de communier au moins deux fois la semaine, ce qu'elle a continué de faire avec une ferveur toujours égale. »

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pie vibration d'atomes, et l'àme comme une fonction du cerveau, nous dirons : Allez à Larnay... Demandez, non pas à un philosophe, mais à une pauvre enfant sourde-muette et aveugle, de vous prouver l'existence du mouvement; elle se lèvera et elle marchera.