CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

§ I. Histoire de l'homme : état primitif de l'humanité; — enseignement de la foi.

5 II. Histoire des premiers hommes; — enseignement de la science positive; he,rmonies des deux enseignements.

La Bible et la nature marquent également le pas de Dieu.

Ql?' Pecci, arch. de Pùrouse.)

HISTOIRE DE L HOMME : ET.A.T PRIMITIF DE L HUMA- NITE : — ENSEIGNEMENT DE LA FOI.

Nous connaissons la nature et l'origine de riioinme. Il est une créature immédiate de Dieu; il est composé d'un corps et d'une âme spirituelle. L'âme humaine est un principe substantiel, raisonnable et libre, essentiellement distinct du corps auquel il est personnellement uni, indépendant de la matière dans ses opérations les plus liantes, ne pouvant être le résultat d'une simple évolution biologique, pas plus qu'un organisme vivant, doué de sensibilité consciente, ne peut être le résultat d'une simple évolution des corps bruts.

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L'homme occupe ime i)lace à part daus le inonde divisible et prolbiidémeiit divisé des êtres vivants, parce que, seul , il est raisonnable et libre ; parce que, seul, grâce à sa raison et à sa liberté, il peut refléchir, créer un langage conventionnel , inventer, progresser; parce que, seul, il connaît l'essence des choses, le vrai, le bien, le beau, l'universel, l'absolu. Nous venons de le démontrer.

Nous divons rechercher et déterminer maintenant les conditions dans lesquelles est apparu, sur le globe, cet être « hors rang ». Quels sont les enseignements de la foi, quels sont les enseignements de la science touchant l'histoire du premier homme, touchant l'histoire primitive de l'humanité?

Deux questions souveraines résument et dominent l'histoire do l'homme avant l'histoire :

i° L'état primitif de l'humanité a-t-il été l'état sauvage ?

2° Que faut-il penser de l'antiquité de l'espèce humaine ?

Ces deux problèmes ont pris, dans ces derniers temps, de très vastes proportions; les diflicultés apparentes, les objections, les malentendus qu'ils ont suscités sont de ceux qui peuvent troubler les âmes croyantes, qui déconcertent le plus aisément quand ils ne sont pas sullisamment étudiés. Les solutions sont pourtant très claires et très rationnelles; nous les exposerons dans deux chapitres séparés.

Et d'abord, dans quelles conditions l'homme

est-il apparu pour la première fois sur la terre? Quels sont les enseignemeuts de la foi chrétienne à cet égard ?

Jusqu'à présent, et tant qu'il n'a été question que de l'univers matériel et de sa formation, de l'origine et du développement de la vie, les prescriptions de la foi ont été réduites à l'expression la plus simple; elles ont consisté dans un seul dogme : la création ex nihilo; l'action indéfinie des causes secondes, l'œuvre de formation ou de développement (g/>w5 rf/^^mc^iom'*), étant livrée tout entière aux libres recherches de la science. Mais dès qu'il s'agit de l'homme, de l'être raisonnable et libre, image de Dieu, l'enseignement révélé devient plus compréhensif et plus explicite.

De soi, l'homme est mortel. Sa nature pure est, en cela, semblable à celle des autres animaux ;^ sa condition, si je puis dire a jy/'iori , c'est d'être soumis, comme eux, à l'évolution vitale, à l'action des forces physico-chimiques : de naître, de croître, de décliner, de souffrir, de mourir. Le propre de son corps est d'être voué à la désagrégation du tombeau.

Mais la Révélation nous enseigne que le premier homme, que le premier couple humain fut créé dans un état 2)'>^éternaturel ', c'est-à-dire avec

1. Préternaturél : dons au-dessus des exigences strictes de la nature humaine, mais ne la faisant pas entrer dans un ordre supérieur. Surnaturel : communications divines dépassant de beaucoup les exigences du sujet auquel elles sont accordées,

<les privilèges au-dessus des exigences strictes de sa nature. Ces dons gratuits comprenaient — avec la Justice originelle — rimmortalité, la connaissance de tout ce qu'il devait savoir pour remiilir sa destinée, l'exemption du mal i)hysique (douleur, etc.) et du mal ou désordre moral (concupiscance). Après un temps d'épreuve heureusement traversé, il devait entrer en possession d'une félicité éternelle, et jouir de la vision béatitique de Dieu.

L'homme abusa de la liberté morale qui lui avait été donnée pour atteindre cette fin glorieuse; il se révolta contre son Créateur. La mort spirituelle fut la suite de cette chute originelle ; la mort naturelle avec tout ce qui la précède ou l'accompagne — le travail, la soulirance, la lutte pour l'existence, etc., — en fut le châtiment. L'homme, quant à sa vie matérielle, devint, dès lors, semblable aux autres animaux. De la condition préternatu relie et tout exceptionnelle qui lui avait été octroyée, il descendit à la condition ordinaire des êtres vivants, il rentra dans le droit commun de l'animalité. Ce fut une décadence profonde pouvant conduire promptement, surtout au point de vue de la « civilisation industrielle », à l'état sauvage le plus misérable.

mais n"étant pas en dehors de ses aptitudes. (Scbrader. île Triplicl ordlnc.)

§ II-

HISTOIRE DES PREMIERS HOMMES : REVELATIONS DE LA SCIENCE PRÉHISTORIQUE; — HARMONIES DES DEUX ENSEIGNEMENTS.

Quels sont les enseignements de la science, de l'anthropologie positive sur les commencements de l'humanité ? Une première vérité acquise, nous l'avons déjà dit, c'est l'unité de l'espèce humaine. « Les groupes humains, quelque dilterents qu'ils puissent être ou nous paraître, ne sont que les races d'une seule et même espèce, et non des espèces distinctes... Peu de vrais savants, à coup sûr, refuseront d'admettre ce point de départ. Ils concluront, avec les grands hommes dont je ne suis que le disciple, avec les Linné, les Bufïbn, les Lamarck, les Cuvier, les Geoffroy, les Humboldt, les Muller, que tous les hommes sont de la même espèce, qu'il n'existe qu'une seule esi^èce d'hommes ' . »

Une seconde certitude acquise, c'est la différence essentielle qui sépare l'homme de l'animal. Nous avons démontré cette vérité fondamentale en nous appuyant sur un ensemble de faits ou de phénomè-

1. De Quatrefages, Z'1,'<^>('yt /<?//«« i«e; conclusion du livre I"'.

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lies rigoiireiisemeut dèterininës, et sans nous écarter de la méthode scientilique. Un intermédiaire entre les deux règnes n*a pas pu exister: il ne peut pas même être couru. ]>arce que la raison, faculté caractéristique, indivisible, irréductible, est ou n'est pas, non daiur onedium. Donc, à son point de départ, l'espèce humaine, reconnue une par la science, était tout ce qu'elle devait et pouvait être, eu soi et par sa nature propre. Il }• a donc eu un premier homme, un premier couple humain, non moins essentiellement distinct de la bête que l'homme actuel le plus favorisé, le plus civilisé'. Les'données de l'observation et de l'expérience, aussi bien que les déductions de la inétaphA'sique, conduisent sûrement jusque-là. mais elles s'arrêtent là. Aucune des sciences anthropologiques ou préhistoriques ne sait rien, ne saura jamais rien en tant que science, et en vertu des méthodes qui lui sont propres, de la condition intellectuelle ou morale dic irremier homme, de ses dons gratuits,

I. La doctrine opposée a été ainsi formulée : « ... Dans la téi'ie de nos ascendants, si nous les connaissions tous, il n'y aurait pas moyen de s'arrêter à l'un d'eux et de lui dire : Tu os le premier houime. » (^Matériaux jumv Vlthtoirc 2>r'nnitice et naturelle de riuimmc.) On comprend qu'un transformiste puisse dire : Il n'y a pas eu un premier vertébré, un premier poisson, un premier reptile, un premier oiseau, un premier mammifère ; mais cette théorie des transformations lentes, graduelles, progressives doit s'arrêter à l'être doué de raison et de volonté libre, nous l'avons assez clairement démontré. Une hypothèse en opposition avec des faits scientifiquement déterminés n'est plus une hypothèse scientifique.

de ses privilèges préternaturels ou surnaturels; cela est évident. Sur tous ces problèmes que la philosophie naturelle peut pressentir, que la foi seule peut éclairer, nous connaissons la réponse de la science positive : Je ne sais pas ; ignoramus, ignorciMmus.

En résumé : les conclusions de la science s'accordent avec les enseignements de la foi, touchant l'existence d'un premier homme véritablement homme, d'un premier couple véritablement humain. Et, dès qu'il s'agit de déterminer les conditions dans lesquelles ce premier couple humain est apparu, la science se tait. Donc, sur ce point particulier et capital, il n'y a pas, il ne peut pas y avoir conflit.

Passons à la seconde partie du problème : après le premier homme, les premiers hommes. C'est la une distinction importante; non seulement elle contient la solution grave de toute difliculté, mais elle permet d'établir de réelles et frappantes harmonies entre les récits bibliques et les faits scientifiquement constatés. Si donc nous considérons^ non plus le premier homme tel quïl est sorti de la main de Dieu, mais les premiers hommes, l'humanité après la chute, l'humanité primitive se multipliant et se répandant sur la surface entière du globe terrestre, une science toute nouvelle s'offre à nous et nous apporte, sur cette histoire primitive du genre humain, des révélations d'une gravité in-

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eoQtestable. L'apologiste doit compter avec elle ; il doit soumettre à une critique impartiale chacune de ses découvertes, chacime de ses conclusions; il doit s'eflbrcer de tout connaître pour tout éclairer, pour tout harmoniser.

« L'archéologie préhistorique existe à peine depuis un quart de siècle ; on chercherait vainement, dans l'histoire des connaissances humaines, une science plus féconde en résultats nouveaux et inattendus, en progrès de jour en jour plus considérables. Une activité immense règne dans ce champ à peine livré aux travailleurs et déjà remué en tous sens. 'Au Musée de Saint-Germain, la bibliothèque spéciale consacrée uniquement à cette littérature particulière compte déjà plus de six mille ouvrages. Onze fois déjà, les adeptes de la jeune science se sont réunis en Congrès internationaux, qui ont suscité des travaux remarquables et d"important-es discussions. Des revues nombreuses alimentent sans cesse ce besoin nouveau de rintelligence humaine. Dans tous les grands centres intellectuels de l'Europe et de l'Amérique, de l'ancien et du nouveau monde., on a créé des ^lu^es d'une richesse incomparable. Des esprits distingués ont conquis dans ces études une réputation qui n'a rien à envier aux noms les plus honorés des sciences classiques ' . »

Et cependant, peut-on dire que l'archéologie