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408 APOLOGIE SriEXTIFIQUE.

préhistorique, la paléoetlmologie ou le jrréhisiorique tout court (mot assez malheureux adopté par M. de Mortillet) soit, à cette heure, une science dans le sens rigoureux du mot? Il serait difficile de rafflrmer. Le trésor des documents s'enrichit tous les jours, les matériaux sont immenses ; mais il s'en faut que l'édifice soit encore construit ; ses grandes lignes sont à peine tracées, les hases qui doivent le supporter ne sont pas même définitivement assises. Les théories aventureuses, les systèmes préconçus, les affirmations dogmatiques, les conclusions prématurées se croisent , se contredisent et disparaissent tour à tour.

« La science préhistorique, dit M. de Quatrefages, touche à la fois à l'anthropologie, à la géologie, à la poléontologie, à l'étude des minéraux et à celle des êtres organisés vivants et fossiles. C'est comme un carrefour où se croiseraient un grand nomhre de routes, et où se rencontreraient des voyageurs qui, partis des points les plus divers, se communiqueraient leurs découvertes '. »

Cette image saisissante et juste fait hien comprendre la marche rapide de la science nouvelle, sa grande popularité, mais aussi ses difficultés très réelles. La plus grave, sans doute, vient précisément de son caractère encyclopédique : elle suppose, elle exige les connaissances et les aptitudes les plus diverses, sinon les plus opposées. L'archéo-