nommes fossUcs et hommes sauvages, p

ORIGINE ET HISTOIRE DE l'iIOM:\IE. 400

logue a sans cesse besoin de consulter le naturaliste, qui, lui-même, est obligé de se dédoubler, ou plutôt de se multipliera son tour, et, après tous ces témoignages de la géologie, de la paléontologie, de l'anthropologie, de l'archéologie, on se demande à quelle compétence ressortira le verdict définitif.

Les premiers résultats méthodiques', vraiment utiles, permettant de se reconnaître dans ce chaos de faits , d'idées et d'hypothèses , incessamment soulevés, fiévreusement agités, ont été des essais

1. Nous ue changeons rien à ces pages, nous voulons conserver notre foi comme notre estime à l'égard de tout effort scientifique pouvant conduire à la vérité.

Jlais nous avons entendu des savants autorisés, voués à ce genre d'études, se demander avec anxiété si le 2f>'éhùtorique n'était pas condamné à tourner dans le même cercle, à s'agiter .sur place, sans pouvoir atteindre le but suprême de toute recherche, de toute connaissance : la certitude. Des diverses sciences particulières qui lui viennent en aide, quelle est celle qui peut lui répondre de l'avenir.'

Est-ce l'archéologie .' — Ses fouilles et ses découvertes se succèdent avec une désespérante monotonie. Les silex s'entassent dans les collections, offrant les mêmes tj-pes depuis longtemps connus, avec les mêmes différences et les mêmes ressemblances, à peu près comme les galets de nos fleuves ou les feuilles de nos forêts. Dans les revues et les livres spéciaux on voit les mêmes clichés reparaître avec la régularité des phases lunaires.

Est-ce l'anthropologie .' — Les rares débris humains , les crânes principalement, ont été palpés, mesurés, interrogés de toute manière; ils ont donné les réponses les plus contradictoires, ils deviennent de plus en plus énigmatiques. Le sphinx antique paraîtrait le plus lumineux des oracles auprès d'un crâne préhistorique.

Est-ce enfin la géologie ? — On serait assez d'accord pour lui

de classifications'^, classifications provisoii^es, sans, doute, comme dans toute science naissante, mais commodes et fécondes quand elles reposent sur des bases sérieuses ; classifications multiples comme ces bases elles-mêmes; voici les principales :

— Classification géologique fondée sur la nature des terrains : temps ou terrains tertiaires,, quaternaires, récents.

— Classification archéologique, d'après les types, industriels , la matière , la forme , la perfectiou relative des instruments, des armes, des parures, etc. On a d'abord distingué trois Ages : de Ja pierre, du bronze, du 1èr. L'âge de la pierre, le

laisser la ])arole: mais les géologues les plus sincères avouent leur incertitude touchant les terrains pliocène et quaternaire,, ceux-là précisément où la préhistoire cherche à s'orienter; ils, avouent surtout leur impuissance dès qu'il s"agit de chronomètre et <le chronométrie génloii'ico-hlstorifpir.

Quoi qu'il en soit, nous repoussons toute idée préconçue descepticisme, toute tentation de découragement, et nous répéterons, à propos du problème préhistorique, ce que nous avons déjà dit à jjropos du problème de la vie : hiJwrenmg.

2. (( En 1847, trois savants danois, un géologue, un naturaliste et un archéologue, furent chargés, par la Société des antiquaires du Nord, d'étudier les maiais et les KjœliUctnnœildinijiir (débris de rejDas des anciens habitants, coquilles, squelettes d'animaux, etc.) de leur patrie. Jamais association scientifiquene fut plus féconde. MM. Forchammer, Steenstrup et Wor.saœfirent pour l'histoire de l'homme ce que de Buch. Elie de Beaumont et Cuvier avaient fait pour l'histoire du globe et des animaux. Ils fondèrent l'archéologie préhistorique... Dans un passésans histoire ils délcrniinèrent des époques successives; ils distinguèrent, les premiers, l'âge du fer, l'âge du bronze et ^âge^ de la pierre. » (De Quatrefages, Hommes fossilen et hommes saaraz/es, p. 78.)

plus important au point de vue de nos études a[)0logétiques et doctrinales, a été subdivisé en trois périodes : éolilhlqiie ou de la pierre éclatée, paléolithique ou de la pierre taillée, néolithique ou de la pierre polie. La période paléolithique a étéelle-même subdivisée de nouveau en quatre époques désijïnées par le nom de certaines stations^ préhistoriques, où les divers types caractéristiques paraissent dominer : Époque chelléenne, de la station de Chelles (Seine-et-Marne) ; E. Moustérienne, du Moustier (Dordogne) ; E. Solutréenne, de Solulré (Saône-et-Loire) ; E. Magdalénienne ,^ de la Madeleine (Dordogne).

— Classification zoologique, d'après les espèces animales, successivement disparues ou émigrées, qui dominèrent aux différentes époques préhistoriques : Époques de l'éléphant antique, du mammouth, du ga\and ours des cavernes, du renne, etc.

Dans ses deux ouvrages, le Préhistorique et le Musée préhistorique, M. de Mortillet donne un tableau synoptique destiné à faire comprendreles relations synchroniques de ces ditïérentes classifications. Nous reproduisons, en la simplifiant, la partie de ce tableau qui concerne lage de la pierre.

apologip: scientifique.