CHELLÉENNE

du Mammouth (partie), de l'Eléphant antique.

Tertiaires.

THENAISIENNE

(de Thenay, Loir-et-Cher).

Ces classifications, plus ou moins discutées, plus ou moins remaniées, ne sauraient offrir un caractère définitif, bien moins encore un caractère universel. Comme ou le verra au chapitre suivant,

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l'époque thenaisienne, c'est-à-dire toute la période éolithique ou de la pierre éclatée, a été fortement compromise au récent Congrès scientifique de Blois. Dans les stations quaternaires, dont le nombre augmente sans cesse, les dilierences caractéristiques, les progrès de l'industrie ne sont pas toujours aussi tranchés qu'on semblait le croire; la superposition d'un type à un autre n'est pas toujours manifeste; les mélanges de formes, les étages de transition font naître des incertitudes. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, M. de Mortillet avait déjà changé son époque acheuléenne en chelléenne, il avait substitué Chelles à Saint- Acheul, parce que, dans cette dernière station, on rencontre des formes qui se rapprochent de celles du ]\loustier. Or, M. d'Acy a récemment démontré l'existence à Chelles du même mélange. On le voit, il est prudent d'attendre.

Dans cette poussière de faits où elle s'agite, où elle s'agitera longtemps encore, la paléoethnologie a pu ébaucher quelques synthèses préhistoriques locales : synthèses préhistoriques de la Gaule, des principales contrées de l'Europe, de certaines parties de l'Amérique, etc.; elle a recueilli de nombreux documents sur presque tous les pays du monde. Elle a vaillamment abordé les difliciles problèmes de la formation des races, des immigrations, dss synchronismes et des alternances des civilisations antiques, comme celles qui se sont manifestées sur les ruines de Troie. Elle est encore loin, bien loin

d'une synthèse préhistorique générale. l'ne certitude scientifi(]ue semble pourtant se dégager de C3S vastes recherches : il est permis de constater l'existence d'une grande loi, la loi universelle du développement progressif de l'industrie, de la civilisation humaine, depuis l'instrument de pierre le plus grossier jusqu'aux métaux, jusqu'aux temps où commence l'histoire.

La Bible, elle aussi, contient et proclame depuis bien des siècles une s^-nthèse préhistorique en évidente harmonie avec les synthèses de la science. Le plan qu'elle poursuit est nettement déterminé : l'apparition du premier homme, sa chute, les premiers hommes tombés, se multipliant et se répandant sur la surface de la terre, et aussitôt, l'histoire d'un peuple particulier. Le point de départ est la création; le terme proposé, la rédemption. On y peut suivre, tout aussi bien que dans les fouilles de nos alluvions et de nos cavernes, le relèvement laborieux et lent de l'humanité déchue, la douloureuse épopée de la civilisation reconquise, avec ses étapes successives : la vie errante, les premiers retranchements, la chasse, la domestication des animaux utiles, les métaux, l'agriculture, les grandes cités, etc.

D'après les révélations de la préhistoire, les progrès plus ou moins brusques de l'industrie ne se produisent guère sur place, mais semblent venir du dehors et du même côté, de l'Orient, du plateau central de l'Asie. Il y aurait donc eu, parmi les

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'tribus restées dans le voisinage du berceau du genre humain, une lignée privilégiée, héritière plus immédiate et plus fidèle de la lumière primitive. C'est encore l'enseignement séculaire de la Bible. Quel magnifique chapitre Bossuet pourrait ajouter, de nos jours, à son Discours sur l'histoire universelle, l'histoire de cette première et longue expiation de l'humanité !

Les conclusions de ce chapitre sont claires : s'il s'agit du premier homme, la foi parle, la science se tait et se taira, donc il n'y a pas, il n'y aura pas de conflit. S'il s'agit des premiers hommes, l'har- :mome des deux enseignements est indéniable.