CHAPITRE VINGTIÈME
§ I. Antiquité de l'espèce humaine : enseignements de la foi; — interprétations chronologiques de la Bi'ole.
§ II. Antiquité de l'espèce humaine : certitudes, hypothèses de la science; — époque quaternaire, chronomètres géologiques.
5 III. Systèmes et hypothèses pseudo-scientiâques : l'homme tertiaire; le précurseur de l'homme ou l'anthropopithèque.
§ IV. Le déluge mosaïque; Bible et science.
C'est une erreur Oc croire que la foi catholique enferme l'existence de l'iiomme dans une durée qui ne peut dépasser six mille aiiS. L'Égli&e ne s■e^,t jamais prononcée sur une question si délicate.
(Ils' JlEIGXAS.)
La chronologie biblique flotte indécise ; c'e.'it aux sciences humaines qu'il api'artient de trouver la date de la création de notre espèce.
(L'abbé Le Hia.)
ANTIQUITE DE L ESPECE HUMAINE : ENSEIGNEMENTS DE LA FOI: — IXTER1'RÉT.A.TI0NS CHRONOLOGI- QUES DE LA BIBLE.
Entre toutes les questions soulevées par les fouilles et les découvertes de l'archéologie préhistorique, celle qui concerne l'antiquité de l'espèce
hiimaiiie sur le globe a été, nous ne dirons pas la plus grave, mais la plus retentissante et la plus inattendue. Les ennemis de la foi religieuse se sont cru en possession de tout un arsenal d'armes nouvelles et d'arguments décisifs contre la véracité des livres saints. L'émotion a gagné la controverse catholique; et l'on a vu de savants théologiens, d'éloquents apologistes recourir à certaines solutions hardies, admettre certaines hypothèses au moins inutiles, sinon dangereuses.
C'est dans la discussion de semblables thèses, dont l'aspect nouveau déconcerte trop facilement les vieilles habitudes, que l'on peut apprécier l'efficacité, la sûreté de la méthode apologétique fidèlement suivie dans notre Programme : discerner, préciser les enseignements de la foi et les certitudes de la science positive ; montrer à nu les systèmes purement fantaisistes, les aflîrmations gratuites de la fausse science, de la science « idéale ».
Quels sont les enseignements de la foi touchant l'époque de l'apparition de l'homme sur la terre? A l'égard de l'ancienneté plus ou moins considérable de l'espèce humaine, la foi ne précise rien; l'âge de l'humanité n'a jamais été l'objet d'une prescription formelle. Pour s'en assurer, il sufl^t d'ouvrir un des cours d'Écriture sainte, un des manuels bibliques en usage dans nos séminaires. On peut lire, dans l'un des plus récents et des plus autorisés : « Il existe de nombreux systèmes de chronologie biblique... il n'existe pas de chrono-
logie ecclésiastique officielle... L'Ancien Testament contient des données chronologiques, c'est-à-dire des éléments de calcul dont on peut se servir pour construire une chronologie... Ces éléments sont les générations des patriarches, et le nombre d'années pendant lesquelles ils ont vécu. Dans l'état où ils nous sont parvenus, ils sont insuffisants pour établir une chronolog-ie rigoureuse et certaine... Non seulement nous ig-norons quels sont les vrais chiffres primitifs des listes généalogiques de la Bible, mais nous ignorons si ces listes mêmes sont tout à fait complètes... Il est possible qu'il y ait des omissions dans la liste des patriarches antédiluviens et postdiluviens... La seule possibilité des omissions permet de répondre à toutes les objections qu'on peut soulever au nom des diverses sciences (histoire, paléontologie, etc.) contre la chronologie biblique. Si elles parvenaient à prouver que la date qu'on assignait généralement à la création de l'homme n'est pas assez reculée, il en résulterait que les systèmes des chronologistes sont faux; mais le texte biblique demeurerait toujours lui-même hors de cause '. »
Dans son ouvrage, la Bible et la Nature, publié presque au début de ces controverses sur l'antiquité de l'espèce humaine, le D"" Reusch disait plus explicitement encore : « Il peut se taire que l'in-
1. Manuel hihUrpie. etc., par 3IM. Bacuez et Yigouroux, t. I, ch. III, art. 2.
ORIGINE KT HISTOIRE DE T,'lTOMME. Aid
terprétation commune des passages de la Bible, d'où nous extrayons la chronologie, soit inexacte; il peut se faire que le texte lui-même ait été corrompu... Nous sommes donc obligé de créer, en quelque sorte, la chronologie de l'époque qui s'est écoulée depuis Adam jusqu'à notre ère, en nous servant de quelques dates consignées en passant... Cette question est de celles que nous pouvons traiter en nous servant d'arguments purement scientifiques ; et toutes les modifications de la chronologie biblique que la science pourrait réclamer seraient dès lors permises'. »
A la suite des exégètes et des théologiens, des écrivains laïques, éminents par leur science et par leur foi, ont également compris et démontré l'insufflsance des données de la Bible pour fixer la date de l'apparition de l'homme sur la terre.
«... La chronologie de la Bible ne peut s'établir que par des listes généalogiques. Or, les Orientaux, dans leurs généalogies, ne s'attachent qu'à une chose : suivre la ligne droite , sans s'inquiéter des intermédiaires; mais des générations supprimées, ce sont des années, des siècles même, qui se dérobent au calcul... La Bible comporte donc toute la durée que la science se croit le droit d'assigner à la création de l'homme-. »
« La Bible, dit François Lenormant , ne donne
