Reçue des questions scientifiques, ]aTi\icv

3. Nous avons reçu de M. de Quatrefages un travail tout récent : Tlicnay et les îles Andamans (Extrait des Matériaux

Bien des physiciens , bien des archéologues , parmi les plus renommés, défenseurs déclarés de la science libre, affirment que l'eau et le sable, le sable et le veut, les changements brusques de température, la pression, etc., peuvent intervenir dans la taille des silex, et leur donner des formes en apparence intentionnelles. Le savant anglais John Tyiidall en possède une collection ainsi façonnée. « Si on les rencontrait, dit-il, avec des débris humains, on ne manquerait pas de les classer dans

pour .ici'clr à l'h'n^toii'C jjr'unitii'e du l'homme, mars LS8Û), où l'omiiicnt anthiopologiste brûle ses dcruières cartoudies eu faveur de Tliomme tertiaire. Il s'efforce de répondre aux « difficnllés nouvelles soulevées par l'enquôtedu Congrès de Blois», eu s'appuyant sur une hypothèse érigée, bien à tort, en principe par une certaine école d'anthropologie préhistorique : « lî est universellement admis, dit-il. que l'ou peut éclairer l'histoire de ces ancêtres lointains, en. les compai-ant aux populations actuelles présentant un état social analogue à celui que tout indique avoir été le leur. »

Cela est si loin d'être « universellement admis » que le célèbre I)hilologne d'Oxford, M. Jlax JiUller, soutenait presque en même temps {II'. Srnirnffc, dans le X7A'" Siècle, Nlncteeiith Ccntvry, janvier 1S8')) la thèse opposée, à l'encontre de « tant de philosophes aux aguets pour découvrir dans le sauvage noirci à plaisir le chaînon qui manque entre l'homme et la bête ». (Y. le Français du 4 avril 188;").) M. Max Millier constate les traces évidentes d'une civilisation antérieure, souvent très élevée, chez certaines races données comme type de l'humanité primitive. Chez les Fuégiens, par exemple, dont le langage, d'après Darwin^ mériterait à peine d'être dit articulé, on rencontre un vocabuhxire de plus de trente mille mots. « L'ouvrier, ajoute M. Max Millier, doit avoir été aussi grand que son œuvre : et si les ruines de l'Amérique centrale nous parlent d'architectes plus grands qu'aucun de ceux que ce pays pourrait produire maintenant, les magnifiques ruines qui nous frappent dans des dialectes.

ORIGINE ET HISTOIRE DK l/HoM.MH. /i-30

<|uel(iue période de Tàge de la pierre '. » Le professeur allemand Vircliow exprimait au Coun;rès de Lisbonne, dont il était président, la même opinion, appuyée sur des faits analogues : « Depuis dix ans je me pose cette question : Peut-on reconnaître, dans la forme d'un éclat de silex, si l'opération qui l'a produite est intentionnelle?... Cette question est de nature à alimenter encore la discussion de plusieurs Congrès... Ici nous sommes en désaccord, et beaucoup nient... Je soumettrai au prochain

comme ceux des Fuégiens, des Mohawks ou des Hottentots, nous parlent de constmcteurti intellectuels qu'on ne pourrait é.salcr aujourd'hui... I/idée que le sauvage est une sorte de con-'tcrve faite à notre iTsage, et parvenue intacte jusqu'à nous, à ti'uvers des milliers d'années, afin que nous puissions étudier le type original de l'homme, est une rêverie qui n'est basée ni sur les faits, ni sur l'analogie, ni sur la raison. »

Ai.'puj-é sur une prémisse si contestable et si contestée, il. de Quatrcfi'.ges décrit, avec la grande cmdition qu'on lui connaît, les habitudes des Mincopies, insulaires des îles Andamans. en plein golfe de Bengale, rameau isolé de la grande race Négrito. Après quoi, son argumentation se réduit à ceci : « Si l'on admet qu'aux temps tertiaires les plaines de la Beauce étaient habitées par des tribus menant la vie des Mincopies, on s'expliquera facilement — • le nombre considérable des éclats de silex sans trace de travail intentionnel — le petit nombre de pièces portant des retouches... » Conclusion : « Lliistoire ethnographique des Mincopies répond à certaines objections que l'on peut faire à l'existence de l'homme tertiaire de Thenay... Je n'en reconnais pas moins qu'elle ne lève pas toutes les ditficultés. Mais celles qui suljsistent encore sont du ressort de la géologie. Celles-ci sont en dehors de ma compétence... » (P. 107).

Quand un savant tel que 31. de Quatrefages bat ainsi en retraite, on peut bien dire que la cause est sufUsammcnt entendue et jugée, causa Jinita est.