V LA VIE FUTURE ET LA RESURRECTION DES CORPS

Le problème de la destinée humaine ne comprend pas seulement l'immortalité de l'àme , mais bien la vie future de l'être humain tout entier, c'està-dire la résurrection du corps. Une portion de matière sera de nouveau et définitivement informée, rendue vivante par son union personnelle avec la substance spirituelle, avec l'àme. Telle est la doctrine enseignée par la foi ; complément nécessaire du symbole chrétien, elle a été niée, combattue, raillée dès les premiers siècles; elle a toujours été victorieusement défendue '.

La raison, l'anthropologie philosophique appuie les enseignements de la foi : — Le corps est un « élément essentiel » du plan divin primitif. L'homme, le composé humain, est le terme unique dans lequel les deux autres termes de l'univers, l'esprit et la matière, s'unissent actuellement et doivent s'unir définitivement pour constituer la perfection de l'œuvre créatrice. — La résurrection, telle qu'elle est enseignée par la foi chrétienne, est logiquement comprise dans l'idée de l'homme,

1. Voir, pour les trois premiers siècles, les écrits sur la, Résurrection, d'Athénagorc, d'Origéne et de Tertullien. L"étude comparée de ces traités célèbres est très instructive.

ORIGINE ET DESTINEE DE L'HOMME. Ail

puisque le corps est un des « éléments essentiels >^ (le sa nature; l'intégralité dans l'immortalité de la nature humaine est à ce prix. — La résurrection (le la chair entre comme « élément essentiel » dans la distribution de la justice suprême. L'union du corps et de l'àme est telle, pendant la vie mortelle, que les actes libres de l'homme, bons ou mauvais, participent des deux substances. L'identité de la personne devant le juge, dans la peine et dans la récompense, ne peut être autrement comprise, autrement réalisée. — Le corps est pour l'homme un « élément essentiel » de béatitude complète; l'horreur de la mort, la répugnance invincible pour la séparation des deux substances partielles, impli- ([uent le désir, la nécessité de la résurrection.

Que nous enseignent, que peuvent nous enseigner les sciences expérimentales touchant le dogme de la résurrection des corps ? Evidemment rien. On ne saurait môme concevoir ici une application possible de la méthode du déterminisme. Et cependant, entre toutes les objections sans cesse reproduites, il en est qui offrent des apparences scientifiques et semblent ainsi se rattacher à notre programme apologétique. Nous allons les résumer conformément au désir qui nous a été exprimé; el l'on voudra bien remarquer d'ailleurs que, pour si anciennes et si ressassées qu'elles paraissent, leur réfutation présente, à cette heure, un intérêt particulier : elle permet de constater des rapprochements inattendus, de singulières harmonies

472 APOLOGIE SriENTIFIQUE.

entre certains pressentiments , entre certaines hypothèses hardies de la science la plus moderne, ou même la plus hostile.

La première objection a été formulée de bien des manières. Après la mort de chaque homme, les éléments dont son corps était formé se décomposent et rentrent dans le grand tourbillon de la matière; ils feront bientôt partie de nouveaux organismes, plantes et animaux, et l'on peut dire, sans avoir recours à l'anthropophagie, qu'ils ne tarderont pas à circuler dans d'autres corps humains. Tout cela arrive même bien avant la mort, en pleine vie, puisque notre corps se renouvelle sans cesse. Dans cette dispersion infinie d'atomes ayant appartenu à des milliers d'êlres humains, comment concevoir la reconstruction du corps de chacun? Dans ce tourbillon universel de molécules, quelle est la substance qui sera rendue à l'àme, celle qui correspond aux années de l'enfance ou de la jeunesse, de l'âge mùr ou de la vieillesse, elle a été tant de fois et si complètement renouvelée ?

Voilà une difflculté censée formidable; elle est spécieuse au premier aspect et puérile au fond. Plus on s'efforcera de la grossir, plus on insistera sur l'incessante circulation des atomes vivants, et plus on fera ressortir la simplicité de la solution, mieux on fera comprendre que l'identité d'un corps vivant ne dépend nullement de l'identité des éléments matériels. Le principe de l'identité du

ORIGINE ET DESTINÉE DE l'homME. 473

corps hnmaiu, c'est son union personnelle permanente avec une seule et même âme ; son unité comme corps vivant est ainsi maintenue malgré l'évolution continuelle des molécules dont il se compose.

« Il ne saurait y avoir le moindre doute, dit Ms"" Freppel, sur cette identité individuelle, pas plus que sur celle de la plante ou de l'animal, bien que l'un et l'autre ne conservent plus, au bout d'un certain temps, une seule des molécules qui auparavant faisaient partie de leur substance »... « Pourquoi le corps ressuscité devrait-il être plus identique au corps détruit par la mort que ce corps n'était resté identique à lui-même à travers les différentes phases de sa vie mortelle?... La foi n'est nullement intéressée dans ces hypothèses scientifiques, car l'Église n'a pas défini en quoi consiste précisément l'identité spécifique et individuelle des corps. L'objet du dogme, c'est la résurrection de l'homme avec son x>ropre corps, selon l'expression du ({uatrième concile de Latran; hors de là, le champ reste ouvert à la liberté des opinions'. »

1. Les Apoluffistes chrétiens au dcu.vième siècle, p. 192 ; — Oriffètie , t. II, p. 45. — « Le corps ressuscité, dit encore Ms" Freppel, sera identique au corps mortel. Mais en quoi consiste précisément cette identité ? Serait-elle détruite si le corps de chaque homme ne recouvrait à la résurrection les mêmes molécules qui servaient à le former pendant la vie présente ? Ici , nous quittons le terrain du dogme pour entrer dans le domaine des opinions libres. L'Église a bien défini que tous les

Une seconde objection se présente sous une forme moins surannée, sans être plus sérieuse ni surtout plus scientifique. L'immortalité d'un corps vivant est impossible ; tout organisme , par cela seul qu'il est doué de vie, doit « évoluer », croître, décroître et finir. L'immortalité suppose l'immutabilité, la permanence, la persistance absolue du tout et de ses parties , ce qui est en opposition avec l'idée de vie organique, avec l'idée de décomposition et de reorganisation, de destruction et de « création » continuelles. Tout borps animé suppose un système de fonctions caractéristiques de la vie, essentielles à la vie. c'est là une certitude plu'siologique ; or, de deux choses l'une : ou bien les organes actuels, dont l'ensemble constitue le corps humain, seront frappés de stérilité, deviendront inutiles et ridicules ; ou bien la vie des corps ressuscites sera telle que nous la connaissons , c'est-à-dire périssable...

hommes ressusciteront avec leurs propres corps, ceux qu'ils portent maintenant , suivant l'expression du quatrième concile de Latran , cviii sui'i j>n>j)riis corporibvs qxice mine (jcstant ; mais l'Eglise n'a pas déterminé ce qui constitue l'identité spécifique et individuelle des corps... » « Il serait encore vrai de dire que nous ressusciterons avec nos pj-oprct corps, lors même que nous ne conserverions plus une seule des molécules qui en faisaient partie avant la mort, pourvu, d'ailleurs, que le corps ressuscité reproduise... les mêmes différences spécifiques qui le distinguaient .alors. Seulement, nous ne voyons pas pourquoi il serait plus difHcile à la puissance divine de restituer à chaque corps ses propres éléments organiques, que de le recomposer à l'aide d'éléments étrangers. » {Ihid., ihid.)

ORIGINE ET DESTINÉE DE L'hOMME. 475

Nous venons de montrer comment la plus ancienne difflculté concernant la résurrection était un efiet de l'ignorance sur le principe d'identité des corps vivants. Notre ignorance est encore i)lus complète sur l'essence même de la matière , sur l'essence de la vie organique. « La substance des corps se manifeste actuellement par des molécules sensibles; mais ne peut-elle pas exister indépendamment de ces molécules ? Sous les qualités physiques et chimiques , il y a un suhslraiurti permanent , essentiel, qui ne répugne en rien à l'idée de vie perpétuelle, immortelle... Il suffirait de modifier les loi^ de l'attraction pour qu'on put réduire l'univers matériel à une masse d'aussi petite dimension qu'on le voudra... qui sait si toute la matière dont les mondes sont formés ne sera pas un jour unie aux âmes et rendue participante de l'immortalité ^.. Quelles perspectives inlînies dans ces paroles de Ritter : « Les mondes, dans leurs révolutions perpétuelles, cherchent peut-être le lieu et la condition de leur éternel repos » ; et dans cette pensée de saint Thomas d'Aquin : « Rien ne se meut pour se mouvoir, mais pour arriver: tous ces mouvements cesseront » ; et enlin dans cette prophétie de saint Pierre , si merveilleusement vérifiée, confirmée par la science moderne : « Il y aura de nouveaux cieux et de nouvelles terres ».

Mais, en dehors de ces considérations d'un ordre trop élevé peut-être quoique très légitime, nous ne voyons pas comment la nature de la vie organi-

que, telle qu'elle a été déterminée et formulée par la physiologie positive, s'oppose à l'idée d'immortalité. Rieu u'empêche, en effet, d'admettre dans les corps ressuscites une évolution d'atomes , une incessante variété d'éléments matériels, un éternel « renouveau ». L'union personnelle de l'àme qui a sufïi pour reconstituer l'identité du corps , suffira pour la perpétuer , malgré le changement contiunel des molécules. Ce tourbillon vivant, ce tourbillon céleste s'harmonise même admirablement favec l'idée de corps glorieux telle que la Révélation nous permet de le concevoir.

Ces harmonies, souvent inattendues, de l'enseignement de la foi, non seulement avec les pressentiments de la science positive , mais encore avec les hj-pothèses les plus hardies de la science la plus « avancée », sont nombreuses ; rien n'est plus attachant, rien n'est plus propre à provoquer les méditations de l'apologiste. Ainsi :

L'évolution cosmique : la fin de l'univers visil)le, actuel, les sj'stèmes solaires se dévorant les uns les autres; l'indestructibilité de la matière, les mondes se transformant dans un perpétuel 'échange de jeunesses et de sénilités; de nouveaux cieux et de nouvelles terres. — L'évolution bioloi^'ique : la cellule , l'atome organique, conservant, avec l'empreinte d'un passé indéfini, l'idée créatrice et directrice d'un épanouissement sans limites. Le germe de vie pouvant passer sans être frappé de mort, à travers l'espace glacé ou la nébuleuse

ORIGINE ET DESTINEE DE LTIOMME. /i77

iucandescente (W. Thompson). — L'évoliitioii de riiumanilë : lo progrès iudéfiui préparant une humanité supérieure de plus en plus indépendante de la matière inconsciente, de plus eu plus maîtresse de la force, véritable transfiguration de la vie terrestre actuelle... Que de vases d'or on pourrait enlever aux faux dieux de la science pour orner l'autel du vrai Dieu! que d'oracles altérés! quelle exégèse révélatrice, à l'adresse des incroyants, du texte des Écritures sur la résurrection des corps !