Ernest Xaville, la Phys'iqve viodcrne

2. Sur les confins les plus éloignés des annales humaines, les sciences bistoriques et les sciences de la nature ont de nombreux points de contact. Le jvéhistur'tqïte, nom malheureux d'une science nouvelle fort accréditée, tient à la fois de l'archéologie, de la critique, de l'anthropologie, de la géologie, de la paléontologie. Les historiens des anciens peuples de l'Orient ont dû , pour être complets , aborder ces difficiles études. (V. l'important ouvrage de M. F. Lenormand, etc.)

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pouvons savoir du développement de l'univers '. »

« Je fus entraîné vers les sciences historiques , petites sciences conjecturales qui se défont sans cesse après s"ètre faites , et qu'on négligera dans cent ans. On voit poindre, eu effet, im âge où l'homme n'attachera plus beaucoup d'intérêt à son passé. Je crains fort que nos écrits de précision del'Académie des inscriptions et belles-lettres, destinés à donner quelque exactitude à l'histoire, ne pourrissent avant d'avoir été lus.

« C'est par la chimie à un bout, par l'astronomie à un autre , c'est surtout par la physiologie générale que nous tenons vraiment le secret de l'être, du monde, de Dieu, comme on voudra l'appeler. Le regret de ma vie est d'avoir choisi pour mes études un genre de recherches qui ne s'imposera jamais et restera toujours à l'état d'intéressantes considérations sur une réalité à jamais disparue-. »

En qualifiant ainsi l'histoire de « petite science conjecturale », l'auteur des Origines du Chris tianisTiie avait sans doute en vue l'école du critic israe et du scepticisme historique à laquelle il appar— tient. Son appréciation, très juste à cette adresse, ne saurait atteindre la grande et vraie science des faits, du développement de l'humanité dans lemonde. N'oublions par que la démonstration de la

\. Dialogues et fragments philosophlcptes. 1876. p. 153. 2. lierne des Dcux-J/ondes. 15 décembie ISSl.

reiigion chrétienne repose eu tléfiuitve sur des laits historiques; que c'est l'histoire qui prouve invinciblement l'apostolicité , la sainteté , la divinité de l'Église, son action souveraine et civilisatrice dans le monde. Voilà pourquoi le pape Léon XIII, dans sa lettre aux savants cardinaux Hergenrœther et Pitra, recommandait naguère aux catholiques de s'exercer sans trêve au maniement de cette arme, toute-puissante pour le bien comme pour le mal, dont les adversaires de la foi savent user avec tant d'audace et de perfide habileté.

Mais, cela posé et bien compris , il est vrai de dire que le mouvement des idées , les tendances de l'esprit contemporain se portent manifestement vers les sciences de la nature, dont le rôle devient chaque jour plus important dans la lutte suprême de la foi nouvelle, moniste ou nihiliste, contre la foi traditionnelle de l'humanité.

On n'a pas assez remarqué cette évolution signilicative de l'incrédulité militante au dix-neuvième siècle. Après avoir longtemps emprunté ses principaux moj'ens d'attaque, ses armes de prédilection à la critique historique, à l'exégèse rationaliste, à la philologie, elle a reconnu son impuissance dans cette voie, elle a appelé à son aide les sciences physiques et naturelles , chargées désormais de consommer l'omvre de destruction. Ce n'est pas seulement une alliance , c'est une véritable abdication. Le chef incontesté du criticisme théologique allemand, Friedich Strauss, dans un

livra (xu'ii appelait r^a Confession ou sou testament, traçait ces lignes significatives :

« C'est là, à la science de la nature , qu'on doit aller et qu'on ira, là où les fanions flottent joj^eux au gré des vents. Nous autres, philologues et théologiens critiques, avions beau dire, quand nous décrétions la fin du miracle ; notre sentence restait sans écho, parce que nous n'apprenions pas à s'en passer, parce que nous ne savions pas montrer une force de la nature qui pîit le suppléera la place où il paraissait le plus indispensable. La science (le darwinisme) a montré cette force, cette action de la nature ; elle a ouvert la porte par laquelle une postérité plus heureuse doit chasser le surnaturel à tout jamais*. »

On vient de voir avec quel dédaigneux sans-façon le disciple fidèle de Strauss répudie à son tour les « petites sciences conjecturales » qui constituent le criticisme historique, et comment il lègue à la chimie, à l'astronomie, à la physiologie générale l'honneur de découvrir le secret de l'être et du monde. Tel est le courant qui se manifeste de plus en plus dans la littérature positiviste et antichrétienne.