Friedich Strauss, l'Ancienne et la NouvelU-ful, § ."i

OBJET PROPRE DE CE PR0GRA:>l3lE d'aPOLOGIE CHRÉTIENNE.

Ces études apologétiques sont exclusivement consacrées aux sciences de la nature dans leurs rapports avec la philosophie spiritualiste , avec la foi chrétienne. Nous venons de faire pressentir les puissants motifs qui nous ont guidé dans ce choix et dans la rédaction de notre programme. Nous insistons, parce qu'il importe de les bien connaître pour les bien apprécier.

C'est, en premier lieu, la popularité des sciences phj'siques et naturelles. Elles sont plus attrayantes , plus accessibles au grand nombi'e , plus pratiques, car elles se rattachent à l'industrie, à l'agriculture, aux arts professionnels. Elles se montrent partout dans les livres illustrés, dans les journaux à images. Elles piquent la curiosité , insinuent trop souvent l'erreur dans les muséums, les collections , les expositions publiques , par l'étalage et le rapprochement des squelettes d'hommes et d'animaux , de tous les débris des temps géologiques ou préhistoriques habilement .groupés. Les merveilles qu'elles enfantent , les prodiges et les bienfaits matériels incontestables qu'elles sèment sur le passage de l'humanité pro-

voqueut l'eut liousiasme et surexcitent la passion <les découvertes; enfin, elles occupent une large place dans l'enseignement à tous les degrés. Les murailles des écoles primaires sont tapissées d'échantillons et de tableaux vivement coloriés ; à partir des classes inférieures de l'enseignement secondaire où les enfants sont déjà initiés aux systèmes des géologues, les objectioiis, les négations, les sophismes sans nombre, nés de ces obscures profondeurs peupleront bientôt toutes les têtes d'écoliers, et deviendront d'autant plus désastreux que le savoir sera plus superficiel.

Un second motif, non moins grave , a dicté nos préférenres apologétiques. Les ravages de la science mal comprise pénètrent plus profondément dans les âmes et aboutissent à la négation totale. Le mensonge historique, le criticisme rationaliste peuvent bien troubler la foi religieuse , confondre la révélation divine avec les mythologies, travestir complètement les origines des différents cultes , conduire au scepticisme en matière de religion. C'est là sans doute une grande ruine. Mais ils ne sauraient par eux-mêmes atteindre le caractère essentiel de l'homme, le fondement même de l'ordre moral , l'existence du principe spirituel, l'àme humaine, et il y a encore prise pour reconstituer la vérité.

En d'autres termes, le criticisme historique tend à troubler la foi religieuse, la fausse science tend à ruiner la foi métaphysique; le premier obscurcit

et méconnaît les origines du christianisme , la seconde les origines de l'univers et de l'homme. Le matérialisme contemporain s'appuie sur les sciences de la nature pour nier Dieu et l'àme, pour soutenir l'identité essentielle de l'homme et de la bête.

Enfin , une dernière considération semble recommander au zèle du prêtre, à la bonne volonté des catholiques militants , l'apologie scientifique, rétude des problèmes physiques et biologiques dans leurs rapports avec la foi. C'est que cette étude a été, jusqu'à ces derniers temps, beaucoup moins pratiquée par les défenseurs naturels aussi bien que par les soldats volontaires de la vérité religieuse.

On rencontre assez souvent, parmi les hommes du monde voués au travail, des chercheurs, des érudits, des écrivains distingués qui se consacrent aux investigations du passé, qui soutiennent vaillamment la lutte dans les questions historiques controversées ou travesties. D'autre part, l'histoire occupe une place, trop restreinte sans doute, mais pourtant honorable, dans les programmes d'études ecclésiastiques; elle est le complément essentiel de toute éducation libérale.

Il n'en est pas de même des sciences. En dehors des professions spéciales et d'un enseignement dont les chaires sont complées, les vocations spontanées ne se produisent guère. Lorsqu'il s'est agi d'organiser les Facultés libres , on a pu constater combien les docteurs es sciences étaient rares, partout

à peu près introuvables, au seiu du clergé; tandis. (JU3 les licenciés et les docteurs es lettres sont inconipara])lement plus nombreux et le deviennent chaque jour davantage.

Combien je m'estimerais heureux si je pouvais, par la conviction , par l'entrain de ces excursions rapides à travers les questions fonderaentales agitées autour de nous , au cœur môme des graves problèmes qui préoccupent si vivement et à si juste titre les générations contemporaines, si je pouvais inspirer, raviver le goût de l'apologie scientifique, susciter de nouveaux propagateurs , de nouveaux défenseurs de la vérité religieuse ; si quelque rayon de lumière , quelque pensée féconde recueillie dans ces humbles pages devaient se prolonger au dehors, rasséréner des âmes troublées par les affirmations audacieuses, par les systèmes trompeurs de la fausse science.

Ne nous lassons pas de le répéter : la plus funeste des erreurs de notre époque, l'erreur maîtresse pourrait-on dire, car elle les suscite et les protège toutes, c'est l'antagonisme prétendu de la connaissance positive, de la certitude scientifique avec la croyance religieuse. Si cette monstrueuse absurdité, que l'enseignement ofîlciel à tous les degrés s'efibrce trop souvent de patronner ou d'accréditer, était acceptée par la société moderne , tout serait perdu; si elle est victorieusement réfutée, vaincue, désavouée, la foi triomphe, et tout peut être encore sauvé.